修朵莉娜一瞬间感觉到的视线……那并不是错觉。
有群男人……仔细监视着……少女们的动向。
那是躲在摆设背后的男人们……赛费斯和基斯伍德。
（插图015）
采下长在树木根部的不明蘑菇，离开现场的少女们……赛费斯在目送她们的背影后……用颤抖的声音询问。
「你……有什么看法？」
「……耶洛穆公爵千金对毒药、药品、菇类有很深的造诣……而且是非常聪明的千金，我是发自内心这么相信……」
基斯伍德面色凝重地回答。
「嗯……是没错。我很清楚这件事。她以年纪来说是脑袋非常好的千金。我是知道这点，但是……」
赛费斯面带苦涩地说。
「我们是帝国贵族，并且宣誓过要效忠米雅公主殿下。而且……我听说她是被米雅殿下所救。她就算无法拒绝米雅公主殿下的指示……也并不奇怪。」
赛费斯按着头像在忍受头痛似地说：
「比如说，既然是米雅公主殿下说的话，一定有什么含意才对……就算被带到相信这种道理的方向也不奇怪。大多的场合这种判断是正确的……」
「您是说事情跟料理有关，米雅公主殿下就不能信任……？」
「没有反对的余地吧？」
赛费斯这样一问，基斯伍德便轻轻耸肩。
「确实如此。不过，这样该视为争取时间失败了吗……还是说该视为由于争取了时间，反而给了时间上的余裕，导致开始做些多余的行动……大概是这个吧。」
「嗯，这下困扰了……我该快点赶去，还是该隔一段时间再去……」
如果莱蒂西亚等人等赛费斯到了才要开始用餐，急忙赶去有抵达的那瞬间，端出难以言喻蘑菇料理的危险性。但是如果急忙前往，也还残留着能够修正料理的可能性……
「嗯。对了，我有个好主意。」
赛费斯轻拍了一下手。
「您的意思是……？」
「没什么……很简单。偷偷去厨房观察情况就好。」
「可是，宅邸的入口……」
仆人们一定在那里等待迟到的赛费斯。别看他这样，他是邸内大小姐的未婚夫，兼帝国四大公爵家的下任当家。以他的身分有人出来迎接是理所当然。但是……
赛费斯举起单手阻止基斯伍德说下去。
「呵呵呵，嗯，我很清楚。其实啊，有个秘密的入口。」
「喔……秘密的……」
基斯伍德一脸佩服地摸着下巴，赛费斯对他露出轻快的笑容。
「对了，虽然很突然，这个雕像被取名为迈向明天的希望。」
赛费斯用若无其事的语气说完，朝从地面往上方蜿蜒的雕像靠近。
「老实说，这个像蘑菇的奇妙雕像为什么会是迈向明天的希望，原本是个谜……」
他说完就朝雕像伸手。把蜿蜒的一根往前拉，另一根往右拉，拉动着雕像。下一瞬间，响起「嘎」的沉重声响，雕像往旁边偏移。
「其实啊，这里是从宅邸延伸的密道。」
「原来如此。遇上袭击时将希望延续到明天的逃生路径，所以才是迈向明天的希望吗……」
「就是那样吧。啊，不过我有听过一个说法，原本不是当逃生路径，而是魔术的逃脱通道……」
「魔术吗……」
「对，几代前的当家好像迷上了魔术。曾经消失然后出现在别的地方。不管怎样，这是一间构造很讲究的房子。」
赛费斯边苦笑边走下通往地下的通道。
里面该说是昏暗吧。看来虽然从外面看不出来，但有做出采光构造。
「的确是很讲究的构造呢……话说，赛费斯先生为什么会知道这条通道？」
面对基斯伍德的疑问，赛费斯显得有些慌张。
「不，就是，那个啊？啊，当然不是用在可疑的用途喔？只是，那个，有时会想跟心爱的人偷偷地看着夜空吟诗吧？有时会想偷偷爬上屋顶，边仰望月亮边睡在对方的大腿上吧！」
赛费斯握拳振臂疾呼。基斯伍德露出苦笑。
「要是席翁王子也有那种程度的积极性就好了……停下来。」
基斯伍德突然停下脚步，把食指凑到嘴边。
「嘘……」
接着他从转角慎重地窥视通道的另一边。
赛费斯也慎重地跟着基斯伍德试着窥探。该说幸运吗？通道内很昏暗。虽然不是完全看不见，但很适合躲藏。
定睛一看，看见有人影走在通道的另一边。人数是……四人。
年轻女仆和男人，加上两位少女。其中一人被男人抱着，全身瘫软。
目送他们弯过转角后，基斯伍德放低声音说：
「刚才那是……？」
「舒伯特家的女仆和没看过的男人。还有看到孩子们……不过……这究竟是怎么回事？到底是什么情况？」
赛费斯困惑地呢喃，基斯伍德在「唔」了一声后……
「赛费斯先生，你最好去米雅殿下那里。」
表情严肃地说。
「对方是匪徒……根据情况还可能是蛇。前方不知道会有什么危险在等……」
赛费斯打断说到一半的基斯伍德。
「不……我也跟你去吧。」
赛费斯上前一步。
「不，可是……」
「年幼的孩子被人带走了喔？要是视而不见，我不就没脸见莱蒂西亚了。」
他露出帅气的微笑。
「而且我刚才也说过，我对这条地下道有一定程度的了解。这时我该陪同吧。」
赛费斯说出很令人安心的话。基斯伍德忽然对着赛费斯露出浅笑……
「赛费斯先生……那真心话呢……？」
赛费斯听到这个疑问，呼地仰天长叹。
「没有啦，老实说，米雅公主殿下和心爱的莱蒂西亚用那个蘑菇做出的火锅料理，我完全没自信能吃下肚！」
直接了当地说了！
赛费斯用甚至令人感觉到爽快的光明正大态度断言！
然后──
「虽然……争取时间是失败了，但达利欧是可靠的家伙，料理聚会那边他会设法解决吧……大概。一定会……」
「说得……也是。我想世上有那种美妙的奇迹也不错。仔细想想席翁殿下也是聪明人，他或许会在最后关头察觉料理的危险性……」
基斯伍德简直像在祈祷似地回应。
于是，两人流于一厢情愿，在地下道挺身前进。