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断章二

    在我六岁时,札克来到我家。我爸爸的妹妹就是札克的母亲,所以他是我的表兄弟。我们年龄相仿,身形也很相似,因此这位好玩伴的到来让我十分欢喜。

    札克的父母不愧是冒险者,两位都很帅气。

    札克的父亲是战士,与随处可见的村民不同,表情很刚毅,身体没有赘肉,而且肌肉很健壮。我好几次拜托他挥剑给我看,深受感动地心想:「原来人的动作可以这么优美啊。」同时觉得:「这个人说不定是全世界最强的战士。」

    札克的母亲是魔法师。她非常聪明,听说是自学习得了魔法。我家还留着当时的书与魔导书,但它们都因为反覆阅读而变得破破烂烂的。我曾请她使用魔法给我看过一次,她打上天际的那记魔法,实在美不胜收。

    然而札克相当普通,普通到让我怀疑「他真的是那两位的小孩吗?」甚或不如说是迟钝。但奇怪的是,尽管不是个伶俐的人,不过无论游戏还是任何事,举凡遇上不擅长的事物,札克就会安安静静地持续练习,直到学会为止。

    我问了札克这件事,他说:

    「因为『做到会为止』是我家的家训。」

    但要是在玩游戏时突然实践起家训会很麻烦,所以我总会在适当的时机让札克停下来。

    札克的双亲在家里停留了一个星期左右,随即踏上旅程,前去与魔王军作战。

    听他们说,马利卡国遭受魔王军侵略,战况如火如荼。如果能在这一役取胜,似乎会迎来短暂的和平。

    「短暂的?不是一直和平下去吗?」

    我向母亲问道。

    「只要不打倒魔王,世界就很难变得和平。不过,虽然时间短暂,但在那场战争中获得的和平可是很重要的唷。」

    她露出悲伤的表情说。

    「那我帮你打倒魔王!」

    为了鼓励母亲,我如此表示。

    「这样啊……」

    母亲的表情看似显得复杂。

    ※ ※ ※

    「阿瑞斯,札克就拜托你喽。」

    踏上旅途前,札克的父母如此拜托我。

    「当然!请交给我吧!」

    毕竟是尊敬的人的请托,我欣然接受。

    不过他们温柔地紧紧抱住札克,久久不放。

    看到这个景象,我心想:可能再也见不到他们了。

    自隔天起,我集合了村里的伙伴们,大家一起拿起木棒练习使剑。

    「由我们来打倒魔王!」

    我是认真的,伙伴们也愿意加入。当然,札克也是。

    尽管只是挥挥木棒,但在心情上,我们就像独当一面的冒险者。

    目标是成为有如札克父亲那般的战士。我打算跟大家一起,学会他展现给我看的剑技。然而……

    「阿瑞斯,我腻了,换做别的事情吧。」

    大约过了一个月,其中一位同伴提议道。

    「对啊,阿瑞斯太强了,一点也不好玩。」

    其他伙伴纷纷赞同他的提案。

    实力的差距随着练习日益渐增,看来让他们觉得很无趣吧。

    我的确是最厉害的那个……同时也开始感觉到伙伴们与我的程度有很大的差距。

    不对,说到底,这些家伙根本就不是在练习剑术,他们或许只是把这件事当成游戏的延伸而已。唯有札克展现出干劲。

    「好吧……我知道了……」

    和大家一起练习挥剑这件事就此划下句点,但我决定跟札克两个人继续下去。

    ※ ※ ※

    我们家族代代担任村长,父母亲都很有学识,所以我跟札克一起向他们请教读书写字。我很快就能够识字,开始读起家里各式各样的书籍。而札克过了好一阵子才开始能够阅读。

    我读过的书当中有勇者的故事,根据上头的描述,勇者不仅精通剑术,就连魔法师的攻击魔法,以及僧侣的恢复魔法都会使用。

    「好!那就来学魔法吧!」

    我的动机相当单纯。要打倒魔王的是勇者,既然如此,我也必须学会魔法才行。

    家里有札克的母亲以前学过的魔导书,但我认为那太艰涩了,因此我造访教会,拜托神父教我恢复魔法。

    「你想跟我学恢复魔法?」

    这座村落的神父还很年轻,给人的感觉与其说是温柔,不如说是懦弱。

    「嗯!我想成为勇者!」

    「勇者吗?原来如此,你想当勇者啊……」

    神父稍作考虑后说道:

    「先取得你父亲的同意吧,同意的话我就教你简单的技巧。本来恢复魔法只能传授给想成为僧侣的人,但现在是这种时代嘛。」

    他温厚地笑了。

    我立刻回家告诉父亲这件事。

    「想学恢复魔法?我想那只有被选上的人才学得会……不过既然神父愿意教你,你就去试试看吧。」

    父亲好像不认为我能学会恢复魔法。

    总而言之,我获得许可了,于是我与札克一同到了教会,接受神父的教导。

    话是这么说,但他也只教了我们简单的祈祷方法,以及祈祷时心里要抱持何种心态,诸此之类而已。

    「首先必须感受神灵的存在。一旦能够察觉其存在,你的祈祷自然而然就会有变得具有力量。」

    据神父所言,当得上僧侣的人都能感受到神的存在的样子。反过来说,或许也是因为他们能感受到神的存在,才会成为僧侣。

    不过至今为止,我从未感受过这种存在。总之我低吟了祈祷文好几遍,札克也跟我一起吟唱着,我们两个一股脑地祈祷着。此时伙伴们凑了上来。

    「你们在干嘛啊?」

    「练习恢复咒文。」

    「恢复咒文?阿瑞斯要当神父吗?」

    「我要当勇者,才不是当神父呢。」

    「只要祈祷就能学会恢复魔法了吗?」

    「要先能感受到神灵的存在,还得学会怎么祈祷就是了。」

    「哦~那也教我一下呀。」

    「为什么?」

    「家里耕田之类的工作很累嘛,我想跟神父一样,当一个只要负责祈祷的人。」

    总觉得朋友的动机别有居心,但我仍教他祈祷的作法。在那之后,又有好几个朋友聚集过来,大家开始一起祈祷,理由都是──神父这个工作「既伟大又轻松」。

    我们持续了这件事几天,伙伴终究还是一个接着一个退出。

    这也不奇怪,只是吟唱简单的祈祷文而已,根本毫无乐趣可言。留到最后的只剩我跟札克。老实说,我也想放弃了,札克却一直认真地做着,让我猜想,他说不定是想学会恢复咒文,然后跟去父母身边吧。想到这里,我就不能放弃了。

    ※ ※ ※

    过了几个月,马利卡国与魔王军之战的消息传回了村子。

    在本国的穆勒将军率领的军队奋战下,成功击退了魔王军,然而因军队抵达的时间太晚,马利卡国已然灭亡。听说加入义勇军站上前线作战的冒险者们,没有一个存活下来。

    听到这个消息的当晚,父母亲对我跟札克说:

    「从今天起,札克就是我们家的孩子了。」

    札克默默不语,颔首回应。

    那天晚上,札克在被窝里悄悄地哭着。我在隔壁房间听着那微弱的哭声,为他的父母献上祈祷。

    总觉得直到那时候为止,我都难以理解祈祷文当中的意涵,只是不明所以地复诵那些句子而已。

    而在有生以来首次为了某人祈祷的当下,微微的光辉从我合十的双手中冒出。

    尽管微弱,但我真的引发神的奇迹了。隔天一早,我便前去教会展现给神父看。

    「好厉害啊。老实说,我原以为你不可能学会,不过这确实是神灵的奇迹没错。」

    神父将手放在我的头上夸奖道。

    「但……可惜的是,我从魔法里感受到的力量并不强大。就算练到能拿来用,恐怕也只能学会初步的恢复魔法。这样你也要继续练习吗?」

    我毫不犹豫地点点头。

    ※ ※ ※

    接连几个月接受神父的教导后,我学会了简单的恢复魔法。

    札克也一起跟我接受教导,遗憾的是,他没办法引发神的奇迹。

    我会用恢复魔法的消息很快地传遍整个村庄。或者该说是我的祖父──也就是村长──得意地到处宣扬。

    听父亲说,祖父的女儿……也就是札克的母亲学会魔法时,他也是像这样在村里到处夸耀的样子。

    拜祖父四处宣传之赐,村民们纷纷认为「小伤的话,可以请阿瑞斯帮忙治疗」,于是开始跑来找我。不过这是练习恢复魔法的好机会,所以我也觉得很可贵就是了。

    然而诚如神父所言,我马上面临极限。我只能使出初阶的恢复魔法,无法行使在此之上的神迹。

    老实说,这样感觉一点也派不上用场,因此我决定来学习攻击魔法。

    想学习攻击魔法的理由还有一点──就算札克想再继续练习恢复魔法,应该也学不会。毕竟他母亲是魔法师,比起恢复魔法,学习攻击魔法或许会比较好。

    我把这个想法跟札克说了之后,他回答道:

    「……嗯。既然阿瑞斯这么说,我就陪你一起学吧。」

    尽管他似乎尚未放弃学习恢复魔法,不过我们两个为了攻击魔法开始念书了。首先该着手的是阅读古代文字,这是为了看懂魔术书。

    家里还遗留着札克的母亲曾经用过的东西,所以我们两个阅读那些相关书籍,拼了命地学习着。

    我们在研读攻击魔法的消息传遍了村子。于是伙伴们又跑了过来,想要一起学习。

    他们好像纯粹是认为「会用魔法的人就会变伟人」。可是伙伴们连读书写字都不会,必须从头开始念书才行。

    先学会识字,再学会读古代文字,然后还要读魔导书。面对这段路程的漫长,伙伴们轻易地受挫,马上就不见踪影。

    ※ ※ ※

    学习魔法持续了很长一段时间。书很难读是原因之一,此外我们得帮忙家务事,还有剑术的练习,所以只能利用空闲的时间读书,无法立刻展现成果。

    结果第一次成功咏唱魔法,是在我十二岁的时候,耗费了五年以上的时间。要是札克没有陪我一起读书,我一定难以坚持下去吧。只不过攻击魔法也一样,札克依旧没能学会。

    这段时期,由于魔王军再次发动侵袭,魔物数量与日俱增,活动变得更加活跃。村子里也组成了类似自卫团的组织,村民们纷纷开始进行使用武器的训练。

    我们也参加了该组织,然而因为一直持续训练剑术,我比大人们还要强上好几倍,那时已经能打倒出没在村子周边的魔物了。

    到了这个地步,众人纷纷将能使剑又能运用恢复与攻击魔法的我当成天才。祖父甚至宣传说:「这个小孩说不定会当上勇者。」

    但我不这么认为。我知道札克父母的实力,我的剑术不如札克的父亲,攻击魔法不及札克的母亲,恢复魔法也比不上神父的程度。

    也就是说,我无论哪项都不上不下。这样到底该怎么打倒魔王,我根本摸不着头绪。

    此时发生了令人绝望的事。

    预言师出现在村里。

    『这座村子里将出现打倒魔王的勇者。』

    在许多人面前,预言师如此宣告。

    听到这番话,村民们一齐朝我看来。

    (别这样!不要用那种眼神看我!)

    我好想如此大喊。打倒魔王……我怎么可能办到?我的身体在颤抖,双腿也快瘫软了。

    为了寻求帮助,我看向身边的札克,然而他笔直地望向预言师。

    唯有札克没有期待任何人,看起来就像是「试图寻找自己当上勇者的机会」。回想起来,他无论剑术还是魔法都不如我,却一次也不曾主动放弃。

    看到他那样的身影,我总算得以取回冷静。

    结果我被村民拱为勇者,但我默默地接受了。

    与父母商量后,我决定先前往王都,进入法尔姆学院就读。所幸村中只有爸妈相当冷静地为我思考,他们知道我并非能立刻打赢魔王的勇者,甚至怀疑我是否真为勇者,然而眼下的氛围实在不适合跟村民们提出这个想法。村长──我的祖父喊着:「阿瑞斯果然是勇者啊。」一副要广设宴席的样子。

    从那天起,我停止帮忙家里的工作,每天埋首于剑术与魔法的训练,也尽量带头讨伐魔物,拼死拼活地努力着。

    我忧心得不得了,但身旁一直都有札克陪伴。

    即使没有任何一件事做得好,他依旧一直陪我奋斗着。

    我觉得自己是从他那样的身姿得到鼓舞,才坚持了下来。

    我不晓得自己究竟是不是勇者。

    但我感觉到勇者所需要的,绝非只有剑术与魔法。

    我隐约认为──札克比较适合成为勇者。
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