隔天早上，村民们慌慌张张地来访，将我吵醒。
「现在还很早耶……太阳还没出来耶……」
我摇摇晃晃地这么说，蒂儿就拼了命地帮我整理一头乱发点头说：
「万分抱歉，但是包含隆达老先生在内，很多人慌慌张张地想要找您……戴伊大人和艾斯帕达大人已经前往现场了。」
「现场？」
「昨天您盖的范恩湖。」
「咦，那什么名字？」
咦，那什么名字？
我发自内心如此询问。
「为了赞颂范恩少爷的丰功伟业，让您名留后世取的名字。顺带一提，村子也取名叫范恩村……」
「说真的，别闹了。感觉会很不妙。」
我出言反对，急忙做好准备离开宅邸。慌张不已的村民A在外头满脸惨白地等着我。
「范、范恩少爷！这边，请跟我来！」
村民说完就跑了起来。笨蛋，别丢下我啊。
我心不甘情不愿地用快走的速度跟上。村民离开村子，沿着外侧绕到村子后方。嗯，下次盖一扇后门好了，特地这样绕太麻烦了。
我下定决心，前往湖泊。没事的村民们已经聚集在那里，艾斯帕达和戴伊则在深处，仔细一看，奥尔特他们也在。
「发生了什么事？」
我探头问，大家一发现我便让出一条路。
眼前出现一片反射阳光的湖面。虽然是自己盖的，不过这座湖还真大。但重点是，一个陌生的轮廓出现在湖面上。
一个圆圆的，看起来像头的东西探出水面。
「那是什么？」
我问道，艾斯帕达便开口回答：
「……恐怕是半人半鱼的亚人，阿普卡鲁。据说他们栖息在幽深森林的美丽河川中，不常有人目击。」
「阿普卡鲁？是喔，我没有听过耶。」
我一面回答，一面移动到湖畔。仔细一看，对方看起来像是小孩子。一头蓝色头发充满神秘色彩，皮肤则略显浅黑色。黑色的双眼，长长的头发缝隙间探出鱼鳍似的耳朵。
「你叫什么名字？」
我试着这么问，阿普卡鲁却什么也不说。说不定是语言不通吧。
总而言之，为了以示友好，来喂他吃东西看看好了。
「蒂儿，和卡姆辛一起拿肉来。」
「是！」
两人精神抖擞地回应，快步跑走。我和阿普卡鲁大眼瞪小眼好一阵子，他终于对带着肉块跑来的蒂儿和卡姆辛做出微妙的反应。
「你肚子饿了吧。」
那这就是个好机会。我从卡姆辛手中接下一片肉，朝阿普卡鲁招手。
阿普卡鲁慢慢靠了过来。
「喔、喔喔……」
村民们屏息旁观。
我看见戴伊和奥尔特握住剑柄，但是我不予理会，继续呼唤阿普卡鲁。
终于，阿普卡鲁来到眼前，互相伸手就能碰到的距离，我交出肉。阿普卡鲁将肩膀探出水面，把鼻子凑到肉前面。闻味道的模样看起来没有敌意。
靠近一看，阿普卡鲁和人类很像。眼睛比一般人还大，鼻子则偏小，脸有点圆圆的。最大的差别果然是耳朵。除此之外，脖子上还看得见像是鱼鳃的缝隙。
「……我可以吃吗？」
「喔喔！说话了！」
阿普卡鲁发出可爱的声音，令我不禁惊讶大喊。
突然，阿普卡鲁潜进水里，又在湖中央探出头。在水中移动的速度快到难以置信，不过他本来就像是比较大只的鱼。阿普卡鲁明显提高警觉，从湖面探出半张脸看着我。
皱起眉头的表情也很可爱，一点都不可怕。
「对不起唷～没事的，过来过来～」
我再次呼唤他，他却把头撇向一旁。
惹他不高兴了吗？
「蒂儿，有水果吗？」
「有的，我马上拿来！」
第二招，甜食装另一个胃之计。在这种边境，大多数人都对饼干糖果等零食爱不释手，所以甜甜的水果很受欢迎。可是，只有贵族才吃得起砂糖这种高级品。除此之外大概就是进货的商人了。
由于这种状况，甜点文化无法有多大进展。砂糖和奶油普及到一般市井小民的话，甜品的种类想必会增加。而我个人爱吃奶油烤的饼干，想要实现却颇不容易。
离题了。总之简单来说，若非富有的贵族，就吃不到美味的甜点。于是，用刚才蒂儿带来的甘甜水果呼唤阿普卡鲁，结果立即见效。
阿普卡鲁把半张脸探出水面，开始双眼发亮缓缓靠近。
「你想吃肉吗？还是想吃水果？」
我问道，阿普卡鲁就把眉毛皱成八字形陷入沉默，终于探出脸开口说：
「先吃肉，再吃水果。」
「好喔。」
我笑着拿出肉片，阿普卡鲁就轻轻接了下来，稍微远离后放进嘴里。
随后，他睁大眼看着我。眼睛看着我，却着迷地品尝肉的滋味。阿普卡鲁几秒钟吃完肉后，露出略显严肃的表情盯着我们瞧。他好像也在看戴伊和奥尔特等人的脸。
「……这个肉……」
阿普卡鲁欲言又止地低语，我就侧着头回答：
「是甲壳亚龙的肉喔。因为快坏掉了，所以明天以后还想吃的话，我可以给你肉干喔？」
闻言，阿普卡鲁张大眼睛看着卡姆辛手中的肉块。
「……是谁猎到的？」
听见这个问题，我侧着头环视周遭。是谁？操纵弩炮的所有人吗？
我这么想，环视众人的脸，但是大家都看着我。
然后众人异口同声地开口说：
「是范恩少爷呢。」
「是范恩少爷。」
「这是范恩少爷打倒的。」
大家接连喊着我的名字。
「不是，是弩炮才对吧。」
我试着反驳，到头来大家依然说是我。有种被当成犯人的感觉。
「好像是我打倒的。」
我无可奈何地说，阿普卡鲁瞪大双眼眨了眨，仔细端详我的脸。然后他微微开口说：
「……是喔。」
说完，阿普卡鲁从我手中接下水果，就消失在湖中了。
「……嗯？」
我头顶冒出问号回过头，所有人也都眉头紧皱歪着头。
隔天，我睡得正香甜的时候，蒂儿再次跑来。
「范、范恩少爷！」
「什么事！？」
门豪爽地打开，害我睡眼惺忪地跳了起来。蒂儿尽管为自己无礼的举动冷汗直流，依然做出下跪般的姿势低头说：
「万、万分抱歉！我接获村子遭到袭击的联络，才会一时慌张……！」
「袭击……？」
「是、是！敌方势力现在停在护城河……！」
「唔唔，有点危险。是弩炮也击退不了的对手吗？」
一面交谈，我一面华丽地让蒂儿帮我换衣服。短短几十秒就换好衣服，我一声下令：「好，我们走」，并离开房间。
竟敢攻击我的村庄，胆子真不小。看我打得你们落花流水！
我这么想着跑上围墙，低头俯视护城河后哑口无言。
护城河和输水道上挤满阿普卡鲁。
「……甲壳亚龙应该不会刚好是阿普卡鲁信奉的神明吧？」
我转向蒂儿这么问，她也只一脸困惑地侧着头。
戴伊、阿布和罗拔剑摆出架式，村民们则是紧紧抱着弩炮低头盯着阿普卡鲁。
在一触即发的紧绷空气中，阿普卡鲁从水路及护城河的水面探出肩膀，朝我们靠近一步。昨天的阿普卡鲁是个可爱的小孩，今天每个的性别年纪都不同。话虽如此，看起来没有人超过四十岁。
主要是年轻男女，还有小孩。大家都留着美丽的蓝色头发，大多给人俊男美女的印象；不过下半身是鱼，形成了一种违和感。观察他们的脸庞时，一名将近四十岁的男子抬头看着我说：
「……那边的男孩，我想和你说话。」
男子笔直看着我的脸说。
他是名目光凶狠的阿普卡鲁大叔，还是带着戴伊一起去吧。没有保镳我会怕到不敢和他面对面。我叫了几个人当我的保镳，不知道为什么，身为商人的贝尔自己跟了过来。
「阿普卡鲁会和部分商人交易。他们有很多不晓得从哪里取得的稀少素材。在商人间谣传和阿普卡鲁交易，会是接下大生意的前兆……」
贝尔双眼发亮地说，他的热情非同凡响。不过我对他说的稀少素材也有兴趣，让贝尔负责谈生意也许不错。
我这么想，准许他同行。放下吊桥打开大门来到村外，阿普卡鲁从护城河及水路上探出脸看着我们。
这一幕令人不安，看起来像是满地头颅。
这时，刚才的男子出现在吊桥旁。
「……小女承蒙照顾了。」
「小女？喔，昨天的小孩吗？」
也就是说，她和爸爸说：「我吃了别人家的东西」吗？原来如此，原来如此。我心领神会地想，男子便微微眯起双眼。
「……我听说男孩你打倒了甲壳亚龙。」
「……算是。」
我无可奈何地回答，阿普卡鲁们便议论纷纷。
「想不到，这种孩子居然……」
「他是强大的魔术师吗？」
「可是他身旁的确跟着强者。」
他们小声地交头接耳。他们从气息就感觉得出来戴伊和奥尔特很强吗？看着事情进展，阿普卡鲁大叔就面带严肃的表情开口说：
「……我承认你，勇者。我认同你和拉妲普莉欧菈的婚事。」
「咦？婚事？」
听见他突如其来的宣言，我的眼球差点掉出来。
阿普卡鲁大叔，你怎么突然说这个？还有，拉妲普莉欧菈是谁？昨天那个小孩吗？她今天又没来。
我稍微陷入恐慌。
我看着阿普卡鲁大叔的脸，希望他能察觉我的想法，他就一脸不服气地开口说：
「难道说你不满意？拉妲普莉欧菈是我，拉妲威斯塔的独生女。外表亮丽，将来想必会有如宝石般闪耀。」
「听起来确实惊为天人，但是请问拉妲普莉欧拉在哪里？」
我问道，拉妲威斯塔眉间就出现深深的皱纹，指向自己的斜后方。仔细一看，昨天的阿普卡鲁──拉妲普利欧拉出现在远方。她正指着围墙，和其他小孩交谈。
不是，拉妲普莉欧拉不是在跟朋友玩吗。
婚事这话题究竟是从哪里冒出来的？我看着拉妲威斯塔，心中如此吐槽，不知为何反被瞪了一眼。
「……我等拉妲一族过去从未和人类有过交集。而近年来我们生活的河川变成甲壳亚龙的饮水地，因此我才在寻找强者，希望能将拉妲普莉欧拉嫁给他。」
「喔喔。」
我点了点头。简单来说，就是最近可怕的魔兽很多，希望能和很强的人打好关系，确保安全的意思吧。作为同盟的条件，则是将一族之长的女儿许配给对方。
跟战国时代的政治联姻还真像。在贵族间也算常见，只是我从未收到这种邀约。嗯，也是啦。
「那么，我们将住在驸马的附近。这片水域是驸马的吗？」
「咦，这条护城河吗？不是，这样的话你们可以去后面的湖泊吗？这里要放桥下来，客人和旅行商人来的话可能会吓到。」
我这么回答，拉妲威斯塔就静静地点头，率领众人前往湖泊。
慢着！？这说法岂不代表我间接答应了？
「等一下！？我不会结婚喔！就算不结婚也会保护你们的！」
我高声主张，但是阿普卡鲁们早已潜入水中，游向湖泊了。
他们有听见吗？
我侧了侧头，贝尔突然双眼发亮逼近眼前。
「那、那个！如果获得稀少素材的话，还请与小店分享！」
我退后一步远离兴奋的贝尔点头同意。
「我、我知道了。总而言之，我也得先有这机会。」
我如此回答，贝尔便喃喃地说着：「不敢相信，今天太棒了」，感谢天地。
村民们似乎无法理解发生了什么事情，只能议论纷纷。只有艾斯帕达自己一个人表情略显严肃地沉吟。
「这可说是非常幸运。不过，想不到范恩少爷的第一个未婚妻居然是阿普卡鲁……连我也无法预料会得到什么样的评价。」
我这样有算婚约确定吗？我很想大声地问烦恼中的艾斯帕达。我伤脑筋地看了蒂儿一眼，就看见她垂着头露出非常复杂的表情。
「我那个……只要是范恩少爷的选择……那个……」
不是，你明显不同意吧。可是我都开口拒绝了，婚约骚动应该算是未遂才对。
我这么想着，并领着众人前往湖泊，发现那里已经被阿普卡鲁占领了。大人阿普卡鲁在岸边附近悠哉地闲聊，儿童阿普卡鲁则是在湖中央玩水。
这一幕非常和平，但这是什么无力感？
「……既然决定要当他们的同伴，就好好帮忙吧。」
我如此喃喃自语，指示艾斯帕达：
「可以把湖泊往左右扩大吗？我想盖舟屋。」
「舟屋……也就是装小舟的房屋吗？」
「对对对，有点像是下了船以后能上二楼的房子。暴风雨的时候，有舟屋就能将船停在屋子里，非常方便。」
我这么回答，艾斯帕达只见频频点头。
「原来如此。我从没听说史库德里亚王国有那种形式的房屋。莫非是外国，而且还是海洋国家的设计吗。不愧是范恩少爷，居然具有我不知道的知识……在我不知道的时候，您也学了不少呢。」
「好、好了啦，快点做完吧。啊，卡姆辛。召集其他人手带木块过来。多一点比较好。」
「我知道了！我去请村民们帮忙！」
就这样，虽然称不上湖畔旅馆，但是我完成了两栋湖畔休息室。
这次改装大受阿普卡鲁们欢迎，不少大人泡在休息室，甚至开始出现空间太小的意见。之后在湖后面设置一道围墙，在那边再盖一栋舟屋好了。
先不提将来的构想，我终于在村子的后方围墙设置了另一扇门与吊桥。这样要绕到村子后面就方便多了。也因为这样，起初害怕阿普卡鲁的村民们也慢慢开始和他们交流。
和他们分享农作物和肉，比想像中还要守规矩的阿普卡鲁就会带矿石来交换。将那些卖给贝尔似乎能得到不错的收入。虽然贝尔的储蓄好像快花光了，不过我决定不去在意。
如今村子已经没了任何原本的影子，但是大家过得很开心，就算了吧。
第二道围墙就盖得更坚固一点吧。最好顽强到符合要塞都市这名号。
基于这种模棱两可的构想，我一面收集材料准备构筑第二城墙，一面和艾斯帕达讨论。
「考量到今后的发展，我建议以一万都市为设想建设城寨。」
「一万？」
艾斯帕达说出口的单字让我侧了侧头。一万都市指的是一万人口居住的城市。
顺带一提，包含阿普卡鲁在内，现在村子的规模约两百人左右。
「盖一万人住的都市？会不会有点太大了？」
我这么问，艾斯帕达就摇了摇头。
「从现在村子的发展速度来看，一万还算少。不过，修筑了城墙就必须进行管理，也得配置相当数量的卫兵戒备周遭。为此，尽管有些狭窄，我依然建议您以一万都市的规模建构。」
他的语气平淡到宛如传达今日代办事项的秘书，我却吃惊到无法理解内容。
毕竟就规模而言，王都是三十万都市，菲尔提欧侯爵的第一都市则是二十万都市。第二都市是十万都市，其他城镇是五万到一万都市。
换言之，就算我们的村子发展起来，也不会有那么多民众移居过来。三国志等典籍里的中国城市，有些是五十万人居住，但在这个世界还没听过人口那么多的城市。
在这种状况下，人口不到两百人的边境小村庄，今后会变成一万人居住的城市吗？
更何况，这可是和「闲静乡下生活」无缘的穷乡僻壤，会有多少人愿意特地搬过来啊。
「……一、两千人的规模会不会比较好？」
我提议缩小规模，艾斯帕达便皱起眉头。
「不可以。事后一定会发生多余的麻烦与作业。既然如此，打从一开始就应该纳入考量。」
唔，艾斯帕达的固执出了名。他身为总管，在辅佐主人上无人能出其右，不过提出意见时即便对方是父亲也不肯退让。
「我知道了，那么这次的城墙就盖在四方一百公尺外怎么样？」
「完全不够。只考虑住宅或许能够容纳，但是包含防卫设施、旅馆以及各职业公会的据点，一边最好能向外拓展六百公尺。」
「一边六百公尺！？」
那已经大到现在村子的规模无法想像了。不仅如此，这次要做的还是真正的城墙。既然名为城墙，那至少就要高十公尺以上。
想到要自己盖就让人头晕。也许是发现我露出排斥的表情，艾斯帕达一脸严肃地点头道：
「当然，可以等今后有人聚集到范恩少爷之下，确保了充足人手再正式开始修筑城墙。我认为目前先建造今后方便改建的围墙就行了。」
「还是得盖围墙吗……」
他果然不肯退让。
我叹了一口气，看着阿布和罗画的简易地图。由于是手绘，又由毫无测量知识的骑士所画，所以非常不准确。即便如此，还是能大略掌握相对位置。
我们的村子位在街道的尽头，村子后方有人工湖泊，森林及山脉位在更深处。左右相当开阔，再过去还有森林与河川。换句话说，正面最好能准备应付盗贼或骑士团等人类集团，除此之外则是预备对付魔兽。
对付人类需要攻击数量与多样性，对付魔兽应该重视威力。基于这两点，我们最好也改变城寨形状，增加攻击数量比较好。
「试着做成不是四角形的要塞都市好了。」
我这么说，艾斯帕达便挑起一边眉毛。
「您的意思是圆形的要塞都市吗？百年前为止还有许多圆形要塞都市，但是强大魔术师的抬头让要塞遭到集中突破的案例增加。在那之后，易守难攻的正方形要塞都市便成为主流。」
艾斯帕达仔细地讲解过去的历史，说明方形要塞都市比圆形要塞都市优秀的原因。
我听了点点头，同时否定。
「正面迎战敌人的话，方形要塞都市比较能发挥力量，但尖角是弱点。不过由于能够提升城墙的强度，所以还是比圆形还好。」
「……您的意思是，要去掉角？」
艾斯帕达头顶冒出问号，我就摇摇头。
「不对，我要增加。」
听到模糊的回答，让艾斯帕达浑身僵住。他开始思考，我就先说出自己的想法。我直接在地图上画了一个六芒星。
「……我想做的是这种，星形的要塞都市。」
「这是……但是朝街道突出的两个尖角，不会成为刚才所说，防卫困难的地点吗？」
艾斯帕达困惑地说，我就在六个地方加上几笔，画成六角形再加上六个三角形，也可以说是把六芒星的角切掉。
「就算破坏尖角的部分，也无法入侵城内。可以想成有六座独立要塞。屋顶和城墙连在一起，只要在城墙上设置吊桥就可以任意分离。进攻方不花时间把尖角打下来就无法抵达城市本体。若无视尖角直闯本体，则会遭到三方集中攻击。」
我如此说明，艾斯帕达默默沉吟。
这是开始使用大炮时，地球发展出来的要塞形状，在这个剑与魔法的世界应该也有效才对。只要没有射程距离长，迫击炮般的魔术就没有问题；可是要不懂那种历史的艾斯帕达理解太强人所难了。
我这么想，试图详细解释，艾斯帕达就在我开口之前说：
「原来如此。」
「嗯？」
我侧了侧头，艾斯帕达便指着地图说：
「对方正面进攻就集中攻击，进攻尖角也无法左右散开，会被迫以少人数攻略要塞……这个形状设想得真是周详。即便是强大的魔术师，面对这种要塞也无法排出足够的步兵当作盾牌。换言之，必须以两败俱伤的觉悟攻略要塞……」
艾斯帕达说完，继续看着地图喃喃自语。
「范恩少爷，请问您要不要再来一杯茶？」
「啊，我要。谢谢。」
大概是认为讨论告一段落，蒂儿帮我倒了一杯茶。好入口又美味，味道跟红茶和水果茶一样，让人放松。
就在我悠哉休息时，宅邸内突然响起急促的脚步声。是卡姆辛吗？不过咚咚咚地还真大声。我的宅邸隔音好像不太好，到底是谁盖的？
我在脑中抱怨，领主办公室的门就用力打了开来。
「范恩少爷！」
阿布自门后现身。骑士不要在走廊上奔跑。
「怎么了？」
我问道，阿布便瞪大眼指向窗外。
「请别这么悠哉了！隔壁的斐迪奈伯爵派使者来了！」
「蛤？」
我侧了侧头，罗就从阿布背后探出头来。
「目前看到的旗帜，不只有斐迪奈伯爵家风车与剑的纹章，还有伯爵家派阀的新兴贵族，凯恩子爵独角兽与盾牌的纹章。一共三台马车，约一百名士兵。」
听见罗补充的资讯，我忍不住看向蒂儿与艾斯帕达的脸。
「我们还不太起眼吧？」
我问道，艾斯帕达便模棱两可地回答：
「行为上是十分显眼，但情报应该尚未流传到各地。如果是听见传闻采取行动，那动作未免太快了。」
「就是说啊……嗯？」
我听见艾斯帕达的话点头后，疑惑了好一阵子。
总而言之，不能让对方枯等。尽管想问艾斯帕达话中的涵义，只可惜似乎没有那种时间。我边想，边移动到领主宅邸二楼和来宾谈话的会客室。
会客沙发组由三张沙发夹着矮桌，但三台马车前来代表客人可能超过三个人。稍微改变一下沙发的配置吧。不对，就算换成四对二，客人低于三个反而会不好看？
真伤脑筋。
与我一同出席的戴伊、艾斯帕达与卡姆辛不会坐下，所以我们这边只有我一个人坐。顺待一提，蒂儿正慌慌张张地准备轻食和茶水。
果然还是先问对方的人数比较好吗？
抱着这种微妙的烦恼，我听见一阵敲门声。
然后放弃了。
「请进。」
我这么回答，坐在正中央的沙发等待。我是没有爵位的地方领主，依照对方的身分可能会没办法坐下，但这点先看过对方是谁再决定也不迟。我本来就是小孩子，要是对方打算轻视我，可能会把我看得比氢气还轻。
我好整以暇地等待，门也缓缓打开。
门后出现一名年约二十五岁的美女，以及十岁左右的美少女。美女身材高䠷又凹凸有致，摇摆着一头金色波浪长发。
简单来说，给人一股「这就是美国梦！」的感觉。
美少女反而感觉个性内向，有种苦命的气质。头发和皮肤都很白，驼背又低着头的模样明显缺乏自信。困扰可能是她的标准表情。看着小女孩，我有一种类似父母或学校老师的心情，担心她会不会被人欺负。
……我这样是可以坐着的吗？
这两人真令人难以判断。不对，既然派小孩子来这里，对方不可能是一般小孩。我这么想，站了起来。
「初次见面，我是范恩•奈伊•菲尔提欧。这个村子的领主。」
我如此自我介绍轻轻颔首，美女和美少女也行了一礼，先由美女抚胸开口：
「我的名字是帕娜梅拉•卡雷拉•凯恩。原本是骑士爵，前一阵子刚晋升为子爵。」
自称帕娜梅拉的女人露出不羁的笑容自我介绍。语气相当自谦，但是言词间处处感觉得到自信。
那也是当然的。她本人虽然只简单带过，但一代之内就从骑士晋升男爵，再成为子爵的人绝对不多。这位美国梦美女想必实力坚强，脑袋也聪明绝顶。
相较之下，气质截然相反的白发美少女缺乏自信地低头，开口说：
「我、我是斐迪奈伯爵的小女儿，阿尔蒂•欧恩•斐迪奈……那个，我听说菲尔提欧家的人来到这座村庄，奉父亲巴里亚特•西罗克•斐迪奈伯爵之命前来问候……请、请多多指教。」
说完畏畏缩缩的问候，名叫阿尔蒂的少女深深鞠躬。
从状况猜测，伯爵听闻死对头菲尔提欧侯爵的其中一个儿子被送到边境。于是派出事也没差的小女儿去侦查敌情！大概是这样吧？可是，如此一来就说不清帕娜梅拉为什么在这里。
我这么想看了一眼，她就露出狮子般充满压力的眼神看着我，有点可怕。总之我请两人先坐下，同时坐回自己的沙发上。帕娜梅拉的眼神感觉不到友善，反而传来推测我方真意的气息。
（插图013）
这时我发现一件事。
虽说是国王的决定，但自己的领地遭到剥夺，斐迪奈伯爵想必在愤怒的同时对侯爵也抱有敬畏。
因此他才会好奇天才少年范恩为什么会被流放边境。换言之，范恩弟弟可怜的处境完全有可能是菲尔提欧侯爵的计策，使对方担心自己会从边境遭到偷袭。为此，他才会派恐怕身经百战的帕娜梅拉跟着女儿前来。
推测到这里，我抬起头来。
「两位多礼了。特地千里迢迢来到这种什么也没有的村落，是我们的荣幸。我们才该请两位多多指教。」
我笑着说，阿尔蒂就松一口气放松肩膀的力气；可是帕娜梅拉反而露出凶猛的笑容开口说：
「……看起来，你比阿尔蒂小姐还要年轻，但是非常沉着大气。容我别无他意地一问，范恩阁下认为我们为何前来？」
她开门见山地提问。听见过于直白的问题，我忍不住失笑。
「我猜，大概是侦察敌情，或者是想拢络我吧。」
我简单地回答，帕娜梅拉便张大眼笑出声来。
「呵哈哈哈哈！真厉害啊，范恩阁下！十岁左右就如此深思熟虑吗！你说得没错！范恩阁下完全猜对了！」
不知道有什么好笑的，帕娜梅拉笑着说出应该隐瞒的内容。
「斐迪奈卿看不透菲尔提欧侯爵的想法。所有人都在关注谁是最有力的继承人，而范恩阁下的名字两年前就时常出现。一般来说会在八岁鉴定魔术适性之后公开亮相，并在那时受人瞩目，但是你比较特别。」
帕娜梅拉不改观察的眼光，低头俯视我。
「我猜你的魔术适性恐怕不是四元素魔术，但我还是不明白把你派到这种边境担任徒具其名的领主有什么意义。毕竟你是被誉为神童的孩子，原本应该充分学习担任领主的知识，为领地发展贡献。所以，我才对被派来伯爵领地和耶立尼塔王国境界的范恩阁下感到不可思议。」
帕娜梅拉不知道在想什么，大方地公开内情。
不对，无论事实如何，同国内的高等贵族之间严格禁止互相刺探，互相攻击。帕娜梅拉大大方方地说出可能会遭到处罚的话，果然是个不一般的贵族。是想看看我知情以后会有什么反应吗？
一旁的阿尔蒂都愣住了喔。
「……反正就算想隐瞒也会被发现。就说我没有四元素魔术适性这件事情是正确答案吧。只是，其余的担忧是多余的。我只是被流放到这里而已。」
我自嘲地笑着说，帕娜梅拉就盯着我的脸看了好几秒。
然后她忽然起身，深深叹了一口气。
「……那是你的真心话吗？真无聊。神童终究只是谣言啊。」
「您是说，父亲其实有意让我做些什么事情？」
帕娜梅拉的话让我有点生气，这么反问道。我可是又快又狠地被赶出家门，这点可没有怀疑的余地。爹地大笨蛋。不过，感谢大哥的心情至今仍未改变。
然而，帕娜梅拉傻眼地张开一只手。
「你为什么没有发现？我可是一来到这块土地就察觉了。我听说这座村子只有一百多个居民，以及一吹就倒的破屋。可是短短一、两个月？在这么短的期间居然能盖起城墙，还用未知的材料将所有建筑改建成最新样式。领主宅邸内有经验丰富的管家，外头还有熟练又能干的骑士。」
说到这里，帕娜梅拉看了阿尔蒂的脸一眼，静静地接着说：
「……粗略估计最起码也派了五千名部下来吧？不被我们这方发现的用兵技术相当有威胁性，但是你们仍考量到曝光的可能性，付诸执行了。为什么？当然是因为对范恩阁下寄予厚望，想将这座边境村落改建成军事据点。」
说到这里，帕娜梅拉看着我。
「噗噗！」
听见她不得了的误会，我忍不住噗哧笑出声来。
不是，这个误会很不妙。
这个发展很危险。
但她误会到这个地步，还是让我忍不住笑到停不下来。最有趣的是从旁看来还很合理。
「……有什么好笑的？」
低沉浑厚的嗓音传进耳中。一看，帕娜梅拉一面戒备周遭，一面盯着我。她大概是在想自己暴露了我的计谋，会被杀人灭口。
她散发的杀气让戴伊悄悄放低重心，进入备战状态。卡姆辛也晚一拍握住腰间的剑柄。
「呵，哈哈哈！」
气氛越是严肃，我就越觉得好笑。不行，戳到笑点了。感觉大家都在看我，可是就让我先笑个过瘾吧。
「哎呀，不好意思笑出来了。」
不久之后，我勉强挤出这句话。嘴角还很松弛，但是比刚才还要冷静一点了。
帕娜梅拉用怀疑的眼光看着我，阿尔蒂则是一脸担忧。艾斯帕达、戴伊与卡姆辛盯着帕娜梅拉不敢大意，但应该已经不会发生冲突了。尽管完全不是本意，我的大笑似乎降低了紧张感。不愧是范恩弟弟。
我苦笑着对帕娜梅拉开口说：
「那么，就容我来订正您的误会吧。」
「误会？」
帕娜梅拉皱起眉头，我就点头回答：
「跟着我的部下只有叫做卡姆辛的小孩，还有女仆蒂儿两个人而已。更别说我还没拿到多少钱。」
听见我的话，帕娜梅拉眯起双眼。
「……那么，那边的骑士和管家是怎么回事？在外站岗的两个年轻骑士怎么看都是部下吧？」
帕娜梅拉问，戴伊就抢在我回答之前开口。
「我们宣称要送行与护卫自己跑了出来，算是自主跟随范恩少爷前来的。日前骑士团长那家伙送来即刻归还的指令，但是被我无视了。」
说完他豪爽地大笑。无视命令不好笑啊。
「既然收到命令就该回去呀。否则会被退团喔？」
我试着这么说，戴伊却只是痛快大笑。我傻眼地看着他，这次换成艾斯帕达开口：
「如您所见，我已经一把年纪了。听说范恩少爷要前往乡间，于是才会把握机会退休。教导范恩少爷我全部的知识，算是退休后的兴趣之一。」
真是给人添麻烦的兴趣。这是在整我吗？
虽然想抱怨个几句，但最近艾斯帕达的上课时间变少，一天只有一个小时，也不怎么辛苦。戴伊不只教我和卡姆辛，还会教村子里的小孩剑术，因此训练时间也减少了。
话虽如此，两边都是我的例行公事。一想到今天傍晚还要训练，晚餐后又要上课，便令人面露苦笑。帕娜梅拉则露出难以言喻的表情开口说：
「……那么，你想怎么解释这座村子的改变？」
我回答那个疑问：
「我带您实际看看吧。」
「唔？要去哪里？」
我站起身，帕娜梅拉又疑惑地皱起眉头。
「去外面。我刚好想在外侧盖新的城墙。」
听见我的话，帕娜梅拉默默起身，阿尔蒂也慌慌张张地站了起来。
带她们来到户外，整齐列队的士兵便一齐转向我们。不是，他们是看见帕娜梅拉吧。侧眼看着那些士兵，我前往村子正面的出入口。随后，跟在后头的帕娜梅拉转向士兵们说：
「我们要去视察。纵列跟在五公尺后方。」
说完便迈开步伐，士兵们迅速重新列队跟在后面。
杀气腾腾的气氛吸引村民们聚集，但是我挥挥一只手取代问候。毕竟跟在后面的不是贵族的小孩，而是贵族本人，和村民互动有失礼仪。
如果有小孩子来搭话，我还是会对他笑一笑。毕竟现场有阶级比我还高的贵族，应该以对方为优先。唉，真麻烦。
「啊，大家可以帮我搬木块过来吗？」
我忽然想到材料不够，对附近的村民说。村民应了一声，跑去召集人手。
嗯，应对得宜。
然后我走过门跨过吊桥，在街道上走了一阵子，帕娜梅拉便焦急地开口问：
「要走到哪里？」
她果然会怀疑，不过我没说原因就把她带出来，这也是当然的。于是我当场停下脚步，环视周遭看了艾斯帕达一眼。
「在这附近吗？」
「是的，六角形的其中一面在这边应该没有问题；但边角的部分要再稍微往前。」
「这样吗。那么，就先做差不多两公尺宽，让之后方便修正吧。」
「遵命。」
我和艾斯帕达说完，转向帕娜梅拉。
「那么，我要做城墙了。」
「……现在开始吗？」
不理会吃惊的帕娜梅拉，我对艾斯帕达使了一个眼色。艾斯帕达默默点头，当场开始咏唱。咏唱十秒左右结束，魔术发动。街道旁的土眨眼间隆起，出现一面巨大的土墙。左右宽两公尺左右，厚约五公尺以上，高度也足足高达十公尺。
「唔，这是……你是退休的一流四元素魔术师吗。然而光是如此，失去魔力的时候墙壁也会崩溃消失才对。」
帕娜梅拉指出这点，我就在她眼前走向刚出现的土墙，伸出手掌。
由于土墙自大地隆起，所以墙内不只有土壤和岩石，还有骨头、火山岩，以及一部分矿石。既然如此，黏着材料要多少有多少。原本想以水泥为目标，但是各项材料都不够，于是我先应急处理。
确认城墙凝固，我拿起村民们总动员搬来的木块。
「……那是用在民宅上的材料吗？」
帕娜梅拉好奇地看着，我则迅速将木块接合在一起，一口气做出大门，然后再用金属包覆，注意形状与坚固程度固定成型。木块达人范恩短短十几分钟就做好高五公尺，两面对开的门了。顺带一提，形状花了五分钟，花纹及装饰则花了十分钟。
门的上半部之后会与另一侧的城墙连接，现在这样就够了吧。
「好，差不多像这样吧。」
我喃喃地说回头，就看见帕娜梅拉目瞪口呆地仰望大门。