「咚！咚！咚！」一阵声音响起。
清脆的木剑碰撞声中，夹杂着人的喘息声。
「喝！」
「哼！」
在格雷拉特宅邸的庭院里。
两名年轻人正以单手持着木剑展开对峙。
其中一人是栗子发色的少女。
她身上的披风随着动作飘扬，运用充分的离心力挥舞木剑，虽然年纪尚轻，攻击却异常锋利。
最引人注目的，是她没有持剑的左手。
她将那只手轻轻张开，不时在空中拍一下。伴随着这个动作，她的身体便像撞墙的皮球般弹跳，动作瞬间变得难以捉摸。
少女借此大幅左右移动，甚至偶尔加入上下摆动，逐步给对手一击又一击的有效攻击。这些变幻自如的动作既难以预测，却又显得优雅而美丽。
她的对手是红发少年。
他穿着稍微有些脏污的练习服，紧握木剑努力迎战。与少女相较之下，少年的动作稍显僵硬。
他并未像少女那样使用魔术，而是仅以剑技对抗。
尽管没有使用魔术，但他稳稳踩踏地面，展现出稳健有力的动作，抵挡少女的木剑，同时勇敢地发起反击。
遵循了剑神流之型的朴实斩击忠于剑术基础，比少女的动作更加迅速。
然而，他却始终无法击中少女。不是被闪避就是遭到化解，反而还露出致命的破绽被对方轻轻还以一击。
「好，一分。」
「还没完呢！」
实力差距显而易见，但少年毫不气馁，继续向少女发起挑战。
而这场比试，有三个人在一旁愣愣地看着。
并排而坐的是一名蓝发少女、一名绿发少年。他们旁边还站着一名金发少年。
顺带一提，还有一只体型硕大的白犬，蓝发少女正将脸埋在这只狗身上，半梦半醒，似乎对这场比试毫无兴趣。
栗色头发的少女与红发少年。
两人的对决持续了一段时间，终于，少女果断地向前踏出一步。
「哈！」
伴随着如裂帛般的气势，木剑由上而下猛然挥落，击中了少年的额头。
「砰！」响起了清脆的撞击声。
「好痛啊啊啊啊！」
少年的额头被劈出伤口，痛得在地上来回翻滚。
伤口深深裂开，鲜血顺着额头滴到下巴。
「啊，抱歉，下手太准了。」
少女慌张地跑向少年，默默地将手靠在他的额头上。随后，一道绿色的光芒涌现，少年额头上的伤口以肉眼可见的速度愈合了。
「唉──」
少年乖乖地接受治愈魔术的治疗后，直接仰躺在地。
「果然还是赢不了露西姊啊。」
「这也没办法吧，毕竟亚尔斯才十岁嘛。」
「可是我只比露西姊小三岁而已啊……」
「差个三岁就差很多了吧。而且你也没输给齐格啊。」
露西与亚尔斯。
自从米里斯那次旅行结束后，亚尔斯远比以前对剑术更有热忱。
他的母亲艾莉丝对所有孩子向来一视同仁地教导剑术。看到亚尔斯展现出干劲后，她不禁非常激动，努力将自己所知的一切倾囊相授。
接受英才教育且才华洋溢的亚尔斯转眼间吸收了母亲们的教导，逐渐成长为一名像样的剑士。不过因为自己还没拿出什么像样的成果，他没什么真实感。
所以，亚尔斯经常会像这样单独召集孩子们，反覆进行秘密特训。
以艾莉丝的角度来看，她大概会说亚尔斯并非缺乏实战经验，而是空挥练习还做得不够。但亚尔斯是继承了艾莉丝血统的男孩，会觉得只是空挥太无聊了，他想要的是一个对手。毕竟艾莉丝在他这个年纪时也是如此，想来也是理所当然。
「是说，露西姊，你从手放出风来改变身体方向的那招很厉害耶。是跟白妈妈学的吗？」
「不是喔。是我听说爸爸以前用过，然后自己想出来的。」
「哦，爸爸以前也是像那样战斗的吗？」
「现在应该不是了吧？他说那只有小时候才会用……」
「那我也应该试试吗？」
「嗯……要是用在实战中，威力可能会不够，所以我觉得你还是努力提升剑神流比较好。如果不是在剑术的对练，我自己也不会用这招，毕竟我是魔术师嘛。」
「可是露西姊的魔法剑术很帅耶。克莱夫哥之前也夸奖过你吧。」
「是吗……」
露西表现得对此不以为意，但她的视线却偷偷瞥向了正在一旁观战的金发少年。
与坐在旁边的齐格感情要好地聊着天的那名少年，名叫克莱夫。
由于他也是亲戚，偶尔会参加这群孩子们的秘密训练。
所以虽然是训练，露西也刻意在训练服上面披上了自己喜爱的披风，而且不只是用剑术战斗，还运用魔术让披风飘扬起来。
她想要成为风之妖精那般的存在。
就是以前父亲讲过的童话故事里面提到的四大精灵之一，风之西尔芙。
西尔芙有着一头绿发，身边总是缠绕着微风，在空中翩翩起舞，是一位美丽的精灵。
露西曾经深信这位精灵真实存在，但她在学校跟朋友说这个故事后，对方却回应说「我从没听说过有这种东西」。就算向老师请教，老师也说不晓得。甚至在图书馆中翻遍文献后，依然没有找到任何提及西尔芙的纪录。
风之西尔芙跟切达人一样是想像出来的生物的这个事实，让露西大受打击。
但即使如此，风之妖精对露西来说依然是个憧憬。
想让自己在意的男孩子看到这个模样，或许正是露西的少女情怀所致吧。
「比起那个，快做伏地挺身！我们约好输的人要做的吧！」
「知道啦～」
亚尔斯在露西面前摆好伏地挺身的姿势，随后数着「一、二」开始运动。
在这个孩子们的秘密特训场有个规矩，就是输的人必须进行基础训练。
「来，下一个，该轮到菈菈了吧！快点上来！」
照理说，这时应该会轮到下一位对手登场，但……
「……已经五轮了。休息一下吧。」
菈菈明显提不起劲，整个人懒洋洋地靠在雷欧身上。
不过她没装睡就已经算不错了。
菈菈以魔术师来说相当优秀，擅长用狡猾的战斗方式出奇制胜，另一方面，她在剑术方面却显得兴趣缺缺。也许她没有那么喜欢活动身体吧。
不对，每次她搞恶作剧时总是敏捷地到处乱窜，或许单纯只是不擅长剑术罢了。
不过她虽然表现得心不甘情不愿，还是参与了这个特训，或许内心有些自己的想法吧。
「那齐格呢？」
「嗯，我也不打了……」
齐格才八岁，是这四人当中胜率最低的一个。
但是在膂力方面，却拥有完全不像是这个幼小的年龄应具备的力量。在陷入剑锋互抵的胶着状态时，他甚至会有一瞬间压制住亚尔斯。
另外，他的战斗方式也与露西和亚尔斯略有不同。
他和亚尔斯一样，战斗时都以剑术为主，但其中掺杂了明显不是从艾莉丝那里学来的动作。
……不过，齐格是在哪里向谁学了这些剑术，其他三人都心知肚明就是了。
「那就休息一下吧。」
露西这么说着，坐到了还在做伏地挺身的亚尔斯旁边。
看来要坐在克莱夫身边还是会觉得有点害羞。毕竟她正值这个年纪。
况且，克莱夫现在正在和齐格聊天。
她不知道他们聊的是什么，但克莱夫年纪轻轻却成熟稳重，知识渊博，讲话内容也很有趣。
想必是在讲最近读过的某本书，让齐格听得津津有味吧。
「我说露西姊。」
忽然，正在伏地挺身的亚尔斯低声说道。
「你从学校毕业后要做什么？」
「去下一所学校。」
听到他那略显认真的问题，露西随口回答。
「爸爸不是说我从拉诺亚魔法大学毕业后，要去阿斯拉王国的王立学校就读吗？虽然我不知道为什么非得去那种地方，但可能是因为我们家也算阿斯拉贵族的一员，需要学点贵族的规矩之类的吧……？」
「我不是问那个，是再之后的事。」
听到亚尔斯继续追问，露西再度看向亚尔斯。
亚尔斯在伏地挺身的同时低头看着地面。
「亚尔斯，你应该会继承爸爸的衣钵吧？」
「我是不知道啦，但妈妈她们是这么说的。」
主要是艾莉丝偶尔会说「亚尔斯是我们家的继承人！」从那以后，格雷拉特家就理所当然地将亚尔斯视为继承人。希露菲和洛琪希似乎也没有异议。
不过就算被称为继承人，亚尔斯也不清具体要做些什么。
将来是否会像鲁迪乌斯一样，去奥尔斯帝德那里工作呢？
「什么叫不知道啦。亚尔斯，大家对你这个继承人可是寄予厚望耶。菈菈也好像有什么重要的使命，你们两个应该更有干劲才对呀。」
「要这么说的话，露西姊继承不就好了？你的剑术和魔术都比我们强啊。」
「我……因为，又没有人对我抱有期待……」
「没那种事吧？」
亚尔斯这样脱口而出。
「就是有！」
露西突然大声喊了出来。
「爸爸从来没说过对我抱有期待，或者问过我将来想要做什么！就连生日礼物也是，你们收到的是剑或魔杖，而我却……！」
不仅是亚尔斯，连坐在远处的其他三人也瞪大双眼看向露西。
露西顿时感到难为情，觉得自己很丢脸。
到底在对比自己小三岁的弟弟说什么啊？
爸爸对自己不抱期待，明明是因为自己努力不够……
「……！」
露西的眼角泛起了泪光。
她明知道哭也无济于事，但眼泪还是扑簌簌地落下。
她一直不懂，为什么爸爸从不对自己抱有期待？
无论是剑术还是魔术，她都认为自己已经足够努力了。在学校的课业也是，她的成绩一直很好，作为一个姊姊，她也自认有尽力做好榜样。
可是，爸爸从未对她说过希望她做些什么，希望她成为什么样的人。
他总是对露西说「你就随心所欲地生活吧」。因为她是长女，不需要特别照顾，就冷漠地对待她。
「我……我也是啊，爸爸也从来没对我说过期待什么的啊……」
（插图016）
亚尔斯一边这样说，同时慌张地四处张望。
在亚尔斯眼中，姊姊露西是个无可挑剔的人物。
至少在他们这群兄弟姊妹之中，露西无疑是最出色的。
由于她年长三岁，露西在亚尔斯眼中总显得特别成熟。
三年后，当亚尔斯与现在的露西同样年纪时，他也无法做到露西现在能做到的事情，也不敢保证自己能照顾莉莉和克莉丝这些年幼的妹妹。
除了剑术以外，亚尔斯觉得自己在其他方面根本无法胜过露西。而即使是剑术，在可以使用魔术的模拟战他也不是露西的对手。
如果连露西都不被期待，那么家里的孩子们又有谁会被期待呢？
假如爸爸真的对露西不抱有任何期待，那么对自己应该也是这样。
再说，亚尔斯从来没听爸爸说过希望自己成为继承人之类的话。
只是红妈妈和爱夏提到过这件事，其他妈妈们也没有特别否认，所以亚尔斯才隐隐觉得自己就是继承人而已。只是因为自己是长子，而阿斯拉贵族有这样的规矩，所以他才会这样认为。
「那个……露西姊……」
如果是平常的亚尔斯，听到露西说这种话肯定会激动地反驳回去。
要不是当场发怒，就是憋在心里默默地生气。
亚尔斯的个性就是这样。
不过，露西是第一次说出这种话。印象中她也从来没像这样生气过。
即使是被菈菈的恶作剧气到，她的生气也只是像「气噗噗」那样可爱的感觉，终究只是为了教训菈菈而发脾气。
没错，露西一直都是个完美的姊姊。
她从不会像这样表露内心的情绪，不做坏事，也不会抱怨、不会示弱，是个帅气的姊姊。
所以，亚尔斯此刻的情绪不是愤怒，而是困惑。
他不知道该如何回应才好。
如果对方是偶尔会吵架的菈菈或齐格，他或许已经直接回嘴了，可是现在……
「露西，你还好吗？」
不知何时，克莱夫已经移动过来，坐到露西旁边。
「……」
比亚尔斯年长一岁的这名少年，比实际年龄更加成熟。
他为人认真，在学校成绩优秀，个性温柔又善解人意，不过有时也会对学弟妹相当严厉。与同龄的菈菈相比，他显得更加沉稳。
「我们都知道露西很努力。」
「……嗯。」
克莱夫轻轻地抱住露西，抚摸着她的头安慰她。
「等一下再向亚尔斯道歉，好吗？」
「……嗯……不，我现在就道歉。」
露西吸了吸鼻子，然后向依旧保持伏地挺身的姿势、僵在原地的亚尔斯低下了头。
「对不起，亚尔斯。姊姊刚才讲了很坏的话。」
「不会，嗯……我也很对不起……」
亚尔斯也向露西道歉。
尽管他不清楚自己究竟做错了什么，但他记得有人教过他，一旦让女孩子哭了，无论如何都要先道歉。好像是蓝妈妈说的，也有可能是白妈妈说的，搞不好是爱夏说的。
总之，自己一开始就不该问露西从学校毕业后要做什么。
不过，他就是想问。
他想知道这位完美的姊姊对将来有什么规划。
而且听到露西表现出完美姊姊的风范，给出漂亮的回答之后，亚尔斯认为自己或许能从中得到什么启发。
只是他万万没想到，姊姊竟然会像这样大吼大叫。
「对不起，亚尔斯。我先带露西回家喔。」
「啊……嗯，我知道了。」
克莱夫这样说完，便搂着露西的肩将她带回屋内。
亚尔斯一句话也说不出来，只是愣在一旁看着他们。
而在露西与克莱夫离开的同时，菈菈和齐格也走了过来。
还有看起来很担心的雷欧。
「我吓到了。」
菈菈这样开口说道。
「没想到露西姊也会那样生气……」
齐格也附和道。
亚尔斯听着感情要好的姊姊与弟弟这样说，稍微冷静了下来，点了点头。
「该怎么说呢……原来露西姊也有很多烦恼啊……」
他原本以为露西完美无缺，没有任何烦恼，但事实并非如此。
「露西姊──」
菈菈像是要接着亚尔斯的话，突然开口。
这个总是让人摸不清在想什么的姊姊，有时会说出一些关键的话。
亚尔斯感觉她似乎对这件事知道些什么，于是集中精神仔细听着，生怕漏掉重要讯息。
「她一定会和克莱夫结婚吧。」
然而听到的却是这句话。
「啊……那当然啦……」
他有些无语地点头。菈菈经常会让人以为她要说些重要的话，结果却冒出一些让人意想不到的内容。
她关注的部分总是和亚尔斯他们不太一样，感觉有些脱节。
「不过我不是说这个啦……」
「克莱夫是独生子，所以结婚后，露西姊应该也会搬去米里斯住。」
然而，这次看来和平常不一样。
尽管她的开头让人摸不着头绪，但随着话题继续下去，亚尔斯也理解了她的意思。
「意思是露西姊会离开家里，嫁出去吗？」
「对。」
克莱夫出身于格利摩尔家，和格雷拉特家是亲戚，两家关系一直很好。
虽然亚尔斯对这种事还不太能理解，但贵族好像会为了巩固家族之间的联系而安排子女结婚。那么，就算真的有让露西与克莱夫结婚的计画在私下进行也不奇怪。
这就是所谓的「未婚夫」吧。
「露西姊果然对这件事感到不满吗……？」
「她心里应该还是很乐意。」
「毕竟露西姊喜欢克莱夫哥嘛……那她为什么会那么生气啊？」
「少女的心思是很复杂的。」
对亚尔斯而言，这实在有点难以理解。
他觉得露西看起来明显有不满的情绪。
甚至让人觉得她认为自己才应该是格雷拉特家的继承人。
就连亚尔斯自己也认为由露西当继承人才是更合理的选择。
不过也或许是亚尔斯对自己的不成熟深有痛感，才会有这样的想法吧……
不管怎么样，亚尔斯决定稍后再问问爱夏这件事。他想到了这点后，便决定换个话题，向菈菈这样提问。
「菈菈姊你呢？对将来有什么想法？」
「我要跟一个愿意包办打扫、洗衣服、煮饭的优秀男人结婚，然后每天窝在家里。」
「结婚……菈菈姊，你也有未婚夫吗？」
「没有。」
「呃……」
亚尔斯忍不住想吐嘈「那有谁会愿意这样伺候你啊？」，不过他还是克制住了。
毕竟菈菈说奇怪的话也已经不是一天两天的事了。
「不过，总有一天会找到的。」
「是喔。希望你能找到。齐格呢？」
亚尔斯觉得跟这位麻烦的姊姊继续聊下去只会越来越累，直接把话题抛给弟弟。
随后，齐格目不转睛地看着自己手中的木剑。
「我要成为世界最强的剑士。」
结果他的回应比姊姊还要离谱。
「成为世界最强后，我要守护世界和平。」
齐格喜欢「切达人」的故事，也对北神的英雄传说情有独钟。
所以这样的回答一点也不奇怪。不过，亚尔斯认为现在正在讲正经事，不该说出这种孩子气的幼稚梦想。
因此他叹了口气，这样说道：
「最强什么的，至少得先赢过我一次再说吧。」
「我总有一天会赢的嘛。」
「『总有一天』是什么时候啊？」
「就是总有一天！」
「随便你哪天，但要称自己最强，等打赢我之后再说！」
亚尔斯这样说完，齐格不高兴地鼓起了脸颊。
亚尔斯目前还不觉得自己会输给齐格，但他也知道齐格一天比一天还要强。
在剑术方面，或许有一天他真的会败给这个弟弟。
现在看似荒唐无稽的梦想，将来说不定就并非遥不可及。
这样想来，齐格的梦想反而还意外地正经。
……不对，就算打赢了亚尔斯，也不代表他就是世界最强。毕竟这个世上还有许多强得离谱的剑士。
「亚尔斯哥，你讨厌继承我们家吗？」
齐格忽然这样回问一句。
亚尔斯微微噘起嘴，低声嘟囔。
「我也不知道啊……」
格雷拉特家的继承人。
……他对这个称号还没什么具体的感觉，谈不上喜欢或是讨厌。
不过经过刚才那番对话，他现在能够以稍稍不同的视角来看待这件事。
格雷拉特家是龙神奥尔斯帝德的臣下，同时也是阿斯拉王国的旁系贵族。要继承这个家，想必还要作为一名贵族与其他贵族交流吧。
所以这样也能解释他们为何不仅要上拉诺亚魔法大学，也必须去阿斯拉王国的学校就读了。
「……嗯──」
话说回来，所谓的贵族到底要做什么？虽然这些应该可以在学校学到，但现在的亚尔斯根本对此一无所知。
他听说贵族重视家族之间的联系，考虑到这点的话，说不定将来还是会和陌生的女性结婚。
「……不太想那样啊。」
亚尔斯对女性其实有自己的喜好，虽然害羞得说不出口，但他确实有喜欢的对象。
不过，如果这一切早就已经决定好了，即使亚尔斯不情愿也没办法任性。
因为要是他真的这么做，露西肯定会生气的。
她会说「我都这么忍耐了，亚尔斯到底在想什么啊？」。
至少，亚尔斯必须对继承人这件事抱持积极的态度好好努力，否则露西心里肯定不会好受。何况亚尔斯也不希望被姊姊讨厌。
只是，他根本不知道该怎么努力才好。
问爱夏的话说不定会有答案，但自他过了十岁生日后，就算他希望爱夏教他什么，爱夏也很少直接告诉他答案。多半都是只给一点提示，然后告诉他要自己想想。
可是，亚尔斯不擅长自己思考。
去了米里斯之后，他开始反省各种事情，也试着让自己多花点心思去思考，但依然会像现在这样，无法顺利找到答案。他每次都想立刻用剑术或魔术来解决事情。
「……」
亚尔斯低下头，看着自己的手。
他想起露西使用的魔术，那魔术既漂亮又高明。
尽管只是简单的风魔术，效果却非常显著，让她的动作变幻自如，真的很强。
假如自己能学会那招，肯定也能变得更强吧。
「好。」
虽然他还不太清楚自己该做什么，但今天就先模仿那招试试吧。
亚尔斯这样想着，握紧手中的剑，挺起身子。