「唔、嗯……雷……欧……？」
黎榭莉亚缓缓地睁开了眼睛。
雷欧尼斯凝视着她的冰蓝色眼眸询问道：
「你是榭莉亚小姐吧……？」
「咦？我、我是啊……」
面对这个古怪的问题，黎榭莉亚有些摸不着头脑地点了点头。
「唉，刚才究竟……发生了什么事情？」
她有点不知所措地环顾着四周的茂密森林。
「……这里是哪里啊？」
「我也不晓得。我们似乎被卷入了次元崩坏，结果不知道被吹飞到了什么地方。」
雷欧尼斯摇了摇头，抬头仰望从林隙间露出来的灰色天空。
「看起来至少不是〈虚兽〉的世界的样子……」
〈虚无世界〉的天空是鲜血一般的赤红色。
和那颗人类称之为〈凶星〉的星球是一样的颜色。
而且这座森林的植被，很明显不同于〈虚无世界〉的植物生态。
「这、这样啊……唔……」
黎榭莉亚似乎头很痛的样子，捂着自己的额角勉强站起了身来。
「榭莉亚小姐，你不要紧吗？别太逞强了──」
「嗯、嗯，我没事啦。就只是突然发生了太多事情……」
她向雷欧尼斯露出了一个坚强的笑容，这才接着继续说道：
「……我说雷欧，我有好多好多话想要对你说──」
「嗯。」
雷欧尼斯闻言也点了点头。
「我也有许多话想要对榭莉亚小姐说。」
就在他凝视着黎榭莉亚这么说的时候──
■■■■■■■■■■■■■──！
森林里忽然响起了似曾相识的咆哮声。
「……是〈虚兽〉吗！？」
「就在附近呢──」
雷欧尼斯立即站起身来侧耳倾听。
不远处传来地鸣般的脚步声，以及树木应声倒下的巨大声响。
然后是──
「……人的声音？」
雷欧尼斯不禁皱起了眉头。
……不会有错。那毫无疑问是人类的尖叫声，和野兽的声音有着明显的区别。
「……有、有人遭遇袭击！我们得马上去救人才行！」
黎榭莉亚马上站起身来，朝着声音传来的方向冲了出去。
「等、等一下啊！榭莉亚小姐！」
看着黎榭莉亚消失在树丛中的背影，雷欧尼斯也连忙从她身后追了上去。
◆
「〈圣剑〉──启动！」
奔驰于森林中的黎榭莉亚，在手中呼唤出了〈誓约魔血剑〉。
只见鲜红的剑刃陡然一颤，顿时涌出无数血刃将大片树木劈飞开来。
随着障碍物的消失，林中的视野一下子开阔了起来。
■■■■■■■■■■■──！
一头身高足有五米特的巨人型〈虚兽〉，正在群树之间横冲直撞地四处破坏。
「……食、食人魔级！」
那头巨人型〈虚兽〉挥舞着巨木，似乎正在追赶着什么东西的样子。
而它所追逐的对象──
「……小孩子！？」
黎榭莉亚惊讶地大叫了起来。
没错，在树林之中尖叫逃窜的，正是一群和雷欧尼斯同年龄段的小朋友。
他们的人数大约在四到五人，身上穿着颇为陌生的异国服装。
「为什么小孩子会出现在这种地方──！」
黎榭莉亚二话不说，抡起手中的〈圣剑〉便朝着敌人砍去。
自虚空中涌现的血刃，一剑就砍断了食人魔级〈虚兽〉的手臂。
■■■■■■■■──！
巨大的咆哮声令空气都为之震颤起来。
〈虚兽〉转过头来看向了黎榭莉亚。
面对这个天上降下来的救星，孩子们都瞪大眼睛呆立在了原地。
「你们快逃啊！」
黎榭莉亚指着树丛深处大声喊道。
孩子们这才如梦初醒，立刻作鸟兽散地躲进了树丛之中。
食人魔级〈虚兽〉抡起手臂，朝着黎榭莉亚猛砸了下去。
黎榭莉亚一个箭步躲开攻击，旋即毅然决然地冲杀进了巨人的怀里。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
只见她的身子倏地一沉，直接一剑就把〈誓约魔血剑〉刺进了巨人的心脏。
紧接着──
「炸裂吧，刃之血华──〈破魔血华斩〉！」
剑刃尖端宛如花朵怒放似地绽裂了开来。
狂暴肆虐的血刃风暴，顿时从内侧搅碎了巨人的肉体。
嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
在发出一阵临终的哀号之后，食人魔级〈虚兽〉就此消失在了虚空之中。
「……呼。」
黎榭莉亚转头向身后看去，一头银白长发也跟着甩动飞扬起来。
只见雷欧尼斯双臂抱胸，摆出一副〈魔王〉的架子，很是满意地点了点头。
「你变强了呢，榭莉亚小姐。」
「这都要多亏雷欧你对我的锻炼。」
黎榭莉亚向雷欧尼斯比了一个大拇指，随即将目光重新转向了森林的深处。
「已经没事了，你们都出来吧。」
经她这么一喊──
原本躲藏起来的孩子，都怯生生地探出了头来。
「……！……？」
其中较为年长的一个孩子，用尖细的童声叽叽喳喳地说了些什么。
「……听起来不是帝国的共通语呢。你等我一下喔。」
黎榭莉亚有些困扰地歪起脑袋，从制服的内口袋里掏出了个人装置。
「呃，我这就来启动翻译软体……」
眼看她一阵手忙脚乱的样子──
雷欧尼斯干脆抬手打了个响指，给这位眷属少女施加了语言解析的魔术。
原本未知的陌生语言，立刻被转换为了已知的熟悉语言。
「你们是──什么人？」
孩子们的声音直接变成了已经翻译过来的状态。
「哇，太厉害了……」
黎榭莉亚忍不住赞叹起雷欧尼斯的魔术。
「榭莉亚小姐你也能学会的喔。先不说这个了，麻烦你回答这些孩子的问题吧。」
「嗯、我知道了……」
黎榭莉亚将〈圣剑〉还诸虚空之中，弯下身子向孩子们说明自己的来历。
「我们是人类统合帝国的〈圣剑士〉，隶属于〈第零七战术都市〉的〈圣剑学院〉。不小心闯进了这座森林里来。」
「人类……帝国……？」
孩子们一脸不解地面面相觑起来。
「你们不晓得帝国的存在啊。呃，那你们是哪个国家的人呢？」
面对她的这个问题，其中较为年长的一名少年，有些畏畏缩缩地走上前来回答道：
「我们……没有国家。」
「……没有国家啊。那肯定是被〈虚兽〉给毁灭了吧。」
黎榭莉亚不由自主地咬紧了嘴唇。
「你们就住在这附近吗？还有其他人……还有其他大人在吗？」
对于这个问题，孩子们都不约而同地摇了摇头。
「大人都不在了。但鬼神大人会保护我们。」
「……鬼神大人？」
「鬼神大人是我们的守护神。」
「没错，鬼神大人非常强大。会帮我们赶跑刚才的黑漆漆怪物。」
「神明大人？甚至还拥有足以打倒〈虚兽〉的力量……？」
黎榭莉亚听了不由得满头雾水。
「大姊姊是我们的救命恩人。我们带你们去见鬼神大人。」
「嗯，鬼神大人说过，要是有客人来了就带过去见他。」
「等、等一下啊……！」
孩子们一边向两人招手，一边走进了森林的深处。
黎榭莉亚和雷欧尼斯不知所措地互看了一眼。
「……雷欧，他们说是神明大人耶。我们该怎么做才好？」
「总之就先跟过去看看吧。」
雷欧尼斯耸了耸肩如此回答道。
老实说，雷欧尼斯并不关心这些孩子是什么来历。
但他有点在意那个自称鬼神大人的家伙。
早在一千年前的〈魔王〉时代，他就对这种以神明自居的家伙深恶痛绝。
（……就让我好好拜见一下你那恬不知耻的尊容吧。）
◆
「──醒醒、快醒醒啦，你这逊炮女仆。」
「……唔、嗯……魔王大人……唔哇！？」
迷迷糊糊地清醒过来的夏莉──
赫然发现眼前的那张脸居然是〈龙王〉。
「龙、龙、龙王大人──咦，连海王大人也在！？」
夏莉吓得瞪大了黄昏色的眼眸，连忙起身恭敬地跪伏在地上。
「你可总算是醒过来了，要人这样三催四请的。」
维拉不可一世地睥睨着夏莉说道。
「呃，龙王大人，可否请问一下……小人究竟是怎么了？」
夏莉迅速地环顾了一下四周，发现周遭全是崩塌的建筑和成堆的瓦砾。
……看起来是在〈第零四战术都市〉的某个地方。
（对了，我被那团虚无的污泥给吞了进去……）
在被吞进〈混沌虚兽〉的体内之后，夏莉就此彻底失去了意识。
……接下来的记忆就是一片空白。
「是龙王大人您助小人脱离虎口的吗？」
夏莉诚惶诚恐地询问着眼前的维拉。
「啥？老娘有什么理由救你这个雷欧的女仆啊？」
「您、您说的是！是小人失礼了！」
在维拉凶恶目光的逼视下，夏莉立刻点头如捣蒜地连声赔礼。
那么，到底是谁救了自己……？
──就在这个时候，夏莉赫然察觉到了一件事情。
原本封印在自己体内的冥府魔神，不知为何已经消失得无影无踪。
「……唔哇哇！拉库夏莎大人的封印被解除了！？为什么！？」
夏莉的脸色瞬间变得一片煞白。
（难、难道是我失去意识的时候，擅自把她从封印里解放了出来！？）
……倘若真是如此，那这可是非同小可的疏失。
主君一旦得知此事，肯定会对自己大发雷霆。
然而夏莉没有留意到的是，〈海王〉在这时候有些心虚地把眼神转到了一边去。
「我说女仆──」
维拉语气不悦地叫唤着一脸惊慌失措的夏莉。
「是、小人在！」
「雷欧他人在哪里？」
「……？」
夏莉闻言，有些不解地歪起了脑袋。
「魔王大人不是和龙王大人你们一起前往了〈次元城〉吗？」
「嗯哼，看来汝也不知道他上哪儿去了啊。」
利维兹不由得耸了耸肩。
「魔、魔王大人他怎么了吗！？」
「他被卷入〈次元城〉的崩坏之中，不晓得被吹飞到什么地方去了。」
「唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！」
夏莉忍不住失声尖叫了起来。
「你是想吵死谁啊？女仆。」
「非、非常对不起！」
「看来他是被吹飞到连你这个心腹眷属都感知不到的地方了。」
「如果他还在这一边的世界倒还好说，倘若是被吹飞到〈虚无世界〉的话事情就麻烦了。」
维拉一把拢起深红色的长发，仰头看向了头顶上的天空。
在沉吟片刻过后──
「算了，也没什么好担心的。以雷欧那家伙的本事，过阵子就会自己回来了吧。」
「唉唉唉唉！？」
「言之有理。」
利维兹也同意地点了点头。
维拉再次转过头来向夏莉说道：
「我们俩先回〈帝都〉去了。雷欧要是回来了，记得过来通知我们。」
「咦，龙王大人，还请您留步……哇啊！」
夏莉正想要追上去挽留两人──
嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
维拉却已经摇身一变成为了巨大的赤龙，就这么驮着利维兹飞向了阴云密布的天空。
夏莉只能傻愣愣地呆立在原地──
好半晌过后，她才如梦初醒地回过神来。
「我、我得设法找到魔王大人才行！」
◆
「……看来不在这座要塞里的样子呢。」
艾尔菲涅看着飘浮于掌心的〈天眼宝珠〉，有些束手无策地摇了摇头说道。
「通道的监视摄影机也没有拍到她的身影，大小姐她人到底是跑哪里去了……」
蕾吉娜绝望地看着头顶上的天花板。
原本躺着黎榭莉亚的那张病床，如今已是人去楼空的状态。
从一片紊乱的床单可以看出，她肯定已经从昏迷中清醒了过来。
……只是在那之后，黎榭莉亚的行踪便完全成谜。
虽然向她的个人装置发去了好几次通讯，但同样是石沉大海没有任何回应。
不过，由于市内各处的〈虚兽〉巢穴仍在释放瘴气，〈第零四战术都市〉的通讯状况始终非常恶劣，因此也有可能是因为这样才迟迟收不到回应。
「大小姐该不会是被〈虚兽〉给绑走了吧……？」
蕾吉娜一脸不安地喃喃自语道。
「应该不致于这么──」
艾尔菲涅原本想要说些安慰的话，但话刚一出口就立刻闭上了嘴巴。
……他们确实无法完全排除这样的可能性。
事实上，在最前线战斗的〈圣剑士〉被强掳到〈虚兽〉裂隙的另一头世界，并不是什么特别罕见的案例。
而那些被〈虚兽〉掳走的〈圣剑士〉，没有一个人能够活着回到原本的世界。
（……我实在不愿意设想这样的结局。）
当然，作为其中的一种可能性，还是有必要将其纳入考量。
只不过，艾尔菲涅认为黎榭莉亚的失踪另有原因。
萝洁莉亚──那名自称是〈女神〉的神秘少女。
她替自己恢复了沦为〈魔剑女王〉时的那段空白记忆。
艾尔菲涅有种非常强烈的感觉。
黎榭莉亚的离奇失踪，八九不离十和这名神秘少女脱不了关系。
（……值得庆幸的是，那名少女对榭莉亚并没有敌意的样子。）
甚至可以感觉得出来，她是在试图守护黎榭莉亚。
说到底，当初吩咐艾尔菲涅将黎榭莉亚搬运到地上的，正是那名神秘少女。
「大小姐……」
蕾吉娜有些沮丧地低头嘟囔了一声。
──就在这个时候，两人的个人装置同时响起了收到通讯的提示音。
「……！？」
艾尔菲涅和蕾吉娜连忙查看自己的个人装置。
然而，她们的期待马上就变成了失望。
「『通令〈第零四战术都市〉的各部队。位于第四区块的部队，请立即赶往〈中央魔力炉〉参与〈巢〉的扫荡作战。』──」
在历经先前和〈混沌虚兽〉的惨烈战斗后，〈圣剑士〉的整体战力出现了严重的损耗。
如果少了蕾吉娜和艾尔菲涅的强力攻击型〈圣剑〉，很可能会导致前线部队在接下来的扫荡作战中出现严重伤亡。
「不管怎么样，我们先和前线部队会合再说吧。我会派出一颗〈天眼宝珠〉继续搜索周边区域的。」
「──我明白了。」
蕾吉娜点了点头，但还是有些不甘心地咬紧了嘴唇。
◆
在孩子们的引导下，雷欧尼斯和黎榭莉亚朝着森林深处不断前进。
虽然是近乎兽道的羊肠小径，但孩子们似乎早已走习惯了的样子。
眼看太阳逐渐西斜，郁郁葱葱的森林里也变得昏暗起来。
「雷欧，我弄清楚这里的座标了。」
黎榭莉亚从手里的个人装置抬起头来说道：
「这里是〈樱兰〉的领地──位于〈第零四战术都市〉西南方三千基洛尔的地方。」
「〈樱兰〉──就是咲耶小姐的故乡吗？」
雷欧尼斯转过头来询问道：
「可是，咲耶小姐的故乡，不是在九年前的〈虚兽〉〈大狂骚〉中毁灭了吗……？」
「是啊，少数幸存下来的人民，应该都被各战术都市给收容起来了。」
黎榭莉亚一边劈开杂草，一边点了点头回答道：
「总之既然弄清楚了位置，就先把求救信号发送出去吧。」
「求救信号能够传这么远吗？」
「〈第零五战术都市〉好像就布署在附近的海域。只要求救信号能够传到那里──」
「大姊姊，到了喔！」
走在前头的孩子转过身来向两人挥了挥手。
只见茂密的树木戛然而止，视野一下子变得开阔了起来。
「──这里就是我们的村子！」
映入两人眼帘的，是一座在林地中开辟出来的大型圆形广场。
以这座圆形广场为中心，四周环布着老旧的木造房屋。
大多数的房屋都已经屋顶剥落，处于什么时候倒塌都不奇怪的状态。
「……〈樱兰〉的隐密村落。」
黎榭莉亚环顾着广场，忍不住喃喃自语地说道：
「那些侥幸在〈大狂骚〉中活下来的人，全都逃到这里继续生活了呢。」
而就在她打算走进广场的那个瞬间──
「咦、唉……？」
某种不可见的力量把她整个人推了回来，害她直接一屁股跌坐在了地上。
「这、这是怎么回事？有堵看不见的墙壁……？」
黎榭莉亚满脸困惑地从地上站起身来。
（……这是结界魔术？）
雷欧尼斯发动〈魔眼〉，让视野内的魔力显现了出来。
只见一道半球状的结界，将整座广场都给笼罩了起来。
第四阶梯魔术──〈对魔障壁〉。
这道结界能够感知魔力，从而有效排除〈不死者〉等魔物的侵扰。
而这毫无疑问是雷欧尼斯时代的魔术。
（在这个魔术衰退的世界里，居然还有人能够使出第四阶梯魔术？）
在广场上架设这道结界的，多半就是孩子口中的那位鬼神大人。
……这家伙究竟是何方神圣？
（……会是涅法肯斯或杰迈因之流的〈使徒〉？又或者是──）
就在雷欧尼斯沉吟的期间，黎榭莉亚又被结界给弹出去了一次。
「大姊姊，怎么了吗？」
孩子们纷纷回过头来，一脸纳闷地询问着黎榭莉亚。
雷欧尼斯耸了耸肩，将手按上了眼前的结界。
在一阵魔力光的闪动过后，〈对魔障壁〉立即遭到了消灭。
「榭莉亚小姐，已经没问题了。」
「咦？啊，真的耶──」
黎榭莉亚终于成功踏进了圆形广场之中。
雷欧尼斯看着结界的残骸，暗自在心里惊讶了一下。
（……那个鬼神大人到底是什么来路？）
◆
在村落里走了一段路之后，一行人登上石头阶梯来到了一座神社。
虽然建筑本身的规模并不宏伟，但看起来就是一座历史悠久的古老神社。
在孩子们的带路下，雷欧尼斯和黎榭莉亚经由外围的长廊，一路来到了神社最里头的空间。
整座神社的整体建筑结构，和咲耶位于〈旧城区〉的宅邸颇为相似。
「哎，鬼神大人是什么样的人啊？」
黎榭莉亚向走在前头的少女询问道。
「鬼神大人是村子的守护神。他会帮我们大家打跑怪物。」
那名少女一脸自豪地如此回答道。
「帮你们打跑〈虚兽〉？难道鬼神大人是一名〈圣剑士〉？」
「……没看到本人之前都不好说呢。」
雷欧尼斯一脸不置可否地耸了耸肩。
走廊的空气里，飘散着一股淡淡的焚香气味。
「这个香味我闻起来有点难受呢……」
黎榭莉亚不由得蹙起眉头。
〈不死者〉在本能上就排斥这种神圣的氛围。
事实上，焚香的确具有强力的驱魔效果。
如果黎榭莉亚只是平凡的普通〈吸血鬼〉，恐怕连踏进这座神社都是不可能的任务。
「你们在这里等一下喔。我这就去喊鬼神大人过来。」
在把两人带到铺有榻榻米的大房间之后，负责带路的少女就这么一溜烟地消失不见。
「雷欧，你要跪坐才行啦，这可是在神明大人面前耶。」
看到雷欧尼斯盘腿坐着的模样，黎榭莉亚忍不住提醒了他一句。
「……唔。」
（……虽然不晓得对方是神明还什么鬼，但我身为堂堂〈魔王〉岂能随便下跪？）
更何况在〈魔王战争〉的烽火年代，雷欧尼斯不知道葬送了多少诸神的眷属。
「要注意礼貌。」
「……」
在黎榭莉亚的坚持下，雷欧尼斯只能无可奈何地换成了跪坐的姿势。
「鬼神大人──不知道是什么样的人物。我有那么一点期待呢。」
黎榭莉亚举止端庄地坐在坐垫上，有些好奇地歪着脑袋这么说道。
「对方不一定是人类喔。搞不好真的是什么恶鬼怪物。」
「咦……」
黎榭莉亚顿时心神不宁起来，似乎是突然感到非常地不安。
这位〈吸血鬼女王〉意外地非常胆小。
「话说回来，榭莉亚小姐……」
雷欧尼斯突然低声开口说道。
「……？」
「趁着这个空档，你可以告诉我你在〈第零四战术都市〉遇上了什么事情吗？」
「啊，嗯，当然好啊。我想想喔……」
黎榭莉亚先是点了点头，随即将手抵在下巴上思索了起来。
「因为实在发生了太多事情，我有点不知道该从哪里开始说起……」
于是，她一边回想，一边述说了起来。
自己先是和咲耶两人一起闯入地下设施，在那里和化身为〈魔剑女王〉的艾尔菲涅爆发激战，最后成功将她从〈魔剑〉的禁锢中解救了出来。就在自己和咲耶准备前去和蕾吉娜等人会合时，突然遭遇了〈虚无卿〉涅法肯斯•雷札德的意外偷袭。在千钧一发的最危急时刻──
「──我听到了女神大人的声音。」
「……」
自黎榭莉亚体内苏醒过来的女神，解放了她的〈圣剑〉──〈誓约魔血剑〉的真正力量，在转瞬之间就打倒了涅法肯斯。
「……接下来发生的事情，老实说就像是做梦一样荒诞离奇。雷欧，你愿意相信我吗？」
「我当然相信你，榭莉亚小姐。我不会怀疑你所说的每一句话。」
「呵呵，谢谢你，雷欧。」
黎榭莉亚不禁欣慰地笑了起来。
「……在女神大人的帮助下，我跳越回了过去的世界──」
她直勾勾地凝视着雷欧尼斯的眼睛说道：
「在那里遇见了孩提时代的你。」
在约莫一千年前的〈罗格纳斯王国〉王都──
黎榭莉亚遇见了雷欧尼斯，并且和他朝夕共处了几个月的时光。
最后，她成功地在过去的世界里，促成了雷欧尼斯的〈圣剑〉之力的觉醒。
「……嗯……我记得当时发生的一切。」
「咦……？」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
「无论是和你一起加入罗格纳斯王国骑士团，还是为了保护你不受〈魔王〉伤害而觉醒了〈圣剑〉，我都还记得清清楚楚。」
「雷欧你也记得这一切吗……这么说起来，那并不是我在──」
「是的，那不是梦境也不是幻觉，而是真实发生过的事情……至少我是这么认为的。」
根据萝洁莉亚所言，她将黎榭莉亚的灵魂送回过去，从而成功编织出了那条因果线。
为的就是让雷欧尼斯和黎榭莉亚，能够在一千年后的世界里再次相遇。
「……果然是这样啊。那并不是我在做梦……」
黎榭莉亚目不转睛地看着雷欧尼斯说道：
「女神大人说过，她的名字是『萝洁莉亚』。」
「……」
「她就是你之前提过要寻找的那个人……没错吧？」
「是的……」
雷欧尼斯点了点头说道：
「〈女神〉──萝洁莉亚•伊什塔莉丝，正是我一直在寻找的那个人。」
「你一直在寻找的那个人，就藏在我的身体里？」
「没错，她一直沉睡在你的身体里──」
听到雷欧尼斯的回答，黎榭莉亚顿时有些手足无措地解释道：
「对、对不起，明明你要找的人就沉睡在我的身体里，我却完全没有察觉到她的存在。」
「不，这不能怪你。毕竟她的灵魂一直处于沉睡状态。」
「可是，她为什么会沉睡在我的身体里……？」
黎榭莉亚不解地将手按在自己胸口上。
「那是因为──」
就在这个时候，一道清脆的铃声响起。
「……！？」
「──两位贵客，久等了。」
紧接着，房间深处的纸拉门缓缓地打了开来。
◆
自纸拉门后头现身的──是一名鬼人。
不对，应该说是一名戴着〈樱兰〉鬼面的高䠷男子。
除了面具以外，他的身上还披着一件绣有不可思议纹样的长衫。
「两位似乎从怪物手中救下了吾之子民。首先请容我为此表达感谢之意。」
男子向雷欧尼斯和黎榭莉亚深深低头致谢。
（哎呀呀，我还以为像他这种自居神明的家伙，会是更加傲慢的家伙……）
雷欧尼斯也不反省自己的态度，仔细地观察着眼前的这名男子。
无论是诸神的眷属还是魔神，他在一千年前都见得多了，但这名男子并不像是这一类的存在。
然而──
（……虽然他隐藏得很巧妙，但这家伙其实有着非比寻常的魔力量。）
雷欧尼斯顿时提高了警戒。当然，他并没有在脸上表现出来。
果然就是这名男子给这座村落张设结界的。
「言归正传，两位贵客，你们是从哪里……咦？」
说时迟那时快──
男子藏在鬼面下的眼眸，陡然迸射出了一阵精光。
他的视线并非看向黎榭莉亚，而是锁定在了雷欧尼斯身上。
「为、为什么──」
面具男子说着倒抽了一口凉气。
「那、那个……鬼神大人？我们有什么失礼之处吗？」
黎榭莉亚见状，忍不住出声询问道。
「……不、没什么，什么事也没有。」
在鬼面的掩护下，男子假咳了几声掩饰自己的失态。
「所以说，两位贵客是从哪里过来的？」
只见他立刻压下慌乱的情绪，用威严的语气向两人朗声问道。
黎榭莉亚则是挺直了身子，正襟危坐地回答了对方的这个问题。
「我们是人类统合帝国的〈圣剑士〉，隶属于〈第零七战术都市〉的〈圣剑学院〉第十八小队。由于遭遇事故的关系，我们的船只只能随波漂流，最后便一路漂到了这片土地上。」
因为次元转移的事情说了也只会徒增疑窦，所以黎榭莉亚决定用遭遇海难来解释他们的出现。
「……」
──鬼神大人就这么沉默了好一会儿。
「战术都市……那是什么东西？」
只听他语气肃穆地如此反问道。
「咦，呃……请您稍等一下喔。」
黎榭莉亚从制服口袋掏出了个人装置。
「所谓的〈第零七战术都市〉，是一种专为对抗〈虚兽〉而生的移动要塞──」
她一边展示个人装置上的画面，一边仔细地向鬼神大人说明道。
六十四年前〈虚兽〉的横空出世，让全体人类陷入几近灭亡的危机。
最后，人类凭着最尖端的魔导科技结晶──〈战术都市〉，以及星球所赐予的〈圣剑〉之力，才勉强有了和〈虚兽〉分庭抗礼的手段。
「──原来如此。那些怪物的正式名称是〈虚兽〉啊。」
面具男子盯着个人装置的画面，饶有兴致地自言自语了这么一句。
「而你们就是能够运用〈圣剑〉之力的骑士阶层。」
接着，他的视线落到了雷欧尼斯身上。
「跟着你的这孩子也是骑士吗？」
「是的。雷欧虽然年仅十岁，但已经是实力不俗的高手……」
「……」
只见鬼面下的那双眼眸，陡然闪烁起了妖异的光芒。
（……这是〈读心〉魔术？这家伙想窥探我的内心吗？）
察觉到不对劲的雷欧尼斯，立即展开了遮断魔术的障壁。
在无形障壁的阻挡下，〈读心〉魔术一瞬间就烟消雾散。
「……！？」
面具男子顿时流露出了动摇的情绪。
「……您怎么了吗？」
雷欧尼斯故意用天真的声音询问道。
「没什么……哎呀，连你这么小的孩子，也以骑士的身分参加战斗啊。」
鬼神大人转开视线，再次把目光转回到黎榭莉亚身上。
「两位骑士贵客，正如你们所见，这是一座只有小孩子的村落。虽然我们无法提供什么像样的款待，但你们就尽管在村子里安心休息，再慢慢设法联络上那个什么战术都市的伙伴吧。」
「非、非常谢谢您。」
黎榭莉亚彬彬有礼地低头道谢。
「那么，我就先行告退了。」
鬼神大人将长衫一撩，就这么消失在了纸拉门的后头。
◆
「虽然一开始感觉挺可怕的，但幸好鬼神大人是个好人的样子。」
「……嗯，是啊。」
「不过，他居然不晓得〈人类统合帝国〉的存在，鬼神大人是一直过着与世隔绝的生活吗？」
说着说着，雷欧尼斯和黎榭莉亚已经来到神社外面──
「──两位贵客的下榻处在这里。」
刚才帮忙带路的少女就在外头等着，领着两人来到了村落边上的一栋空屋。
「房间有点小，但至少有被褥。」
「谢谢你。」
黎榭莉亚微笑着向那名少女道谢。
「另外，你们可以随意使用浴场。」
「浴场！？」
黎榭莉亚顿时两眼放光。
「在、在哪里啊？」
「就在外面而已。村里有一座温泉。」
「温泉！货真价实的〈樱兰〉温泉吗……？」
黎榭莉亚欢欣雀跃地叫了起来。
「雷欧，她说有温泉耶。我们待会儿一起去泡吧。」
「我、我等你洗完再去就好了……」
雷欧尼斯面红耳赤地把头转到一边去。
「这样啊？那么，我就自己先去洗啰♪」
「要去温泉的话，请往这边走。」
黎榭莉亚开心地用鼻子哼着小曲，就这么跟着带路的少女离开了。
「……好啦。」
独自留下来的雷欧尼斯，抱起双臂沉吟了起来。
（──该不该趁着这个空档，去揭穿那位鬼神大人的真面目呢？）
雷欧尼斯已经隐约察觉到那位鬼神大人的真实身分。
虽然还没有明确的证据，但他也想不出第二个符合的人选了。
对方是和雷欧尼斯同一时代的魔导师，而且还有能力施展出相当高阶的魔术。
再加上对方看到自己时的古怪反应。
（如果我还是〈不死者的魔王〉的模样也就罢了，可那家伙却是对我的人类样貌起了反应……）
不过，倘若那位鬼神大人真的是〈那个人〉──
他为何会在这种化外之地和孩子们玩神明家家酒？
「算了，直接从他嘴里问出来就是了。」
雷欧尼斯胸有成竹地冷笑了一下，整个人就这么沉进了自己的影子之中。
◆
帝国标准时间一九○○──〈第零四战术都市〉。
在莎托蕾诗王女的指挥下，最前线部队已经完成对〈中央花园〉中心部的巢穴扫荡作战，顺利地控制住了中央魔力炉。
伴随着各区块魔力炉的重新启动，来自海上舰队的后续支援部队，也开始引导藏身于地下掩体的市民前去避难。
「市内的〈虚兽〉反应，也几乎消失殆尽了。」
艾尔菲涅说着从个人装置上抬起头来。
「这次的收复作战，姑且算是大功告成了呢。」
咲耶一边点了点头，一边透过破裂的玻璃窗望着外头的废墟。
第十八小队目前所在的地方，是一家座落于〈中央花园〉的甜甜圈店。
店里的地板上满是玻璃和瓦砾的碎片。
「榭莉亚大小姐……」
坐在桌上的蕾吉娜紧咬着嘴唇，不由自主地掐紧了手里的通讯装置。
藏也藏不住的焦躁之情，直接流露在了她的脸上。
自从黎榭莉亚离奇失踪以来，一行人至今仍未能掌握她的下落。
「学姊，你最好还是吃点东西垫垫肚子。」
看不过去的咲耶，干脆拎着一盒甜甜圈来到蕾吉娜的面前。
「这是人家店里的甜甜圈吧？不能随便拿来吃啦。」
「反正搁在这里也只能等着烂掉，我们拿来吃掉至少还可以物尽其用。」
咲耶从盒子里取出一个玛芬，就这么毫不客气地咬了一口。
「……」
「喏，我还泡了热可可喔。」
话音方落，咲耶又把一杯热可可放到了蕾吉娜面前。
她似乎是利用〈雷切丸〉的权能，强行启动了本该无法运作的微波炉。
「……那我就不客气了。」
蕾吉娜感谢着咲耶的体贴，端起那杯热可可啜饮了一口。
温柔的香甜滋味，瞬间就沁入疲惫的身躯之中。
接着，她便从盒子里挑了个巧克力甜甜圈吃了起来。
（这么说起来，那女孩也不知道跑到哪里去了呢……）
蕾吉娜盯着甜甜圈的空洞，不经意地想起了那名女仆少女。
她只不过稍微移开一下视线，那女孩就再次一溜烟地不见踪影。
照理说来，走在战区里的女仆少女应该相当引人注目，但其他部队似乎也都没有目击到那女孩的身影。
「要是能捕捉到榭莉亚的识别信号就好了……」
艾尔菲涅面色凝重地盯着自己的个人装置。
〈第零四战术都市〉的幅员实在太过辽阔，他们总不能像是无头苍蝇一样毫无头绪地乱找。
即便是〈天眼宝珠〉所构成的广域监测网，也没能掌握到任何黎榭莉亚的下落线索。
「大小姐果然已经不在这座城市里了吗……？」
就在蕾吉娜若有所思地嘟囔起来，配着热可可咽下喉间的甜甜圈的时候──
「──检测到〈御主〉的信号。」
陈列商品的橱窗柜台后头，突然传来了这么一道无机质的声音。
「……！？」
声音的主人是正在连接魔力储藏器充电的史维特莱德。
只见魔导人偶的头部犄角，明灭不定地闪烁着魔力的光芒。
「……真、真的吗！？」
蕾吉娜顿时激动地站起身来。
「小莱德，你所谓的〈御主〉，是指榭莉亚大小姐没错吧？」
「肯定的。信号的部队识别编号完全一致。」
史维特莱德点了点头，抬起手来指着破裂的玻璃窗说道：
「──就在那个方位。」
「你这样讲我们还是不知道在哪里啦。」
「我说，可以把这个接到你身上吗？」
艾尔菲涅将自己的个人装置递给了史维特莱德。
史维特莱德的头部犄角，立刻发出了蓝白色的光芒。
「可以的──已完成连结。」
个人装置的画面马上显现出了发讯者的情报，正是隶属于〈圣剑学院〉第十八小队的黎榭莉亚•雷•克里斯塔利亚。
「是榭莉亚大小姐！」
「嗯，这的确是榭莉亚的识别信号没错……」
艾尔菲涅也同意地点了点头。
「小莱德，请你显示出发讯地点的详细资讯。」
「明白了。」
只见个人装置的画面，被迅速切换成了海域地图。
在〈第零四战术都市〉西南方三千基洛尔的位置上，有一个标示正在不停地闪烁。
「咦，为什么会在这种地方啊？」
蕾吉娜和艾尔菲涅不禁面面相觑起来。
「你真的没有弄错吗？」
「肯定的。〈御主〉的信号就是发送自这个位置。」
蕾吉娜不放心地再次确认，但史维特莱德面无表情地表示不会有错。
「距离这里最近的，应该是〈第零五战术都市〉吧。等一下，这个位置不就是──」
说到这里，艾尔菲涅像是察觉到什么似地惊叫了一声。
「──〈樱兰〉的北部地区。」
探过脑袋来的咲耶，在这个时候插嘴说道。
「……〈樱兰〉！？为什么大小姐会跑到那种地方？」
蕾吉娜不由得满脸困惑，咲耶也不知怎么回事地摇了摇头。
「……虽然不知道是什么原因，但这是目前唯一关于榭莉亚下落的线索。我们也只能先过去看看再说了。」
艾尔菲涅伸手抵着下巴沉吟了起来。
「〈樱兰〉距离这里非常遥远。中间还要经由〈第零五战术都市〉，也不知道要花上多少天的功夫……」
「我们现在就去向〈海柏利昂〉申请〈战斗航空机〉的使用许可吧。或者干脆由我直接去找莎托蕾诗王女帮忙调度飞机──」
「这样还是得花上不少时间。现在是分秒必争，毕竟我们不知道榭莉亚处于什么情况，这种时候没办法慢慢来了。」
说着说着，艾尔菲涅便朝着门口迈开脚步。
「菲涅学姊，你打算做什么？」
「我们直接去接收费雷特公司的〈战斗航空机〉。」
「咦，那是说接收就能接收的东西吗？」
「蕾吉娜，你忘记我是谁了吗？」
艾尔菲涅转过头来，露出一抹从容不迫的微笑。
「只要给我五分钟，我就能把驾驶权限给改写掉。」
「真不愧是学姊！我们走啰，咲耶、小莱德──」
蕾吉娜等人也跟着脚步匆匆地跑出了店里。
「……」
然而，店里其实还有一个人在暗中听着她们的对话。
在空无一人的甜甜圈店里，一道人影倏地从椅子的阴影冒了出来。
（……魔王大人很可能和他的眷属在一起。）
嘴里衔着甜甜圈的夏莉，将橱窗里的剩余甜甜圈全部扔进〈影之王国〉，这才从蕾吉娜等人的身后追了上去。
◆
「……该死，这到底是怎么回事……！？」
这里是神社最里头的房间。
在这个谁也不许进入的禁地里──
戴着鬼面的男子正在苦恼不已地自言自语。
「──为什么〈六英雄〉的〈勇者〉会出现在这里！？」
自己绝对不可能看错。
那名少女身旁的那个孩子。
毫无疑问是〈勇者〉──雷欧尼斯•谢亚特。
「难道那家伙也和我一样复活了过来？可是，为什么会是〈勇者〉时期的肉体，而不是〈不死者的魔王〉的姿态……？」
面具男子头疼地抱起了脑袋。
这副六神无主的仓皇模样，绝对不能让村落里的孩子们看到。
「……说到底，他们为什么会突然出现在这里？」
这绝不可能是什么偶然。他们肯定抱着某种明确的目的。
而且──
（……该说是错觉吗？总觉得我似乎也曾经见过那个女孩。）
不过只有模糊不清的印象就是了……
（虽然他们好像还没有察觉到我的真实身分……）
但雷欧尼斯显然已经对自己起了疑心。
由于勇者时期的雷欧尼斯并不擅长使用魔术，因此面具男子想也没想地就对他施展了〈读心〉，结果反而落得了一个偷鸡不成蚀把米的结果。
（现阶段还不清楚他的目的是什么，可如果他是为了征服这座村子而来的话──）
──自己就不得不和他兵戎相见。
面具男子静静地做好了觉悟，将拄在墙边的大剑拿到了手上。他不清楚对方目前的实力如何，但如果雷欧尼斯保持着全盛时期的力量，自己的胜算几乎为零。
「……只能靠偷袭或是在食物里下毒吗？可如果没有一击得手的话──」
雷欧尼斯应该还没有察觉到自己的真实身分。
自己若是贸然出手，反而有可能落得一个打草惊蛇的下场。
就在面具男子苦思不得其解的时候──
「──哼，真是了不起的待客之道呐。居然想偷袭我们啊。」
「……！」
只见一名少年从烛火照出的长长柱影中冒了出来。
「……勇、〈勇者〉雷欧尼斯！？」
自影中现身的少年仰望着面具男子，不可一世地冷笑一声说道：
「真是好久不见了呢。〈流浪魔王〉佐尔•瓦迪斯。」