「啊！欢迎光临！」
耳里传来许久不见的店员招呼声，还有门上「锵哴锵哴」作响的铃铛声。
此处是雷贝利斯王国的首都巴鲁托雷恩，从中央区走点小路就能抵达一间雅致的小酒馆。
我先前住在附近旅社时，时常光顾这间酒馆，这里的炖菜非常美味喔。
此处一如过往，依旧是店老板夫妻和女儿一起经营的小酒馆。我来过这里无数次，店内总有一定数量的客人，现在应该也还是生意兴隆。
开餐厅的店里热闹是件好事，这就是人和物资的流动，也就经济活动相当活络的最好证明。毕竟只靠人和物资其中一方，是无法经营一间店的。
「呼。」
我坐到不知为何总是空着的吧台最左端座位。
正如我刚才说的，不管何时来到这间店，生意基本上都相当好，唯独这个座位不知为何大多时候都是空着没人坐。不过，我是擅自把这个位置认定为首选座位，只要能顺利坐到，我都满怀感激。
「抱歉，啤酒一杯。」
「好！我这就去准备！」
我坐到酒馆内的座位上后，都会先点一样东西。没错，那就是啤酒。
刚才在王宫晚宴上已经喝了葡萄酒，所以现在也不是毫无醉意。不过该怎么说呢？那种高级酒好喝是好喝，但我就是无法喝到尽兴。
像我这种草根性极强的小市民，果然还是最适合在这种小酒馆大口畅饮啤酒。在一段好的用餐体验中，美味的料理只是最低门槛，包含场所、气氛在内等环节是否够醉人，也是非常重要的事情。
从这个角度来看，王宫晚宴的菜色确实美味，但不够醉人。更何况别说享受了，光是要注意自己的一言一行有无失礼，就让我神经紧绷。在那种场合上，根本无法尽情享用餐点。晚宴上虽有端出肉料理，但我紧张到吃不太出是什么味道。
如今国王、王子和公主都记住我的名字和长相了，一般来说这应该是件非常光荣的事情。亚琉希雅也不知为何感觉相当得意，得意到我有点想吐槽她「你是在兴奋个什么鬼」。
不过啊，把我这种路人大叔带去王宫吃那种豪华大餐，实在太不适合我了。我也多少知道，我在旁人眼中是什么模样，即使如此我的个性也不会因此骤然丕变。
「久等了，您的啤酒！」
从吧台里侧送出了用木制啤酒杯装得满满满的啤酒，还有随酒附上的坚果。
没错，果然还是这种东西适合我。在时髦的店里优雅品酒或许也不错，但实在不是我的风格。
「我要开动了……」
我把啤酒「咕噜、咕噜」地喝下肚。
唔啊，这种顺口的感觉，这种清爽的口感，真的好赞。各种酒类我都喜欢，但最钟情的果然还是啤酒。恰到好处的苦涩与碳酸气泡的弹跳感，大大疗愈了我那有点颓败的心灵。
以啤酒滋润喉咙后，接下来就是要品尝随酒附上的坚果。这坚果的咸味也调和得非常可口，我拿了两、三颗放进口中，「喀啵喀啵」地咀嚼品尝。
「呼，真好吃……」
这间酒馆果然深得我心。既然能把店开在首都巴鲁托雷恩中央区，整体品质在水准之上也是理所当然，但最重要的能契合我的喜好，一切的一切都恰到好处。
这里虽然称不上高级，也不是在城市边陲的廉价酒馆。店老板和他们的女儿都落落大方，在这种氛围中最能醉得畅快。
「抱歉，再来一杯啤酒。」
「好的！我这就去准备！」
总之我加点啤酒的同时，思考着等等要吃什么料理。
刚才在王宫已经吃过一次，现在不到饥肠辘辘的程度。以实际状况来说，大概就是嘴馋想吃点东西。目前虽然想吃些什么，但又没有余裕吃下份量扎实的餐点。
「唔嗯──……」
我望着挂在墙上的木板菜单，啜饮着第二杯啤酒。
唔嗯──到底要点什么才好。这里的料理基本上都很美味，不会踩到地雷，但现在没有吸引我的。
我甚至开始考虑再这样下去，就单靠啤酒和坚果骗过我的胃吧，但这么一来就寝时间时又会肚子饿。
虽然回家后想吃东西随时都能吃，但总觉得这对缪伊的身教不太好。而且，进食时间若不固定又会变胖。活到这个年纪，一定要确实控制体重。
「吃个炖菜也不是不行……」
我在脑中回想着以前常来这里时常吃的香肠炖菜。
炖菜是个很好的选择，能提供充分的饱足感，味道也很温和，更不会像肉料理那样容易吃擦。
不过，我已经很久没来这间店了。现在的家虽然在中央区，但已经是靠近北区的地方，我没办法经常到这光顾。因此，我很想带着新的发现回家去。
「那个，不好意思！」
「？是，请问有什么事吗？」
正当我迟迟无法决定要吃什么东西时，店老板的女儿前来搭话。
我记得她的名字叫艾伊妲。眼前的女孩摆荡着马尾，显得朝气蓬勃，圆滚滚的眼睛让我联想到可露妮。
不过，我虽然认得她的长相和名字，但我们应该不是会特地打招呼聊天的关系。这样的小女孩会有事情找我这种大叔吗？
「抱歉，我看您满苦恼的样子……您愿意的话，可以参考一下我们最近推出的新菜色喔！」
「喔，新菜色！」
艾伊妲很有礼貌地阐述的内容中，包含了一个我无法忽略的字眼。
新菜色。这真是个令人雀跃的词汇。
首都巴鲁托雷恩餐厅林立，酒馆也是一样。既然如此，竞争抢客就是再自然也不过的事情，对店家来说，当然是绞尽脑汁也想创造出自家的独特性。只要能增加一、两个足以对外宣传「我们店里有卖这种东西喔」的销售亮点，就能拉升来客量。
「那么请给我一份新菜色。」
「好的，请稍等！」
而且，她还特地前来搭话，主动向我推荐这一道料理。我如果回绝不点，就枉费我是个爱吃鬼了。
艾伊妲收到我的点餐后，踏着轻快的脚步，感觉很开心地冲进厨房里。
唔嗯──我突然变得好期待喔。如果是端来一大份肉料理，我会有点困扰，不过这间店的每道菜的份量都不算多。真要说的话，比起餐点份量，感觉店家更重视品质，这样的料理设计真是体贴刚迈入四十岁后半的大叔的胃。
「让您久等了！」
就在我小口喝着啤酒，快把配酒用的坚果全部吃完，心想怎么还没上菜，翘首期盼料理端上桌之际……
艾伊妲充满活力地现身，将一道料理摆到我的位置上。
「喔喔，这是……」
从热腾腾的料理散发出的热气中，可以窥见耀眼的金黄色外观，阵阵浓郁的香气随之飘来。
「原来如此，是炖饭啊。看起来好好吃。」
而且从香气和外观来看，应该是起司炖饭。炖煮到软绵的米粒实在令人食指大动。
当中也能看到应该是一起放入炖煮的菇类和鸡肉，最后摆上的香草替这道料理增添色彩，显得更加引人注目。
「好，我要开动了。」
我用汤匙舀起米饭。融化得恰到好处的浓稠起司缠在伸进饭中的汤匙上，渐渐往下垂挂。
唔哇，在放进嘴巴前就感到十分美味了。店老板的厨艺实在了得，这也是道很适合在我现在这种状态下享用的料理。
「哈呼……好烫。」
我这就来实际品尝。
热呼呼的米饭在口中轻柔地散开，但只要一咀嚼，米本身的甘甜味、从菇类和鸡肉渗出的香甜味，还有起司的美味同时喷溅四散，口中瞬间就遍布一整片乐园。
整体的炖煮程度也非常出色。米饭虽然柔软，但确实还留有嚼劲，确实炖煮到米芯保有弹牙度。
唔嗯──好吃。浓郁的起司香味令人食欲大开，品尝后不留余味十分清爽。而且味道底蕴中还藏有橄榄油的香气。
首都巴鲁托雷恩的餐厅使用的食材品质果然都很高档。无论是起司还是橄榄油几乎没有奇怪的臭味，唯有使用新鲜的材料制作才有可能办到。
这道炖饭真是赞。调味本身虽然属于相当浓郁的类型，但实际上也没听起来那样厚重。鸡肉也都切成小块，还经过炖煮而呈现松散状，因此能一口接一口地轻松享用。
「嗯，真美味。」
我「呼、呼」地吹凉炖饭，同时缓缓送进口中。和撒在上头的香草一起入口的话，就会带出些微刺激的麻辣感与苦涩，别有一番风味。唔嗯，真的是非常契合的调味变化。能够感觉到厨师下足功夫避免顾客觉得尝起来太腻。
「嗯喀……噗吓。」
接下来，这种以起司为核心的浓醇调味，也跟啤酒非常搭。用啤酒泡沫洗去原已深根嘴内的起司味时，甚至会觉得这种行为还带来快感。真的是让人受不了耶。
「呼，吃完了、吃完了。」
以份量来说虽不到多，但调味浓郁的关系，所以相当能满足口腹之欲。也因为这样，所以我现在是饱得恰到好处。如果量比现在少就无法获得满足，相反的，若比现在多又可能会有点撑，这个份量实在是妙不可言。
「啊，您觉得如何？」
艾伊妲大概是看到我吃完了，所以过来询问感想。
「非常好吃喔。我觉得这道炖饭应该会热卖，谢谢你推荐给我。」
原本还在烦恼要选哪道料理，以结果来说，我的选择无比正确。实在是好吃到除了让我再度体认到店老板厨艺高超外，还决定今后只要有机会就会再来光顾。
「唉嘿嘿，太好了！」
她大概是非常满意我的答案，因此敦厚朴实的脸庞绽放了堪称满分的笑容。
嗯嗯，这笑容真好看。平常我都和亚琉希雅、苏蕾娜这类美女往来，审美观感觉快要乱了调，不过这样淳朴的女生也非常美丽。我虽然没打算追求她，但若要结婚建立家庭，我总觉得自己应该能和艾伊妲这类居家型女孩处得十分融洽。
从王族护卫任务到王宫的晚宴，我一直处于各种紧张状态，不过现在已经舒服地放轻松了。吃一顿符合自身身分地位的餐点，果然能滋润身心。高级到吓死人的事物，未必一定是最适合自己的解方。
「你好，好久不见了耶。」
「啊，你好。我最近搬家了，所以比较少来。」
正当我悠哉地慢慢品尝剩下的啤酒时，店老板从吧台内出声问候。
我很开心他能记住我这个普通客人。或许老板这种真性情的表现，也是这间店生意兴隆的机密所在。
「艾伊妲很担心你喔，说最近都没看到你。」
「哈哈哈，谢谢你们的关心。」
我住在旅社的期间，真的时常光顾这间店，所以他们才会这样关心我吧。和缪伊住在一起后，就愈来愈少来到附近这一带，听到他们担心我，实在让我感到歉疚。
「可以的话，今后也请你要再来赏光喔。」
「嗯嗯，我一定会再来的。今天的炖饭也非常好吃。」
下次或许也能带缪伊来这里吃饭。我相信这里的料理调味，肯定能合她的胃口。
「那么今天多谢款待了。」
我结完帐后从座位起身。平日鲜少有机会吃到米饭，不过做成炖饭也非常好吃。这道料理花时间炖煮就能完成，之后找机会和缪伊一起在家里做应该也很有趣。
「啊，谢谢您！」
「嗯，今天多谢款待，炖饭非常好吃喔。」
我把手放到门上时，听到艾伊妲的声音，因此再次道谢。
这间店的运作模式基本上是由店老板负责料理，老板娘则在厨房协助他。至于他们的女儿艾伊妲都是在外场接待客人，应该不会进厨房做料理。
这间店如果经营顺利，之后的继承人应该就是那孩子，但我只是一介客人，打探私事实在不合常理，所以也没特别询问过他们。不过我倒是想尝尝那类女孩的手艺。
「继承人啊……」
想到这里时，我也不禁开始思考继承人这三个字。
毕登村的道场目前虽然是交给老爸和蓝铎里德打理，但道场主人应该还是我。要不是老爸把我赶出家门，我现在应该也还扛着道场的招牌在教剑术。
「唔嗯……」
继承人、继承人啊。总觉得就这样直接让蓝铎里德继承好像也不太对。既然如此，我无论如何都需要子嗣。
继承这间道场的看来终究会是我的孩子。让缪伊继承好像也不对，应该要说，她根本不会点头答应这种提议。我也不想把那孩子就此绑在乡下村落。
我来到都市后，认识了很多人。即使如此，我还是不愿面对结婚、继承人之类的话题。
我的孩子会继承我的剑术。我知道自己相当溺爱缪伊，所以大概预测得到，如果是有血缘关系的孩子，我应该会更加宠爱吧。
「……实在好难啊。」
亚琉希雅或苏蕾娜这些前弟子，或多或少对我都有仰慕之情。但是，一认真考虑要不要从她们之中寻找自己的伴侣时，又觉得不太恰当。
「这世上的好姻缘才不会随便掉在路边咧。」
我觉得自己根本没资格在这里无病呻吟，即使多活了几年，唯独在这件事上完全找不到最合适的解决方案。现在真的是只有老天爷才知道的状态。而且，就算好姻缘俯拾即是，我也得注意到，才会有后续发展。
我其实没有感到焦虑。虽然没有，但和缪伊一起住之后，多少会去思考这类事情。然而我仅止于思考，却不采取任何行动，这样的我或许也有问题就是了。
「算了，反正凡事冥冥之中自有定数……」
总觉得之前好像也嘀咕过同一句话。
不过另一方面，我又觉得世事就是如此。既然不觉得自己身边非常需要有个异性陪伴，那就顺着世间发展随波逐流就好。总之先不管我的个人意愿，不知是幸还不幸，相较于待在毕登村的那段时间，我现在可是身在这个国家的核心地区。
「好了，回家吧。」
我有告知缪伊自己今天要出席王宫晚宴，所以她不至于到现在都还饿着肚子等我回家。
即使如此，由于我绕来酒馆的关系，现在的时间已经相当晚了。我还是赶快回去比较好，以免她太过操心。
回去的地方从旅社变成自己的家后，心境也跟着产生了变化，我感受到一股初来乍到巴鲁托雷恩时，从未感受过的暖意。
不过，这种生活也只会持续到缪伊从魔术师学院毕业，开始独立生活为止。我虽然还没规划之后的事情，但到时候身边如果还是没有伴侣，应该就会恢复一个人独自生活吧。
我细品着家里有人在等我回去而产生出的些许开心与哀愁，踏上了归途。
比起刚来到这座城市的时候，我的脚步稍微轻盈了一些。