「你在窃～笑什么啦。让人感觉很不舒服耶。」
「唔！」
望着窗外景色陷入思绪之中的贝雷特，因为突然被人拍了拍肩膀，身体抖了一下。
他立刻回过头，只见出身伯爵家的千金就站在眼前。
一头及腰的漂亮红发、一双紫色眼睛，以及笔挺的鼻梁和粉色的嘴唇。
容貌秀丽的艾蕾娜突然现身，再加上被人拍肩膀的关系，让人不禁感到动摇。
「啊，咦？我刚刚……在窃笑吗？」
「对啊。想也知道你一定是因为送礼物给希雅那件事，才会变成那样就是了。」
「哈、哈哈哈……」
这是代表「答对」的苦笑。
「该怎么说呢，看她就连来到学园，都像那样戴在身上，果真让人很开心耶……」
「哦～不过照她的个性看来，只要是你送的礼物，无论是什么东西都会很高兴吧。」
「我、我隐约也觉得好像是这样……反正她都会高兴，那么还是挑个会让她更开心的礼物比较好吧？」
「呵呵，原来如此。」
彷佛早已预料到一般，艾蕾娜随便带过这个话题。
不同于这样的她，贝雷特的表情突然一变。
「可是啊，现在仔细想想，我有点担心送那个礼物给希雅，会不会导致她的立场变得很为难耶？」
「咦？那是什么意思？」
「我送给希雅的礼物是发夹跟项炼对吧？发夹就算了，以到学园上课来说，项炼不是必要物品，我想说会不会害她被其他贵族投以奇怪的目光。」
「这点你就担心过头了啦。这所学园并没有禁止配戴饰品，而且我也戴着非必要的颈饰来上课喔？」
艾蕾娜柔嫩的手碰上纤细的脖子，然后指着上头的颈饰。她的一举一动看起来都相当优雅，应该不是错觉吧。
「如果希雅也跟你处在相同立场，当然不必担心，可是她毕竟是随从……」
「难道你已经忘了吗？希雅在学园内可是无敌的喔？要是被她讨厌，就别妄想还能继续来学园上课，就是有这么多人站在她那边。」
「啊，这么说来……」
散发出人畜无害的气息，纯粹又天真的专属侍女。贝雷特至今还无法抛开，希雅遭到攻击马上就会败北的印象，听她这么说才恍然大悟。
正因为在攻击希雅的瞬间，就可以确定对自己的学园生活会造成影响，任谁都不会攻击她。他一时忘了有这样的因果关系。
当然，她跟此时人在眼前的伯爵家艾蕾娜关系亲密的事实，应该也造成足够的压力吧。
「不过这是最糟糕的情况就是了。她那么优秀，应该会小心应对，避免其他人找她麻烦才对喔。」
「你说小心应对，避免其他人找她麻烦……？」
「像是率先跟可能对自己怀抱敌意的人攀谈，然后与对方产生交流。」
「咦……？有办法做到那种事情吗？」
「她可是希雅耶。」
能这样说明一切，也能够让人信服，真的就是因为「她是希雅」。
「不过在贝雷特看不到的地方，她应该也会把项炼放进衣襟里，避免其他人看到就是了。你不觉得希雅所坚持的事情并非向他人炫耀，而是将倾慕的你赠送的重要礼物戴在身上这一点吗？」
「我、我也觉得。」
能这样立刻回答，是因为今天早上希雅坚决地说：「我绝对要戴着去上课。」
「对吧？总之就是这样。」
不但很有说服力，还将结论引导至「不用白担心」，我对于艾蕾娜真的只有感激。
总算抛开内心的不安与担忧了。
「还有一点。现在的你啊，在『侍女班上』应该更出名喔。大家都说你是温柔体贴的人物呢。」
「嗯？什么意思？我第一次听说这种事情。」
她说出口我没有头绪、没有听过，甚至完全没想过的事情。
「应该是有人到处散播你认为理所当然的贴心举动吧？虽然我不清楚就是了。」
「……该不会是希雅？啊，都说是侍女班级了，那就是希雅嘛。」
我立刻就锁定犯人。
「呵呵呵。谁教你有那么多负面传闻，对于这方面的疑问当然会落到她身上吧？然后，照她的个性来说，当然会越来越觉得自豪吧？而且你这次又送她礼物，事情当然会变成这样喽。何况主人赠送礼物给侍女这种事情本来就很罕见。」
「……」
「顺带一提，现在只要讲起你的温柔事迹，马上就会有十个人左右聚集过来喔。」
「那、那是怎么回事……绝对是她讲得太夸张了吧……」
让人不由得脸部抽搐。
光是想像希雅自豪地说起那些事情的光景，就令人害臊不已。
「这代表她就是如此以你这位主人为豪，你表现得大方一点如何？」
「这样说……是没错啦。」
我为了掩饰害臊而搔了搔头。
说真的，我其实想尽可能避免做出会引人注目的行动，但是希雅没有做错任何事。
因为有人那样问了，她也只是回答自己的想法而已吧。
我无论如何也无法对她说出「别再这样做了」这种话。要是这样说了，她想必会流露出悲伤的神情。
「哎呀，你害羞的表情有一点可爱呢。」
「你别闹了啦。」
「谁教你平常都这样闹我。」
「……」
艾蕾娜露出无畏的笑容就像在说：「我说得对吧？」然后她伸手过来戳了戳脸颊。毫无抵抗的贝雷特则一直用责怪的眼神看着她。
「啊，这么说来，你是什么时候购买送给希雅的礼物啊？放假时，你跟露娜小姐去约会了吧？」
「别再攻击我的脸颊就告诉你。」
「既然如此就没办法了呢。」
这就是所谓的等价交换妈？她立刻就停下动作。
假如不这么讲，她究竟会一直持续到什么时候呢？真是个永远的谜。
「所以呢？你快说嘛。」
「我是跟露娜一起出去玩那天买下礼物的喔。」
「咦？你在约会时堂而皇之地挑选礼物吗？」
「并不是那样……应该说这件事一开始就是露娜提议的。实际上我也很想送个礼物，所以就一边听取她的意见一边挑选……的感觉。」
「这样啊～……露娜小姐很温柔呢。换作是我，光是在约会时听到其他女生的话题就会觉得很烦闷。还会坏心眼地想方设法，好让对方别再提起这类话题。」
「哈哈，总觉得这样挺像你的作风。」
「少、少啰嗦……我知道自己心胸狭窄啦。」
「我没有这样讲啊。」
这种情况与其说是心胸狭窄，比较像是独占欲有多强的差异吧。
而且越是亲近，她这样的一面就越会让人觉得莞尔才是。
「──咯呵呵，哈哈！」
「喂，你可以不要笑成这样吗？我说真的。」
「抱、抱歉、抱歉。我忍不住想像了一下，你会做出什么样坏心眼的举动。」
「什么样坏心眼的举动是吧……不然我破例告诉你好了？」
「咦？」
才这么说完，艾蕾娜就换上认真的声色和表情，甚至使得柔和的气氛瞬间跟着改变。
不晓得她要做什么而保持警戒，之后便看到她从书包里拿出一封信。
「来，给你。我可是会做出让你完全没有心思去想其他人的坏心眼举动喔。」
她就这么流畅地接着刚才的话题，然后把信递了过来。
「谢、谢谢……」
艾蕾娜会来搭话，打从一开始就是为了谈这个重点吧。
在双手接过那封信，一看到它的瞬间──
「……」
目睹的东西令人顿时语塞。
使用了卢克莱尔伯爵家徽封蜡的那个东西──是到宅邸拜访的邀请函。
寄件人是艾蕾娜的父亲，伊尔切斯塔•卢克莱尔伯爵。
收件人是……贝雷特•赛托佛德。也就是自己。
「等、等一下，为什么会变成这样啊？」
「我也不知道啊。我只是受父亲请托，把信件交给你而已。」
「……」
尽管收下了这封信，指尖却微微颤抖。寄件人的名字散发出满满的威严。
这种就像草写般连接在一起的特殊文字风格也是另一个主因。可以看出对方很习惯写下这种堪称标准的一手好字。
「我、我……做了什么吗……」
「父亲这样说了喔。『尊敬做料理的人，并且还能够考虑到辅助工作，他的品格非常出色。而且还很年轻这一点，也令人深感钦佩。』」
「……嗯？……啊！」
细细思考艾蕾娜说的这番话几秒后，贝雷特只联想到一个可能的原因。
那是放假跟露娜共进晚餐发生的事情。
『你真的很奇怪呢。我从来没听过侯爵家的公子竟然还会下厨。虽然这样讲不太好，一般来说会认为下厨是身分低微的人从事的工作。地位越高的人，就越会敬而远之。』
『尽管不是要称赞自己，正因为不会敬而远之，我才会跟露娜这么合拍吧。』
『……』
『说穿了，我既不认为那是身分低微的人从事的工作，也觉得是个了不起的职业喔。』
『那个，我很在意你开始下厨的理由。』
『呃，一般而言或许会觉得难以理解，可是只要会下厨，仆人身体不舒服的时候就能提供协助了吧？我想说就算学会这件事也不吃亏。』
『照理来讲，是仆人被开除也不奇怪的状况呢。』
『世上没有人不会失误，偶尔给人添个麻烦也无可厚非。反正又不是故意要找碴，就算平常再怎么注意身体，还是会有不舒服的时候啊。』
这是艾蕾娜的父亲经营的其中一间餐厅，在艾弗尔用餐时聊到的对话。
假如那时聊天的内容刚好被听到──一切就说得通了。
「艾、艾蕾娜……你父亲认得我吗？」
「当然啊。这一带的贵族长相和姓名，他全都记在脑子里喔。」
可能性更高了。
「顺带一提，伯爵两天前去过一间叫做艾弗尔的餐厅吗？」
「两天前啊……确实去过呢。那天刚好是我弟弟亚伦要去找父亲商量事情的日子，他们约在艾弗尔打烊后进行会谈。就是处理完工作顺便的感觉。」
「这、这样啊……」
卢克莱尔伯爵当天就在那间店里，并且听到了那段对话。这一点化为了确信。
「我先告诉你，这封信用到家徽封蜡，代表父亲是真诚想要邀请你，不可能带有什么不好的意思。」
「说、说得也是……」
「呵呵，是你不好喔？谁教你做出那种让父亲中意的事情。」
「……」
见我整个人愣住，艾蕾娜不知为何流露出喜悦之情。
「反正我不认为你会拒绝……所以加油吧。既然是你要来，我倒是很开心啦。」
「应该说我也只能加油就是了呢。哈哈哈……」
我这样回答她，并且在说完过了一会儿，才对她那小声的呢喃产生疑问。
「嗯？『我倒是很开心』是什么意思……呃，奇怪？」
尽管费解地歪头询问，艾蕾娜也已经在不知不觉间离开了现场。
＊＊＊＊
这是第二堂课结束后，发生在那段下课时间的事情。
有个女生快速走来并打开图书馆的入口大门。
她没有丝毫迟疑地走向柜台，并且询问管理员：
「那个……请问露娜小姐今天有来学校吗？」
「有啊，她有来喔。如果要找她，她就在二楼。」
「谢谢！」
重重低头向管理员道谢之后，她又快步走上阶梯。
紧接着立刻就找到人。
在配置于二楼的沙发上坐下，以如画的姿态静静阅读的书虫才女露娜•潘连梅尔。
这样的她浑身散发出任何人都不会靠近的气场，同时带着惺忪的双眼翻着书页。
『别来妨碍我看书。』
她直接感受到这样的气息，不由得停下动作，然后流露出困惑的神情，但是这个状况很快就遭到解除。
感受到有人靠近的露娜缓缓抬起头，确认到靠近的女子之后，便将仿照四叶幸运草的金属书签夹进书里，然后站起身来。
「中断阅读」对她来说是相当罕见的举动。可是，她对于来访的人物就是抱持这么大的兴趣。
露娜就像要打消这个僵硬的气氛般主动开口说：
「您好。您是希雅同学吧。」
「是、是的！祝福您一切安好。在您阅读时打扰，真的非常抱歉。」
「不会。」
露娜小声摇摇头说：「请别放在心上。」然后她再次与对方对上视线，为了可以扩展话题而继续说：
「今天怎么了吗？您有事要来找我对吧？」
「您说得没错。我来此是为了感谢您假日那件事，以及表达我个人的谢意！」
「假日那件事是指前天跟您的主人一起出游的事情……对吧？」
「是的！」
如果要表露真心，露娜其实很想直接说是「约会」。不过在专属侍女面前那样表达，让她感到于心不安。
毕竟是侯爵家嫡子与男爵家三女，两人的立场根本无法相提并论。
对于绝对无法改变的身分差距而感到苦闷的露娜，为了不要再深入思考这件事情，于是说出：「那件事怎么了吗？」这么催促对方进入正题。
「那么，关于假日那件事，在此要先向您道谢。前天谢谢您陪贝雷特少爷外出游玩！虽然返家的时间比预计得还要晚……贝雷特少爷也说自己『玩得非常开心』！」
「这、这样啊。我也玩得很高兴，所以不用这样道谢喔。」
听到这样的回报，让她的声音不禁有些拔高。
这方面的感想比起从本人口中听说，由第三人告知的方式更令人加倍感动，而且也觉得很开心。
至今从来不曾想像过，仅仅是听到回报，竟然会庆幸自己中断阅读是件好事，而且也立刻缓解内心的苦闷。
「贝雷特•赛托佛德还有没有……不经意说了什么呢？」
「主人说还想再跟露娜小姐一起去约会！」
「唔！」
光是这个瞬间或许就能看出希雅有多么优秀。
她能察觉表情贫乏的露娜内心真正的想法，并且用那些话流畅地回答了问题。
通过这样的话术，促使贝雷特跟露娜之间的情感能够更加紧密。
「……」
露娜甚至有体悟，要是继续由眼前这个人掌握对话的主导权，想必会再也按捺不住地扬起嘴角。
「希雅同学……我随时都有空，所以您能帮我转告贝雷特•赛托佛德『请再约我』这句话吗？」
「我明白了！」
正因为察觉到这一点，才能顺利结束这个话题。
顺着这样的对话，接下来自然会说到另外一件事情──
「那个，请问我可以说说，另一件个人的事情吗……？」
「当、当然可以。」
结果希雅率先行动。简直就像完全看透露娜的想法一般。
虽然早就知道她在学园的成绩有多么优秀，露娜还是第一次亲身体认到这一点。
不由得结巴起来。
「那么……我个人来找您，是想说前天真的非常感谢您！」
「我刚才已经接受过您的答谢才对。」
「不，这个道谢跟之前那个稍微不一样！」
她挥舞着小手，同时更详细地说明：
「前天约会时，露娜小姐似乎对贝雷特少爷说了各种有关我的事情！多亏如此，贝雷特少爷给了我很多赞美！」
「我有没有给您添什么麻烦呢？毕竟我擅自说了许多事情。」
「正如感谢所说，完全没有那种事情喔！」
「那我就放心了。真是太好了呢。」
「是的！少爷甚至抚摸我的头……而且还送我这个发夹跟这条项炼！嘿嘿嘿……」
「……」
一说到主人的事情，希雅就藏不住欣喜地笑了出来。真不晓得直到刚才都十分能干那面，究竟跑到哪里去了？只见她扬起让人不禁想这样吐槽的满脸笑容，并且强调配戴在身上的发夹和项炼。
对希雅来说，多亏露娜像那样跟贝雷特说起自己，才会发生令人开心的事情。虽然这样的答谢合情合理，听到这件事的露娜一改莞尔的心情闭上嘴。
会这样大概很理所当然。
毕竟露娜跟她一样收到书签这个礼物，却没有被摸头。
她此时萌生出欣羡的心情。
尽管她本来想称赞希雅：「这是因为你每天都很努力喔。」如今也说不出口。
光是看到她这副陶醉的表情，内心的烦闷指数就直线攀升。
「……希雅同学。」
「是！」
「以防万一，我也收到他送的礼物了喔。是非常精致的东西。」
「真的吗！」
「是啊。」
尽管她绝对不是有意的，既然被人拿走优势，就必须夺回来。
露娜拿出夹在书本之间的书签，彷佛展示证据般拿给她看。
这是带着「你也因此感到烦闷吧」之意的反击。然而──
「哇啊，真的是很精致的礼物呢！真不愧是贝雷特少爷！」
「……」
完全不如预期。
希雅双手合十、眼睛闪闪发亮，而且继续说了下去：
「贝雷特少爷一定会很开心，所以我可以向他回报，您将这份礼物拿来使用了吗？」
「……那、那个，还请您别跟他说……这样感觉太羞耻了。」
希雅本来没有要让对方嫉妒的打算。
结果遭遇了意想不到的反击。
完全被将了一军的露娜，更是为了「只有希雅被他摸头……」而烦闷不已。
现在能做的反抗，就只有不将那股欣羡的心情表现出来而已。
「……希雅同学，您来找我还有其他事情吗？」
「没有了！感谢您抽空听我说这些！」
「……不客气。您应该很常需要四处活动，还请多加留意，别弄丢项炼了。我想那应该是您的宝物。」
「谢谢您。嘿嘿嘿。」
「……」
看到在这所学园中被称为最优秀学生的希雅露出藏不住的欣喜笑容，露娜重新体认到一件事。
那就是「人不可貌相」。
「那、那么我先告辞了！」
「……那个，希雅同学，最后我想拜托您一件事情。」
「是什么事情呢？」
「下次也跟我说些主人让您感到自豪的事情吧。我很感兴趣。」
「真的吗！那么，就是昨天啊……！」
「…… 呵呵，改天再说也没关系喔。不然会赶不上下一堂课。」
「啊，非常抱歉！那么我告辞了！」
希雅很快地确认了一下时间，在行礼致意之后就像一道影子似的，很快就不见人影。
于是寂静的空间再次降临。
「……她果真很可怕呢。」
提到贝雷特时流露出的陶醉表情。只有讲到有关他的话题，才会看到她松懈的一面。另一方面，发现上课就快迟到时的认真神情，再搭配上快速离开时还能维持的高雅身影。
露娜体验到「人类原来能有如此大的变化」这般冲击，喘口气后才重新坐回椅子上。
「那么……我刚才究竟看到哪一页了呢……」
仅仅为了向希雅炫耀而抽出书签，让她在图书馆里发出后悔的声音。
＊＊＊＊
同一时间──
「艾蕾娜，今天要不要一起回去？」
「干、干嘛这么突然……」
贝雷特跟艾蕾娜一起在走廊上走着，开口作出这样的提议。
「不是啊，因为……你也知道嘛？」
「啊～我懂了。根本不用猜，你觉得要独自确认父亲的邀请函很可怕吧？因为你还没拆开那封信嘛。」
「……既然你明白，就不要多问好吗？」
「呵呵，都十八岁了还不敢自己拆信，真令人担心未来呢。」
艾蕾娜轻轻拍了拍他的肩膀。
往身旁一看，只见她伸手掩住嘴巴，然后眯着紫色眼睛。
完全在看好戏。
「唉，一旦事情变得对自己有利，艾蕾娜马上就会这样捉弄人。」
「我今天早上也说过了，谁教你总是在欺负我。不然我平常不会做这种事情。」
「事到如今才问好像太迟了，我真的有那么欺负你吗？」
「有啊。你明明陪亚伦商量却不告诉我；或者我没有觉得害羞，你却一脸窃笑地问我『害羞了吗？』之类的。」
「我不记得自己有那样窃笑耶……」
（而且那些事情感觉也不算是欺负她吧？）
想归想，为了不破坏气氛，贝雷特选择把这个念头留在心里。
「不过艾蕾娜也一样会欺负我啊。」
「哦～你倒是说说我怎么欺负你了？」
「说要答谢我陪亚伦商量事情而给我的那个巧克力，有一点点融化了。我觉得这其实在找我麻烦吧。」
「你、你这个人啊……顶多只有希雅会用那种可爱的方式找你麻烦喔。」
「哈哈哈，这倒是。」
看来她也听出我只是随口说说而已。
「如果要用巧克力找你麻烦，我应该会融化到不成形才给你喔。」
「以不可爱的方式骚扰。」
「顺带一提，换作是你又会怎么做？」
「我喔……应该会说『手伸出来，我要给你巧克力』，把抓来的虫子放在你手上。」
「……唉。你就是会有这种贵族想像不到的发想，才会有那么多负面传闻。」
「你说得对，不好意思。」
那在前世是相当有名的恶作剧，不过在这个世界似乎是不可能发生的事情。这点让人重新体认到，自己来到了另一个世界。
「……你在认真跟不认真的时候，真的有很大的差异耶。」
「有吗？」
「有啊。甚至会误以为你想营造出反差呢。」
「差异有这么大啊。」
这应该算是称赞吧。他自己是个会坦率接受赞扬的人。
「啊，话说回来，那时你给的巧克力，我也分给希雅了喔。因为真的很好吃，我就想说剩下的拿给她品尝。」
「你还是一样很体贴耶。她当时是什么反应呢？」
「一开始先吃了一小口，说着『嗯嗯！』并睁大双眼，然后第二口就全部放进嘴里细细品味了。」
希雅是一个纯粹且容易表现出情绪的人，能简单表达自己看到的事物。
「哎呀，这样啊。既然她这么喜欢，下次我再带来好了。」
「这、这样好吗？巧克力是高级品吧？」
「谁知道呢？我就用你最常蒙混过去的方式回答吧。」
「唯独这点还真希望你可以老实告诉我……」
「假如是很昂贵的东西，你会坦率地收下吗？还是不要问太多比较聪明吧？」
「……这、这样啊。谢谢你。希雅一定也会很开心。」
光是听到这个回答，就知道是很昂贵的东西，不过他还是决定恭敬不如从命。
艾蕾娜大概也觉得这样比较好，只见她带着满面笑容伸手过来拉了拉衣摆。
「我姑且先说一声，你可别一个人独占喔。」
「我才不会那样做……」
要是那样做，希雅会很悲伤。
假如要做，他顶多只会假装要拿巧克力给她，然后自己吃掉的恶作剧。
「那么扯远的话题就聊到这边……要我跟你一起回去也可以喔。」
「真的吗！」
「当然。我会要求你送礼物当作报酬就是了。」
「咦？」
意料之外的交换条件，使得贝雷特从喜悦转为惊讶。
「这没什么好惊讶的吧？你都给希雅礼物了，却什么都没给我，让人心里觉得烦闷。」
艾蕾娜摆出冷淡的态度，微微噘起嘴唇继续说：
「而且还不仅如此……以后还会被她用一脸开心的表情炫耀喔？无论如何都会觉得不公平，这种心情你明白吧？你可要承担起侍女的责任喔。」
「哈哈，被你这样讲还真伤脑筋耶。」
因为容易将情绪表现在脸上，结果被当作是在炫耀，希雅还真可怜。
当然，她也是很清楚这点的一人，所以才会提出这样的要求吧。
「顺便问一下，你想要什么样的礼物呢？」
「……我想要你的时间。」
「意、意思是？」
「很简单。跟父亲谈完之后，我想跟你一起共度。就是『别这么快离开』的意思……」
不需要自己准备任何东西。乍看之下好像是很轻松的礼物，实际上并非如此。
「那、那句话完全是为了防止我逃跑的计策吧……」
「呵呵，确实会变成那样，可是我的目的并非如此。」
「真的吗？」
「嗯，真的……我只是觉得不公平而已，所以你也跟我一起玩吧。」
她用上扬一瞥的眼神这么说。
艾蕾娜此时这么说的声音当中，带有确切的决心。
「你就这么想玩乐吗……？」
「我、我说你啊，就是因为这样追问，才会说你坏心眼啦……」
「抱、抱歉、抱歉！那么跟你父亲会谈完，就让我稍微放松一下吧。」
「我姑且先说一声，我们会待在我房间玩喔。」
「好……等等，不是客房吗？」
「不是啊。」
「这样啊……」
「你那是什么反应？就这么不想跟我两人独处吗？要是你说不想，我可不会原谅你。」
「不，不是这样啦。我只是觉得，到你房间叨扰好吗……」
「要、要是觉得不好，我也不会这样邀你喔。这还用说吗……」
艾蕾娜红着脸悄声说。虽然看起来有点不高兴，她只是在害羞而已。
「这、这么说也是呢。那么到时候，我就到你房间打扰了。」
「约好喽。你也要考虑到跟我在一起的时间，好好调整一下喔。」
「当然，我会的。」
「……嗯，那就好。」
看到贝雷特重重地点头，艾蕾娜朝另一边撇过头去。
贝雷特并没有注意到，她倒映在窗户上的表情流露出欣喜的笑容。
时光流逝，迎来午休时间。
「事情似乎闹得很大呢。没想到我们吃晚餐时，艾蕾娜小姐的父亲也在场。」
「嗯……真是太巧了。」
吃完午餐就前往图书馆的贝雷特，跟露娜提及了这次的事情。
她难得不是一边看书一边回应，而是放下书本，然后目光专注地盯着贝雷特。
「不晓得会谈些什么内容……」
「大概是谈些与他商量的内容吧。毕竟那是共通话题。」
「他？喔、喔喔……亚伦啊？」
与艾蕾娜的弟弟亚伦商量过的事情，是与经营相关的内容。
换句话说，要与拥有丰富实绩与经验的对象，站在相同立场上会谈。
「唉……」
「你应该觉得压力很大吧。毕竟对方是拥有那种地位的人物。」
「就是说啊……纵然不讨厌，握有权力的人很可怕。」
「你这位侯爵家的少爷在说些什么啊？」
「这、这是两码子事……」
她理所当然地送上面无表情又语调平板的吐槽。
「虽然说这个也于事无补，假如你能对遇到困难的人坐视不管，说不定就会有不一样的未来吧。」
「话是这样讲，可是露娜也没办法对遇到困难的人坐视不管吧？」
「我可不是像你这样的滥好人喔。」
「我倒不这么认为耶。你很温柔，而且本来也打算帮忙亚伦啊。」
「假如你这么想，那就没关系。反正不是负面的印象。」
「嗯嗯嗯。」
明知这么做会带来「究责」的风险，露娜还是仔细阅读了艰涩的经营学书籍，并且将自己的意见笔记下来。
家中地位比伯爵还高，甚至不知道会有那种风险的自己，完全无法跟她相提并论。
仔细想想，露娜采取的行动富有人情味，甚至让人想向她看齐。
「那个，会谈结束之后，你会立刻返家吗？」
「我一开始是这样打算，可是后来决定要跟艾蕾娜一起度过一段时间喔。其实她邀请我到她房间去。」
「咦？到她的……房间吗？」
「果然会吓一跳对吧？我也跟她确认过是不是客房，不过她说是自己房间。」
「……你觉得艾蕾娜小姐为何要邀请你去她房间呢？」
「不是因为这样比较方便吗？待在客房的话，他们家佣人必须顾虑很多事情，艾蕾娜是会考量到这些细节的人。」
「应该还有其他理由吧？」
「其他理由？」
「……不好意思，我突然忘记了。」
「哈哈！露娜也有这种时候啊。」
「我也是人类啊。」
因为掩饰得太过流畅，贝雷特没有察觉到，露娜心中已经得出一个答案。
她之所以没有说，是觉得这件事不适合由自己开口。
「相对地，我想起自己有件事要跟你说。」
「嗯？」
「第二堂课下课时间时，希雅同学来跟我打招呼了喔。」
「咦？是这样喔？她找你究竟有什么事……啊，有没有打扰到你看书？」
「你觉得呢？」
「那、那是什么可怕的反问……」
正因为露娜很重视自己看书的时间，他才会担心这一点。
而且希雅又是个只要把她放去外面，就会像日光浴晒得暖烘烘一样纯真的人。
『你正在看什么样的书呢？』
很有可能会像这样对露娜正在阅读的书籍充满兴趣，于是搞砸什么事情──虽然脑中浮现这样的想法，全都是他杞人忧天。
「希雅同学真的非常优秀呢。她很有礼貌地来找我打招呼。」
「这样啊。那就太好了。」
「但是，她毫无恶意地向我炫耀了一番。」
「……等一下。不好意思，这件事可以说给我听吗？」
只有一瞬间感到放心。「但是」后面接着「炫耀」的破坏力实在太过强大。
「她很开心地跟我说了你送她礼物的事情喔。还有……你摸她头的事情。」
「唔！」
「我没有被你摸过头，她也只是来向我道谢，所以我才说是『毫无恶意的炫耀』。」
「总、总觉得很抱歉耶？希雅的性格是会把所有开心的事情都说出来。」
唯独这一点，大概怎么叮嘱她都改不过来吧。就算提醒了，也能轻易想像她不小心说溜嘴的样子。
而且对于赞扬主人是工作一环的侍女来说，这样的提醒也确实不太合理。
现在的学园生活过得还算圆满，应该也不能说是太大的问题。
「从希雅同学那个样子看来，不是被摸头好几次，就是被摸头很长一段时间了吧。这些至少看得出来。」
「嗯、嗯……你说得没错。」
光是从表情就能领悟到这种地步，可见希雅真的表里如一，让人很担心她哪一天会不会被坏男人骗走。
「跟希雅同学聊过之后，我知道她真的非常仰慕你。」
「……如果不是希雅，事情也不会变成这样就是了。」
「我并不这么认为。」
「我就是这么想。」
就这件事来说，我的意见才正确吧。毕竟过去真的对她做过很多过分的事情，会相信「那些行为是为了让希雅成长」这种理由，都是多亏了希雅纯真的个性。
得以一句话就带过。
「……平常只要希雅同学拜托，你就会摸她的头吗？」
「是、是啊。虽然我也是最近才真的跟她有这样的肢体接触，基本上差不多是这样。」
「是……这样啊。」
对话说到一个段落，露娜就像在细思一般回应。
「露娜，你很在意那种举动吗？」
「我至今从来没这样想过，但是看到希雅同学的表情之后，就想体验一次看看。」
「啊，你是三女，可以请姊姊摸摸你的头吧？」
「比起同性，我个人觉得由异性来做会比较好。」
「啊～这样讲确实也有道理呢。」
「……」
「……咦？」
认同她的意见之后，不知为何她就闭上嘴，用那双惺忪的眼睛看了过来。
「可能是我多想了，你打算拜托我吗……？」
「这只是假设喔，如果我真的向你要求那种得意忘形的事情……你会怎么做？」
「嗯──应该还是很难答应吧。当然，我不是觉得讨厌，只是太害羞了。而且也要看当下是什么状况。」
「请说得详细一点。」
「我平常不太会去摸别人的头，所以要不是做了什么好事，或是很了不起的事情之类的状况，难度还是很高。」
「……」
「要是听到我说：『要摸摸我的头吗？』你也会觉得困难吧？」
「……我懂了。」
「那就太好了。」
面对这么回答的自己──露娜无声并微微动了动嘴唇。
说着「一点也不好」。
有各式各样的思绪在露娜的脑海中盘旋。
像是受邀与艾蕾娜的父亲会谈到最后，说不定会说到婚事那类的事情。
而且邀请他进到自己房间。
这个举动的大前提在于，那里是个只会让重要之人踏足的地方。
倘若不是重要的人，绝对不会让对方进入自己的房间。
「……」
这大概是对于前天两人去约会一事做的牵制吧。
没有什么比「与贝雷特在自己房间度过一段时间」更有力的牵制了。
露娜为了与此抗衡，而且也为了加深彼此的关系，本来希望他能摸摸自己的头，却莫名被说服了。
事情无法顺着自己的意发展而感到焦急。
『……艾蕾娜小姐，多少让我一点也没关系吧……』
无能为力的烦躁感，以及无能为力的嫉妒心。
虽然露娜今天忍下来了……每当看到他送的书签，内心又会涌上不安。
总有一天，她说不定再也无法抑制这样的心情也不奇怪──
＊＊＊＊
「真是许久不见了，艾蕾娜小姐。」
「好久不见了呢。要借用你们这边打扰一下了。」
「这是本店的荣幸。」
「可以帮我们安排那个座位吗？」
「是。请两位慢用。」
听到这段对话已经是放学后，两人进入艾蕾娜父亲经营的餐厅时。
她应该是指特别座吧。在店员的指引下，他们来到位于二楼角落的一间包厢。
「呃……感觉只有这个座位跟旁边不太一样耶？」
「毕竟这是招待宾客时的包厢啊。我只是靠父亲的面子才能借来用，所以没什么好自豪的就是了。」
「这样擅自借用包厢没问题吗？」
「当然还是有先得到许可啦。」
「哦……」
整洁的宽敞空间里摆放着感觉很昂贵的陶瓷器以及裱框画作，再搭配上高质感的桌椅。
这里怎么看都是设计成商谈用的包厢。
而且，根据事前听到的说法，只要是受到卢克莱尔家邀请的人，都能免费使用。
「你家想必也准备晚餐了，只点个饮料可以吗？」
「如果可以这样就太好了。毕竟我又没出钱，总不能太劳烦在店里工作的人。」
「……」
「你那是什么『天啊～』的表情啊？」
「不、不要这样讲好吗？我只是觉得你平常那个性格又出现了而已。」
对着一脸有话想说，却只是不发一语地眯起双眼的艾蕾娜吐槽一句之后，她就挑着眉毛补充。
「你真的很成熟耶。一般来说不会想那么多，刚才那句话让我吓了一跳。」
「只是现学现卖啦。」
「是喔～那你究竟是从谁那里学到这种偏门的道理呢？」
「……」
「呵呵，看吧，你骗人。」
尽管想一脸正经地尝试将这个不太自然的想法蒙混过去，还是完全露馅了。
艾蕾娜温柔地眯着紫色眼睛，在对自己扬起一抹微笑之后把店员找来。
然后在说完要求之后，再次开口说：
「这么说来，你没带希雅过来呢。我以为你们会一起行动。」
「我约过她了，可是她说：『我还有工作没处理完。』然后很有礼貌地婉拒了。如果是帮忙拿东西之类的事情，她应该就会跟来，但是她似乎觉得这个场合轮不到自己。」
「哎呀，原来是这样。」
「有工作要处理时，她绝对会以工作为优先，真的很了不起喔。」
而且还不会流露一丝惋惜的神情……觉得这样做很理所当然。
究竟有几个随从可以做到这种程度呢？肯定是少数人才能做到的行动吧。
毕竟只要答应主人的邀约，就能暂时放下工作。
「你没有挽留她吗？我还以为你一定会说：『转换一下心情如何？』说这类花言巧语把她拐来。」
「我才不会推翻希雅自己决定的事情呢。而且我觉得为了自我满足就过度宠溺，反倒会害了她。」
「害了她？」
「你应该也知道，希雅甚至是个不懂得偷懒的认真女生。要是将她自己决定要处理的工作一个个夺走，说不定会害她迷失自我的存在意义。怕她会认为『就算没有自己，是不是也无所谓』之类的。」
听说越纯真的人就越纤细。正因为希雅平常就认真处理侍女的工作，才更有可能会产生这样的念头。
「是喔～就是因为你很懂希雅，才会说出这种话吧，真是了不起。」
「不、不过，希雅好像秉持『只要多劳动，就能更多地为人侍奉』……这样的信念。就算对她说『只要陪伴在身边就能让我提起精神』之类的话，她也无法理解那究竟是什么样的道理。」
「看你一脸认真地说明，我也觉得很过意不去，可是你这番话还真令人害臊耶。」
「有、有什么关系……她确实劳动到让人担心的程度啊。」
尽管嘴上这么反驳，她说得没错。
虽然对艾蕾娜窃笑的样子感到难为情而试图掩饰，对于希雅之所以劳动到令人担心的原因，确实有点头绪。
（纵然只是臆测，大概都是贝雷特害的吧……总是对她蛮不讲理，做出那些职权骚扰的事情。）
在自己转生到这副身体之前，贝雷特几乎每天都在对她发脾气。
站在希雅的立场来说，为了不被主人骂，除了拼命劳动展现努力的一面来博取认同之外，大概没有其他办法。
令人遗憾的是，若不是这样的想法就无从解释。
纵使存在过去那段历史，希雅依然对我怀抱仰慕之情，在她面前真的抬不起头来。
「总而言之，以后也要拜托你好好珍惜希雅喔。虽然这是理所当然的事情，她毕竟也是我的朋友。」
「我当然知道。」
现在的贝雷特是自己。往后为了不让她受苦，我打算打造出可以让她自在生活的环境。
「啊，再让我这个希雅的朋友补充一下，那个礼物会不会太彰显你个人喜好了啊？尽管她觉得很开心，我不会觉得不好就是了。」
「太彰显我个人喜好是什么意思？」
「就是那个发夹啊。由于夹在浏海上露出额头，让她看起来又小了两岁的感觉。我还是第一次看到希雅用发夹固定住浏海，原因绝对出在你身上吧？」
「哈、哈哈哈……原来是那件事啊。该怎么说呢，只是就结果来看变成那样而已……」
前天，也就是送出礼物的隔天。虽然我尝试提议将发夹固定在不会露出额头的地方，希雅说：「我比较喜欢夹在贝雷特少爷一开始帮我夹上的地方。」坚持不退让。
结果，她就用那副看起来比平常还要更加年幼的模样，到雷维华兹学园上学了。
「所以那可不是我的喜好喔。真的不是。」
「哦～」
拉长音回应的艾蕾娜投来狐疑的目光。
「此时真的希望你可以相信我……」
「人家不是常说男人就是喜欢年轻女生吗？你应该也喜欢年纪比较小的吧？跟你很要好的露娜小姐也比较小。」
「那只是刚好。」
「既然你说刚好，就代表……对象就算是同年纪的人也没关系吗？」
艾蕾娜难得以怯生生的眼神抬头这么问。
「咦？当然没关系啊。」
「当、当然没关系吗？」
「对啊。艾蕾娜不这么想吗？」
「……才不告诉你。」
「什、什么嘛。」
「呵呵……算了，那就好。没关系就好。」
就在艾蕾娜一改冷漠的态度，突然扬起满脸笑容时，有人敲了敲包厢的门。
艾蕾娜心情很好地说：「请进。」之后店员缓缓打开门，将饮料送上桌。
贝雷特低头致意，艾蕾娜则举起道谢的手，接着店员就带着笑容离去了。
「……嗯，那就趁现在来看父亲给你的信如何？我觉得现在时机正好。」
「这样啊。那就来看看吧。」
顺从她的建议，我从口袋里拿出带有封蜡的信，而且紧张地盯着。
当我小心翼翼地在没撕破的状况下拆完信并从中拿出信纸时，忍不住皱起眉间。
「文、文字果然很难辨读呢……我看到署名时就担心会这样了，这下子说不定连内容都看不太懂……」
「啊，可能是因为父亲写字很有气魄吧？要是不介意，就由我念给你听吧？我很习惯看他写的字喔。」
「真的吗！那就拜托你喽。」
这个提议真的很令人感激。倒不如说，请她念信对心脏还比较好。
「呃，内容用字文诌诌的，我换成白话一点念出来喔？」
「谢谢你。」
「那我立刻就来念。」
这么开场之后，艾蕾娜便开始念起信件内容。
「近来过得好吗？突然去信，应该让你感到很困惑，还请见谅。不久前小犬亚伦多受你照顾了。听闻儿子找你商量的内容之后，我觉得你的想法十分出色。另外，小女艾蕾娜最近开口闭口都在说你的事情……不是啊！」
「嗯？」
「笨蛋！没事啦……」
「嗯、嗯？」
艾蕾娜不知为何红着脸又突然生气，清了清嗓子之后又继续念下去：
「咳咳……因此，我很想找个时间跟你聊聊。马车会由我们家准备，日期跟时间会配合你来安排，再麻烦你给小女艾蕾娜一个答覆──大概就是这种感觉喔。」
她缓缓放下信之后，带着鼓起腮帮子的脸看着我。看起来似乎有什么不满，但是我实在摸不着头绪。
「不，什么『大概就是这种感觉』，你是不是跳过一段没念出来？」
「我才没有跳过呢。不相信的话，你自己看信不就好了。」
「呃，我就是无法辨读啊……」
「那就相信我啊。除此之外你也别无他法了。」
「是、是没错啦。」
「明白就好。好、好啦，总之先喝个饮料吧。」
「嗯、嗯……」
见艾蕾娜静不下来似的不断眨眼，讲起话来又特别快，当然会让人产生一股念头。
那就是：「还是自己努力解读这封信吧……」
毕竟不管怎么看，她都是跳过一段内容没念出来的反应。
「喂，你应该没有在想什么奇怪的事情吧？」
「没、没有啊？」
「那就好。」
差点就被敏锐的艾蕾娜看穿自己的想法，使我不禁吓了一跳。
＊＊＊＊
（已经是傍晚了啊……为什么只要跟这家伙在一起，时间就会过得这么快呢？）
一起去了餐厅一趟之后。
艾蕾娜跟贝雷特走在渲染成一片暮黄的街道上。
「唉，艾蕾娜，你真的不用搭马车吗？」
「那样你就会送我到最后吧？既然如此，我走回去就好了。偶尔像这样走走也不错。」
「哈哈哈，这倒是呢。现在想想，这还是我们第一次两人一起回家吧？」
「……要是你一开始就对希雅好一点，这可能就不是第一次了呢。不然我也不会对你有所误解。」
「那、那还真是抱歉……」
见到贝雷特一脸过意不去的模样道歉的情形，就让人深有体认。
（要是你打从一开始就这么体贴，早就能一起共度快乐的时光了……）
体认到这种闷闷不乐的心境。
「算了，到时候来我房间再聊这件事。」
「……要聊这件事啊。」
「我再确认最后一次，你跟父亲约在下星期六会谈对吧？」
「嗯。时间就配合你们的安排，确定之后再跟我说一声就好了。」
「我知道了。」
（定在下星期六，时间交给父亲决定……呵呵，真是期待。）
艾蕾娜在内心这么低喃，并且深刻记下来。
「你接下来直到当天可能都会很紧张吧。真的能好好睡觉吗？」
「我会尽量睡好一点啦。话说我并不讨厌这次的会谈。艾蕾娜的父亲想必是个优秀的人物，而且感觉也很率直。」
「你、你又知道了？」
（这家伙应该没有那么了解父亲才对……）
「因为你不会身分不同就差别对待身边的人吧？你弟弟亚伦应该也是。我觉得你们都受到父母这样的教育。毕竟孩子都看着父母的背影成长。」
「听你这样真心称赞父亲跟母亲……总觉得很难为情呢。」
（她有没有在开玩笑，给人的感觉并不一样，所以看得出来……贝雷特由衷这么想。）
这对艾蕾娜来说，就像是反差那样的感觉。是会不知道该如何应对的狡猾要素。
「你说得对。我们从小他们就是一直这样教导。」
「毕竟不让协助自己的那些人觉得『想跟着这个人努力』，很难让家业兴隆起来嘛。」
「是啊。所以父亲跟母亲是我的骄傲喔。我之前也说过这件事就是了。」
「以后必须多吸收这些优点才行呢。何况还有太多需要学习的地方。」
「嗯……」
（为什么这种时候就不会捉弄人呢……）
看着面带微笑的他，不禁让人觉得：「真心搞不懂。」
他应该可以明确判断出哪些事情可以开玩笑，哪些事情不可以，而且也很清楚认同，哪个部分会让人感到很开心吧。
平常说话总是很随便，偏偏这种时候说出口的话又很打动人心。可以听得出来他说的是真心话。
轻重拿捏自如的这个男人每个言行都太狡猾了。
「要是将刚才那番话告诉他们，你父母应该都会很开心吧？」
「那么我趁现在先警告你，可别在会谈时把这件事说出去喔。」
「这我倒是无法保证耶。」
「什……！」
「该怎么说呢，像这样被警告，反而会让人想讲出来。」
「你、你真的很爱欺负人耶。有够讨厌。」
「哈哈哈！我开玩笑的啦，开个玩笑。」
「讨厌，真是的……」
（是怎样，为什么现在又开起玩笑了啦……）
总觉得被他耍得团团转。尽管如此，这样的互动不会让人感到不舒服。
反而觉得很开心。
「唉。不过算了……要不要提起那个话题就随你高兴。这样讲应该可以缩短跟父亲之间的距离吧。」
「谢谢。」
「相对地，请你回答我接下来的问题，这样才公平。」
「什么问题？」
虽然迟迟没有问出口，她其实很在意。一直在找机会提起这个话题。
现在总算有借口问了。
「那、那个……我换个话题。你跟露娜小姐去约会时，是什么感觉？给我从实招来。」
开口的瞬间，害臊与烦闷的感觉随之袭上心头。
为了掩饰这股情绪，艾蕾娜半眯双眼朝贝雷特瞪去。
「这样形容好像不太好，可是真的没什么特别的喔？我们只是去了商业区、去了图书馆，然后一起吃晚餐，就这三个行程而已。」
「只有三个行程，意思是你们约在中午吗……？」
「对啊，约中午。」
「是、是喔～这样啊……」
两人并不是从早就单独出去约会。
光是得知这一点，心情上就轻松许多。
「考虑到露娜的个性，一早就出门对她不太亲切。她应该也不习惯人多的地方，光是上街应该就觉得很累。」
「这么说是没错。」
（没想到他在计划约会时，竟然考虑到这个地步……）
这是不会只想着自己，会顾及对方平时生活与个性的人才说得出的话。
（就算约会对象是我，他也会这么做吗……）
十分受他珍惜的露娜，无论如何都让人感到羡慕。
「那么你也是为了她，才会把图书馆安排进约会行程中吧？」
「是没错，不过那也是彼此都能乐在其中的一个场所。」
「……你像这样理解她的兴趣进而采取行动，应该让她觉得很开心吧。而且还是在约会途中这么做。」
「照理来说都会理解吧？」
「就是因为办不到，我才会这样讲喔。」
（露娜小姐想必开心得不得了吧。绝对会用异性的眼光看待这家伙……）
这点挑动了女人的直觉。
「所以说……你们约会时什么都没发生吗？」
「没发生什么问题啊？」
「我、我指的不是那个……就是像亲热一下之类的啊。」
「你在指那方面的事情吗！」
「对啊！」
（这点事情好歹听出来好吗……为什么我得说出这么令人害羞的话啊……这又不是会被取笑的事情。）
脸都跟着发烫了。他真的迟钝到令人恼火。
「又不是恋人之间的约会，才不会做那种事情呢。真要说起来，顶多只有为了当护花使者而牵个手而已。」
「唔！根本就在亲热嘛！」
「不，真的不是那种氛围。」
「我无法相信你的说词。因为你太迟钝了。」
「我并没有那么迟钝啊？」
「越是迟钝的人就越会否认，这是不是某种定律啊？」
「不，我真的不迟钝啦。」
「你看，又否定了。」
「因为与事实不符才会否定啊。」
「真是的……」
（真想猛踩他的脚让他清醒一点……这个不懂人心的家伙。）
艾蕾娜十分清楚这个男人有多迟钝。
虽然现在是避免跟他争论下去才会自己折服，另一方面也是因为自己已经掌握到想要知道的情报了。
他跟露娜从中午开始约会。而且两人顶多只有牵手。
得知了这两件事。
（算是……还好吧？）
他们没做恋人之间才会做的事情。光是知道这一点，就算有收获──然而，听了还是会感到烦闷。
毕竟他跟才认识没多久的露娜有了那些体验，与更早之前就认识的艾蕾娜之间却没经历过那些事情。
（……既然他敢断言自己不迟钝，要不要试着努力看看呢？）
怀抱这样的心思，艾蕾娜与贝雷特并肩走在一起十五分钟左右。
艾蕾娜说：
「看吧，你果然很迟钝。」
「咦？」
「没事啦，笨蛋。」
「我才不是笨蛋。也不迟钝。」
「哼！」
受到露娜刺激的艾蕾娜，原本打算偷偷进行──
虽然最后还是提不起勇气执行，她一直偷瞄贝雷特的脸，同时趁他不注意的时候悄悄伸出手打算握住他的手。
正因为贝雷特没发现这个举动，艾蕾娜才会这么说，然而她自己也没注意到一件事。
那就是看着她为了牵手而朝走在身旁的男人伸出手，最后又缩回来的模样，使得附近居民都不禁莞尔的这个事实。
＊＊＊＊
「我再次向你道谢，谢谢你送我回来。」
「别这么说，毕竟是我约你放学后一起回家。」
当暮黄的天空渐渐暗下来的时候。
两人一路上都聊个不停，就这么一起走到艾蕾娜居住的宅邸。
此时此刻，他们正站在大门前交谈。
「而且应该是我要道谢才对。」
「咦？你要谢谢我什么呢……」
「你请我喝饮料了啊。那里本来是应该付钱的地方……」
「这样说就不对喽。那是父亲决定的方针，何况我只是随便带你去了个能够放松的地方而已。」
一脸理所当然地回答之后，她就像察觉到什么似的开始微微抽动眉毛。
「……总、总觉得好像被你的说话方式传染了，是我的错觉吗？」
「哈哈，其实我也这么想。」
「一点都不好笑。真尴尬……」
传染这个说法指的是，「因为是自己随便做的事情，不用放在心上」那种圆场方式。
不晓得是不是因为这样被笑而感到很难为情，只见艾蕾娜噘起嘴巴。
「唉，不但被你捉弄，还被家人捉弄，真的到处都没有我可以喘口气的地方耶。」
「你被家人捉弄，是因为『干脆就跟替亚伦解决烦恼的人缔结婚约吧～』之类的理由对吧？顺带一提，这是说出那种话的你不对。」
「假如陪亚伦商量的人不是你，至少会比较好。」
「哦……不然你认为应该换作谁比较好？」
就像要发动攻势似的，贝雷特对眯细紫色眼睛的艾蕾娜问道。
要是她回答出某个人，就等同于暴露自己抱有好感的对象。尽管问题带有陷阱，却轻易就被破解了。
「在你一脸窃笑的时候泼冷水很不好意思，然而只要不是你，不论是谁都好。」
「咦？不论是谁都好吗？我在你眼中是这种感觉吗！」
代表是「最底层的评价」。
「那、那还用说？谁教你这么坏心眼。要是跟你交往，天晓得会怎么被欺负。」
「我才不会做那种过分的事情呢。」
「还真是难以置信。」
尽管艾蕾娜双手环抱摆出气势凌人的态度，眼神却不断飘移。
在这个状态下，她用拔高的声音继续说：
「说到底，根本没有女生要你吧？还真是可怜呢。」
「是这样吗～」
「是啊，绝对没有。」
「反正我有艾蕾娜啊。」
「什、什么？为什么会这样解读啊！在我看来，你可是最烂的人喔？我、我我我我一点都不喜欢你，可别误会了。」
「我才不会产生那种误会！」
一说轻挑的话，马上就会变成这样。
虽然她红着脸又滔滔不绝，我有自己的一套反驳论调。
「我只是觉得只要使出『贵为伯爵千金却不对自己的发言负责呢』这个绝招，就总是有办法解决啦。」
「太卑鄙了吧，这种阴险的做法……既然要用这种烂招，还不如堂堂正正地送情书过来。你可是男人耶。」
「是是是。」
尽管被她半眯着眼瞪视，还是学她用刚才的「巧妙应对」来回应。
「再说你现在很从容地在开玩笑，然而要是我真的说出：『那就由我来负责吧。』你打算怎么办？你也会很伤脑筋吧？劝你以后要开玩笑前，还是先三思比较──」
「──我不会觉得伤脑筋呀？」
「咦──！」
「咦？」
艾蕾娜惊讶地喊了一声，贝雷特也跟着惊呼。
「你、你……刚才说，『不觉得伤脑筋』是……」
「嗯。就跟艾蕾娜可能会被安排策略结婚一样，我也有这个可能性。所以我很能理解，比起素未谋面的对象，不如跟熟识的人结婚……这样的心情。」
「……」
「而且我在学园还被大家敬而远之，当然会觉得要选择伴侣，还是选择能彼此开玩笑的人比较好。如此一来对象就会是艾蕾娜，而且你不觉得这样的婚姻感觉也会满顺利的吗？」
「这、这时不要反问我啦……」
低声表现抵抗的艾蕾娜先是低下视线。
「我话先说在前头，你就是因为还不懂我，才能随口说出这种话喔。竟然说婚姻感觉也会满顺利什么的，实在太蠢了。」
「比如说不懂你哪些事情？」
「只要你不理睬我，我可是马上就会闹脾气喔。光是看你跟其他女生感觉很亲近地聊天，我就会嫉妒……你根本不知道我这么难搞吧？」
「哈哈哈，确实不知道。」
还以为她会说出什么吓人的话，没想到是这种很少女的自白，让人不禁笑了出来。
「可是有这样的情绪也很自然吧？如果我站在相反立场，应该也会这么想。」
「如果你会这样想，是没差啦……」
「……」
「……」
至今没有中断过的对话在此刻停了下来。
由于两人间的静默，以及这种气氛不知为何让人觉得很难为情，他们晚了一步才察觉到彼此平常不会聊这种事情。
「那、那个啊，我们为什么会聊到这个话题啊？」
「都是你害的吧……谁教你要说那种奇怪的话。」
「哈哈……总觉得很抱歉。拿这种事情当作话题来聊，或许有点不太对呢。」
「岂止『不太对』而已。是完全不对好吗？」
艾蕾娜就像静不下来般碰触戴在脖子上的颈饰，举起另一只手朝我摆了摆。
「好了，时间也不早了，你快回家吧……毕竟天也快黑了，而且气氛也很尴尬。」
「也、也是呢。那我差不多该走了。」
「嗯。」
虽然道别变得很草率，因为只是对话，会这样也无可厚非。
就在挥挥手并转过身时，艾蕾娜投来最后一句话：
「……会谈那天，我会准备很多上次给你的那种巧克力，你就好好期待吧。」
「哦！谢谢你。那就明天学园见了。」
「哼！」
不晓得这是今天第几次了。听见她不讲理冷哼的声音，贝雷特也胡闹着跟她道别。
艾蕾娜没有目送他离开的背影就直接走进宅邸，一边用食指卷着头发，为了不让人看到自己脸红的样子而低下头去。
『叩叩。』
月亮悠然地高挂在夜空。
贝雷特的房间传来一道小声的敲门声。
「是谁～？」
「那、那个……我是希雅。」
「咦？希雅？怎么了吗？」
门外传来有些怯生生的声音。
「那、那个……我看您还没就寝，就准备了舒眠的红茶……」
「啊，不好意思喔。还让你特地为我准备。」
「别这么说！是我擅自准备的！」
「我立刻就去开门，等我一下喔。」
她大概是从房门缝隙间透出的光线判定自己还没睡吧。
都这么晚了，竟然还能顾虑到这一点。
放下一点一点慢慢解读的邀请函，然后打开房门，只见穿着露肩连身睡衣的希雅正拿着托盘站在门前。
「穿、穿这样前来真的非常抱歉。我本来想换工作服，但是贝雷特少爷已经回房间了，所以……」
「没关系啦。我不会因为你穿得比较轻松就生气。」
「谢谢您！」
不久前定下「自己回房间之后，就是希雅的自由时间」这个规矩的人正是自己。
要是因此生气就太不讲理了。
「贝、贝雷特少爷，请用。」
「谢谢。呃，咦？」
当他试图接过红茶时，才注意到一件事情。
托盘上摆着两杯红茶。
不是只有一杯的原因，只要看过抬眼看过来、感觉有话想说的她，立刻就能察觉。
「哈哈哈，机会难得，希雅要不要一起喝呢？要是自己喝完两杯，肚子就太胀了。」
「真的可以吗？」
「嗯。」
「哇啊──！」
提议的瞬间，希雅流露满面笑容低头致谢。
（她果然想跟我一起喝呢。）
虽然装作误以为两杯都是自己的饮料，这样贪心的模样似乎很羞耻，要是不这么说，希雅就会婉拒。
「那就进来吧。」
「唔！」
「咦？啊，抱歉，我说错了。我们去大厅吧。」
「速、速！」
以彼此的立场来说，要请她进到房里就是那种意思吧。
对纯真的希雅而言，让她红着脸讲话还结巴无可厚非，会像这样动摇也很理所当然。
（好、好危险……这种地方真的得多留意才行……）
在前往大厅的途中一边这么反省，心情总算平复下来之后，才重新跟希雅聊了起来。
「这么说来，你最近在学园感觉怎么样？中午让你自由活动也过了好一段时间，有没有发生什么问题呢？」
「是的！没有什么问题喔！工作省下来的时间，我都拿来用在自己的学业上！」
「那就太好了。让身体好好休息也是重要的工作之一，你以后也别太勉强自己喔。」
「好的！谢谢您！」
彼此一边喝着红茶，一起共度平稳的时光。
正因为是不被任何人打扰的宁静空间，才能进行认真的对话。
「那个啊……希雅，我可以趁这个机会跟你说些重要的事情吗？」
「当然没问题。不过重要的事情是指……？」
「嗯。我听露娜说，要是你可以继续维持现在的成绩，很有可能得到随从们所憧憬的王宫推荐资格。应该真的有这件事吧？」
「虽然我不太清楚细节，应该有这个可能性。」
「也、也是呢。」
甚至有其他贵族想方设法要来挖角的希雅，在学园也是以优秀出名的学生。
要是她可以继续维持这样的水准，应该可以得到推荐资格吧。不，用「绝对可以」来说可能还比较正确。
「这只是假设喔，如果可以得到推荐资格去王宫工作……希雅想怎么做呢？只要再加上赛托佛德家的推荐文，应该就可以朝着这条路迈进。」
「……尽管非常抱歉，请容许我拒绝。我想继续以贝雷特少爷专属侍女的身分工作。」
「嗯……我就觉得你会这样讲，所以才会谈起这个话题，可是你真的觉得这样就好吗？这是你自己的人生，不需要顾虑到我喔。」
她的表情不自觉变得严厉。
这是她人生的分歧点。这个选择肯定会改变她的人生。
「希雅家确实世世代代都在服侍我们，然而那是指学园毕业为止的这段期间吧？尽管你确实也可以继续留下来工作，到王宫工作的推荐资格真的相当宝贵，而且只有极少部分的人才能得到这样的机会……对吧？要是你想去──」
「──我不想。」
「唔！」
这还是第一次看到希雅没让我把话说完就打断。
「真、真的没在顾虑我吗？不是在说谎？」
「……那个，我确实有一点事情瞒着您。」
「对吧？你果然还是想在王宫工作吧？这不但能提升你们家的价值，未来也很安定，说不定还会有前去王宫拜访的厉害权威人士看上希雅。」
虽然说出这样正当的意见，听到她下一句发言时，才发现是自己太武断了。
「我已经作好遭到斥责的觉悟，所以请让我说……正如贝雷特少爷所言，以前有段时期，我确实很希望可以到王宫工作……但、但是，现在一点都不想了！」
「是、是这个意思啊？瞒着我的不是想去王宫的念头？」
「不是。」
「既然说是以前……你想去王宫工作的时候，是我很严厉对待你的那段时期吗？」
（如果是的话，就代表在转生成贝雷特的前后，让她改变了自己的想法……）
贝雷特基于这样的心思提问。
（……点头。）
希雅的视线一阵游移之后，才觉得尴尬地点点头，同时继续说下去：
「即、即使如此，即使如此……在知晓贝雷特少爷会那样严厉指导我，其实是为了让我成长之后，这样的想法就没再改变了！」
「这、这样啊……」
（不过那其实是我为了掩饰内在换人造成性格大变找的借口啊……因为真正的贝雷特只存有满满的恶意……）
正因为十分了解自己这样是在欺骗希雅，才会显得这么谨慎。
「对我来说啊，要是往后希雅也能继续陪伴在我身边，根本是帮大忙，而且也觉得很开心……可是放弃推荐资格真的好吗？我不太清楚详细状况，不过能列入候补的随从在校园里好像不到五个人，放弃真的很可惜喔？」
「完全没问题。要是离开贝雷特少爷身边，我才会后悔。」
「比拒绝王宫还后悔……？」
「是的。直到我的存在会造成贝雷特少爷的阻碍之前，我都想一直随侍在侧。」
饱含在那双圆滚滚蓝眼睛里的，是她的决心与觉悟。
很容易就能看出她说的确实是真心话。
「顺带一提啊，你说自己会有成为我阻碍的时候？我觉得你绝对不会成为阻碍啊……」
「就是……当贝雷特少爷要结交人生的伴侣时。因为那时就不再需要专属侍女，夫人想必也会感到不舒服。」
「嗯──……一想到要跟希雅分开，感觉就很悲伤耶……」
「不敢当。这真的是我的荣幸。」
感觉似乎有些寂寞的希雅眯细双眼，就像要咽下现在这份情感似的喝了一口红茶。
我察觉气氛变得有些沉重，便立刻换了个话题。
「啊，我现在才意识到，你没有喜欢的对象吗？」
「喜欢的对象……吗？」
「嗯。啊，抱歉。这样问应该很难回答，我换个说法。你以前曾经被人求婚过吗？」
「那、那个……在晚宴上帮忙时，曾经有五次左右，有人问我要不要当他们的情妇。」
「你全部都拒绝了吗？」
「是的。专属侍女成为其他贵族大人的情妇，当然会造成问题。」
「原来如此……」
换句话说，希雅的原则是担任专属侍女期间，不会将其他贵族男人视为恋爱对象吧。
虽然也会觉得「那应该不可能吧？」，希雅是人称「完美无瑕」般，内心坚定的人。
就算真的实践也不奇怪。
「……以我来说啊，并不想做出『因为变得碍事就舍弃』这样的事情喔？而且也不喜欢那种把人当成道具一样的感觉。所以才希望你找个喜欢的对象，并且把侯爵家当成你的后盾去接近对方。你想想看嘛，有情人终成眷属才是最幸福的吧？」
「您为我认真思考这么多，真的让我感到很开心，但是我应该不会跟任何人交往。」
「咦？」
希雅维持端正的姿势，双颊泛起浅浅的粉色说：
「我不觉得自己可以找到比贝雷特少爷更出色的人……」
「没、没这回事吧……希雅是专属侍女，所以才会对我有所偏袒啦。听你这样说确实让我很开心，你太过以侍女的身分为优先了。现在你必须为了找到自己的幸福而努力才行。」
「这绝对不是什么偏袒！光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福。嘿嘿嘿……」
「真、真是的……所以我就说不是那样了……」
完全敌不过希雅的忠诚心。
我轻轻把手摆在害羞地笑着的希雅头上，带着「你为什么就是不懂呢？」的意思稍微摇了摇她的头，只见她食髓知味似的催促：
「那个……这样说有点太厚脸皮，不过如果可以再温柔一点……像这样的话……」
为了让我更好摸头，只见她怯生生地把头伸过来。
尽管很在意就此无视她的要求会怎么样，我没办法害她陷入那么可怜的窘境。
「这、这实在有点害羞，只能摸一下下喔？」
「谢谢您……」
我顺从她的要求，并且沿着她的头形温柔地抚摸，只见希雅像猫一样眯细双眼。