这时，希露菲正在照顾四女克莉丝蒂娜。
「很好，克莉丝，就这样放开手，来妈妈这里。」
「嗯──！妈妈──你过来嘛……！」
与早早就开始蹒跚学步的莉莉不同，克莉丝目前还只是抓着东西走路的阶段。
因此，妈妈们最近总是像这样训练她。
不过，克莉丝似乎不太喜欢训练，正半哭着摇头拒绝。
「克莉丝要自己过来喔，好了，慢慢来。」
「嗯──！嗯──……妈妈……过来嘛……」
「不──行。来，在这里而已。」
克莉丝开始哭哭啼啼。
话虽如此，她并非做不到的孩子。
这只是在撒娇而已。
「嗯──嗯──……嗯！」
她最终还是闭上眼睛，踉踉跄跄地跑到希露菲的怀里。
「好乖好乖，你做得很好呢，克莉丝，很棒喔。」
「嗯……」
希露菲一如往常地抱起克莉丝，轻轻抚摸着她的头。
克莉丝虽然抽噎着，但紧紧地抱着希露菲不放。
与好奇心旺盛且活泼的莉莉相比，克莉丝显得胆小又爱撒娇。
更别提她还喜欢宅在家，不太喜欢外出。虽然偶尔被艾莉丝带出去，但每次都只会黏着艾莉丝不放，一旦有事就嚎啕大哭，导致常常提早回家。
因此，克莉丝也不会跟大家一起去散步，经常选择待在家里。
「真是的，克莉丝真的很爱撒娇呢。到底是像谁呢……」
希露菲嘴上这么说，但她毫无疑问是像鲁迪乌斯吧。
「妈妈……爸爸还没回来吗？」
「嗯，他应该还没有要回来喔。」
克莉丝是个典型的爸宝。
自出生以后她就老是哭闹，但只要被鲁迪乌斯抱着，立刻就会停止哭泣。
与亚尔斯完全相反。
最近，鲁迪乌斯的大腿逐渐成了克莉丝的专属座位。
「啊！」
「……嗯？」
就在这时，门口传来动静。
是不是有人回来了呢？
「是爸爸？」
「不晓得……但我觉得应该不是爸爸……」
鲁迪乌斯从昨天就出门了。
尽管她没询问鲁迪乌斯回来的正确时间，但他有说过预计会过两三天才回来。
那应该不可能是他。
「是姊姊？」
「如果是姊姊，就回来得有点太早了呢。」
然而，无论是去学校的洛琪希还是露西，还是去佣兵团的爱夏，都不可能这么早回来。
或许是去散步的艾莉丝她们？
不对，今天有好动爱玩的齐格一起，他们应该还会再晚一点。
那么，会是出去买东西的莉莉雅和帮忙她的亚尔斯吗？
不可能，他们两人才刚出门没多久，再怎么说也太快了。
虽说也有可能是忘了东西回来拿，但应该不是……
莫非是塞妮丝吗？
她应该在自己房间休息，但有可能不知何时去了庭院。
希露菲一边思考，一边将克莉丝轻轻放到软垫上。
「克莉丝，你先待在这里喔。」
希露菲抱着些许疑惑，走向玄关。
穿过客厅，来到走廊，耳边传来轻微的「嘎吱」声。
玄关门半开着。
不过，希露菲的目光并未停留在门上。
「……」
那个人站在门的内侧。
夕阳的余晖从半开的玄关门泄入屋内，将她的轮廓映照得逆光分明。
那是名黑发少女。若是熟悉她的人一看到，想必会喊出七星这个名字。
说不定，还会亲切地跟她打招呼。
但希露菲看到她的瞬间，却微皱眉头。
「……你不是七星吧？」
听到这句话，少女笑了。
她的嘴角微微上扬。
逆光在她的脸上形成一道黑影，让嘴角看起来裂成诡异的形状。
「是的。我不是七星。请问您是如何看出来的？」
「因为七星来过这个家很多次了，她开门时有个习惯。她会轻轻敲两下门，若没人回应，她会稍微犹豫一下，然后再轻轻推开门，低声说『不好意思打扰了』。」
希露菲在回答的同时，悄然把魔力灌注在右手。
眼前有个来历不明的存在化作熟人的模样侵入了这个家。对于决心要保护家庭的希露菲来说这是理所当然的行为。
目前，她从眼前的少女没有感觉到敌意。
语气虽然不带感情，但依然保持着礼貌。
然而，希露菲并没有天真到会乐观地认为对方是自己人。
「你是谁？假如你是人神的手下，那么就由我来对付你。」
她这样告诉对方，但同时也绞尽脑汁思考。
该如何瞒过眼前这名少女，将客厅里的克莉丝和二楼的塞妮丝安全带离这里？希露菲假定过敌人入侵这个家的可能性，尽管多次在脑海模拟过这样的情境，但自己是否真的能做到？
虽然没听到战斗的声音，但门柱上的比特是否已经被击倒了？
她刚刚将魔力注入戒指，向艾莉丝和洛琪希发出了讯号，她们是否能察觉到？
在事务所的奥尔斯帝德与亚历是否有掌握到这个状况？
应该选择逃跑，还是应该拖延时间？
希露菲心中充满各种想法，努力让自己面无表情，瞪视着眼前的少女。
「我还没有名字。」
「……？」
「可以请教您的名字吗？」
「希露菲叶特•格雷拉特。」
被突然询问后，希露菲下意识地回答。
「那么，您就是鲁迪乌斯大人的妻子，希露菲大人。」
「是啊……」
对方确认了自己的名字。
虽说反射性回答了，但希露菲现在觉得刚刚或许该保持沉默，依然全神贯注地注视着对方。
这个少女看起来手无寸铁，全身充满了破绽。
但依然不能大意。因为能够赤手空拳制伏自己的人比比皆是。
「希露菲大人，你会因为我的存在而对鲁迪乌斯大人生气吗？」
「……？」
「为什么希露菲大人无法接受我呢？」
「我不懂你的意思……你到底想表达什么？」
希露菲觉得自己被对方的话牵着走，不应该问她的。
说不定这样的询问是某种术式。
她瞬间想到这个可能性，抱着戒心往后退了一步。
「危险。」
瞬间，少女突然喊了一声并伸出了手。
她的速度远远凌驾于希露菲。
对方的动作明显比自己更快。但是，希露菲早就料到这点。
不至于让她完全看不见，也不足以让她无法应对。她准备在退后一步时稳住身子，迅速侧身化解对方的攻击，并以魔力直接反击。
希露菲瞬间做出了这样判断，正准备行动时……
「！」
她突然注意到克莉丝在自己脚下。
是何时出现的？
不知道什么时候，克莉丝已经爬到了玄关。
（插图007）
克莉丝并没有听从要她「待在原地」的吩咐，阴差阳错地爬到了希露菲即将踩下去的位置。
当希露菲察觉时已经太迟了。
她为了避免踩到克莉丝，设法扭动身体，成功避开了。
然而，这个动作让她的重心失去平衡，身体摇摇晃晃，根本无法回避对方的攻击。
就在此时，希露菲的目光捕捉到少女以惊人速度伸向自己的手……
★ ★ ★
当鲁迪乌斯抵达家中时，整座房子静得令人毛骨悚然。
有比特缠绕着的门、爱夏的菜园、次郎的小屋、雷欧的狗屋。
每个地方都空无一人。
打开未上锁的玄关大门，便可看见干净整洁的走廊与半开的客厅门。
整个房子十分安静。
不，并非完全没有声音。屋内唯一响起的是哭声。
那是熟悉的声音，克莉丝的哭声。而且还是悲恸的哭声。
简直就像是失去了某种重要的东西，充满了深切悲伤的哭声。
对鲁迪乌斯来说，这是再熟悉不过的哭声。每当自己靠近，便会立刻停止的哭声。
明明听得到这个声音，但他却觉得屋内显得很安静。
「……佣兵团在外面待命。」
鲁迪乌斯在玄关这样下令后，尽可能不动声色地进入屋内。
房子里依旧寂静。眼前是那条整洁的走廊，他不经意地瞥向旁边，可以看到设置在玄关的镜子映着自己苍白的脸庞。
但是，为什么？
有股刺鼻的气味扑面而来，闻到这个味道绝对不会有舒服的感觉。要是长时间闻着，甚至会让人感到反胃。若是放任不管，肯定会招来成群的苍蝇。
鲁迪乌斯被这股气味引导着，沿着走廊前进。
他要前往的是客厅。哭声正是从那里传来，而他也确信气味的来源就在那里。
鲁迪乌斯走到紧闭的客厅门前，深吸一口气，鼓起勇气将门推开。
呈现在眼前的，是难以置信的场景。
首先映入眼帘的是桌子上方。
仰躺着的克莉丝正放声大哭。
而以半蹲姿势覆盖在克莉丝身上的，是一个黑发的人偶。
那人偶的手上沾满污垢。
像是干涸的血迹般呈现褐色。
那褐色的污迹依然带着湿润感，散发出浓烈的气味，刺鼻得令人作呕。
这个味道该不会是……
「啊──真是的，大便都沾到手了。」
「没有问题。这种程度的脏污并不影响行动。」
「不行！要好好擦干净，来。还有，弄脏的尿布要像这样卷起来，放进这个篮子，等下要拿去洗。」
「所以，一有脏污就要迅速清洁。我学到了。」
于是，希露菲开始帮忙擦拭人偶手上的污渍。
人偶手上沾着的东西，还有散布在整个走廊的气味来源，正是克莉丝的大便。
她被放在桌上仰躺着，脏掉的尿布被脱了下来，哭得声嘶力竭。
「爸爸！是爸爸！」
然而，当她看到鲁迪乌斯的身影时，立刻停止哭泣，露出如花般灿烂的笑容。
「……咦？」
鲁迪乌斯原本已经做好一定程度的心理准备。
脑中浮现的是奋战中的希露菲、满身伤痕的家人……甚至是倒下后不再动弹的家人。
完全没想到出现在眼前的，竟是人偶笨拙地替克莉丝换尿布的画面。
「啊，欢迎回来，鲁迪。」
「希露菲……你没受伤……好像没有吧……？」
「嗯，当然没有啦。」
希露菲点头，人偶就站在她背后。
那人偶面无表情。她以毫无生气的脸伫立在眼前，彷佛随时会从希露菲胸口冒出短剑般令人不安。
然而，当人偶察觉到鲁迪乌斯的视线后，她微微地缩回身体，躲在希露菲身后。
彷佛是在把希露菲当作盾牌一样。
在鲁迪乌斯眼里，这举动显得有些奇妙。
看起来简直就像人偶在害怕他。
「希露菲，你能先离开那家伙吗？」
「……为什么？」
然后，希露菲也像是有意护着人偶那样，站到她的身旁。
「那个人偶，是我和札诺巴一起制作的，但她现在失控了。我猜，她可能听到了我们的对话，打算取代希露菲或是将你排除掉。」
鲁迪如此说明，但内心却觉得有点不太对劲。
「不过，情况跟我想的好像不太一样。」
话虽如此，目前依然不了解人偶有什么意图。
鲁迪乌斯没有解除警戒，瞪视着人偶。
「哦，跟我听到的情况不太一样呢。」
「你听到的？」
见鲁迪乌斯困惑地歪了歪头，希露菲莞尔一笑。
「嗯。我想聊聊这件事，先坐下来吧。」
「好……」
鲁迪乌斯依言在地板上盘腿坐下。
看到这样的姿势，希露菲疑惑地歪了歪头。
「咦？鲁迪，应该不是这样坐吧？」
「咦！啊，好。」
鲁迪乌斯从希露菲的语气感觉到某种情绪，连忙改变坐姿。
在希露菲的语气中蕴含的情绪，正是愤怒。既然这样，鲁迪乌斯也只能跪坐了。
「好，来吧。」
希露菲确认他坐好后，自己往后退，将人偶往前推。
人偶被推到鲁迪乌斯前面，用没有感情的表情低头看着他。
「Master鲁迪乌斯，您打算将我报废吗？」
「嗯，我会这么做。」
眼见鲁迪乌斯毫不犹豫地回答，人偶却一动也不动。
然而，鲁迪很清楚。
这具躯体由与魔导铠相同材质的骨架及特制人工肌肉所组成，其性能堪比圣级剑士。
既然如此危险的人造物不听从命令，唯一的选择就是毁掉她。
此刻的鲁迪乌斯身穿魔导铠，开启了魔眼，绝对不会落于下风。
话虽如此，还不能掉以轻心。
「…………我……不想被报废。」
就在这时，鲁迪察觉到了一件事。
「……」
人偶正在害怕。
她表面上只是站在那里。
脸上面无表情，语气也很平淡，但可以知道她正感到害怕。
人偶将视线转向希露菲。
尽管她的眼神冷漠，但希露菲不知为何感觉那是在求救的眼神。
「鲁迪好像还不太明白状况，所以你就从头开始告诉他吧。」
希露菲这样提议后，人偶看了一眼鲁迪乌斯，以及不知不觉间走进屋内的札诺巴。
随后，她以平静的语气开口说道：
「鲁迪乌斯大人和札诺巴大人曾说过，我的存在会惹鲁迪乌斯大人的夫人生气。艾莉娜丽洁大人说过，鲁迪乌斯大人的夫人是希露菲大人、艾莉丝大人和洛琪希大人。艾莉丝大人提到，希露菲大人以前曾说过她无法接受七星……艾莉娜丽洁大人将我称为七星。我因此推测，我是因为与七星大人过于酷似，所以才会被报废。然而，我并非七星大人。因此，我认为应该还有其他方法。」
尽管语气一如既往地平淡，但言语中流露出一丝迫切。
因为人偶在拼命寻求某个方法。
「我不想被报废。鲁迪乌斯大人与札诺巴大人为我的诞生而感到喜悦。我希望能为两位做更多事。假如遭到报废，这一切将无法实现。」
召唤魔术有时会因为其力量过于强大，而给术者带来灾祸。
然而，被召唤出的魔兽基本上无法违背术者，对主人是忠贞不二。灾祸的发生，往往是它们为了术者的利益而行动的结果。
而这个人偶，同样被嵌入了类似的术式。
毕竟她是以佩尔基乌斯的召唤魔术为基础所制作的，自然不会缺少这样的术式。
她与佩尔基乌斯的十二精灵同样会思考、会自己行动。
没错，佩尔基乌斯的精灵拥有自我意识。自被召唤的那个瞬间开始，便会以自我的意志行动。
为了主人，为了活得更久，为了成为更有用的存在。
「因此，我基于现有的情报，判断希露菲大人最有可能忌讳我的存在，所以决定向她请教。」
其实，她的机器人三原则并未损坏。
只是身为召唤精灵的天性比原则更为优先。
「如何才能让您接受我的存在呢？」
人偶突然现身，擅自闯入家里。
希露菲见状，自然会比以往来得更为警戒。
但是，人偶打从一开始就没有任何敌意。
就算面对满是敌意的希露菲，她仍露出拙劣的笑容，渴望对话。
当希露菲差点踩到女儿，因而失去平衡时，人偶及时扶住她，贴心地询问她是否有受伤。
当克莉丝因差点被踩到而吓得漏屎漏尿时，她也立刻关心，并主动提出帮忙更换尿布。
她对希露菲这样说道：
我不想死，如果有缺陷，我会改正。我希望能对各位有所帮助，请不要杀了我，求求您。
她真挚的话语深深打动了希露菲。
「鲁迪，我不会生气的。毕竟我知道你在制作这类人偶，虽然没想到她这么有人性啦……不过，她是个好孩子。就算有些缺陷，我也希望你能善用她。」
希露菲说出这番话后，人偶的解释到此告一段落。
接下来，就等鲁迪乌斯如何回应了。
不知不觉间，鲁迪乌斯默默地将嘴唇抿成一条线，双手环胸低下头。
他的肩膀微微颤抖着。
「呜呜……」
仔细一看，站在后方的札诺巴也开始颤抖着身体。
就在希露菲感到疑惑的瞬间──
「唔喔喔喔喔喔！」
札诺巴大叫一声，冲向人偶。
「原来你是这样想的！一切竟然都是为了我们！抱歉！本人居然误解你，说你失控了！真的很抱歉！」
他涕泪滂沱，同时紧紧抱住人偶。
鲁迪乌斯见状，也忍不住鼻头一酸。
他的眼眶也同样有泪水在打转。
鲁迪乌斯从怀中取出手帕，大声地擤了擤鼻子后站起来，握住了人偶的手。
「札诺巴说得对。如果有人当着你的面说要报废你，谁不会想逃呢？肯定会设法改变现状吧……我明白了。就算希露菲生气也没关系，我和札诺巴会把你彻底完成，并好好善用你的。」
「那么，本人也愿意承受茱丽的怒火！」
两人紧紧抓住人偶，泪流满面地哭了起来。
在希露菲眼中，人偶看起来像是一脸茫然。
那表情像是在说，问题明明还没解决，却意外得到了原谅。
不管怎么样，事情总算告一段落。希露菲内心满怀欣慰，松了一口气，并抚摸着因得不到鲁迪乌斯关注而开始闹脾气的克莉丝。
这时，她突然想起一个问题。
「鲁迪，我最后还有一个问题，就目前为止的情况，你为什么觉得我会生气？」
鲁迪乌斯听到这句话，猛然一颤。
他转过身子，正襟危坐。
然后清了清嗓子，开始说明。
「其实这个人偶……那方面也做得很精细──」
希露菲生气了。
★ ★ ★
最终，这起事件的结果是报废人偶的计画取消，决定尽可能保留他们制造的自动人偶。
因此这起事件的核心人物被列入正式编号。
她成为了自动人偶的第一号机。
今后，她将在研究所与魔法都市夏利亚参与各种实验，也会被鲁迪乌斯用于各种计画。
还有，七星后来也得知了人偶的秘密。
当她发现这个以自己外貌为基础的人偶竟然具备性行为的功能时，露出了明显厌恶的表情。
不过，由于鲁迪乌斯低声下气地解释，加上他说自己向希露菲保证不会基于这样的用途使用，才勉强平息了她的不满。
「算了，那么这孩子的名字是什么？」
「名字……还没取。」
「这样啊，那可以让我来取吗？」
在七星的命名下，自动人偶第一号机被取名为「安」。
此外，假如后世出现了七星的熟人，为了让对方可以借由带有日式风格的名字得知七星的存在，她还给安取了一个别名──「七星一」。
如果她将来遇到七星的熟人，对方询问她的名字时就这样自我介绍，想必就能说明她与七星之间的关联。
正式名称为「自动人偶 SS──01 安」。
尽管不晓得二号机是否会被命名为「杜」，三号机是否会被命名为「特洛瓦」，但就那样吧。（注：Un,Deux,Trois为法语的一二三）
顺带一提，SS是「Seven Star（七星）」的缩写。
就这样，「七星系列」纪念性的第一作「安」诞生了。
她的兄弟姊妹将在漫长的岁月中慢慢增加。
然而需要特别注明的是，拥有乳头设计的只有她一个。
「在事务所的一天」
我从睡梦中醒来。
这是个令人愉悦的早晨。
从前，这个瞬间令我最为恐惧。
因为若是在睡梦中被杀，那么醒来的地方便不会是温暖的床，而是阴暗的森林深处。
直到找到真正安全的住所前，我始终害怕入眠。相对地，我也曾因为不眠导致注意力涣散而丧命。自从学会在睡觉的同时警戒着周围的技巧后，这种情况才稍有改善……
但是，当时的我无论如何也无法想像，自己能够在这样的地方清醒。
「……」
我调整着呼吸后，朝事务所的书房走去。
书房里堆满了这次轮回与过往不同之处的相关文件。
这些内容分为两部分，「基础」与「差异」。
「基础」记录了若我什么都不做时历史应有的发展，而「差异」则记载了因我行动所引发的变化与后果。
撰写这些文件的目的，就是为了打倒人神。
为了这个目的，必须尽可能减少消耗，抵达他的面前。
其中最为关键的，就是八十年后的第二次拉普拉斯战役。
如何在此战中减少消耗，会直接关系到能否彻底打倒人神。
因此，要运用「基础」与「差异」改变历史，用最低限度的消耗克服这个问题。
当然，这些文件无法带到下一个轮回，所以必须在轮回前整理行动，重看好几遍直到记住为止。
然而，这次与以往有所不同。
因为鲁迪乌斯•格雷拉特。每当他行动或与他人接触时，世界便会自行改变。起初，我也只是想记下差异点，但曾几何时这些文件已变成他的观察日记。
几乎所有页面上都写着鲁迪乌斯的名字，而且数量庞大到无法完全记录。
尽管我打算持续记录到这次轮回结束，但最终恐怕会遗漏不少情报。
坦白说，这样的行为可能没有太大意义。
这次的轮回，总觉得有些不对劲。感觉有什么特别的事情正在发生。
而下一次轮回，鲁迪乌斯还会出现的可能性很低，即使记录这么多也有可能会徒劳无功。
恐怕，我非得在这次战胜人神不可。
命运就是那样注定吧。
我必须趁现在积蓄战力，为即将到来的时刻做好准备，保留魔力，在尽可能不耗费魔力的情况下解决拉普拉斯，然后在与人神的最终决战中全力以赴。
我是这么打算的。
但是，这并不能成为停止记录的理由。万一这次失败，而下一次轮回中依然有鲁迪乌斯的存在，这些情报或许将成为确实迈向胜利的武器。
话虽如此，这些东西不能让鲁迪乌斯看到。以他的个性，一旦看到这些纪录，也许又会产生什么奇怪的误解。
「……」
我抱着这样的想法，今天也继续记录新的情报。
首先，是夜里从通讯石板收到的情报。归功于这个通讯石板，搜集情报变得方便许多。若是在过往的轮回，每次出现变化我都必须亲自前往现场搜集情报才能得知结果。
虽说已经习惯了，但对带着诅咒的我来说，这件事相当棘手。
如今我只需坐在这里，便能掌握足够的情报。
回想起来，以前为了弄清一个变化的结果，有时需要多次轮回才能确认，与现在相比实在是天壤之别。
不过，若不是因为鲁迪乌斯的存在，或许也不需要如此庞大的情报网。
我一个人的话，状况不会有这么大的差异。他带来的变化之多，甚至让我对下一步的行动方向感到迷茫。
鲁迪乌斯制作的自动人偶也是一个令人头疼的存在。
我也亲眼见过那个被命名为「安」的自动人偶，实在无法想像那是经由人类之手制作出来的。
佩尔基乌斯也感到很惊讶，她的形体竟然比自己的精灵更接近人类。
或许，那正是狂龙王卡奥斯梦寐以求的存在。
卡奥斯虽然已经身亡，不在这个世上，但如果他依然在世，或许会与鲁迪乌斯他们一起制作这样的人偶吧……如果还有下一次轮回，或许可以延后回收卡奥斯秘宝的时间。
「嗯。」
当我正这样思考，同时看着通讯石板时，一条有趣的情报映入眼帘。
是来自爱丽儿的情报。
伊佐露缇和杜加似乎结婚了。据我所知，他们两人从未成为夫妻。
基本上，伊佐露缇结婚的可能性本来就微乎其微，更遑论生儿育女。
这八成也是鲁迪乌斯的影响吧。
在目前这个阶段，我完全不晓得该怎么做才能重现这样的结果……
不过是否要重现，可以等到观察这对夫妻的孩子将成为怎样的人，又会扮演什么角色后再做决定。
在某些情况下，说不定我会在下次轮回阻止他们的孩子出生……
这样的话，鲁迪乌斯恐怕会表示反对吧。
「……」
我已经不想再对鲁迪乌斯说谎，或是有所隐瞒。
即使到了下次轮回他就会遗忘一切，我的想法也不会改变。
★ ★ ★
「早安！」
我整理文件过了一会儿时，鲁迪乌斯现身了。
「……嗯。」
「今天也在写东西吗！哎呀～奥尔斯帝德大人真是勤劳呢！」
「我一向如此。」
「能每天持之以恒的这种态度才是关键！人生很漫长，持续一点一滴地努力才是正道！不愧是奥尔斯帝德大人，果然深谙此道！」
鲁迪乌斯有时会像这样异常亢奋。
平常他表现得要更为沉稳一些，但他的这种态度是有迹可循的。
他像这样情绪高涨时，多半是遇上了什么好事。
相反，要是他显得战战兢兢，一脸歉疚时，多半是有什么难言之隐。
真是好懂。
「今天怎么了？」
「不愧是社长！瞒不过您的法眼！咕呵……呃，其实是这样的，今天早上菈菈突然对我说，她今天想要和爸爸整天待在一起！咕呵。虽然克莉丝一向很亲近我，但我没想到菈菈会这么说，害我忍不住有些飘飘然了呢，咕呵──」
「你带她来了？」
「是。菈菈和齐格都坐在雷欧的背上一起来了。」
连齐格也一起来了？这有点出乎意料。
或许是我的想法表现在脸上，鲁迪的脸色立刻一变。
「啊，关于齐格！他说自己是亚历的粉丝。好像是上次听亚历讲了毕黑利尔王国的故事后，他觉得特别有趣。这次说如果能见到北神大人，就想再听一次故事。所以现在亚历正在陪他。」
「这样啊。」
「那个……把孩子带来职场，还是有点不妥吗……」
「不，无所谓。」
鲁迪乌斯最大的弱点就是家人。
这家伙重视家人，为了家人而活。
他为了家人可以不顾一切，一旦家人受到威胁，他就会与之敌对。
他总是一次又一次地不顾后果地发动攻击，一旦快要输了，即使对方是人神也会毫不犹豫地背叛，连自尊心都可以抛到九霄云外，低头求饶。
这种人，在我所知的范围内并非少数。
要让鲁迪乌斯保持作为盟友的立场，就必须对他的家人多加关注。
至少，绝不能对他们冷眼相待。
关爱他的家人，尽可能保护他们的安全。只要我能持续守护鲁迪乌斯最重视的事物，他就不会背叛。这点是人神无法做到的。
当然，撇开这些算计不谈，鲁迪乌斯的孩子似乎对我的诅咒免疫，而且我也不讨厌他们。这种热闹的气氛其实也不坏。
这种感觉，就彷佛自己也变成了一个普通人一样。
「你的孩子很可爱。」
我努力挤出一抹笑容，试图夸赞他的孩子。
然而，鲁迪乌斯的表情却变得严肃起来。不妙，他这副表情通常不代表好事。
当鲁迪警戒时，就是这样的表情。
我必须小心为上。这个男人总是会一脸镇定地开始做些意想不到的事情。虽说应该不至于，但他也有可能趁我睡觉时突然将我活埋。
现在这个瞬间，要解决他是轻而易举，但若是让他先发制人……
「就算是奥尔斯帝德大人，我也不会把女儿交给你喔。」
「……不是那个意思。」
我这么说后，鲁迪乌斯的表情恢复了正常。
「待会儿我再带两个孩子过来打声招呼。」
「无妨，不用这么拘谨。」
「是吗……毕竟菈菈这孩子有些调皮，这样或许也好。」
鲁迪乌斯这样说完，坐到沙发上。
「那么，今天我们也努力工作吧！今天要做什么？是用魔导铠『一式』进行模拟战？还是调整防止诅咒的头盔？或者是报告『三式』的开发进度，也可以调整『零式』呢。再不然，重新讨论接下来的行动计画也行……」
鲁迪乌斯提到的每一项都是由他主导进行的工作。
看来是想在女儿与儿子面前好好表现吧。
但是，刚才整理文件时，我想起了一件事。
虽然是件小事，但如果未来与拉普拉斯开战，最好趁现在先处理一下。
「嗯，关于这件事……」
今年，中央大陆南部的一个国家将持续面临干旱，导致饥荒发生。
有许多家庭会活活饿死。不过，这件事本身无所谓，是自然的道理。
但问题在于，其中包含了某家人。
这家人并不特别，唯独最小的儿子不一般。他长大后会成为一位出色的指挥官。在第二次拉普拉斯战役当中，他将负责指挥东部港防御战。他会在这时展现出卓越的指挥能力，让王龙王国军成功坚持了很长时间。
通常，我会选择不引发与拉普拉斯的战争，也会因考虑魔力消耗而放任不管。
然而，这次会与拉普拉斯开战，鲁迪乌斯也在。
因此，趁现在出发帮助这家人比较妥当。
「就是这样。」
听完我的说明，鲁迪乌斯露出了失望的神情。
「出差的话，就没办法让菈菈看到我工作的样子了……」
「如果需要，可以明天再出发。」
眼看他如此落寞，我便这样提议。鲁迪乌斯却摇了摇头。
「不，既然不记得这家人饿死的正确日子，还是早点行动为上。虽然应该不会来不及，但人类是很脆弱的，什么时候死都不足为奇。我已经准备好随时都能在这种时候出发旅行，应该立刻动身。」
反而是我被说服了。
「……如果你没问题的话就好。」
「是。那么，我马上去准备。」
鲁迪乌斯迅速起身离开房间，前往事务所的仓库取早已备妥的装备。
他回来的时间大约是在十五分钟后。
鲁迪乌斯背着背包，带上食物，以及卷轴推进器这类旅途用的装备。
他走向我，指尖并拢摆在额头敬了一个礼。
「那么，可能要劳烦您在有空的时候送菈菈和齐格回家。虽然有雷欧在应该没问题，但要是发生什么万一就太迟了。」
其实这件事不用他提醒。
我当然不会忽视鲁迪乌斯愿意待在我身边的理由。
「嗯。」
「那么，我出发了。」
鲁迪乌斯说完最后一句话后，迅速奔向位于地下的转移魔法阵。
这几年来，他在这种情况下的判断和行动速度都有了显著提升，而且几乎总是能确实完成任务。
在过去的轮回中，我也曾视某些人为棋子使用过。
也曾经……有过能称为部下的人跟在身边。
然而，从未有过像鲁迪乌斯这样灵活又能干的人物愿意如此老实地听从我的指示。现在我能稍微体会人神操控使徒时是什么样的心情了。
「……」
我察觉到自己不自觉地皱起了眉头。
鲁迪乌斯确实是个值得信赖的男人，但也不能过于依赖他。
至少，不该抱着像人神操控使徒那样的心态对待他。
话虽如此，以目前的情况，我能做的事情也不多。在这次轮回当中，我已经消耗了太多魔力。虽然决定与鲁迪乌斯并肩作战，但这并不构成我滥用魔力的理由。
「……」
总之我戴上了防止诅咒的头盔，走出了书房。
穿过接待处时，法莉亚斯缇雅看到我，身子猛然一颤。
「啊！社长！」
看来她是被我吓到了。
不过，幸好有这顶头盔，最多也就是被吓到的程度。如果没有它，情况势必会糟糕许多。这头盔的制作方法我已经整理在文件了。虽然很难改良，但至少有办法重现。下次轮回时再制作一顶吧。
「刚才鲁迪乌斯大人外出了，奥尔斯帝德大人也要出发吗？需要人随行吗？」
「不需要，我只是稍微外出，很快就会回来。」
「明白了。」
一踏出室外，侧面便传来一阵声音。
「就在那时！咻一声！狂剑王艾莉丝的剑抓住一瞬的破绽，斩下三世的手臂！」
那戏剧化的声调是从事务所后方的日阴处传来。
「三世失去单臂，这时挡在他面前的，是北神卡尔曼二世与魔王阿托菲拉托菲！背后则是狂剑王艾莉丝与魔导王鲁迪乌斯！不论前后尽是些不听人说话的家伙！多说无益！这场对决胜负已定！三世，觉悟吧！就在所有人都这么认为的瞬间──喝！三世逃入了地龙谷！」
阴影处，有一名男子坐在石头上。
另外，还有一名幼小的男孩直接坐在地上。
坐在石头上的是北神卡尔曼三世，亚历山大•雷白克。
另一名幼小的男孩，则是齐格哈尔德•萨拉丁•格雷拉特。
与之前见到他时相比明显长大了许多。岁月的流逝果然飞快。
「三世逃走了。他判断只要能在这里顺利逃过一劫，最终还会有翻盘的机会，于是逃入了地龙谷！实际上，当时在场没有任何人能追进那片深谷。只有满身伤痕的父亲亚历克斯，还有魔王阿托菲！」
「那两个人不是人类吗？」
「没错，这两个人并非人类！他们是继承不死魔族血脉的强者！而三世判断自己若是面对这两人的话，勉强还能逃脱！但是！砰！突然传来一声巨响，庞然大物飞扑而至！是谁跳进了谷中？是二世？是魔王？还是狂剑王？不！是鲁迪乌斯•格雷拉特！」
「是爸爸！」
齐格入迷地听着亚历说故事，但菈菈在哪？
我这样心想，试着感应周围的气息，发现在事务所庭院的稻草堆上有个气息。
转头望去，便看到稻草堆的顶端躺着一个蓝发少女，正舒服地睡着午觉。
在稻草堆的底下，白色的巨兽正抬头看着上方，来回踱步。
那是菈菈•格雷拉特与圣兽雷欧。
虽然菈菈被圣兽承认为救世主，但这个孩子的行动丝毫无法预测。不过，她之前还说想与鲁迪乌斯在一起，现在竟然已经睡着了。自从在事务所入口与鲁迪乌斯暂时分开后，明明还没经过一个小时……
这么说来，我听说菈菈喜欢恶作剧。
说不定菈菈做了什么恶作剧后害怕被骂，才会利用自己的父亲来躲避麻烦吧。
假如真是这样，鲁迪乌斯还真是可怜，刚刚还得意成那样……
「他启动已经破烂不堪的魔导铠，孤身一人追击我！只有他一人！然后，他在空中抓住了无法动弹的三世！轰隆！轰隆！用魔导铠的巨躯一拳接着一拳，不停地猛击！轰嘎啊啊啊啊！三世与鲁迪乌斯一起坠入地龙谷！从沙尘中站起来的，是失去了一只手臂和一只脚的三世！以及穿着满是裂痕的魔导铠的鲁迪乌斯！没有人再追上来。一对一的决斗！」
「一对一！」
看来，亚历目前正在向齐格讲述毕黑利尔王国战役的情况。
菈菈把他带到这里后，自己早早就睡着了，所以现在是由亚历在陪伴齐格。
「不过，鲁迪乌斯并没有足以战胜三世的力量。尽管他用奇袭成功击中三世，却无法一举定胜负，而这正是他的败因！三世这样认为，并开始小心翼翼地观察鲁迪。他大意了，觉得鲁迪乌斯身为魔术师，一旦战斗开始肯定会拉开距离，使出他擅长的岩炮弹。面对这种只会逃避的对手，自己是绝不可能输的！然而，鲁迪乌斯正是利用了这一点！他一边奔跑，一边发射岩炮弹！即使轻视对手，三世仍是身经百战的强者！为了闪避岩炮弹，他瞬间往后退了一步。但是，岩炮弹却在他眼前消失了！是虚招！」
「虚招！」
「咻磅──！就在三世注意到时，斩击已经挥下！砍得太浅了！因为刚才的虚招，因为向后退了一步，没有给鲁迪乌斯致命的一击！但即使如此，他还有机会！三世试图往后跳……这时他发现脚浮了起来。没错，是鲁迪乌斯所为！他在最后关头亮出了自己的王牌！重力控制！他用了能与王龙剑卡夏库特比肩的魔术，让三世微微地浮空！砰！当三世意识到时，自己已经被打中了！咚嘎嘎嘎嘎嘎嘎！猛攻！猛攻！猛攻！不停地猛攻！鲁迪乌斯最强的魔道具将三世轰成了碎片！喀啦啦啦！三世失去了意识……再也站不起来。当啷……！他手中的王龙剑掉落在地。鲁迪乌斯胜利了！」
「赢了！」
齐格发出欢呼。
亚历满足地描述着自己的败北。
看到这样的光景，我感到一丝温馨，不禁走近亚历。
「亚历山大•雷白克。」
「哦，这不是奥尔斯帝德大人吗！您要外出吗？」
「不，刚才鲁迪乌斯已经出发了。」
「是的。他拜托我照顾孩子们，到了适当的时候再送他们回家，并向他的妻子说明情况。」
原来如此，鲁迪乌斯甚至将这件事也交代给亚历了。
那么，我就不用自己送他们了……是吗？
「既然你已经听说了就好，交给你了。」
「是！」
我听到他的回应后点了点头，返回书房。
★ ★ ★
傍晚，我的记录告一段落后，再次离开书房。
亚历似乎还没有送两人回去，天色已经逐渐暗了，还是早点让他们回去比较妥当。
法莉亚斯缇雅的上班时间似乎已结束，接待处空无一人。
「你爸爸平时的态度就像个没用的懦夫。实际上，他的本性确实有些胆小。不过要是惹怒了他，他会比任何人都要可怕。」
回来后，发现他们还在继续谈话。
只是，此刻亚历的语气已经不像在叙述，更像是在教导、启发。
齐格也一脸认真地听着。
「我曾被他的气势压倒，最后落败。听说奥尔斯帝德大人也有过类似的经历。当然，那位大人并没有像我这样被压制，但他认同了你爸爸的那股气势，才会将他纳入自己的麾下。不过，你知道为什么我和奥尔斯帝德大人会对你爸爸另眼相看吗？」
「不知道？」
「那是因为啊，他很强。」
「爸爸很强吗？可是爸爸常输给红妈妈耶？」
「没错。嗯。但这和普通的强大不太一样。」
我也很好奇亚历是如何看待鲁迪乌斯。
「你爸爸唯一的优势是魔力。因为他天生就无法在身上缠绕斗气。
状况判断能力绝不算高，遇到突发状况就容易惊慌失措。
视力也不好。即使拥有魔眼，也只能勉强达到比我和奥尔斯帝德大人低一阶的水准。
他的身体反应也很慢。哪怕魔眼能提前预见未来，他的身体也跟不上魔眼看到的动作。
会对杀人犹豫不决，若是面对活生生的对手，他总是难以狠下心下杀手。
能够使用无咏唱魔术是他的强项，他释放魔术的速度在魔术师中也算是出类拔萃。但即使如此，他的速度也远远追不上我们这些剑士。
我可以在他准备一发足以杀死我的『岩炮弹』之前杀他三次。
总而言之，只要我们认真起来，可以彻底『封杀』他。
无论他拥有多么千变万化的战术，也毫无任何意义。
而且，我并不是世界上最快的人。单纯只论速度的话，我比速度顶尖的高手还要慢一两个层次。
当然，若是拉开距离，他可以尽情使用魔术攻击，但这种情况并不多见。
也就是说，就总体来看，他其实不太适合战斗。」
「爸爸……很弱吗……？」
齐格露出悲伤的表情。
眼前有人如此批评自己的父亲，想必不太可能会有孩子不感到难过。
尤其鲁迪乌斯又一心一意地爱护着自己的孩子。
「啊，不要露出那种表情，话还没说完呢。你要知道，你爸爸真正厉害的地方，是他非常清楚自己的弱点。所以，他会想办法消除自己的弱点、发挥长处。」
「想办法？」
「嗯，那就是能将他的速度提升数倍的魔导铠。靠着这个，你爸爸即使被我们先发制人，也有办法存活下来。也就是说，他不会遭到我们『封杀』。当然，这不代表平分秋色，他依然没有占到优势。不过，他能够晋升到我们这个水准。一个无法缠绕斗气、唯一优势是魔力量庞大的魔术师，竟能做到这一点。而且，他并没有选择逃避，而是正面与我们应战。有时会堂堂正正，有时卑鄙地从背后偷袭，有时借助同伴的力量，有时甚至独自一人战斗。你知道为什么他明明屈于劣势却选择挺身而出吗？」
齐格摇了摇头。
「是为了保护你们。他为了守护自己所爱的家人，甚至不惜牺牲自己的性命。」
亚历这样说完，齐格的眼神闪闪发亮。
他兴奋地握紧拳头，抬头仰望亚历，脸上喜形于色。
「爸爸果然是切达人！」
「没错，他是切达人，是真正的英雄！」
突然出现了陌生的词汇。
切达人？这到底是什么暗喻？还是某个人物？在这几千年来从未听说过这样的存在。
那么，说不定是鲁迪乌斯新创的词汇。
那个男人总是有事没事就创造新的语汇。
下次再直接问问他吧。
我这样想着，在脑海的记事本追加了「切达人」这个项目。
「那个，北神大人！我也想成为切达人！」
「可以的，真正的英雄是靠努力而成。我那伟大的父亲是个真正的英雄，他就是这么说的。你爸爸没这么说过吗？」
「爸爸没说过。」
「是吗？不过，等你再长大一点，爸爸就会这么告诉你了。」
「要怎么努力？」
「就是变强。」
「怎么变强？」
「锻炼身体，学习剑术与魔术。」
亚历极其冷静地教导齐格，对他晓以大义。
然而就在此时，齐格像是下定决心那般，抬头看着亚历，这样说道：
「我明白了，那么北神大人！请教我剑术吧！」
「咦？我吗？」
「不行吗？」
「剑术的话，你妈妈应该正在教你剑神流吧？」
「我想要北神大人教我！我想让爸爸和妈妈大吃一惊！」
「可是，我……虽然我自认剑术还算不错，但弟子们几乎都更想去接受父亲的指导，这证明我不太会教人，应该不适合当老师喔。」
北神卡尔曼三世亚历山大•雷白克年轻时的记忆充满苦涩。
他成为北神时，曾有二十多名弟子向他师事。然而，短短几年内，那些弟子便离开了他，选择了其他道路。
在那以后，亚历再也没有收过任何一名弟子。
「可是，北神大人战斗时的样子很帅啊。要学的话，我想学北神流！」
「但我还不够成熟，要收弟子实在是……」
看着一脸烦恼的亚历，我的脑海不禁浮现了鲁迪乌斯的身影。虽然称自己并不成熟，却教会了许多人许多事情。而且那些受到教导的人，无一不心怀感激。
而我也是其中之一。
「亚历山大•雷白克，你就教他吧。」
我这样说完，亚历惊讶地抬起头。
那个反应彷佛是完全没察觉到我的接近。
不过，这是不可能的。
「奥尔斯帝德大人……可是，我作为北神还不够成熟……」
「正因如此，你就试着去锻炼那孩子吧。只专注于那一个孩子，只培养那一个孩子，真正明白北神流的精髓，也借此看清自身的不足之处。」
依原本的历史，北神卡尔曼三世亚历山大•雷白克是在败给剑神吉诺•布里兹后才改头换面。
后来，他在失意中将一名小孩收为弟子。那个孩子并非天赋异禀，但亚历透过观察弟子，重新审视自我，慢慢成长为真正的北神。
在第二次拉普拉斯战役中，北神卡尔曼三世被誉为历代最强的北神。
尽管不晓得在这次的轮回那个孩子会有什么未来，但亚历已经历过败北，并且有所改变。
既然这样，提前教导他人也未尝不可。
更何况，齐格似乎有剑术的才能。或许是因为拉普拉斯的因子，他比一般孩子更有力气。尽管不及神子札诺巴，但未来的他很可能轻松以单手挥动双手剑。
若是与普通人类不同，那么他的归宿多半就是北神流。
也让他趁现在开始学比较妥当。
再者，亚历似乎还有一件事没有理解。
鲁迪乌斯的优势不仅是在于魔力。
鲁迪乌斯拥有会在紧急时刻赶到他身边的伙伴。
这些伙伴是在战斗以外的情况下建立关系的。
对于一向以一对一决胜负的亚历来说，或许难以理解这种状况……但透过与鲁迪乌斯的孩子接触，他说不定也能逐渐明白。
而一旦理解，也许他会成为比原本历史中更加高洁、更加强大的北神。
「鲁迪乌斯那边，由我向他说明。」
「……既然奥尔斯帝德大人都这么说了，那我明白了。」
亚历露出了笑容，转头看向齐格。
「好吧，齐格，我从明天就开始锻炼你。不过，如果你想让爸爸和妈妈惊讶，这件事就要对大家保密，知道吗？」
「嗯！」
齐格用闪闪发亮的眼神仰望着亚历。
亚历似乎对久违的这名小弟子感到些许困惑，但同时又因为久违地要认真指导某人剑术而充满干劲。他们一定会成为一对好师徒。
然而……
「……亚历山大•雷白克，我能问你一件事吗？」
「是！」
「你背上的那些东西是什么？」
亚历的背上黏满了大量的苍耳子。就是人族的孩子们经常用来丢着玩黏在衣服上的那个。在孩子间也将其称为「黏黏虫」。
「啊，这是菈菈小姐的杰作。她可能是觉得无聊，就从后面偷偷靠近，把这些黏在我身上。」
「……」
「只是孩子的恶作剧罢了。我待会儿就清掉。」
原来菈菈这么淘气，是吗？原来如此，可以理解。
「菈菈现在在哪？」
「刚刚好像进了事务所……？」
一瞬间，我还以为她是不是去了地下，跳上了转移魔法阵。
不过，我感知了一下气息，发现菈菈正好从事务所中走出来。
她一副若无其事的样子，与雷欧在一起。法莉亚斯缇雅的气息也还在事务所。
法莉亚斯缇雅八成刚刚都在二楼陪着菈菈。
「菈菈小姐！雷欧！差不多该回去了！」
「……嗯。」
菈菈这样回应，牵起齐格的手，将他扶到雷欧的背上。
接着，她自己也爬上雷欧，坐在后方抱住齐格。
「那么，我送他们回去。」
亚历走在前头，雷欧则小跑着跟上。
正当他们经过我身边时，菈菈瞥了我一眼，露出一抹得意的笑容。
这笑容是什么意思？
尽管不明白，但我目送他们离开后，便回到了事务所。法莉亚斯缇雅又回到了接待处，从这点来看，她应该是和菈菈一起下楼的。
我告诉她差不多可以准备下班后，便朝书房走去。
「唔……」
刚进书房，我便明白了菈菈那抹笑容的含意。
是椅子。
我常坐的那把椅子上散落着大量的苍耳子。
要是就这么坐下去，这些果实肯定会全黏到我的屁股上。
这是个恶作剧。
我不禁微微扬起嘴角，将那些苍耳子搜集起来，放进袋子里。可是就在我打算将袋子收进桌子时，突然感觉到了一丝不对劲。
「唔……？」
那是非常细微的不协调感。这种感觉，与当初被刺客下毒时如出一辙。
有魔力附加品与龙圣斗气护体，毒根本对我不起作用，但依然让我感到不对劲。
「……」
即使如此，我还是毫无戒心地拉开了书桌抽屉。
下一秒，几只活生生的蝗虫从里面蹦了出来。一共五只。
（插图008）
看来，这是菈菈想以苍耳子为饵让我大意，再以这些蝗虫吓唬我的两段式作战。
她八成是躲在接待处的某个地方，算准我离开后再偷偷侵入书房，完成了这场恶作剧。
也难怪她会笑得那么得意。
「……」
不过唯独菈菈，我实在无法预测她会成长为什么样的人。
人神究竟在害怕这孩子的什么地方……
★ ★ ★
几天后，鲁迪乌斯回来了。
他不仅成功拯救了目标的一家，还让周围地区下了场雨，设法缓解了饥荒。这男人真的很能干。
听过一番报告后，我向他提出关于齐格的事。
「……我想让齐格哈尔德定期过来我这里。」
「这是……为什么？」
理所当然的，他露出了疑惑的表情。那么，该如何解释呢？
「有件事让我有点兴趣，我想在旁亲眼看看。」
「…………会有危险吗？」
「不会。」
「可以给他设个门禁吗？」
「无妨。」
「明白了。那么我也先向妻子说一声。」
尽管我没有说明得很详细，他却这么干脆地答应我，是出于对我的信任吗？
还是说，他早就不奢望我能把话说得更仔细一点了吗？
「没有其他要问的吗？」
「不用。虽然不知道为什么要瞒着我……不过谁在做什么，我大致能猜到。」
「嗯。」
「我也觉得这样比较好。请代我转达给亚历，说齐格就麻烦他多多关照了。」
已经看穿了吗？不过这样也好。
今后与鲁迪乌斯的关系还会继续下去。若能简单看透对方的想法，交流起来也会更加轻松。
隐瞒对方的事情还是越少越好。
「那么，我也该回去了。」
「嗯，辛苦了。」
当鲁迪乌斯正要转身离开时，我忽然想起一件事，便叫住了他。
「鲁迪乌斯。」
「什么事？」
「切达人是什么？」
鲁迪乌斯一瞬间愣了一下。
「是一个脸用起司做的英雄。他会到饿肚子的孩子面前，撕下一块自己的脸让他们吃，还会一拳打倒那些威胁人们的坏蛋。」
「……你原本的世界里有这样的人吗？」
「在我的世界其实是填满红豆馅的面包。不过，因为『红豆』这个概念没办法让人理解，所以我改成了切达起司。哄孩子睡觉的时候，我总会讲这样的故事。」
鲁迪乌斯这样告诉我。
切达人是吗？居然会把自己的脸撕下来给别人吃，实在莫名其妙。
「请问这件事怎么了吗？」
「不，纯粹有点好奇而已。」
「这样啊。那么，我告辞了。」
目送鲁迪乌斯回家后，我也回到书房。
望向桌上，上面还留着菈菈留下的装满苍耳子的袋子。
而那些蝗虫早已逃之夭夭，不见踪影。
不知道菈菈回去后，是否会因为在家里的恶作剧而被狠狠训斥一顿呢？
「呵。」
我忍不住笑了出来。
菈菈、法莉亚斯缇雅、亚历山大、齐格，再加上鲁迪乌斯和切达人是吗？这次的轮回真是充满了新鲜感。