帝国历四三○年七月上旬──女仆挽好蒂莉雅的头发，打开三面镜。
改变角度，确认发型。成果一如既往细腻，女仆感到满足。
「可以吗？」
「唔嗯，没问题。」
蒂莉雅一点头，女仆就收起三面镜。遗传自母亲的金发是蒂莉雅暗自引以为傲的部位，像今天这样好好地设计、准备发型就会让她感到心情很好。
「本日有什么预定行程呢？」
「我想要准备交接。」
「遵命。」
女仆的声音听起来感到安心。离开帝都以后过了两个多月。先不管士兵及骑士，女仆是良家子女，会想家也情有可原。
只不过，蒂莉雅决定回帝都并不是因为顾虑女仆的心情，而是因为收到阿尔寇尔宰相来信希望她早日回去。
虽然她大可以无视，但这次阿尔寇尔宰相言之有理。战时还另当别论，但平时皇族离开帝都两个月以上并不是好事。
话虽如此，蒂莉雅在回帝都以前有件非做不可的事。
「在那之前我想去克罗洛的房间。」
「恕我直言……」
女仆这么说完就陷入沉默。她不发一语是因为在等待发言许可。
「我允许你发言。」
「请不要再和艾拉奇斯侯爵有所牵扯。」
「为什么？」
「那个人是新兴的贵族，高贵人士不该与他往来。」
「高贵人士吗？」
蒂莉雅不自觉苦笑。初代皇帝别说是否高贵，连来历都不明。
虽然是与高贵相去甚远的存在，但这种话不能说。
「父王就是靠那个新兴贵族的力量坐上王位。也就是说，我的地位也是仰赖新贵族鞠躬尽瘁而来。」
「这、这……」
女仆语塞。她是旧贵族出身，对于克罗洛这个新贵族获得特别待遇颇有微词吧。
「我无意轻视自古以来就扶持我们一族的贵族。但是，以门第高低为由轻视克罗洛他们，会落得忘恩负义的批评。你明白吗？」
「非常抱歉，小的没察觉皇女殿下的苦心。然而，艾拉奇斯侯爵做出贵族不该有的行为，这也是事实。」
女仆挤出话语。贵族不该有的行为是指克罗洛带混血精灵进房一事吧。
都那样提醒过了却依然故我吗？蒂莉雅小声叹气。
「那件事由我提醒他。」
「感谢殿下。」
「我要拜托你一件事。」
「请尽管吩咐。」
「接下来我要去克罗洛的房间，在那之前支开闲杂人等。」
「……遵命。」
女仆顿了一下以后才回答。是自己猜忌过头了吗？认为女仆是为了表现犹疑不定的心思才停顿了一下。
蒂莉雅一从椅子上站起来，女仆就拿著剑带恭敬地低头。这是徵求替她佩剑带的许可。
平常蒂莉雅会让女仆佩剑带──
「不，今天我自己来。」
「遵命。」
蒂莉雅朝剑带伸出手，却在这时停住不动。她冷不防想起军校时代的事。
在军事演习落败、不认输地找克罗洛论战、到处追著逃走的克罗洛──在两年的军校生活中，毕业前的五个月过得最充实。
「皇女殿下？」
「没事。」
蒂莉雅听到女仆的声音才回过神来，迅速佩上剑带。
「那么，告退了。」
女仆离开房间，而蒂莉雅轻轻地触摸剑柄。
那五个月很开心。但是，开心的日子与友情都不会持续到永远。
正因为有一天会结束，才会觉得可贵、美丽也说不定。
「不，是我过度感伤了吗？」
友情是否长存是接下来要决定的事情。
※
克罗洛醒来，发现板娘带著微笑看著这边。
虽然和今早一样全裸，但不知何时枕著他的手臂。
「哎呀，你醒了吗？」
板娘搂住克罗洛亲了一下额头，难为情地笑了。
「总觉得害羞呢。说要安慰你却自顾不暇。」
「原来是那样。」
「为什么你松了一口气？」
克罗洛松了一口气，板娘讶异地皱眉头。
「知道板娘是真心的，我就安心了。而且如果说昨天那是逢场作戏，我会从此不相信女人。」
「才、才不是真心的喔。」
板娘坐起身体，手遮胸部。肌肤染成粉红色，非常性感。
右手叠在左手上是因为想起了丈夫吗？
死去的丈夫束缚著板娘，让克罗洛感到有点愤怒。
不对，是嫉妒吧。希望板娘不只在乎死去的丈夫，也要在乎自己。
板娘瞥向克罗洛──
「你这是什么表情？」
「怎样的表情？」
克罗洛爬起来，用手心摸脸颊。虽然这么做也无法知道自己的表情。
「像被拋弃的幼犬的表情喔。」
「因为板娘说不是真心的。」
「这、这……」
板娘语塞。
「有、有一点点是真心的喔。」
「只有一点点吗？」
「是、是真心的喔！我是真心的，所以别露出那种表情啦！」
克罗洛一唉声叹气，板娘就一副惊慌失措的样子这么说了。
「但、但是，昨晚也说过，我没那么年轻了，所以很让人困扰喔。跟年轻时相比，腰多了一圈肉，体力也逐渐衰退……」
板娘愈说愈小声，最后的部分都听不清楚了。
「不不不，没那回事喔。板娘很年轻，很漂亮喔。」
「那种话说服不了我。说起来，克罗洛大人不是已经有蕾拉小姐了吗？」
「你们两个我都会珍惜。」
板娘露出惊愕的表情看著克罗洛。
「不是吧，那样……不会有各种问题吗？」
「贵族养情妇很普通吧？」
「那种事因人而异吧。我所知道的贵族……应该说，克罗洛大人的父亲就没有情妇吧？」
「我是我，父亲是父亲。」
「那么说是没错啦。」
板娘按住太阳穴，宛如呻吟般说道。
「总之，可以当作昨晚是真心的吗？」
「这、这个嘛，是真心的喔。」
板娘脸泛红晕，含糊不清地低语。那模样实在太过可爱──
「……板娘。」
「怎样──咿！」
板娘看到被子隆起，倒抽一口气。
「明、明明都做了六次，你是怪物吗！」
「都怪板娘太可爱了。」
「别、别这样。」
克罗洛抓住板娘的肩膀，板娘作势甩开他的手，力道却很微弱。
克罗洛的手使力。只要有心应该能够抵抗才对，但板娘顺势在床上躺下了。
被子掀起，露出丰满的胸部。
「……你好美。」
「你、你在说什么！」
板娘不自然地提高声调，却眼神迷蒙、脸颊发热。
克罗洛分开板娘的双腿，挺进双腿之间。
「算我求你，饶了我吧。做了六次，我现在全身酸痛喔。而且我和丈夫也不曾这么……」
板娘移开目光不看克罗洛，交叉双手护著胸部。
结婚戒指闪闪发光，克罗洛稍微烦躁起来。
「我这个人或许占有欲意外地强呢。」
「你、你在说什么？」
「想将板娘染成我的颜色。」
「你、你你、你在说什么啊！」
板娘羞红了脸说道。
「可以吧？」
「……」
克罗洛这么确认后，板娘随即别过脸去。「饶了我。」她宛如呢喃般轻声细语。
虽然不晓得这是向谁求饶，克罗洛还是将自己的分身挺向板娘。
就在这时，敲门声响起。板娘松了一口气。
「你、你看，有人来了喔？快去应门如何？」
「不，都做到这一步了，停下来的话不太好。如果有事，请对方之后再来──」
连连敲门声打断克罗洛的话，事到如今他才产生不好的预感。
或许是欲望蒙蔽了危机感应能力。克罗洛下了床──
「板娘，我的裤子呢？」
「不是掉在地板上吗？」
克罗洛看向地板，地板上空无一物。而敲门声更加激烈。
「躲在门后面，从门缝应对应该就可以了！」
虽然觉得这样的动作相当不自然，但只要撑过当下就行。
克罗洛朝门把伸手的瞬间，门猛烈打开。
该说是意料之中的事吗？开门的人是蒂莉雅。
「克罗洛！我敲门你就、要……」
「嘻嘿嘿，早。」
「咿、咿──」
蒂莉雅正要尖叫的瞬间，不敬罪三个字掠过克罗洛的脑中。
想像自己遭到处刑的模样就觉得毛骨悚然。一回过神来，克罗洛已经动起来了。
克罗洛扭著蒂莉雅的手将她按在墙上，摀住嘴巴以免她呼救。
接著用脚关上门。速度快得自己都吓了一跳。
这是肾上腺素爆发的怪力吗？不对，就算如此，如果是平常的蒂莉雅应该有能力应对才对。
恐怕是因为克罗洛全裸才动摇吧。
该说这是理所当然的吗？如果眼前出现遛大象的男子，克罗洛也没有自信冷静应对。
「呣、呣呜呜呜！」
蒂莉雅发出低吼扭动身体。不成，这样下去会有人来。
有人来就完了。克罗洛会被当成袭击皇女的犯罪者遭到处刑。
所以，应该说明原委。只要真心诚意地说明，蒂莉雅一定会谅解才对。
但是，在那之前得请她安分下来才行──
「……乖乖别动。」
「呣呜呜呜呜呜！」
克罗洛不小心发出了自己都吓一跳的恫吓语气。蒂莉雅似乎也有同样感觉，激烈地抵抗。
「安静。只要你乖乖别动，我就不会伤害你。听懂了就点头。」
蒂莉雅听完点头，于是克罗洛放开她的嘴。只不过，依然擒拿住她的手。
「没想到你居然用那种方法攻其不备……」
虽然克罗洛不懂蒂莉雅在说什么，但她愿意安分下来真是太好了。
「蒂莉雅，我们努力互退一步──」
「呜，杀了我吧！」
「你在说什么？」
克罗洛不自觉睁大眼睛。输掉的打击这么大吗？
虽然听说菁英很脆弱，不过才输一次就寻死──
「快杀了我！」
「不不不，怎么能杀你──」
「难、难难道，你打算羞辱我吗！与、与其受辱，还不如死了！」
不知道蒂莉雅误会了什么，她猛烈地挣扎起来。她的臀部摆动，刺激了克罗洛。
突然间，蒂莉雅停住不动。不仅是后颈，连耳朵都涨红了。
「你、你你、你在磨蹭什么！」
「我、我并不是自愿磨蹭你的喔！」
「够了，杀了我！乾脆杀了我！」
「等一下，你别乱动！我们好好说话！」
因为蒂莉雅再度挣扎起来，克罗洛只好扭著她的手。蒂莉雅应该相当痛才对，却完全不肯安分下来。
「真是的……就叫你别乱动了吧！」
克罗洛将蒂莉雅的手扭成更不自然的角度，将她用力按在墙上。虽然有别的部位也按在她身上，但这下成功让她安分下来了。
蒂莉雅越过肩膀瞪著克罗洛。她咬紧嘴唇、泪眼婆娑地瞪人的模样，激起了他的罪恶感。同时虐待人的愉悦感也涌了上来。
「蒂、蒂莉雅？」
「我也到此为止了吗？随你处置。」
蒂莉雅的声音听起来带著鼻音。克罗洛听到「随你处置」这句话，忍不住吞了吞口水。
「你们两个在做什么？」
彷佛看不下去的说话声响起，两人一起看向说话声的方向。只见板娘站在那里。
虽然板娘穿著衣服，但从皱掉的衣服很容易想像发生过什么事吧。
「为、为什么厨师会在这里？」
「那要问克罗洛大人。我去洗个澡工作了。」
板娘轻轻耸肩，穿过克罗洛他们旁边离开房间。
门应声关上，难堪的沉默降临。
「这是怎么回事？你并不是早就知道我会来吗？」
「我怎么可能知道你会来。我──」
「喝！」
抢在克罗洛说明原委之前，蒂莉雅发出短促呼气。
胯下传来剧痛，眼前发白。原来是蒂莉雅踹了他的胯下。
「噢、喔呼呜呜呜呜呜呜！」
克罗洛痛得呻吟。下一瞬间，热量迸发。不对，是爆发了。
难以言喻的快感贯穿全身，克罗洛按住胯下当场蹲下。
「你、你做了什么？」
蒂莉雅一副惊慌失措的样子重新面向克罗洛，她似乎是想要确认状态，摸了摸自己的头发与背部。然后，将沾到白浊液体的纤纤手指举到眼前。
「奇怪，这是什么？」
「制作小婴儿的原料。」
「咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
宛如将发情野猫绞死的惨叫声响彻一带。
※
克罗洛一来到外面，戈尔帝就匆匆忙忙地跑过来。
「克罗洛大人，来的正是时候！」
「怎么了吗？」
「新型铠甲完成了，想请大人过目。」
戈尔帝自豪地挺胸。在他背后，矮人们将身穿铠甲的假人模特儿──因为只有躯干部分，应该称为半身模特儿人台才对吗──搬过来。
矮人们将人台放到地面上，戈尔帝转过头去。
「这就是新型铠甲！」
「哦～这个吗？」
克罗洛仔细打量铠甲──胸甲。似乎是出于避免敌人发现的考量，颜色是雾面黑。用数条带子固定在人台上。
「造型很有意思。」
「不只造型，材料也不一样！在成形过程经过特殊热处理！铁的硬度与韧性因此飞跃性上升！」
戈尔帝口沫横飞地宣传材料有多棒。克罗洛不懂技术方面的知识，但总之似乎是很厉害的材料。
「肩膀及侧边部分的带子是用来调整尺寸的吗？」
「因为一一量身打造会很费事。所以决定了几个规格，再利用带子微调整。」
「那样的确比较有效率。但是，这样做防御力不会下降吗？」
「只要穿锁子甲就没问题了。」
「这么说也是。」
克罗洛搔了搔头。在铠甲底下穿锁子甲的确是很自然的想法。
「那么，就剩下耐久测试──」
「已经完成了。」
「是吗？」
克罗洛重新观察铠甲，发现好几处凹陷。
「不仅是刀剑攻击，从极近距离发射的箭也能充分抵挡！」
「那真惊人。」
「虽然抵挡不住机工弓发射的箭矢……」
「挡不住啊。」
「是啊。」
戈尔帝沮丧地垂下肩膀。两样都是戈尔帝开发的东西，克罗洛觉得他大可以为此自豪，但开发者或许拥有外人无法理解的内心挣扎。
克罗洛忽然感觉到动静，转头一看，矮人们正将千疮百孔的胸甲搬进工房。
「怎么了吗？」
「我希望铠甲也抵挡得住机工弓发射的箭……」
「铠甲会很沉重，除了牛头人和爬虫人，其他人穿上这个都动不了。」
「那么就放弃防御机工弓，全面改成这款铠甲吧。」
「遵命。」
戈尔帝若有所思地点头。
「说到这个，已知对刀剑与弓箭的防御力，那么钝器呢？」
「无法减缓冲击。这种情况，通常会穿上在可能造成致命伤的部位塞满布的衣服。」
靠衣服能否抵挡冲击虽然是个疑问，但凡是能做的防护措施都应该做。
「能做厚衣服吗？」
「那当然。」
「戈尔帝无所不能呢。」
「并不是无所不能。」
「但是，会做衣服吧？还会做纸。」
「咱从以前就手巧。」
戈尔帝似乎想起年轻的时候，感慨地低语。
他靠著克罗洛笼统的知识就做出了纸。考虑到这点，克罗洛就觉得他的才能超越了手巧的程度──
「那么，我也想拜托你做衣服，不要紧吧？」
「什么事不要紧？」
「毕竟你除了装备以外还得造纸。老实说，我担心你过劳。」
「矮人很耐操，不要紧喔。」
戈尔帝说得若无其事。
「不要太操劳喔？过劳而死反倒得不偿失啊。」
「克罗洛大人就爱操心，咱才不会过劳死掉呢。」
戈尔帝笑了，但克罗洛笑不出来。在这个世界，过劳死这个词或许并不普遍，但克罗洛并不想把自己的领地搞成血汗企业。
「嗯，不过，要记得好好休息。」
「咱知道了。」
戈尔帝不情不愿地点头回应。
「那么，我要去视察了。啊，在那之前得去探望凯恩他们才行。」
「……克罗洛大人。」
这时，戈尔帝握住克罗洛的手低下头来。
「怎么了？」
「咱真的很感谢大人。托克罗洛大人的福，咱得以实现梦想。」
「我做这些事有我的打算，而且戈尔帝就算没有我的力量也一定可以实现梦想。」
「不，是托克罗洛大人的福。咱会经营工房回报大人的恩情。」
「我很仰仗你喔。」
「咱会努力回应大人的期待！」
戈尔帝立正回答。
「那么，我想要去视察，所以……」
「有什么需求吗？」
「我想带纸去，没问题吗？」
「目前新备妥五十张。」
「那我拿十张纸走。」
「……说到这个。」
克罗洛正要前往工房时，戈尔帝冒出低语。
「怎么了吗？」
「先前听到宛如惨叫的声音，发生了什么事吗？」
「不知道？是不是野猫？」
戈尔帝发出「喔喔」的一声，表示应该就是那样没错。
「那么，我拿了纸以后就去视察。」
「路上小心。」
克罗洛冷汗直流地前往工房。戈尔帝听到的声音肯定就是蒂莉雅的尖叫。在那件事发生之后，克罗洛将茫然自失的蒂莉雅丢给艾莉莎处理，就逃之夭夭了──
「总之，蒂莉雅的事等视察结束以后再思考吧。」
克罗洛将一切托付给未来的自己。
※
克罗洛进入医院院区，凯恩正好从建筑物出来。他穿著短袖衬衫与裤子，似乎是医院配给的衣服。重点是，尽管身上佩著剑带，他却不知为何拿著剑。
「唷，你看起来很有精神。」
「呜噢！」
克罗洛一打招呼，凯恩就吓到似地往后跳开。
「怎么，这不是克罗洛先……这不是克罗洛大人吗？」
「叫我克罗洛先生也行喔。」
「那可不成。我得对克罗洛大人表示尊重才行，不然我的部下或许会目中无人。」
凯恩挺直背脊，斯文地说道。他像这样斯文地讲话时，看起来就像是个贵公子，真是不可思议。
「方便请教一件事吗？」
「好啊。」
「克罗洛大人为何来医院？」
「来探望凯恩你们喔。」
「非常抱歉，请恕我谢绝探病……」
凯恩宛如呻吟般说道。
「造成困扰了吗？」
「我很高兴克罗洛大人有这份心意，但我的部下仍然对克罗洛大人抱持警戒心，有可能会陷入恐慌。」
「既然是那样就没办法了。」
克罗洛耸肩。如果只是陷入恐慌就算了，假如让他们误会这是陷阱，出手攻击就难堪了。
「感谢大人谅解。」
「伤势好点了吗？」
「伤势不重，下周就可以上工。」
「记得你硬生生挨了一刀，真的不要紧吗？」
「虽然觉得还有点紧绷，但没问题。」
似乎是为了表示没问题，凯恩扭转身体。
「不需要勉强喔？」
「不，我们是新来的，必须赶快累积实绩赢得信任才行。」
「我自认信任你们……」
克罗洛说到这里，发觉凯恩并不是单指克罗洛。
他的意思是希望获得克罗洛的部下及领民信任。
这也是当然的，凯恩与部下是盗贼出身。而且也有商人因为他们受害，如果不能尽快上工，的确会造成不满。
「不过，这个嘛，下周的话……」
「下周？」
「目前正与受害商人交涉、私下解决问题。还没交涉完毕就请你们上工，果然不妙吧。」
「非常抱歉，我方才自作主张了。」
「不必放在心上。不过，负责交涉的是事务官席塔先生，之后记得向他道谢喔。」
「是，我们一定会的。」
凯恩静静地点头。
「话说……」
「有什么事吗？」
「你为什么拿著剑？」
「喔，这是因为我不知道该如何处置刻著皇室徽章的剑。」
凯恩这么说完，害羞地笑了。
「按照平常的方式就好了吧？」
「这样啊。」
凯恩松了一口气。虽然克罗洛对待那把剑还满随便的，但皇族在这个世界似乎拥有相当高的权威。
「那就这样，我走了。」
「抱歉招待不周。」
凯恩深深地鞠躬，克罗洛则转身离开。
※
克罗洛穿过商业区，巡视广场的摊贩。每摊的商品项目都少得吓人，但考虑到流通问题，这也是无可奈何的事情。
只有拥有独自通路网的大规模商会，有能力贩售丰富多样的商品。
「……没有马铃薯与玉米却有米的不可思议现象。」
克罗洛一边吃著在摊贩买的果乾，一边喃喃自语。
军校的植物图鉴也没记载，或许是尚未发现。
在原本世界理所当然贩卖的东西，在这个世界却不存在，感觉真奇妙。
「「发现克罗洛大人！」」
双胞胎精灵──亚妮朵德与德妮卜奔了过来。
「你们两个今天……」
「因为参与讨伐盗贼有奖励，今天放假！」
「虽然逛街也很快乐，但送我们果乾会更幸福！」
「请。」
「克罗洛大人真大方！」
「不好意思，好像在催促克罗洛大人一样！」
亚妮朵德与德妮卜接连将果乾放进嘴里，转眼间就吃光了。克罗洛本来没打算全部给她们，不过都吃掉了也没办法。
「酸酸甜甜真好吃！」
「免钱果乾特别好吃！」
克罗洛将空空如也的袋子摺起来放进口袋。
「你们两个放假就表示蕾拉也放假啰？」
「蕾拉在兵舍念书。」
「但是，只要克罗洛大人开口就一定会来的。」
「……还是不要好了。」
「不需要那么顾虑也没问题喔！」
「就算突然叫去推倒也完全OK！」
克罗洛不想妨碍蕾拉念书，但两人似乎对此感到不满。不过话说回来──
「什么推倒，我又不是衣冠禽兽。」
「呣呣，反应出乎意料。」
「奇怪，那为何养情妇？」
亚妮朵德与德妮卜歪头表示纳闷。
「原来在你们的认知中，她不是恋人而是情妇。」
「毕竟贵族不会把亚人当恋人。先不谈那个，明明既没有正妻也没有意中人却有情妇，我对此稍微感到疑惑。」
「先不管何谓情妇，我对于为什么不推倒感到疑惑。」
「我单纯只是觉得突然推倒她不好……」
「那是爱吗？」
「我想那或许是爱。」
一个人歪头疑惑，另一个人轻轻点头。
因为有一方点头肯定，克罗洛转念觉得自己的爱是对的。
「我以我的方式爱蕾拉，所以想珍惜她。」
「一味束缚不是爱。」
「我很向往那种爱。」
两人互看点头。
「那么，我要继续视察了。」
「请大人等一下！」
「如果大人有空，和我们一起玩吧！」
克罗洛一转身离开，两人就抓住他的手不放，胸部使劲摁著他。
「不是玩，是视察好吗？」
「那也无妨！」
「我们对这一带很熟，会派上用场的！」
「好吧，既然如此就走吧。」
与其一个人毫无头绪地视察，请熟悉的人带路比较好吧。
「首先往这边！」
「肉肉肉！想吃肉！」
两人使劲拉著克罗洛的手，将他带去了卖烤鸡腿的店。
可恶，摆明要人请客。
「肉三份！」
「麻烦给我们好吃的部位！」
「……三份一枚铜币。」
两人亢奋地点菜，老板小声报价。
「克罗洛大人，买单买单！」
「拜托请可爱的部下吃一顿！」
「好啦。」
克罗洛叹气的同时，从钱包取出铜币递给老板。
老板轻声说「谢谢惠顾」，递出鸡腿肉。
两人从老板手中接过料理，张口咬下。克罗洛也跟著张口咬下。
调味只有盐，口感乾柴，或许是淘汰鸡──不再下蛋的母鸡──也说不定。
「你们两个经常吃小吃吗？」
「在皮克斯商会收购粮食之前很常这么做，最近还好了。」
「虽然一天三餐非常满足，但有时候会很想吃摊贩小吃。」
「原来如此。」
两人大概是靠小吃弥补不足的热量吧。
「接著往这边！」
「对面有水果水！」
两人边吃边迈步走掉，克罗洛慌忙跟过去。
接著，两人突然停下脚步。
「吃完了骨头要丢垃圾桶！」
「如果被发现随手乱丢会挨骂！」
两人将骨头扔进设置在广场的垃圾桶。提议在街上设置垃圾桶的人是克罗洛。不仅如此，还制定了丢垃圾的规范。
拜此所赐，街上弥漫的腐臭减轻许多。虽然实行情形还不容乐观，但这样下去应该迟早能够解决垃圾问题。
克罗洛将骨头扔进垃圾桶，尽管觉得舍不得，还是从口袋掏出纸擦掉手指沾到的油脂。
「你们两个也使用这个吧。」
「喔喔，居然用纸擦手指，真是极致奢侈。」
「一想到蕾拉享受著这种奢侈，就没来由地好嫉妒。」
两人一边说那种话一边擦手指，将沾到油脂弄脏的纸收进口袋。
「来，接下来一定要喝到水果水！」
「虽然只是泡过果乾的水！」
两人高高举起拳头迈步走去。
「你们好亢奋啊。」
克罗洛不敌兴奋的两人，从后面追过去。
在两人央求下，他们买了水果水和果乾。
如果是高价物品，克罗洛就会拒绝，但两人似乎心里有数，挑了便宜的食物。
莫名会打算盘。随著两人的央求变少，克罗洛在某个摊贩前停下脚步。
那里有他认得的食物。那是──
「萝卜乾？」
「不，那是晒乾的菾菜。」
坐在木箱上的女子微微一笑，订正克罗洛的错误。
那是一名年轻──但是似乎比克罗洛年长──的女性。
女子身穿黄土色长袍，深棕色的头发剪成齐肩长度。
皮肤呈小麦色，但应该是晒黑的。
因为从长袍缝隙看得见的部分，就像雪一样白皙。
「菾菜？喔，那个像芜菁的蔬菜对吧？」
「是，这是在掌管丰饶的黄土母神谕示下，父亲花了几十年改良品种的成果。」
「掌管丰饶的黄土母神？」
克罗洛宛如鹦鹉学舌般低语。掌管丰饶的黄土母神是六柱神之一，但哈谢鲁应该没有神殿才对。
「「大人和席翁大人是初次会面呀？」」
两人声音唱和地说道。
「是叫作席翁小姐。」
「席翁大人是黄土神殿的神官。」
「是免费供餐的好人。」
没说神殿在哪里，就表示两人都不知道吧。
「「之前承蒙照顾了。」」
两人鞠躬，席翁随即露出尴尬的微笑。
「你们两个，席翁小姐并不是免费供餐，而是为了招揽信徒才供膳赈济吧？」
「竟、竟然有那种内幕，我都没发觉！」
「神、神官大人竟然别有用心地布施，这个世界要完蛋了！」
两人语气像在演戏般这么说。
她们一定是明知内情，还利用了别人的救济。
「善意就是像这样遭到驱逐的。」
「那样讲太失礼了！」
「只要肯说明原委，我们就不会再来一碗了！」
克罗洛叹著气说完，两人就自说自话起来。
「听、听我说！」
席翁似乎以为三人在吵架，提高嗓门说：
「掌管丰饶的黄土母神说，众人要一起分享大地恩泽。」
「看吧，是误会。」
「我们没做可耻的事情。」
「但是，会摆摊就表示……」
「说来惭愧，神殿拨下来的预算不足以赈济，于是我们会像这样赚取活动费用。那个，要不要来一点？很甜很美味喔？」
席翁羞赧地低下头，战战兢兢地兜售。
「可是，菾菜是家畜的饲料。」
「不管再怎么说，都不该拿家畜的饲料卖人。」
「那个，只是经常当成家畜的饲料而已，并不是不能吃喔。那、那个，德妮卜小姐？」
「不，我是亚妮朵德。」
「那、那个，抱歉。」
席翁歉疚地低下头，亚妮朵德扬起嘴角一笑。
她牵著德妮卜的手躲到克罗洛的后面，转著圈圈。
「来，猜猜哪一个是亚妮朵德！」
「猜猜哪一个是德妮卜！」
两人从克罗洛的后面跳出来，张开双臂。
「你是亚妮朵德小姐吗？」
「不对，我是德妮卜。」
「那、那个，非常抱歉。」
虽然克罗洛认为不需要那么内疚，但席翁看起来垂头丧气的。
唔嗯～──克罗洛沉吟半晌。因为两人发型没变，所以他不认为自己会弄错，但是──
「啊，说到这个……」
「怎么了？」
「德妮卜，过来这边。」
德妮卜重新面向这边，克罗洛摸她的耳朵。只见她怕痒地笑了。
「你是亚妮朵德。」
「那、那、那、那种话有什么证据？」
德妮卜，更正，亚妮朵德撇过脸去吹口哨。
光是那样似乎就会成为证据，她无疑是想要打迷糊仗。
「德妮卜被摸耳朵的话，眼眶会变得湿润。」
「何、何、何等洞察力！」
「克罗洛大人是第一个识破的！」
原来你们一再做同样的事吗──克罗洛叹气。
「那种事不重要，向席翁小姐道歉。」
「得意忘形做了对不起你的事，抱歉。」
「我们不会再犯了，希望你原谅我们。」
「不，不会，我也分辨不出来。」
两人低头行礼，席翁也低头行礼。
「言归正传，这是菾菜？」
「是，没错。」
「可以咬一口吗？」
「啊，是，请用。」
克罗洛抽出菾菜，含住前端。虽然有杂味，但的确很甜。
这时，他的脑中忽然想起某个知识。假如这个菾菜如同克罗洛的想像──
「克罗洛大人！那是家畜的饲料！」
「又不是看到什么都放进嘴里的小孩子！快吐掉、吐掉！」
「克罗洛大人？」
席翁歪头──
「──！非常抱歉！」
她甩动长袍当场磕头。他国将神官视为权阶级，但克菲乌斯帝国将神官视为平民。这是初代皇帝媲美织田信长压制宗教的结果。
「那个，不必那么惶恐。」
「不、不行，我不知道您是领主大人，态度无礼真的很抱歉。」
伤脑筋啊──克罗洛搔搔头。
「唉，也难怪会跪拜。」
「毕竟克罗洛大人有惊人传闻。」
「怎样的传闻？」
克罗洛总觉得自己有很不好的传闻，为了保险起见询问道。
只要做好心理准备就可以减少伤害。
「那人……眉清目秀、剑技与魔术无与伦比，神机妙算逆转十倍兵力差，右眼乃识破心底的神之眼。」
「兼具慈悲与冷酷、就连盗贼都醉心的魅力，美中不足的是爱好女色。」
「只有一项符合喔。」
两人用装模作样的语气说完，克罗洛唉声叹气地说道。假如再有一项符合，人生就会不一样了吧。至少不会在军校吊车尾。
「为什么会有那种传闻？」
「是我们努力宣传的结果。」
「虚张声势好像很重要。」
两人说得振振有辞。
「事情就是这样，克罗洛大人很温柔，所以不要紧。」
「不必担心。」
「夜夜男欢女爱、爱好杀戮的谣言也是假的吗？」
「爱好女色，这部分是事实。」
「好几个人惨遭毒手。」
「……你们两个。」
克罗洛深深地叹气。
「……总之，请给我一把菾菜乾。」
「铜、铜币一枚。」
「请收下。」
克罗洛递出铜币，席翁恭敬地收下。
※
克罗洛带著亚妮朵德与德妮卜走在商业区。
「买菾菜要做什么？」
「就算要当作饲料，量也太少了。」
「要做有意思的事喔，有意思的事。」
克罗洛浮现浅笑。如果这个菾菜与克罗洛知道的那个是同一样东西，或许会成为特产。
「莫、莫非，要用那个菾菜做成绳子，捆绑我们。」
「拜托饶了我们。」
「那是什么联想游戏？」
两人充满畏惧，克罗洛忍不住吐嘈。
克罗洛觉得，看到菾菜乾会突然联想到SM才奇怪吧。
「难不成买菾菜乾是下次见面的藉口？」
「『既然没钱知道该怎么办吧』的情节发展？」
「不，我才不会。」
虽然凡是男人都妄想过那种情境，但那是犯罪。
「不不，不必否定，我们都懂。」
「我们知道那张正人君子面孔底下隐藏的欲望。」
「不不不，你们不懂。」
「不不不不，我们懂。」
「不不不不不，这得持续到什么时候才行？」
「不继续也没关系喔。」
克罗洛稍微笑了。单纯觉得与两人拌嘴很有趣。
三人一边闲聊一边视察，在商业区一角──皮克斯商会前停下脚步。
「我们在这里等比较好吗？」
「如果会碍事，只好回兵舍了。」
「我没打算保密，所以不要紧喔。」
「喔，既然这样就一起去。」
「要进这种店需要很大的勇气。」
克罗洛一带两人进店里，尼古拉就靠过来。
「克罗洛大人，今天有何贵事？」
「我有事想谈就过来了。」
「那么，这边请。」
在尼古拉的带领下，克罗洛一行人移动到里面的会客室。
虽然只有茶几与沙发，但没有单调呆板的感觉。
克罗洛在沙发上坐著，亚妮朵德与德妮卜就在他左右两边坐下。
尼古拉在对面坐下，静静开口。
「谈生意吗？」
「我试著做了这种东西。」
「纸，对吧？」
克罗洛将纸放在茶几，尼古拉皱起眉头低语。
尼古拉恐怕晓得眼前的纸和自由都市国家联邦的纸不一样吧。
「可以试写吗？」
「请。」
尼古拉用羽毛笔写字。笔触滑顺。
开发初期的纸会勾住笔尖，但现在已经克服这个问题。
「哦，写起来很顺。」
「那真是太好了。」
尼古拉表示佩服，克罗洛这才抚胸放心。
「如果是尼古拉先生，会卖多少钱呢？」
「我想想。」
尼古拉双手交抱胸前思索著。
「在克菲乌斯帝国，羊皮纸的行情是一张三枚铜币……就开拓市场的意义而言，我想一枚铜币是合理的价格。当然，视进货价而定可以卖得更便宜。」
「那你认为批发价多少才合理？」
「这……」
似乎是顾虑克罗洛的面子，尼古拉欲言又止。
「抱歉，问了刁难的问题。其实我还没设定价格。」
「言下之意是？」
「虽然试著做了纸，却什么都还没定案。」
如果以日薪一枚银币的薪资聘请十个工人，以一张一枚黄铜币的定价卖出一千张纸就不会亏本。
当然，克罗洛不会把这些说出口。说出金额的话，就会以该金额为基础进行交涉。
「原来如此，意思是想在正式运作之前知道行情对吧？」
「就是那么回事。」
连批发价多少都不知道，这样投资太鲁莽。
就像是没带地图、指南针、食物就出发旅行。
「那么，我们商会目前暂时就以五枚黄铜币的价格，收购克罗洛大人的工房制造的纸好了。」
「目前暂时？」
「我希望等到正式运作以后重新交涉价格。毕竟我方也是正在摸索的状态。」
尼古拉这么说完，露出苦笑。
「还有其他条件吗？」
「我想想。克罗洛大人的工房制造的纸全部由皮克斯商会贩售，这样如何？」
「可以。那就麻烦了。」
「那么我们来签意向书吧。」
尼古拉拿起羽毛笔。
※
「这、这里有点……」
「不方便同行。」
亚妮朵德与德妮卜凝视著伊莱恩的娼馆低语。虽然还是白天，但两名黑衣人正站在门前。
「难、难难道，打算卖掉我们两个？」
「只、只有这件事请饶了我们。别看我们这样，我们以当士兵为荣。」
「并不是要卖掉你们。」
克罗洛侧眼看著扭来扭去的两人，同时走近黑衣人。
「你好。伊莱恩小姐在吗？」
黑衣人面面相觑。
「伊莱恩大人不在这里。」
「这样啊。」
克罗洛有事希望她协助，但她似乎不是没预约就见得到面的闲人。
「那么，可以帮忙传话吗？」
黑衣人再度面面相觑。
「我知道了。但是，为了彼此著想，不要说出详细内容。」
「那么，请帮我转告她，我有事想谈。」
「好的，瞭解。」
黑衣人点头，克罗洛随即转身离开。
「唉呀，已经结束了。」
「本来想像著不正常的玩法，结果期待落空。」
「不，那种事有点……」
克罗洛并不是对那种事没兴趣，但觉得还是稍后再说。
「接下来要做什么？」
「我们愿意追随到天涯海角。」
「总之，事情办完了，回宅邸吧。」
克罗洛迈开步伐，亚妮朵德与德妮卜就踩著轻快的脚步跟了上去。
※
克罗洛回到侯爵宅邸，带著亚妮朵德与德妮卜前往厨房。
「我们是第一次踏进侯爵宅邸。」
「视线相当刺人。」
她们感到新奇地环视周围，而蒂莉雅的女仆朝两人投以严厉视线。
两人似乎很习惯那种目光，表现得泰然自若。
克罗洛走下餐厅后方的阶梯，打开厨房的门。门一开，热气就迎面扑来。不只热，湿气也很重。
「又热！」
「又闷！」
「我看看，板娘呢？」
克罗洛不理踩两人，环视周围。
一半位于地下的厨房大到容得下一栋民宅。
墙架排放著刷得晶亮的厨具，灶设置著炉架。
板娘在远离炉架处，松开女仆装擦汗。
「哦呀，克罗洛大人……为、为什么会在这种地方呢？」
板娘似乎在途中发觉自己衣衫不整，显得有些慌张地将衣服穿好。
「我想借用一下厨房。」
「是没问题，但克罗洛大人会做菜吗？」
「我好歹会做简单的料理喔。」
「哦～还真意外。」
板娘稍微瞠大眼睛，但在克罗洛眼中这是理所当然的事。
只要受过近九年的义务教育，就会做一、两道简单的料理。
「那么，我们就此告辞了。」
「休假就是要饱食终日无所事事。」
「你们两个陪我到最后吧。」
两人正要从厨房逃走，克罗洛便抓住了两人的肩膀。
「你们会操作冷气的魔术吗？」
「我们是精灵。」
「所有体系的魔术都学会了。」
「我给你们两个吃稀奇的东西。」
「这个提议相当吸引人。」
「然而，饱食终日无所事事也很难以割舍。」
亚妮朵德与德妮卜面面相觑，懊恼呻吟。
「如果只有一下下，要我们奉陪也行。」
「绝对不是贪吃。」
两人迅速在椅子坐下，看样子似乎无意帮忙下厨。
算了──克罗洛在小锅子中加入水，放到炉架上。
等到水稍微冒泡就放入整把菾菜。
「如果是家畜的饲料还请饶了我们。」
「我们嘴上这么说却还是坐了下来。」
「克罗洛大人到底要做什么呢？」板娘问。
「我在想做不做得出砂糖。」
「砂、砂糖！」
「那、那个传说中的！」
克罗洛一边捞掉浮末一边说完，亚妮朵德与德妮卜就站了起来。
「什么传说……」
克罗洛正要说「讲得还真夸张」，却突然改变想法。如果克罗洛没记错，砂糖一公斤卖一枚金币。士兵的月薪是两枚金币，这样思考的确相当昂贵。
「为什么会认为做得出砂糖？」板娘问。
「摊贩老板说这东西非常甜，我实际一咬也确实如此，所以我想或许能提炼出糖分。」
「真的做得出来吗？」
板娘狐疑地皱起眉头，但并没有继续开口质疑。
她没质疑，可见克罗洛情急之下撒的谎算是很成功吧。
其实克罗洛咬菾菜时，想起了糖用菾菜。
糖用菾菜──亦称为甜菜，和甘蔗并列为砂糖的主原料。
过了一小时，克罗洛用滤网捞掉菾菜，继续熬煮汁液。
果然还是出现了浮末，克罗洛只管耐心地捞掉。
根据国中时在影片分享网站上看过的『试著用甜菜做出砂糖！』，这个步骤应该没错，但克罗洛担心这样真的行吗？
就在克罗洛一边对抗不安一边熬煮的时候，变化发生了。糖液逐渐变黏，飘出彷佛微微烧焦的味道。
「克罗洛大人，焦了、焦了！」
「啊哇哇，砂糖、砂糖！」
亚妮朵德与德妮卜发出尖叫。
「就差一步了。」
克罗洛盯著锅子低语。虽然变黏稠了，但这样下去会烧焦。
就在克罗洛烦恼该怎么办的时候，板娘开口。
「要不要隔水加热？」