换好衣服用手机核对菜单时，饭煮好的通知声在室内回响。因为太忙了，这周一会儿去餐馆吃，一会儿在便利店吃。但今天又再次开始自己做饭的生活。
打开电饭煲的盖子，米饭的香味轻飘飘地扩散。
令人涌现食欲的那股香味，是由大米中所含的蛋白质分解产生氨基酸，淀粉分解后的糖反应而生成的羰基化合物引起的。
左手拿碗，右手拿勺子。
按照普通的分量把饭盛在碗里。
接着往另一个茶碗里盛一小份饭——这是左手下意识的行为。
「已经没必要了，吗」
最近数月经常出现这种肌肉记忆。
我把小菜和味噌汤放在托盘上，移步到卧室的桌子。
和数日前比较，房间布置略有点煞风景。
从交往之后到前几天，轻井泽的私物增加每天慢慢增加。
一下子消失也难怪不适应。
顺带一提那些堆积的私物是轻井泽的几个好友们来取的。
佐藤，园田和石仓。既然本人还没见我的意思，有能帮忙的伙伴是好事。
其中，佐藤仍然怀疑真的是轻井泽甩了我吗。虽然她非常在意，不过表面呈现出的事实不会改变。
最后以我反复解释自己是被甩的一方而告终。
我清楚，持续强烈地进行否定是不懂人情世故。
可这是最好的选择。轻井泽惠这个女生虽然有笨拙的一面，但是得惠于容姿、得惠于朋友、然后在班里也有一席之地。另一方面，我则是阴暗面的角色。这样的人向轻井泽提出分手，会成为她今后的污点。实际上轻井泽也确实没有过错。
打开电视吃早饭时，手机屏幕亮了起来。
『早啊。今天见个面?』
发来一条这样的消息。
想着吃完之后再让它变成已读时，消息又来了。
『被女朋友甩了应该挺空的吧』
「也传到堀北耳朵里了吗」
我以为春假里会传播得慢一点的……
女生的情报网，可能不逊色于光速。
没办法了，我拿起手机回消息。
「10点以后都可以」
「那么11点在榉树购物中心的咖啡厅见吧」
一来一回两次拉扯后，我们定下了碰面的事情。
1.
我与在榉树购物中心等待的堀北汇合，然后来到咖啡厅。
但今天生意兴隆，出现了要等几桌的情况。
「真头疼呢」
「等或者换地方，哪种我都可以」
被问到要不要在纸上登记名字时，堀北稍微显得有点犹豫。
「……是吗，那换个地方吧。将就将就坐长椅上也可以哦?」
我没有特别介意，于是跟着堀北开始移动。
2楼厕所附近自动售货机旁边的凳子空着，我们决定坐在那。
「我请你，绫小路君」
「这样啊，早知道就待在咖啡厅了。我们回去吧」
「咖啡厅就不请了，还要回去吗?」
「……原来如此」
「所以如何?你特别想自掏腰包的话我完全不会阻止哟」
「那就无糖咖啡，热的」
还嘴的话就不会请我，这里就老实点吧。
将来缺钱的事情显而易见，1日元也得珍惜。
堀北在自动贩卖机买了两瓶一样的饮料，将其中一瓶交给给我。
「趁热喝吧，能喝出单身的味道」
「你这是安慰还是煽动啊?」
「不知道呀，是哪个呢」
大概……不，毫无疑问是煽动吧。
盯着我看了一会儿后，堀北斜着头，一副不可思议的表情。
「你真的和轻井泽同学分手了吗?老实说不敢相信」
「也没有特别隐藏，是真的。你从哪听到的情报?」
「栉田同学兴致勃勃地告诉我你被狠狠甩了。具体怎么说的想知道吗?」
我想为今后做准备，确认下现在是怎么传的。
「说吧，让我参考下」
「一边哭喊着不想分手，一边拼命抓着轻井泽同学的腿这样那样的」
好像说得有点过于凄惨了……
「虽然不觉得沉着冷静的你能做出这档子事，不过，就当是真的了」
「啊——」
「开玩笑的。就算是栉田同学好像也不知道是怎么样分手的」
毕竟为了避人耳目选择了卡拉OK包房。
当然，如果轻井泽作此解释，我也只能欣然接受。
不……即便如此还是会忍不住想抗拒。算是暂时安心了。
虽然我某种程度上有了觉悟，但做事要有度这句话，今天学到了。
「反正就是我配不上她」
「是吗？总觉得不是这样呢。我认为轻井泽同学非常珍惜你」
「女人天生会表演吧。又或者是找到更好的对象了」
对于我敷衍的说明，堀北脸上显现出复杂的神情。
「虽然不能否定这种可能性……」
「什么呀？你这意味深长的眼神」
「明明想要享受下你的失落，可你却无动于衷呢」
如此浅层次的话题，她应该会用短信或电话解决才对。
「特地说要见面，就为了确认我的脸色吗」
「确实呢」
多么坏心眼的性格。
「男女之事我再说三道四就是不解风情了。先到此为止吧」
「请务必到此为止」
堀北终于要进入正题了。
「其实是为了特别考试结束之后前园的事情。现在的氛围无法坦率地表达欢喜没错吧?大家都有点脚不着地的感觉」
「嘛，或许如此。都去关注其他班的兵荒马乱了」
本应该对胜利更加高兴和激动也不足为奇。
但现在下位班级的话题闹得沸沸扬扬。
「嗯。所以我想着在三年级前，班级的大家一起搞个庆功宴庆祝升班」
「庆祝升班?」
「其实就简简单单，大家集合一起干杯」
想听我评价下这个主意如何的意思。
「毕竟这种事情，很难和其他同学商量不是吗?」
「也是」
虽然表面上我们赢得了胜利，但代价是前园的退学。
直到进入春假前，班级的气氛还是有点僵硬。
堀北是想着如果能将这种氛围消除一点就再好不过了。
「不错——是个好主意。可场所怎么办」
「近40人聚集的话，不慎重挑选地方会给周围人造成麻烦是吧?所以我就想着在休息日使用学校教室。钱也只花在饮品费上。下周的星期五如何」
所有社团活动那天都休息，是再合适不过的场所了。
之后等校方点头就行。
「我赞成」
「你能来吗?」
「没有拒绝的理由呢」
「是吗，那就好」
短暂的高兴后，堀北的表情又稍微暗淡了一些。
「还有一件事。叫你出来是有理由的，虽然不知道是不是有点自作多情」
发言后的数秒间，堀北沉默了。似乎开口有点艰难。
「你的心，没受伤吗。我稍微有点担忧」
「心?」
「你以班级胜利为优先，结果导致前园同学退学了。做出这个决断一定让你背负了很多」
「想要担任大将的人是我。堀北没必要放在心上」
「不只是这次，佐仓同学的事件也是。你背负了任何人都不想背负的职责，帮助了班级」
堀北看向我的眼神中，蕴含着了一丝动摇的神色。
「因为我很弱小，所以你不得不加重肩上的担子……」
「无论哪件事都是我自作主张干的。你没必要感到自责」
「肯定要感到啊，不能不感到。我理解了自己实力不足，那么至少想成为你的心灵支柱。如果感到煎熬，希望你实话实说，希望你说自己想要被照顾」
能明白堀北的言下之意。
确实，其他学生采取类似行动的话，绝大部分人都会痛心不已吧。
可不巧的是，我不存在那种感情。
什么是高效率，什么是无用功。
谁去，谁留。
像机械一样下达判断。
这种感情既没必要让堀北理解，也不想让她理解。
不，即便在这里道出真相，也会被认为是逞强吧。
「我懂你意思，但现在还没关系。煎熬时我一定会找你商量」
「——真的?」
「抱歉，让你操心了」
「完全没有……我只是，想要成为你的力量，而已」
「这个发言可能会让人产生误解哦」
「……误解?」
堀北歪着头，不明白是什么意思。
「总觉得有点像告白」
「……哈?」
「我现在是自由身了，你要报名当恋人候补吗？」
挑明之后堀北似乎终于领悟了我在说什么。
「……哎，你也变得会胡言乱语了呢」
叹气的同时，堀北朝我瞪了过来。
「比起退学风波，我只是为了掩饰被女友甩了后的伤心而故作逞强，所以原谅我吧」
「真是不明所以呢」
我们在喝完了饮料后，又短暂交谈了一会儿。
2.
回去的路上。与顺便去书店的绫小路分别后，堀北一个人朝宿舍走去。
春日的暖风阵阵吹来，已经变长的头发随风飘拂。
「恋人候补……吗」
尽管是个胡说八道的玩笑，但堀北回首往事。
与绫小路相识，一转眼已经过了两年。
变成能自然地彼此互相调侃的关系也理所当然。
可还是有让人在意的地方。
「只有他，能让我以那样的方式说话呢」
堀北不会用对待绫小路的方式对其他人说话。
不管栉田还是伊吹，又或是之外的学生。
总有无法释怀的部分。
她意识到绫小路有不符合同学或者朋友的地方。
比任何人离自己的距离都更近，持续守望着自己。
在这确确实实的两年间，堀北已经卸下了对于绫小路的防备。
「可再怎么说，恋人什么的」
像笨蛋一样。
一边如此想着，堀北轻微地感觉到心脏跳动的声音。
吵闹的环境下无法注意到的，身体发出的细微信号。
「……刚刚的是什么……」
没有经历过的，心脏的违和感。
紧张?
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即使有这样的疑问，也立刻明白不是，并从脑海中抹去。
那么，现在心跳正在变快的原因是什么呢。
我回想起已经看不见身影的绫小路，留下的逞强话语。
『你要报名当恋人候补吗？』
不明所以自上而下的视线。
而且，既然不是喜欢的人，为什么要报名当他的恋人候补。
喜欢，指的是?
不喜欢，指的是?
没有对异性产生过意识的自己，能明白吗。
「算了，原本就是玩笑话。认真思考也是白费力气，太奇怪了」
堀北想要挥去这种邪念，但无法顺利摆脱。
「……不行，不要再想了」
堀北决定把脑袋放空。
因为她理解到：这之上的沉思只会让自己陷入泥潭。