十二月二十五日，圣诞节当天晚上。
建一个人打开常去的酒吧大门，发现吧台坐着一个熟悉的女人。对方发现建后，举起手里那杯鸡尾酒致意。
「建先生，圣诞快乐。」
「亚美……」
新田亚美──富士制作A的员工，也是经纪人。
建最后一次看到她，是在结城学园的花音祭，也就是晶他们演戏的时候。
「你现在还会来这里啊？」
建没有回答，默默地坐在亚美旁边的座位。
「老板，老样子。」
静静擦拭玻璃杯的四十岁老板点了点头，开始调制冰球威士忌。
碎冰锥把冰块削成圆球的声音，和店内节拍缓慢的爵士乐交融，形成舒适的声音。现在这里只有建、亚美，还有老板三个人。
老板把倒好的酒放在建的前方，那就像是信号一样，亚美开口了。
「好了，干杯吧。」
「要为了什么干杯？」
「敬我们重逢，以及未来──」
「无聊。酒会变难喝。」
「今天是难得的圣诞节耶。我们开开心心喝酒嘛。」
新田亚美从以前就是这种女人。她不怕建，就算给她冷屁股贴脸也会开朗地回话。
建不擅长应付这种人。如果她有话想说，还真希望她赶紧说出来。
「……好了，你有事找我吧？」
「我突然想跟你喝酒。」
「要谈晶吗……」
「什么嘛，看来你知道我去挖角她嘛。」
「我看到亚美这个名字就想到了。你从哪里拿到『新田』这个姓氏的？」
亚美用嘻笑代替回答，建也无视她，喝下杯中彷佛很难喝的酒。
「你把我女儿拉进演艺圈，是在打什么主意？」
「有趣的主意。」
「你说错了，是无聊的主意吧？还在坚持那条红毯吗？」
「有什么关系嘛？我就要红毯。有梦最美──」
亚美把手中的鸡尾酒举至视线高度，然后不断晃动，开心地望着不断变化的光影。
「演员不是用来装饰你的饰品。」
「这点小事我自然是分得很开。适合站上光鲜亮丽舞台的人，是你们这些演员。我的工作就只是影子。只要站在舞台侧边守着就好──只不过，需要有个人和我一起作那样的梦，然后一起实现它。」
「想报仇雪恨吗……亚美，你还对以前的事──」
「复仇根本没意义。当然了，我并不打算把别人卷进我的复仇戏码当中。」
亚美放下鸡尾酒。
「我没办法对小晶的才华视而不见。只是这样而已……都怪某人不肯当我的人，所以我才一直想找个可以顶替的人。」
亚美突然笑道。
「可是别说顶替，我根本发现了一颗更大的钻石原石。有那种特殊才华的人，世上就只有她一个。所以我改变主意，想得到她──我迷上她饰演的茱丽叶了。就像当时迷上你饰演的罗密欧一样……」
建拿起酒杯，杯中的冰块发出「喀啷」一声。
他看着冰块逐渐融化的样子，轻叹一口气。
「亚美，你这七年都是浦岛太郎。明明可以继续待在龙宫城享乐，却像个傻瓜一样，背着宝箱回来了。」
「现在勉强还是黑字，可是已经在走下坡了……原来你都知道富士制作A的经营状况啊……明白我的宝贝孩子的状况……」
富士制作A是十几年以前，亚美等人成立的经纪公司。
亚美之后转调到母公司，七年后的现在以外派的形式再度回归。
「是我跟晶见面之后调查的。本来以为母公司会想办法，但没想到是外派啊。结果还是栓着你不放……」
「因为职位没有空缺，这也没办法啊。就算这样，待遇还是比现在好──而且还能亲手拯救我的宝贝孩子。」
「为此不惜奉上祭品吗？」
亚美听了，发出轻笑。
「这是我的事业。这件事结束后我会干净利落拉下帷幕。毕竟我的人生是影子啊。」
「任务结束后就消失吗？连木头演员都比不上的你……」
「哎呀，你好毒。我的才华不是演戏，而是发现原石，然后磨亮它们喔。」
建无视故意假装生气的亚美，又喝了一口杯中的酒。
「话说回来……」
亚美就像回想起来一样，轻轻笑道：
「我还发现了一个有趣的孩子。」
「谁啊？」
「真嶋凉太。小晶的继兄。他很有趣喔。我喜欢那种人。」
「……那小子干了什么？」
「其实啊……──」
亚美回想起今天午后的事，开始娓娓道来──
＊ ＊ ＊
十二月二十五日，星期六，今天是圣诞节。
这天，我和晶用新田小姐给我的票去看职业演员的舞台剧。
「呼～……我好感动喔……」
「好有魄力喔。」
看完戏剧的我和晶走在街上，沉浸在余韵之中。
我第一次看到职业演员演舞台剧。而且那些人都是上过电视的演员，全是至少看过一次的脸孔。
这件事的确吓到我了，不过演员们强而有力和纤细的演技形成对比，这也很精彩。
再加上故事的可看性，能亲眼看到演员们精湛的表现能力，我们都尝到了比想像中更多的感动与兴奋，即使离开剧场了，余韵依旧没有消失。
「你觉得怎么样？想像得出如果自己站在那个舞台上吗？」
「不知道耶，我现在还在回味，无法评论……不过我有办法带给别人这么多感动吗？」
「既然人家承认了你的才华，再来就看你的努力吧──不过我大概想像得出你站在舞台上演戏的模样喔。」
「你现在只是想吹捧我吧？」
晶说了声「讨厌」但并未显露厌恶的表情。
硬要说的话，是毫无阴霾的表情，看起来有些成熟。
「好了，时间要到了，我们去见新田小姐吧。」
「可是老哥，真的可以吗……？」
晶犹豫不决地看着我。
「可以。因为这也是我自己的决定啊。包在老哥身上吧！」
我咧嘴一笑，只见晶脸上浮现一抹潮红，别开视线。
好了，为了迎接和晶度过的快乐圣诞节，这就去见新田小姐吧──
＊ ＊ ＊
我们和新田小姐见面的地方，是之前那间咖啡店。现在快傍晚了。
「今天的舞台剧怎么样？」
从她用满脸的笑容面对我们来看，想必对今天的舞台剧很有信心。
「很感动。」
「我也是，非常感动。」
「小晶有办法想像自己站在舞台上演戏的模样了吗？」
「……稍微，虽然只有一点点。」
「呵呵，就算只有一点点，有办法想像就很够了。那在这个前提下，我想再问你一次。小晶，你能不能来富士制作A呢？」
新田小姐确认好晶有什么感想后，以与其说是提问，更像是确认的形式开口。
当然了，晶的回答在来之前已经决定好了。
「──我打算……接受你的挖角……」
新田小姐听了有些激动，脸上表情变得更加开朗。
「是吗？那太好了！你爸妈怎么说？」
「妈妈他们赞成。说如果我想做这件事，他们会替我加油，要我尽管努力去做。」
前几天，晶对美由贵阿姨和老爸说她想接受挖角。
那次我和美由贵阿姨谈过后，她好像也找老爸商量了很多，所以他们都笑着答应了。
这次美由贵阿姨的表情很开朗。她似乎成功把晶和建先生切割开来思考，说她想支持晶想做的事。
至于老爸，与其说他希望晶接受挖角，不如说他早已看穿晶其实也想接受。但老爸毕竟不是亲生父亲，因而有所顾虑，才会把问题丢给美由贵阿姨。
「那接下来就只剩签约。就找爸妈都在的时候──」
「那个……请等一下！」
晶制止了新田小姐。
「如果要签约，我希望能再多一个条件……」
「条件？是什么呢？我们公司的待遇会比其他地方还要好喔。」
这时晶看了看我。我瞬间明白这是信号，于是点头回应。
接着代替晶回答：
「条件是──」
──这是我以自己的方式做出的最后挣扎。
晶的心中有对建先生、对职业演员的憧憬。心中明明想着自己也想变成那样，却无论如何都离不开我。
建先生也对我说过这件事──
『可是啊，其实你自己也很清楚吧？──把晶留在陆地上的人，就是你。』
──这我知道。
所以用自己的方式思考过了，该怎么做才能让晶上船？才能让她踏上想要的演员之路？才能让她接受挖角？
『──最后决定要不要上船的人还是她。如果你想在后面推那家伙一把，那你也要做好觉悟。』
所以我也做好觉悟了。
『──就要坚定地劝晶对你死心。』
不对，不是这样。
如果是这种觉悟，我──还有晶大概也一样，我们只会留下悔恨。
『那家伙害怕前往另一个世界。觉得一旦出海，可能再也回不到你身边。』
为了让晶能安心上船的方法。
我找到了这个方法，秉持着觉悟决定要这么做──
「──请雇用我当工读生，负责担任晶的副经纪人。」
当我这么说完，新田小姐瞬间讶异地瞪大双眼。
「小晶的副经纪人……？」
「没错，这就是条件。」
「对不起，我不能这么做。我们公司──」
「如果是新田小姐就有办法吧？你有办法稍微改变这点小规定。」
「咦……？」
因为我表现得很强势，新田小姐显得有点惊讶。
「晶之所以能站上花音祭的舞台，是因为有我在后头全面支持她。激发出晶身上潜力的人是我。因为有我陪她念剧本、锻炼体力，并始终在一旁管理她。我想，这件事只有我才做得到。」
「可是凉太同学──」
「追根究柢，如果没有我，当天那场《罗密欧与茱丽叶》早就停演了。你也不会看到晶饰演的茱丽叶。」
这个人现在极度渴望得到晶。所以──
「──世界上最珍惜晶、最了解晶的人，就是身为哥哥的我。如果你无论如何都想得到晶，就请雇用我！」
──这是我对新田小姐的信赖与挑拨。
我认为她是个很有实力的人。是受到母公司任命，前来富士制作A活络公司的强心剂。
那就有交涉的余地。我不会让她说不行。不希望她这么说。
就算要糟蹋我的觉悟──
『但我觉得，拥有想说出心里话的想法，是一件很重要的事。』
──月森这么说过。
先不管对方会不会接收到讯息，我都愿意告诉对方自己想怎么做。有这份心意才是最重要的事。
所以我──决定放手摆架子。
说实话，我对自己没信心。可是也有一项不会输给任何人的东西。
『──比世上任何人更重视晶的信心啊。』
建先生让我明白了这件事。
「我没有出类拔萃的才华。运动和念书成绩都只是普通，也没有热衷哪件事，只觉得每天过得风平浪静就够了。如果要在我的人生贴上标签，那一定很合乎『普通』这个词。」
「老哥……」
晶一脸不安地看着我，于是我把手放在她的头上。
「可是就算我是这种人，还是有个妹妹会叫我老哥、仰慕我。所以以后也想待在这家伙身边，永远支持她！」
新田小姐始终以复杂的面容听我说完。
「……原来如此。你为了小晶放手摆架子啦……」
如此说道的她首次瞪着我。
「……你以后一定会后悔自己做了这个选择喔。」
这句话听起来像是威胁，但我并未退缩，挤出一抹笑容。
「如果路分歧成两条，我会选择比较不会后悔的那一条。不过如果是和晶一起走，我想我绝对不会后悔。」
从新田小姐的表情来看，似乎还想说些什么，但最后还是拿我没辙般叹了一大口气。
「……还有其他条件吗？该不会要我在车站前买一间高级公寓给你们住吧？」
「你愿意买吗？」
「我才不买，真是的……──小晶呢？同意这个条件吗？」
晶点了点头。
「我之所以能在花音祭演戏，都是老哥的功劳。他替没有自信的我加油打气，一起陪我慢跑，还帮忙跟我一起念剧本……我那个当演员的爸爸说过，环境对一个人的成长占有很重要的因素。」
「这句话……！」
新田小姐大大做出反应，但晶没有理会，继续往下说：
「老哥在我的环境里，是中心人物──所以如果老哥不能跟我在一起，那我不会接受这次挖角！」
晶的态度和上次截然不同，显得毅然决然、坦坦荡荡。
新田小姐轮流看着我和晶，最后无奈地抓着用餐明细起身。
「我就被你那廉价的挑拨煽动一次，先回公司跟上头谈谈看……会尽量达成你的条件。因为我也是有办法放手摆架子的。」
「谢谢你！」
「可是我很生气，所以要纠正你的一个错误。」
「什么？」
「你的人生标签才不是『普通』而是『恋妹老哥』。说到宠爱妹妹的才华，你在地球上根本所向披靡。」
「等一下！我是蠢哥哥啦！」
看到我满脸通红，新田小姐得意地嘻嘻笑道。
「不过你这样很有趣，我很喜欢喔──但假若如你所愿真的成了副经纪人……你就好好努力，不要被小晶甩在后头喽。」
新田小姐说完直接走到柜台结帐，然后离开咖啡店。
留在原地的我一个没力，把全身的重量靠在椅背上。
「呼～～～～……──」
解除紧张后，全身都没力了。
说起来我根本没有放手摆架子的胆量。刚才真的怕死了……
心脏还在狂跳，真亏我有办法撑到新田小姐离开。
我大概成功对新田小姐表达出心中所想的一半了吧。
这么一来，第五关──新田亚美又名夏侯敦难关，应该算成功说服她了吧……
「晶，总之勉强……──」
「老哥～～～～！」
「哦哇！等……晶！我现在浑身无力！」
晶突然抱住我，让我慌了手脚。然而她却瞪着我并鼓起腮帮子。
……咦？她干嘛生气？
「既然你有这种觉悟，为什么不肯多接受我一点啊！」
「因、因为你太大只了！超过我的收容界限啊！」
「少骗人！你明明只是害怕！」
「害怕的事情就是很可怕啊！可是现在重点不是这个，我现在没有多余的心力……反正你先放开我！」
「我不要！好喜欢你！以后也要永远跟老哥在一起～～～～！」
──唉，受不了。
一下生气，一下又说喜欢，这个年关有够忙。
不过有一点可以肯定，接下来我和晶必须证明我们现在这个选择是正确的。
新田小姐过去想拆散「某对兄妹」却以失败收场。
那是对新田小姐而言的温柔──她想借由拆散还在成长的妹妹与天才童星哥哥，以便保护妹妹。
可是人和人之间的连结，哥哥和妹妹之间的连结，不是外人能轻松斩断的东西。有时候反而会遭到狠狠的回击。
那对兄妹最后离开演艺圈就是很好的例子。
……虽然新田小姐好像还没死心就是了。
不过我又不是天才童星，只是个对妹妹过度保护的「普通」老哥。
我不会为了保护妹妹识相地退出，反而要和她站在一起奋勇往前。
如果是我和晶，应该不会有问题。
毕竟为了让我们都没问题，我们接下来也打算要一起努力。
──怎样啊，建先生？
这或许和你说的觉悟不一样，但我找到另一条路了。
我会证明给你看。
和晶一起──
＊ ＊ ＊
「──大概就这样……真的是受不了他～」
亚美厌烦地看着已经喝光的鸡尾酒杯。
建一听完她的话，直接发出大笑。
「那个小子很有一手嘛！这招放手摆架子简直是豁出去了！」
「一点也不好笑……他是在跟我交涉，他会把宝贝妹妹送出去，所以要我让他当副经纪人耶。没想到会放手做成这样──该不会是你怂恿凉太的吧？」
「你说呢……」
「装什么装……这要叫我怎么跟上面报告啊？受不了……」
「你嘴上这么说，其实乐得很吧？」
亚美随即发出超越无奈的笑声。
「还好啦。我好久没遇到那种随口就能说出天真发言的孩子了。」
「这就代表我们的年纪都大了吧？时代会变。做事方法也会变。要是不配合浪潮往前，马上就会因为落伍而遭淘汰。」
「嘴上这么说，但你从以前开始就没想过要改变演戏的风格吧？」
「以前被冷冻过之后，我现在这样已经算变得很圆滑了……」
比起自己，建更乐见两个孩子的成长。
凉太想到了跟自己不一样的另一条路。而女儿的选择──新田亚美是业界首屈一指的能干经纪人，想到经过亚美调教后，他们两人会有什么样的成长，建就开心得不得了。
「不过这么一来，我就能得到小晶来代替你。若是和你血脉相连的孩子，一定──」
「孟德尔定律没有亲情啦。」
「咦……？这句话是什么意思？」
建看着手上的酒杯轻笑道：
「意思就是，有没有血缘根本没关系。重要的是人与人之间的关系，还有心心相系的感情。晶和凉太在一起，一定会变成大人物。晶和我的血缘关系根本不重要。重要的是，对晶的环境来说，中心人物是那个小子。」
建一口气喝完酒杯中剩下的一口酒。
「所以啊，亚美，不要再理我这种小人物了，去工作吧。」
说完这句话的建从外套的内袋拿出已破旧不堪的长夹，并从里头拿出两张钞票，放在已经喝光的酒杯旁。
「我给你一个忠告。」
「什么？」
「不要拆散那对兄妹。否则你又会受到惨痛的教训喔。」
建隔着太阳眼镜，用力地瞪着亚美。
「这句话之所以听起来很像警告，是因为我喝醉了吗？」
「要怎么解读是你的自由。但如果凉太或晶碰到什么煎熬──」
亚美发出轻笑，看着建。
「你还是老样子，一扯到孩子，动不动就翻脸。我就是喜欢你这种个性……」
亚美丝毫不畏怯地看着建认真的眼神。
她的眼神就像在看一件贵到下不了手的宝石饰品。然而也是一双充满野心、总有一天要把这件宝物拿到手的眼神。
「今天很高兴遇见你。」
「嗯？」
「因为我见到过去在舞台的世界里，被誉为无人不知的耀星──姬野建了……」
「别说了……我可没有抱着过去不放的打算。」
「没错，你不是过去的人。大家都说你已经坠地，可是你眼里的光辉却还没死。」
「……我哪能这么简单挂点啊──」
建突然闭上眼睛，回想着离婚后要离开家时，年幼的晶那张脸庞──
『爸爸，你真的要离开家里吗……？』
『对啊。可是你放心。因为我会变得很出名，出名到你一打开电视，每天都看得到我。这样就不会寂寞了吧？』
『我还是好寂寞……你不要走嘛……』
『放心吧，放心……你身边有美由贵。而且我一定会在某个地方守护你。要是遇到危险就放声大叫。虽然爸爸不是当英雄的料，可是你有危险的时候，我一定会去救你。』
『真的吗……？』
『真的。所以你要替我加油，直到我站上大舞台！』
『……我知道了。可是如果你觉得受不了了，随时可以回来喔……？』
（插图016）
他说不出自己「再也无法回家」这句话。
后来他遇过好几次挫折。
但还是硬撑过来了。
为了实现和女儿的约定，让她看见父亲在大舞台活跃的模样，就算趴在地上喝脏水，他也坚持走在演员道路上的理由，就只有这点。
他羞于启齿，所以对凉太说「有过一段美好的回忆」但其实根本不是为了那一点，才一直走在演员这条路上。
他只是想让女儿看见自己帅气的模样，好让女儿能在学校向人炫耀。
「──我跟女儿约好了。总有一天要站上大舞台……」
「是吗……我也喜欢你这种死不放弃的个性喔。」
「亚美，我已经给你忠告了。可不要重蹈覆辙喔。不然下次真的要流放外岛了──」
建说完话便往门口走去。
「最后问你一件事──」
当他听见从背后传来的声音，便停下脚步，但没有回头。
「──医生怎么说？」
建的肩膀发出细微的抖动，亚美则是露出惋惜的表情。
「……你在说什么？」
「我知道你在片场晕倒了……」
「……你把这件事告诉晶了吗？」
「还没。可是可能哪天会说出来……」
「不准说。」
建离开之后，亚美看着建放在桌上的酒杯。杯中的圆形冰块反射店内照明的光，看起来就像一颗小星星。
耀星──指的是闪耀的星辰。
不知道是谁先这么形容的，但非常适合在舞台上发光发热的建。
然而，这个别称如今已逐渐成为一种讽刺。
亚美相信光是空等运气，它也不会到来，运气要自己主动去牵引。
即使有演戏的才华，能不能牵引运气却是另一个问题。所以亚美才会成为经纪人。她一直相信能替那些至今还不见天日，却有才华的演员们牵引运气的人就是自己。
可是人与人之间，还有适不适合的问题。
她和建就不适合。虽然希望彼此互相配合，双方却都有无法退让的事。
因此建就在无法牵引命运的状况下即将成为过去的人。连一次都没能站上大舞台……
亚美一脸阴郁，不发一语。这时老板默默推出一杯酒。
「老板，我没点耶……」
「今天是圣诞节，算我请你的吧。另外我关掉招牌灯了。今晚就你一个客人包场──」
老板留下这句话便进入后场了。
亚美叹了口气后，眼泪随之涌出。
「那两个人就交给我吧，建先生……──讨厌，明明是圣诞节却弄得这么感伤……」
亚美对着建留下的酒杯开口，随后杯中的冰块发出「喀啷」一声做出回答。
＊ ＊ ＊
与新田小姐见完面后，我和晶去逛街买东西，在街上到处晃，最后在回程的路上讨论到学校的事。
晶二年级选组的第一志愿是文组升学班，第二志愿是理组升学班。
我想凭她的成绩要去哪边都没问题。第三学期的三方面谈会和班导一起讨论，她说会在那之前，想好最后要选哪一组。
看她选的都是升学班，我姑且问了为什么，结果她说认为自己很难进入资优班。
而且资优班每天上课都到第七节，社团活动的时间必定会减少。
好了，现在突破第四关和第五关。
虽然已经是圣诞节当天，这么一来，我身上的所有问题就全部解决了。
我自己命名的「老哥千里行」也结束，可以无后顾之忧地享受圣诞节了。
「那我们回家好好享受圣诞节吧！」
「也对，老哥！」
然后当我们来到住家附近──
「晶，你接下来先闭上眼睛。」
「咦？什么？」
「别管了，快点。」
──晶如我所说，闭上双眼。
她看起来有点不安，但我牵着她的手把她带到家门前。
「来，睁开眼睛。」
晶慢慢睁开眼皮。
「──……咦？咦咦！呜哇～……！」
正如我所料，晶发出感叹声。然后兴奋地跳起来。
「这是什么！这是怎样！」
映在晶眼里的事物，是我们十二月初看见的东西。
整间屋子都挂满灯饰，变成圣诞风格了。
换句话说，真嶋家现在包覆在耀眼的灯光之中。
「老哥，这是怎么了！」
「老爸在我们出门期间准备的。」
其实是我跟老爸说晶很向往这种圣诞灯饰。然后他兴冲冲地说：「我们家也装饰吧！」不过机会难得，所以我提议办成一场惊喜。
刚才之所以在街上闲晃，是为了争取时间。老爸他们在那段时间就全装饰好了。
然后悲哀的是，老爸他们已经回去工作了……算了，晚一点传晶开心的照片给他们就行了吧。
「公司的人好像有帮忙。为了庆祝老爸再婚，几个以前就认识的员工一起准备的。」
「原来是这样啊！好棒！好漂亮！」
晶接着不断用手机拍照，也顺便以真嶋家为背景，替我拍了几张照片。
不过话说回来，真不愧是专门做电影美术的公司，这与其说是玩心，更像是大人们的真本事。
我家现在彷佛成了娱乐主题公园的一小部分，说实话，我甚至怀疑这样是不是做得太过火了？
「可是老哥之前不是说准备和收拾很花时间，还很耗电吗？」
「反正我们家是双薪家庭，三天而已，电费还应付得来吧。收拾……嗯，就努力吧。」
「为什么是三天？」
「老爸他们不是休二十六日吗？」
「啊，我懂了！」
二十六日是全家一起度过的晚一天的圣诞节。
真嶋家从今年开始，规定每年的平安夜之后会有两天圣诞节。
「话说回来，老哥你们还挺浪漫的嘛。」
「对吧？──好了，开始变冷了，快进去吧──」
＊ ＊ ＊
当我们走进家中，玄关发出「砰砰」巨响。
「圣诞快乐，凉太学长、晶♪」
「咦！阳向！还有……呃！上田学长也来了……」
「喂，矮冬瓜。你那是什么反应？」
「不准叫我矮──冬──瓜！」
用拉炮欢迎我们回家的人，是穿着圣诞装的阳向和光惺。
其实我邀了他们来我家。光惺知道我们家的备用钥匙放在哪里，所以我叫他自己进门，他和阳向就在家里准备拉炮欢迎我们。
来到客厅，发现里头不只澈底装饰成圣诞气氛，还摆着一桌温热的料理。
「凉太学长，对不起。我借用了你们的厨房。」
「没关系、没关系。阳向，我应该要谢谢你做这些准备。」
「其实啊，哥哥也有帮忙喔！」
阳向以难以置信的表情看向光惺，于是他抓抓长出麋鹿角的金发，说声：「烦死了。」
「我好歹会用微波炉好吗……」
「好好好，不要生气，不要生气。」
阳向笑着这么说后，握住晶的手。
「来，晶，我们来准备吧。」
「咦？准备什么？」
「就是那个啊！」
「哦，那个啊！」
于是她们感情融洽地走上二楼。
在等待晶她们口中的准备做好之前，留在原地的我和光惺开始交谈。
「这样好吗？你不是要跟家人一起过吗？」
「嗯？毕竟我们两个，如果要跟妹妹独自过圣诞节，不会很尴尬吗？」
「不会啊……」
「我倒是有点尴尬。你跟阳向过来，真的帮了大忙。以后圣诞节还是我们四个人一起过吧！」
光惺听了发出轻笑。
「你是这样没错啦──孟德尔定律已经不要紧了吗？」
「嗯，目前是。你呢？」
「啊？我跟阳向又不可能怎么样。我生气了喔？」
「抱歉……你不要这么认真嘛……」
他要是真的生气，事情就麻烦了，所以我放弃刨根问底。
「那你跟星野同学呢？」
「哦，那家伙啊？也没怎样。」
「咦？你不是昨天被告白了吗？」
「没有。她只是送我礼物。」
「是喔……」
我猜，星野大概是选择不要告白了。
在和光惺培养感情的过程中，她变得无法舍弃现在这个状态。
与其贸然告白破坏两人之间的关系，不如继续现在这样的关系，还可以维持朋友的定位……因为她无法对光惺死心。
既然如此，不说出希望光惺知道的心意，也是一种选择。俗话说：「以退为进。」或许她可以看准下次机会告白。
或者在这段时间，她可以持续传送某些讯息给光惺……
这似乎也是一个很艰辛的选择。
当我和光惺聊天时，听到有脚步声从二楼下来了。
只见晶穿着与昨天造型不同的圣诞装，可是该怎么说呢……感觉裙长比昨天那件还短……但穿在她身上很好看，好耀眼……
「唉嘿嘿嘿，吓到了吗？其实我跟阳向特别拿到两件喔～♪」
「那我们开始圣诞会吧，哥哥、凉太学长♪……你们怎么了？」
「「没事……」」
──如此这般，我们被妹妹们可爱的迷你裙圣诞装迷得团团转，一边享用料理一边玩游戏，四个人度过了快乐的圣诞节。
＊ ＊ ＊
──隔天早上，十二月二十六日。
我们四个人一起步行前往有栖南车站。这是为了目送昨天住在我们家的上田兄妹。
「好了，晶、凉太学长！寒假再一起出去玩吧！」
「再见啦，凉太……还有矮冬瓜。」
「不准叫我矮──冬──瓜！」
因为光惺多嘴，晶气得鼓起腮帮子。
「喂，哥哥！你这样对晶很没礼貌耶！」
「烦死了，二号。」
「讨厌！你叫谁矮冬瓜二号啊～！」
「笨蛋。现场除了你还有谁？」
我们目送即使这般吵闹，依旧感情融洽地踏上归途的上田兄妹后，也走上回家的路。
「圣诞节结束了耶～……」
晶露出遗憾的表情。
「你在说什么啊？我们家今天也是圣诞节啊。这个叫做节礼日吗？就是英文跟拳击一样的那个。」
我半开玩笑地挥出刺拳，晶看了露出微笑。
「老哥，谢谢你帮我这么多忙。带我出门，还有挖角那件事，策划跟阳向他们办派对，到今天为止，真的帮了我很多……」
「别放在心上。我是不知道对你来说，是不是一个最棒的圣诞节啦──」
「不，是最棒的圣诞节喔。我想跟妈妈还有老爸说谢谢，也想感谢大家，但果然还是最想谢谢老哥。」
「那明年就要办个更开心的圣诞节了。这下难度提高，我很辛苦啊。」
我抱头喊着没辙，晶却突然从旁抱紧我。
「我要把礼物给你才行……」
「什么啊？」
「就是我……」
「我可以收下吗？」
「全都给你……」
晶抬头仰望着我，她的脸已经澈底红了。
「你愿意收下我吗……？」
「那可以等你收下我的礼物之后，再行判断吗？」
「咦……？老哥有礼物给我？」
我做了个深呼吸。
「晶，闭上眼睛。」
「呃……嗯……」
当晶闭上眼睛，我绕到她的背后。
「眼睛可以睁开了喔。」
把礼物交给她了，所以吩咐她睁开眼睛。
「讨厌～！本来以为会是接吻或拥抱耶！」
她闹别扭生气的模样也好可爱。
「哈哈哈，是比这两样还好的东西。」
「我感觉得出来，这是项炼……老哥，谢谢你。」
晶羞涩地将手伸向脖子。
「晶，很好看喔。」
「唉嘿嘿嘿，是吗？」
「你去照照那间店前面的镜子吧。」
「嗯！」
车站前的服饰店正好有摆一面大镜子，所以我伸手指了指，要她去照照看。晶踩着小碎步兴奋地走去。随后──
「唉嘿嘿嘿～♪……耶？呃……咦？」
──喜悦变成了疑惑。
她马上小跑步回来我身边。
「老哥，呃……我收了你的礼物还说这种话，实在是非常失礼……可是这个项炼的造型好奇特喔。」
挂在晶的脖子上的东西，是尺寸非常小的黑珠子。其实还算帅气，而且也很适合她……嗯，真的不赖。
「喜欢吗？我是看功能挑选的。」
「是、是喔～……功能？不是颜色或设计……？」
「对啊。因为我听阳向说你肩颈酸痛很严重。」
「呃……那这个难道是……」
「嗯。是磁力项炼。」
这个项炼是我和阳向出去的那天发现的，据说对肩颈酸痛有效到吓人。它不是单纯的磁力项炼。是「有效到吓人」的磁力项炼。
不知道是否跟它宣传的一样有效，不过这么一来，晶的肩颈酸痛问题想必会获得缓解。
「磁力项炼！既然这样，选个更可爱一点的样式嘛！」
「其他款式都卖完了，没有啊……而且阳向也想要这个喔。她说最近肩膀很酸～」
「那是因为阳向是巨大哈密瓜啦！」
「喂，不准说朋友是巨大哈密瓜！当时柜位上只剩这个，人家可是好心让给你，是很温柔的女孩子！」
「可是站在我的角度，她肩颈酸痛的理由很让人羡慕嘛！阳向，谢谢你！可是可是，老哥！不是这样啦，我的重点不是这个啦～～！」
当然了，后来还给了她另一个圣诞礼物。
我倒是觉得磁力项炼很不错啊……
──就是这样，结果还是跟平常的我们没两样。
虽然有一点一点往前，却迟迟没有进度。
只不过最近我开始会想，像乌龟一样一步一步往前踏其实也很重要吧？
千里之行，也要一步一步、慢慢地、谨慎地、确实地往前走──如此一来，前方或许就会有晶期盼的皆大欢喜结局。
即使如此，时间依旧向着未来不断前进。
时间的流逝对每个人都是平等的，但体感速度会因人而异。
而我们的体感速度，未来应该也会持续加速。
既然已经表示要接受挖角，或许就不能再当一只缓行千里的乌龟了──说真的，一想到这点就觉得好可怕。
我有没有看漏什么？会不会做错事？会不会又有一堆难题缠身？会不会跟不上周遭的速度？会不会被晶撇下──一旦开始烦恼就没完没了。
这种时候──就要切割困难。
不要像这次一样把问题复杂化，要以简单的形式，不疾不徐地，秉持千里之行始于足下的原则。
我只要像这样一一解决问题就好了。
话说回来──
（插图017）
「总、总算破关了……脚踏实地练等，去拿传说中的道具，练出最强的小队……这么短的时间内，玩了超过五十个小时实在是有够累～……啊啊，片尾工作人员名单因为日出，看得我都要哭了～……」
我和晶一起窝在房间里，在寒假期间，每天都玩刚买来的RPG游戏。然后在寒假就快结束的今天，熬了一夜后终于破关。
「唉嘿嘿嘿，太棒了，老哥♪我们在寒假破了这个RPG耶♪」
「是说，你还真有精神耶……」
「说不定是多亏你送我的这个磁力项炼喔～？」
你一开始收到的时候，明明一直抱怨颜色和设计……
不对不对，一定不是磁力项炼的关系──
「──你都把麻烦的步骤交给我，一直窝在暖桌里当乌龟吧……？」
「你在说什么呀～？」
「算了，我要睡了……醒来之后，就要写寒假作业啊～～……」
「好，那为了让老哥恢复精神，我来陪睡～～！」
「你绝对不会让我睡吧！今天！拜托今天一天让我好好休息！拜托！你好歹回自己的房间，或是去暖桌──」
「不～要！我最喜欢黏着老哥一起睡～！」
「卿卿吾妹，有够自我中心──！」
「什么？你想亲亲？那就来吧，啾──────……──」
──简单说一句，我家继妹的可爱程度是世界第一。
这就是不变的真理。
12月25日（六）
下午和老哥去看舞台剧，我深受感动也很享受！
当老哥对新田小姐说他想当副经纪人的时候，我吓了好大一跳。
不过老哥直到最后，都光明磊落地努力说出自己的想法。
当他说想跟我在一起的时候，我忍不住心动了一下！
当我正想着要好好向老哥的态度看齐，没想到新田小姐离开之后，老哥马上瘫在位子上。好可爱！老哥果然就是老哥！
可是说真的，原本以为要进那个圈子很难，但每个人刚开始都这么想吧？
我们会不安，会害怕，这都很正常。不过如果老哥会在身旁支持我，那就放心多了！
后来后来，我跟老哥一起回家，令人惊讶的是我们家变得好漂亮！
听说是老爸和公司的人一起帮我们做圣诞灯饰，我真的很高兴，后来一直谢谢老爸！老哥还记得和我聊天的内容，好高兴喔～……
老哥说要送东西给公司的人当谢礼，我也想一起做点什么！
然后阳向和上田学长居然在家里，吓死我了！
我和阳向穿上圣诞装，跟老哥他们一起玩游戏，好快乐！后来我不知不觉睡着了，不过我们四个人一起度过一个最棒的圣诞节，真是太好了！
然后然后老哥送我的圣诞礼物是磁气项炼……呃……喂！
事情就是这样，这次的故事是皆大欢喜结局，老哥给了我最棒的圣诞礼物。
虽然老哥扛起许多问题，但还是为了我，为了大家，一一解决那些问题。
所以老哥是个很厉害的人，我最喜欢他了！
这就是不变的真理！
简单说一句，我的老哥最强了！