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〈现在气温：二十九度。服装指数E，白天建议穿着透气的服装。〉
「等一下，不是已经冬天了吗？」
杜拜国际机场──一走到室外的圆环，沉重的热风便迎面吹来，让埃缇卡差点后悔穿着高领衬衫来到这里。天空晴朗得万里无云，即使隔着遮雨棚也很强烈的日光从天而降。昨天还待在有零星降雪的圣彼得堡，巨大的落差让身体几乎要发出抗议。
「这种天气的确不像是十一月底呢，去海滩的话或许还能游泳！」
「我查过了，我们住宿的小屋好像还附设游泳池喔。」
「两位，我们不是来观光，是来办案的。」
活力充沛的对话从埃缇卡身旁传来──穿着凉爽洋装的比加，一脸嫌热地脱掉外套的佛金，穿着夏季夹克的哈罗德。三个人各自提着自己的旅行包。
「对方派的接驳车应该也差不多到了……」
「是不是那边的厢型车？」
哈罗德指着停在路边的整排计程车──其中有一台车身印着蝴蝶标志的银色厢型车。佛金等人朝它迈出步伐，于是埃缇卡也跟了上去。虽然她已经尽量缩减行李，但可能是因为心情忧郁的关系，波士顿包的背袋深深陷进了肩膀。
受不了，事情究竟为何会变成这个样子？
一切的开端要追溯到两天前。
＊
『好消息，TOSTI的「暗门」打开了。』
电子犯罪搜查局圣彼得堡分局的会议室──临时会议一开始，映照在软性萤幕上的十时课长便明白地如此说道。
埃缇卡当然受到了差点从椅子上跌落的强烈震撼。不只是萤幕上的他局成员，坐在会议桌前的特别搜查组成员也都静静地躁动起来。
──她说什么？
「真的假的？」坐在隔壁的佛金低声说道。「没想到真的打得开。」
「我记得如果能分析伯纳德的『暗门』，或许就能查出TOSTI的原始码……」埃缇卡勉强端正姿势。「什么时候查到这个程度的？」
如此说道的她窥视坐在远处的哈罗德。对方正在跟比加交谈，看起来同样很惊讶──埃缇卡瞬间跟他四目相交，然后「彼此若无其事地别开脸」。
「关键果然在于伯纳德吗？」佛金向十时问道。
『是啊。』她摆出一如往常的面无表情，但语调比平时更开朗。『总部的分析团队与外部专家合作，总算成功了。将伯纳德的「暗门」构造应用到TOSTI上……详情暂且省略，但过程并不简单。不论如何，我们成功开启了TOSTI的原始码。』
十时操作画面，开启新的浏览器并放大到整个萤幕上──密密麻麻的文字映入眼帘，震慑了埃缇卡。是程式语言。没有这类知识的自己无法解读，看起来不过是巨大的暗号漩涡。不过──
这就是TOSTI的真面目吗？
分析型AI「TOSTI」是由亚伦•杰克•拉塞尔斯所创，虽然违反了国际AI运用法，却一时成为公开散布的开源软体。不同于它的异常性能，其中使用的程式语言和语言处理软体都很平庸，所以电子犯罪搜查局认为TOSTI使用了「暗门」将真实的程式码隐藏起来。但是分析进行得不如想像中顺利，自从发现TOSTI到今天为止的四个月，始终找不到突破口。
不过在侦办「恶梦」事件的时候，埃缇卡等人造访的创伤照护公司「得瑞沃」有一具名为伯纳德的阿米客思，而他同样受到拉塞尔斯改造的事实曝光了。伯纳德被安装了比TOSTI更简易的「暗门」，正如哈罗德当时的预料，应用这些线索的方法确实打破了僵局。
亚伦•杰克•拉塞尔斯。
这个人实际上是不存在的「亡灵」。他登记在YOUR FORMA的使用者资料库，也在英格兰的弗里斯顿持有住宅，但两者都是障眼法。关于他的真面目，到目前为止仍然没有任何线索。
不过──既然已经查出TOSTI的程式码，或许能有什么进展。
不论如何，已经胶着好几个月的案情总算有了变化，当然值得高兴。
『据分析团队所说，使用在TOSTI上的程式语言好像是自创的。虽然是没有登记在指定机构资料库的独特语言，但我们已经查到出处了。』
他局的组长出声说道：『已经查到了吗？』
『是啊。说得更明白一点，拉塞尔斯可能躲藏在杜拜。』
这句话会议室中引起一阵更大的骚动。埃缇卡当然也瞠目结舌，跟佛金面面相觑。他们万万没有想到，竟然连拉塞尔斯的所在地都已经锁定了。
『安静一点。』十时冷酷地告诫。『你们先看看这个。』
萤幕上映照着从应用程式里叫出的3D地图档案。将阿拉伯联合大公国（UAE）的杜拜撷取下来的卫星影像，朝着一个点逐渐放大──突出至波斯湾的蝶形人工岛占据了整个画面。
『所有人都知道「法拉夏岛」吧？』
这个名称本身，埃缇卡也有耳闻──它是在二○一○年代，作为所谓的社会实验场而兴建，没有对外公开的次世代技术研究都市。埃缇卡记得它是受到国际机构，部分国家与大型IT企业等世界各地的组织出资开始正式营运。根据不时会看到的报导，它一方面推动以YOUR FORMA与阿米客思为中心的社会系统持续发展，另一方面也将资源投注在保护环境的生物科技，最尖端医疗装置的设计，以冷冻睡眠为首的宇宙开发支援技术等各个领域。
『TOSTI的程式语言「恐怕就是出自于这里」。其实由于夏天发生的〈E〉事件，总部的搜查支援课为了追查某个信徒，一直在调查这个法拉夏岛──』
搜查支援课搜集到的情报中，似乎包含了都市营运初期建立的未公开资料。据说其中刊登的样本有酷似TOSTI的程式语言。
『这好像是以重现人格为目的所开发出来的技术之一。』
「请问那是类似数位复制人的技术吗？」比加如此问道。
数位复制人──以AI重现逝者人格的技术已经实用化，作为创伤照护的一环。这的确是最贴近日常生活的人格重现技术。
『好像跟那个有点不一样。总之重点在于这里非常盛行分析AI的研究。』一条毛茸茸的尾巴经过认真谈公事的十时面前。那是待在她办公室里的机械爱猫（甘纳许）。『通常像TOSTI这种高精准度的分析AI会抵触运用法。但据说这座人工岛被排除在取缔对象之外。』
在以开发新技术为目的的法拉夏岛，任何技术似乎都能以「试营运」的名目投入实际运用，而不会受到现行的运用法或国际机构的审查基准所规范。只要是在都市内使用，就不会触法。各机构也都认可这件事，目的在于倾全世界之力，推动次世代技术的开发。
原来如此，听起来愈来愈可疑了。
「意思是──」埃缇卡轻轻举手。「拉塞尔斯就在这座人工岛，使用保管在这里的程式语言制作TOSTI，然后擅自散布到外界吗？」
『目前还只是可能性之一。』此刻的十时正好抱起跳到自己腿上的甘纳许。『这类研究都市的保全系统通常很严谨，我不认为外部人员能够轻易窃取里面的资料。就这一点来说，假设拉塞尔斯仍在岛上……』
「原来如此。」佛金点点头。「照这个逻辑看来，伯纳德的效用函数系统会被改造，也有可能是为了开发新技术吧。」
「我明白课长想说什么。」哈罗德插嘴说道。「但是这么一来，拉塞尔斯就会单纯变成一个泄漏机密的疯狂科学家了。这样不会有点太过武断吗？」
『我想说的是召集你们参加这场会议，并不是为了要让你们隔空推理。』
埃缇卡觉得十时好像瞄了自己一眼，因此心头一惊。放眼望去，包括萤幕上的各局成员在内，特别搜查组的所有人都挺直腰杆。不只是表情严肃的比加，佛金与哈罗德也都已经完全进入状况。
简而言之。
『──我要你们直接前往法拉夏岛进行调查。』
＊
「就算这样，为什么是我们雀屏中选？特别搜查组明明就有很多人。」
走在杜拜国际机场的圆环，埃缇卡不禁如此抱怨。
十时一从法拉夏岛方面取得调查许可，立刻就指名了埃缇卡等人。每个分局都有编制特别搜查组，所以埃缇卡觉得这次大概轮不到自己出场，但却猜错了──就算身为组长的佛金获选是理所当然的，埃缇卡没想到身为电索要员的自己和哈罗德会早早调往现场。至于比加，应该是身为前生物骇客的专业知识，以及独特的观点备受期待吧。
「一定是因为课长很看好我们啦。」身旁的比加抱着观光的心态，兴奋得静不下来。「这不是很令人高兴吗？」
比加原本是搜查支援课的顾问，在几周前才正式加入特别搜查组──刚好是侦破「恶梦」事件之后不久。她反覆对重要案件作出贡献的成绩受到肯定，十时便亲自任命她加入。话虽如此，她还没有从学院毕业，所以顾问的头衔本身并没有改变。
「你是第一次出国办案，或许觉得很好玩，但是我──哇！」
埃缇卡不小心踢到其他路过旅客的行李箱，稍微踉跄了一下。虽然有比加的搀扶，这个预兆却让人觉得不太吉利──而且埃缇卡一抬起头，便跟回头望过来的哈罗德对上眼。表情自动变得僵硬。
「你怎么了？」他的脸上挂着沉稳的微笑。「走路的时候要仔细看周围喔。」
「我有看路。」
「请小心一点。」
哈罗德事务性地这么说完，便追上走在前方的佛金。他的目光一转开，肩膀的力量就自然而然放松──然后再度紧绷。因为听到刚才那段对话的比加正紧盯着自己。
「我之前就这么觉得了，果然很奇怪。」
「什么很奇怪？」
「哈罗德先生啊！平常他都会担心地问『你有没有受伤』，而且应该会紧跟在冰枝小姐身边才对……」比加用怀疑的眼神打量埃缇卡。「冰枝小姐也是，对哈罗德先生的态度莫名疏远。发生什么事了吧？」
「没有啊。」埃缇卡反射性这么回答。
「你知道回答得太快反而很可疑吗？」
「我……」糟糕。「应该说，呃，我觉得我们本来就这样啊。」
「才怪！」
「真的什么事都没有，不用担心啦。」
埃缇卡硬是结束话题。比加好像还想说些什么，但埃缇卡假装没有发现。
实际上确实「什么事都没有」。
自从那一天──从市警局总部回家的路上经历那番对话以后，两人之间明明没有什么特别的冲突，哈罗德的举止却变了。他到了隔天就一改亲昵的态度，不再对自己有不必要的接触。埃缇卡一开始以为是自己的错觉，但现在已经可以确定。
毫无疑问是想与埃缇卡保持距离。
恐怕是因为他对于共同承担「秘密」的事情有了不同的体认。那个时候的自己果然搞错应对方式。即使知道原因，一见到冷漠的哈罗德时，别说是找他商量了，甚至只能用生硬的态度面对他──真想干脆倒转时间。
当初明明就是害怕事情会变成这个样子，才会独自隐瞒一切的。
事到如今都太迟了。
「──各位就是电子犯罪搜查局的同仁吧。如此远道而来，真是辛苦了。」
一行人靠近停在圆环的法拉夏岛厢型车，负责驾驶的量产型阿米客思便上前迎接。所有人上车并出发──自从厢型车滑行至主要干道，种植在中央分隔岛的椰子便纷纷在车窗外流逝。这附近的建筑物都很低矮。距离前方的水泥丛林还有好几公里。
阿拉伯联合大公国杜拜──过去是一座小渔村的这个地区借着利用小湾（Creek）进行中继贸易而繁荣，更因为发现海底油田而大幅跃进。自从石油资金开始出现枯竭的迹象，政府便设立特区并积极吸引外资至今，而一九九二年发生的全球疫情似乎成了推手。当时的首长们鼓励对IT企业的支援与投资，于是实现了运用科技的最尖端防疫策略。据说就是因为其功绩受到业界的瞩目，杜拜才会被选为次世代技术研究都市「法拉夏岛」的建设地点。
埃缇卡正在随意浏览YOUR FORMA这段贴心的解说时──
「距离目的地还有约三十分钟。」司机阿米客思对坐在副驾驶座的佛金说道。「如果各位想靠近观赏杜拜塔的话，我可以变更行驶路线。」
「不，高楼大厦就不必了。要我选的话，我想问问哪里有甜点可以吃。」
「太奸诈了，搜查官。」比加探出身子。「比起甜点，请问有推荐的海滩吗？」
「两位，我要再次重申，这趟旅程可不是为了观光喔。」哈罗德如此告诫。「话说回来，听说这里喝得到骆驼奶，请问是真的吗？」
真是毫无紧张感。
埃缇卡很傻眼，一个人靠着最后一排座位的椅背──总之在影响办案之前，必须找机会跟哈罗德谈谈。虽然还没有想到该怎么开口，但唯一可以确定的是非谈不可。
自己并不是想要让他背负重担。
只要能好好传达内心的想法，一定能恢复自然的关系。
2
法拉夏岛是漂浮在波斯湾的人工岛。
越过从朱美拉地区延伸到海湾的高架桥，便能看见让人联想到画框的四角形迎宾门。前方是尽头的高台，有一座造型看似横躺葡萄酒瓶的签到中心。建筑物后方与单轨列车的高架车站融为一体，浮在半空中的轨道延伸至岛内──从构造看来，似乎得经过这座中心才能出入法拉夏岛。
埃缇卡等人走下厢型车，YOUR FORMA便跳出欢迎宾客的文字讯息。
〈羽化飞向新时代。欢迎光临次世代技术研究都市「蝴蝶之岛（法拉夏岛）」。〉
「你看你看冰枝小姐！视野真棒……！」
比加拉着埃缇卡的袖子──从高台可以将人工岛一览无遗，而且这并非夸饰。模仿蝴蝶形状的岛屿四周都被防波堤围绕，俨然就是一座独立的都市。扩展在下方的后翅区域有许多小屋林立，建筑物就像海浪一般，朝躯干的岛屿中心逐渐增高。其中最引人注目的是一座耸立的摩天大楼。建筑物本身带着弓形的弧度，彷佛从天而降的新月。该怎么形容呢？
「好像高级度假区的饭店。」
「──那是中央技术开发塔。总共有九十层楼，就像这里的心脏。」
听到这个声音，埃缇卡转头望去。一名身穿西装的中年女性正从签到中心现身。她没有穿戴这个地区的女性特有的希贾布──听说岛内没有宗教上的规范，应该是因为如此吧──深邃的五官与扎得十分整齐的头发都露了出来。
〈穆贾娜•法朱尔•阿尔•迦米迪亚。四十五岁。隶属于「法拉夏岛」中央技术开发部。第一技术开发部部长。隶属于营运委员会──〉
「我是第一技术开发部的穆贾娜，负责带领各位。我已经恭候多时了。」
「你好，我是电子犯罪搜查局的佛金。」他秀出ID卡。「我们事前有表明，这次来访的目的是调查某种程式语言是否源自于这里──」
埃缇卡注视着与佛金交谈的穆贾娜──她的脖子上戴着具备电子回路的薄型颈部装置。市面上看不到这样的设计，是这里开发的产品吗？
比加在耳边悄声说道：「那种装置好像颈炼，很时髦呢。」
「时髦？」埃缇卡挑起眉毛。「不过是周边设备而已。」
「真是的，你又说这种话！」哪种话了？
「──不好意思，能请各位先完成例行手续吗？」
在穆贾娜的带领之下，埃缇卡等四人踏进签到中心。大厅出乎意料拥挤。杜拜确实是很有名的渡假胜地，但这里应该是与世隔绝的研究都市才对。居民也仅限研究相关人士──埃缇卡边走边挑选几个经过身边的人，阅读他们的个人资料。从IT企业的CEO到某国的政府官员，甚至连著名投资家与运动选手都有。
佛金向穆贾娜问道：「他们是？」
「他们是法拉夏岛的出资者及其家属。因为今天有例行聚会，想顺便举办一场小型派对。」
即便这座岛屿的主要目的是开发技术，似乎还是免不了一定的交际应酬。
埃缇卡等人被带领到保全检查站。将行李交给工作人员的时候，埃缇卡不禁被对方的容貌吸引目光──工作人员的长相跟在一旁帮忙的阿米客思「一模一样」。从有点棱角的轮廓到粗眉毛，全都维妙维肖，只有眼睛的颜色不同。
就算形容为双胞胎也不为过。
「班──」穆贾娜向他搭话。「今天恭喜你了。」
名叫班的工作人员与阿米客思异口同声表示「谢谢」，并露出微笑──仔细看看周围，发现到处都是同样的「双胞胎」工作人员。埃缇卡接受搜身与行李扫描的时候，目不转睛地看着这幅景象。不知为何，所有人都特地订做了与自己相似的客制化机型。
检查随身物品的时候，手枪必须交出去。人工岛内有枪枝管制，就算是搜查局也不能单凭调查的名义就携带枪枝进入。接着要进行生物认证用的掌纹与虹膜的登记，以及位址的输入。这些资料似乎会用在出入住宿设施等时候。
考量到职员的安全与保密，这些或许是必要措施，却给人相当大费周章的印象。
正如十时所说，恐怕没有人能轻易从这里窃取程式语言。
「话说回来，客制化机型明明是有钱人的奢侈品……这里是怎么回事？」
检查结束的时候，佛金一脸狐疑地低声说道。他的目光追逐着分散在各处的「双胞胎」──埃缇卡当然也很在意。
「会不会是安全方面的对策？」
「为了不被外面的阿米客思调包？」比加小声说。「那样的话我还可以理解。」
「就算是，应该也有效率更高的方法。」哈罗德插嘴说道。因为他是阿米客思，所以除了搜身及穿戴式装置的位址登记以外就无事可做，正闲得发慌。「阿米客思的外表资料基本上都会融合复数人的外表。」
「──很抱歉吓到各位了，我应该一开始就说明才对。」
穆贾娜说声「请跟我来」并迈出步伐──她领着众人来到签到中心一角，某个看似阿米客思销售店的地方。玻璃橱窗里展示着一具具阿米客思，另外也有专用零件与衣服等产品。如果是购物商场就算了，为什么会开在这种地方？
「这里是『Project EGO』的注册站。本来上头并没有交代我向搜查局的各位介绍这里……」
入口附近的柜台有待客阿米客思正在站岗，一看见埃缇卡等人便匆匆拿出工具箱。阿米客思打开盖子，里面装着嵌有电子回路的颈炼型颈部装置。设计与穆贾娜穿戴的装置完全相同。
「请问什么是『Project EGO』？」
「其实法拉夏岛从今年开始，正在对全岛的人类与阿米客思进行人格同步的大规模实验。这是因为──」
比加发出疑惑的声音。「『人格同步』？」
「很高兴您如此感兴趣。」待客阿米客思突然开口。他似乎将比加的反应认定为询问。「只要将这种人格追踪器戴在身上，就可以分析使用者的人格。与配对完成的阿米客思共享分析资料，便能将阿米客思当作『另一个自己（Ego）』，也就是所谓的分身使用，是种划时代的系统。」
具体而言，人格追踪器会透过YOUR FORMA的监测功能，搜集使用者脑部的电子讯号资料。建立基础模式并与配对阿米客思共享，就可以重现与本人（原版）相同的行为举止──阿米客思的行动受到敬爱规范的约束，所以应用领域会有所限制，但还是一种革命性的技术。
这恐怕就是十时说过的「人格重现科技」。
只不过──单论由阿米客思来扮演活人的这一点，就比复制死者的数位复制人还要先进许多。
「目的是什么？」埃缇卡向穆贾娜发问。「如果是要减轻劳动负担，普通的阿米客思应该就足够了……目的是交办专业领域的工作吗？」
「正是如此。配对阿米客思的规格与量产型不同，不仅能重现细腻的技能，也能感受获得『完美的自我』的喜悦。」「完美的自我」？「人格方面也能以自己为基础，稍微进行修改。只不过因为目前还在实验阶段，所以大家都不想持有与自己差异太大的『自己』。」
「你刚才说阿米客思的规格不同。」哈罗德如此说道。「请问配对阿米客思采用了什么特别的系统吗？」
「是的，诺华耶机器人科技公司有协助我们。毕竟是要复制并重现人类的人格，所以也需要进行更复杂的处理。」
「如果──」待客阿米客思摆出非常机械化的笑容，插嘴说道。「您愿意协助这场实验的话，请戴上人格追踪器。」
「没有那个必要，因为他们是很特别的客人。」
穆贾娜劝退待客阿米客思，这时埃缇卡发现比加似乎跃跃欲试。她的手几乎要伸向人格追踪器──打从刚才就很中意那个装置，想必很有兴趣。果不其然，她戳了佛金的手臂一下，用无声的嘴型说着：「不行吗？」
「你认真的？」佛金一脸为难。「不好意思，我们的顾问好像有兴趣……」
「哎呀。」穆贾娜意外地眨眨眼睛。「既然如此，请务必试试看。对我们来说，有愈多案例的资料愈好。」
「太好了，谢谢你！看到这种东西，我就是忍不住热血沸腾。」
应该是因为她以前曾经当过生物骇客吧。比加露出兴奋的表情，立刻拿起人格追踪器。然后她小心翼翼地戴起人格追踪器，覆盖后颈的连接埠──穆贾娜与待客阿米客思开始无微不至地带领她进行设定。看来会花上一段时间。
接下来明明还得调查，这么悠闲真的好吗？
埃缇卡用无言以对的心情转移视线──却硬生生跟旁边的哈罗德对上视线。因为无法明目张胆地别开脸，所以眨眼的动作顿时停止。
「那个……对了。」埃缇卡为了缓和尴尬的气氛而开口：「你知道诺华耶公司有提供系统给这里吗？」
「我不知道。」哈罗德回答得很流畅。「莱克希博士和安格斯室长应该知道，但身为阿米客思的我不会收到如此详细的资讯。」
「是喔。」根本连问都不必问。「呃，抱歉。」
「为什么要道歉呢？」
「没有啦，因为……」啊啊真是的，为什么会这么生硬？「那个……」
「──好厉害！这真的是我的分身吗？」
比加发出兴高采烈的声音，打断了两人的对话──不知从何时起，穆贾娜已经带了一名女性阿米客思来与比加配对。阿米客思穿着胸口绣有序号的成衣，眼睛是平淡的琥珀色。外表当然不像比加。
「这里的居民会将阿米客思改造成自己的外观，但外部人士通常是使用既有机型。」穆贾娜继续说明。「完整的人格同步大约会花上一天的时间，不过刚才的快速扫描就可以反映大致的性格了。」
「哇啊～」比加叹为观止。「请问要怎么控制？」
「现在是自动模式，所以阿米客思会依据自己的判断加以行动。使用者想下令的时候──」
「啊，你好！」
穆贾娜还没有说明完毕，比加的配对阿米客思便绽放开朗的笑容──然后奔向哈罗德。阿米客思迅速握住他的手，埃缇卡被吓得不禁后退。这是怎么回事？
「你今天也好帅喔！你真的总是很温柔，又很绅士。」
「不敢当。」哈罗德露出兴味盎然的表情，把脸凑近比加的阿米客思。「表情很细腻呢。虽然以重现人类的非语言（Nonverbal）行动而言稍嫌微弱，但已经足以传达情感──」
「太、太靠近了啦！」阿米客思慌慌张张地往后仰。「我『最喜欢你了』，你这样我会很害羞的。」
现场彷佛响起空气结冻的刺耳声音。
埃缇卡不禁目瞪口呆。
她刚才说了什么？
「她──」开始阵阵颤抖的人正是比加。脸颊染上一片通红，然后又马上转为苍白。「她、她、她说、她说什么……」
比加差点腿软，于是埃缇卡赶紧扶住她的双肩。原来如此，自己没想到这个可能性──既然要重现人格，就表示本人的兴趣与偏好会澈底泄漏。
「骗、骗、骗人的吧，怎么会这样……」
「比加，冷静下来深呼吸。」
「话说回来，这种技术还真厉害。」佛金非常惊讶。「只花几分钟就能将人格复制到这种程度，该说是诡异还是什么呢？」
「关闭自动模式！快点！」比加悲痛地叫道。「拜托你不要再说话了！」
突然间，面对哈罗德的配对阿米客思就像失了魂一样，立刻停止行动。她的脸维持笑咪咪的表情，重复眨眼的动作──似乎是在等待比加的下一个指示。这个纯真的微笑看起来甚至有点恐怖。
一瞬间，厚重的沉默笼罩四周。
「比加──」哈罗德用沉稳的语气开口。「关于配对阿米客思刚才说的话……」
「不不不不对！也不是不对啦但就是不对因为那不是我──」
「我非常高兴，谢谢你。」
「………………咦？」
比加整个人僵住，埃缇卡也顿时哑口无言。扶着她肩膀的手不禁滑开──他刚才说「高兴」？
「因为我也很喜欢你。」哈罗德的端正五官只摆出一如往常的完美微笑。「不过，我原本认为这只是类似数位复制人的技术，所以很惊讶。如果我也是人类的话，真想亲自试试看呢。」
啊啊──这是完全没有当真的反应。
面对独自感到可惜的他，埃缇卡与比加沉默地面面相觑。她的脸上挂着混合安心与失望的复杂表情。埃缇卡也感觉到一阵莫名的胃痛，于是用手按压腹部。肋骨的裂痕应该已经澈底痊愈了，为什么呢？
「幸好辅助官比想像中还要迟钝。」
佛金的这句悄悄话没有什么安慰作用。
「那个，我会把比加小姐的阿米客思送到住宿设施的房间。」穆贾娜一脸尴尬地清了清喉咙。「那么，我来带各位前往中央技术开发塔吧。」
该怎么说呢？调查的一开始简直顺利到了极点──这当然是讽刺。
＊
从签到中心到中央技术开发塔，搭乘单轨列车只需要不到十分钟。人工岛内的主要交通工具似乎是这种单轨列车与共享汽车──在空中穿梭的轨道直达塔的五楼，于是埃缇卡等人直接在建筑物内的月台下车。天花板吊着好几层装置艺术，外观类似小小的茧。每一个茧似乎都是面向各个角度的监视器。
比加抱怨：「感觉好像有人正在从三百六十度拍摄我这张沮丧的脸……」
「你还是别放在心上比较好。辅助官大概只是没听懂那句话的意思而已。」
就算埃缇卡如此鼓励，「嘿嘿」比加也只是发出有气无力的笑声。不行，她还是对刚才的事情耿耿于怀──埃缇卡望向哈罗德，发现他正跟佛金一起与穆贾娜交谈。再怎么说也不可能没有注意到比加的异状才对。
「向导来了。」穆贾娜抬起头。「他是我的儿子。尤努斯，我们在这里。」
「──很抱歉我来迟了。欢迎各位来访。」
一名少年匆匆来到现场。令人印象深刻的白色裘尼克服包裹着娇小的身躯。稚气未脱的脸上镶着深琥珀色的眼瞳，正望着一行人──原来如此，看来他是配对阿米客思。
（插图009）
埃缇卡察觉这一点，不过──
〈尤努斯•优思里•阿尔•迦米迪。十四岁。第一技术开发部程式设计师。「Project EGO」特任顾问。第十四届国际资讯处理能力测验第九名──〉
不知为何，他竟然跳出了与人类一样的个人资料。
「不好意思。」佛金似乎也很疑惑。「他不是阿米客思吗？」
「『Project EGO』也有跟个人资料中心合作。为了进行实验，我们将本人的资料设定成可以透过配对阿米客思阅览的形式。」穆贾娜如此答道。「这孩子很完美，真的是理想的儿子。」
她用骄傲的眼神注视着尤努斯少年──以面对阿米客思而非亲生儿子的眼神而言，实在稍嫌怪异。因为是「分身」，所以也等同于本人吗？
「妈，拜托你别再说这种话了。」
「我只是实话实说。那么我还要准备派对，所以先告辞了……尤努斯，接下来就拜托你了。」
她先把手放到胸前，然后匆匆忙忙搭上单轨列车。
于是埃缇卡等人在尤努斯的带领之下走向电梯。电梯内的墙上播放着波斯湾的影像，让人有点平衡感失灵的错觉。就算电梯开始上升也完全没有飘浮感，只有指示器的数字不断增加。
「很抱歉让各位见笑了。」尤努斯一脸尴尬。「那个，我妈就是所谓的傻父母。」
哈罗德问道：「请问你跟令堂在同一个开发部工作吗？」
「是的。她从『我』还小的时候就在这里了……『我』一开始是待在医疗开发部，但自从当上『Project EGO』的特任顾问以后，我们就开始一起工作──」
配对阿米客思回答得自己彷佛就是尤努斯本人。虽然很奇妙，但有鉴于穆贾娜刚才的发言，这座岛上的「分身」都会被当作本人看待──他的年龄应该还在就学，却好像已经以跳级的方式完成学业。根据个人资料，尤努斯本人具有优异的资讯处理能力，这样的孩子大多比较早出社会。埃缇卡本身也是在十六岁的时候就当上电索官。
能够像这样巧遇资讯处理能力高的对象──尽管是间接──可是相当稀奇的事。
「所以本人……你的原版也待在同样的部门吗？」佛金问道。
「平常是的。现在的『我』正在放长假，所以只有我一个人。」
「那你一直都是自动模式喽……」比加发出大受打击的声音。
「只不过『我』一定也很想出现在这里。」这时尤努斯回头面对埃缇卡，露出灿烂的微笑。「很荣幸能见到你，埃缇卡•冰枝电索官。」
埃缇卡不禁频频眨眼。彼此毫无疑问是第一次见面才对。
「你怎么知道我是谁？」
「在能力测验上榜的时候，我有查阅过去的纪录，而且在更早之前……你成为电索官的时候，我也有看到新闻报导。」
埃缇卡觉得有点吊诡。自己成为电索官已经是几年前的事了。另一方面，穆贾娜说过「Project EGO」的大规模实验是从今年开始。这么说来──
「难道配对阿米客思还能跟原版共享机忆吗？」
「是的，经由人格追踪器进行有线连接就能完成同步。我跟尤努斯本人分享了从六岁到今天的机忆。」少年阿米客思有些害臊地触碰鼻子。「『我』很崇拜你。你在上榜者之中特别活跃，还侦破了各种困难的案件，真的很厉害。」
埃缇卡为之语塞。身为一个烧坏多位辅助官大脑的人，自己难以坦然接受这份赞美──更重要的是，与阿米客思共享机忆的系统本身实在太令人震撼了。既然目的是重现专业技能，机忆也就自然成了不可或缺的要素。
「那个，该怎么说呢……我并不是你想像的那种人。」
「你又这样！」比加插嘴说道。「请你别介意。她这个人就是有点容易害羞。」
「不会夸耀自己的成就这一点，我也很敬佩。这种事可不是谁都办得到。」
尤努斯腼腆地这么说，这让埃缇卡愈来愈想逃离现场了。因为少年的表情与眨眼的动作都太像真人，使得尴尬的感觉更加强烈。如果真要形容──就像是面对RF型一样自然。
「她被大夸特夸耶。」佛金用手肘推了一下哈罗德。「不错嘛。」
「身为搭档，我的确以她为荣。」
他的回应很明显是客套话，让埃缇卡几乎快要不能呼吸了。
体会过地狱般的感受以后，一行人总算抵达三十楼的资料保存中心。来来去去的员工都是穿戴人格追踪器的人类，以及他们的配对阿米客思。就连一脸好奇地观望埃缇卡等人的眼球动作都一模一样，让人本能地感到诡异──如果将来「Project EGO」在一般社会普及，这样的景象就会成为日常吗？恐怕得花上好一段时间才能习惯。
据尤努斯所说，这个资料库以都市开发阶段的资料为首，网罗了人工岛内至今所使用的软体等各种档案。
「也就是说，这里也保存着使用在TOSTI上的程式语言吗？」
「如果是在这里开发的软体，我想一定会留下纪录。」
尤努斯带领埃缇卡等人来到资料库前。少年理所当然似的用入口处的生物认证装置对照虹膜。于是对开的门立刻恭恭敬敬地敞开，让埃缇卡静静地愣了一下──原版与配对阿米客思的外表虽然一致，但在保全系统方面，无法辨别两者就太奇怪了。大概是刻意将阿米客思列为生物认证的对象吧。即便是「分身」，光是具备相同的人格就能被视为如此值得信赖的对象，老实说很令人惊讶。
这或许也跟出现个人资料的状况一样，属于实验的一环。
资料库内是圆筒状的空间，天花板相当高。覆盖整面墙的层架上塞满了薄如纸的资料记忆体。尤努斯站到中央，感测器便启动，在他的手边开启全像浏览器──岛外很少见到这么严谨的系统。
「搜查官，可以让我看看你们要找的语言样本吗？」
「好，就是这个。」佛金将一台平板电脑交给他。
尤努斯用全像浏览器读取显示在平板电脑上的部分TOSTI原始码。有五根手指的机械手臂立刻从天花板附近下降，以俐落的动作搜寻层架上的资料。它用手镜般的读取装置靠近资料记忆体，像是在读取里面的内容。
「──找到了。」
只花不到一分钟，机械手臂便停下动作，而尤努斯说出这句话。
全像浏览器显示从资料记忆体读取的程式语言样本。与TOSTI类似的地方被检出，以多个图钉记号标示──大部分特征都一致。刊登在未公开资料的语言无疑就是这个。
「这是程式语言『Gb』。」尤努斯开启注解。「开发时期是……将近十年前。那是法拉夏岛刚开始营运不久的时候。」
「现在也在人工岛内使用吗？比如说『Project EGO』。」
埃缇卡这么一问，尤努斯便滑动全像浏览器。他似乎是在浏览「Gb」的注解，眉头却渐渐皱了起来。
「不……这种语言过去一次也没有被使用过。」没有被使用过？「看起来好像是作废了。」
「理由是什么呢？」哈罗德问道。
「我不知道，有可能只是数量庞大的废弃资料之一。这里时常有许多新语言和处理软体诞生，但不可能全部采用，所以有九成会被保存起来。」
尤努斯一边开口，一边叫出开发者资讯。
记载在上面的名字静静浮现。
〈保罗•塞缪尔•洛伊德〉
这是过去从来没听过的人物。
「这个人有出现在都市内的云端相簿里。他是创始团队的其中一人。」尤努斯歪着头，似乎是在回想。「他好像已经退休了，我记得……他从都市的企划阶段就参与建设，招募出资者的时候也有帮忙。他来自英国，呃，好像是机器人工学方面的专家。」
埃缇卡立刻连结到YOUR FORMA的使用者资料库，然后输入人名，根据尤努斯提供的资讯，缩小搜寻范围──制作TOSTI的亚伦•杰克•拉塞尔斯也持有英国弗里斯顿的房屋。那当然是障眼法，所以还不能断定拉塞尔斯本身就是英国人。不过考虑到他改造伯纳德这名阿米客思的事实，应该精通机器人工学。
「所以，这个人有可能是拉塞尔斯吗？」比加如此说道。
「线索还太少了。」佛金摇摇头。「就算开发程式语言的是洛伊德，这里的任何员工都有可能从资料库带走废弃资料。」
「这个『Gb』并没有被带出资料库的纪录。」尤努斯确认全像浏览器。「资料库有自动扫描与标签附加系统在运作，阅览或带出资料的行为都会马上曝光。」
「有办法钻漏洞吗？」
「如果能破坏电源设备，手动打开资料库的话或许办得到。可是那样也会被其他人发现。」
「既然如此，使用带走的资料写出TOSTI的可能性就很低了。」哈罗德用手触碰下巴。「不过如果是开发者本身，程式码的写法都记在脑袋里。假设保罗•洛伊德就是拉塞尔斯，做出TOSTI应该不是一件难事。」
「──的确，如果他『还活着的话』。」
四人的目光集中到埃缇卡身上。埃缇卡透过YOUR FORMA，看着个人资料的搜寻结果──上面显示着一脸忧愁的英国男人大头照。颧骨清晰地浮现在削瘦的脸上，年龄明明才四十多岁，却已经白发苍苍。一连串的资历最后，只记载着简洁的结尾。
〈死亡日：二○一九年一月二十日〉
「保罗•洛伊德五年前就死了。他不是拉塞尔斯。」
对照时间顺序就能明白──AI「TOSTI」是在前年的年底才成为公开散布的开源软体。这是〈E〉事件当时，潜入雨果电索官所获得的线索。至于伯纳德的改造，则是发生在洛伊德死亡的五个月后。时间刚好对不上。
「可能的情况是──」埃缇卡继续说道。「已死的洛伊德本身靠着自己的记忆，写出程式语言的档案，然后保存在自家之类的地方。也许是拉塞尔斯将这份档案偷走并加以利用，又或者是洛伊德本身将档案卖掉……」
「恐怕很难说。没有工程师不知道泄漏情报会引起多大的问题。」尤努斯一脸疑惑。「很难想像有人会刻意做出破坏自身信用的事……」
「不论如何──」哈罗德说道。「我们应该详细调查洛伊德。」
埃缇卡点点头，同时舔了下唇──目前挖掘这个线索似乎是最可靠的方法。当然了，现在看来洛伊德本身不太可能是拉塞尔斯。换句话说，拉塞尔斯是躲藏在都市内的职员的假设很快就被推翻。
即使如此，这也算是一项成果。
「我会把保罗•洛伊德的个人资料传给十时课长，请总部调查。」
「拜托你了。」佛金点头，然后看着尤努斯。「资料的事情已经查够了，谢谢你。另外如果有直接认识洛伊德的职员在这里工作，我们想打听详细情况……」
突然间，一阵肃穆的钟声响起──听起来好像是从建筑物内的喇叭播放的录音。彷佛以钟琴（Carillon）演奏的旋律既庄严又厚实，抚过腹腔底部。到底怎么了？
「不好意思，这是定时通知。今天该开始准备了。」尤努斯匆匆忙忙地关闭全像浏览器。「关于洛伊德先生认识的人，可以明天再介绍吗？」
「反正我们今晚也打算在这里过夜，所以没关系……不过你刚刚说的『准备』是指什么？」
「派对的准备。各位可能已经从我妈那里听说了，今天晚上有『前蛹典礼』。」穆贾娜说过那是类似例行聚会的活动，也许是某种庆祝典礼吧。「对了，不嫌弃的话，各位要不要一起参加呢？」
尤努斯开朗地这么说道，于是埃缇卡等人面面相觑──的确，参加典礼或许对办案有帮助。如果穆贾娜说得没错，出现在签到中心的那些客人应该都会参加派对。在岛内工作的职员大概也会出席，所以不必等到明天，就有可能找到与保罗•洛伊德有关的老员工。
「请让我们参加。」佛金说。「有服装规定吗？」
「请着正式服装。」尤努斯高兴地微笑。「我们也有准备专门出租给外部宾客的礼服，请放心。至于女性的更衣，『我妈』会来帮忙。」
少年或许是很高兴埃缇卡等人愿意参加，快步走向资料库的出入口──自动门一打开，便能看到一名女性的配对阿米客思正在等待。她的长相跟穆贾娜一模一样，一眼就能看出是她的「分身」。尤努斯是什么时候叫她过来的？
不，这不是重点。
「我来替各位带路，请跟我来。」
看着把手放到胸前的穆贾娜的阿米客思，埃缇卡突然有种不好的预感。
不用想也知道──所谓的服装规定岂不是相当棘手的东西吗？
3
夕阳渐渐没入波斯湾，使海面染上柔和的朱红色。
「话说回来，拉塞尔斯到底还要耍我们多久啊……」
走在种植人工树林的海岸边，佛金一脸疲惫地调整领结的位置。他身上穿着租来的正式晚礼服──哈罗德将目光转回前方。前方有一栋建筑物，造型彷佛漂流到海边的太空船。据说那就是举办派对的餐厅。
「光是能得知保罗•洛伊德的存在，就已经算是有进展了。」
「说得也是……受不了，上次穿这么闷热的衣服还是参加亲戚婚礼的时候。」
「我也好久没有穿正式服装了。」哈罗德确认袖扣。效忠王室的时候，自己倒是每天都穿着晚礼服。「偶尔这样也不错呢。」
「毕竟你长得一副天生就是要穿西装打领带的脸嘛。」这句话大概介于玩笑与讽刺之间吧。「我们跟冰枝她们是要在餐厅入口会合吗？」
「听说是的。我想她们应该也差不多换好衣服了。」
哈罗德这么回答，埃缇卡日前的宁静眼神却在思考程序中复苏。
这究竟是第几次反刍了？
──『如果你还有隐瞒其他事情，就趁现在告诉我。』
这就是哈罗德发觉自己必须与她保持距离的瞬间。
即使共同承担「秘密」，哈罗德原本也打算与埃缇卡维持一如既往的关系。她在地下室的那个拥抱与话语，对自己来说就是如此深刻的救赎。另一方面，自己为了压抑罪恶感，忍不住一再表现出过度亲昵的态度，但也勉强算是相安无事。
不过，他察觉了一件事。
埃缇卡一点也不了解自己的担忧。
岂止如此，她甚至抱着要在危急时刻拯救哈罗德的念头。
万一「秘密」曝光，明明她自己也会受到法律的制裁──她真的明白自己会失去电索官的职位和周遭的信赖等一切事物吗？
可怕的是埃缇卡看似一点也不在乎这种事。不知为何，她认为比起自身清白，保守「秘密」更为重要。哈罗德在她袒护射伤拿波罗夫的自己时，就已经隐约预料到这一点──现在转为确信。
她对自己很执着，甚至到了异常的地步。
──『……我应该没有把你当成姊姊的替代品。』
也就是说，这句话只是粗糙的谎言。
自己过去对埃缇卡的判断曾再三出错，现在也差不多该承认了。试图亲近她的行为果然是最大的错误──这么思考的瞬间，情感引擎吐出某种沉重的东西。哈罗德至今仍然不了解这份感受的真面目。不过它企图让自己的努力化为乌有，低声催促自己快点放弃，然后尽情堕落。
不能听从这个声音。
就算与埃缇卡保持距离，彼此已经是共犯的事实当然也不会改变。
不过──至少比较容易避免她被问罪。
「好厉害，完全就是富家千金耶。」
佛金的悄悄话把哈罗德从思考程序中拉了回来。
「你在说什么？」
哈罗德这么一问，他便往前方投射视线──餐厅的建筑物已经近在眼前。身着正式服装的人们登上优雅的扇状阶梯，接二连三涌入餐厅。
其中包含正在等待两人的埃缇卡与比加的身影。
＊
就算用非常保守的方式形容现在的心情，自己也很想马上跳进波斯湾，化为海中的藻屑。
「我第一次看到有人穿着可爱的礼服，还会露出这种想死的表情。」
「哈哈，那真是太好了。」埃缇卡只能发出干枯的声音。
用担心的眼神仰望埃缇卡的比加已经解开平时的三股辫，放下一头栗色长发。淡色晚礼服衬托她的气质，就像戚风蛋糕一般可爱。她的腰上系着缎带，象征代表「前蛹典礼」参加者的蝴蝶标志。
至于自己的打扮──埃缇卡根本不想再看一眼。
「啊，你看，佛金搜查官和哈罗德先生来了！」
比加穿上礼服以后，好像恢复了活力──希望不是强颜欢笑──于是对走过来的两人使劲挥手。他们好像也被迫穿上晚礼服。如果自己也能选择那种男装，至少可以轻松几十倍。
「真是盛装打扮。」佛金一走过来就用佩服的语气说道。「我都要认不出来了，还以为是哪户人家的千金小姐呢。」
「是啊，你说得对。」哈罗德也对比加微笑。「真的很可爱呢。」
「呃，那个，谢谢夸奖。你们两位也很帅！」
「话说，冰枝吃坏肚子了吗？脸色怎么这么差。」
「我本来就是这个样子。在晚餐开始之前，我们快进去打听线索吧。」
埃缇卡一个转身，快步登上阶梯。步调比穿着便服的时候更笨拙，高跟鞋也很难走路──一旦靠近入口的玻璃门，即使不愿意也会跟倒映在门上的自己对上眼。单薄的身材穿着的是彷佛用夜空碎片缝制而成的钴蓝色晚礼服。颈部被布料遮盖，绑在后颈的蝴蝶结优雅地从背部流泻而下。
──这也是工作，我要忍耐。
埃缇卡勉强说服自己，把烦躁的心情赶出大脑。
一踏进大厅，就能看到许多在签到中心见过的宾客，以及打扮正式的居民到处走动的模样──已经到柜台完成手续的人们在服务生阿米客思的带领之下入座。这里也有一半的面孔是配对阿米客思──跟原版打扮成相同的样子。他们真的什么地方都跟人类一样──埃缇卡如此心想。
「暂时分头打听线索吧。」「好的，晚点再会合。」「知道了！」
佛金等人朝四面八方解散，埃缇卡也转换心情并迈出步伐。她一边阅览个人资料，一边寻找可能长年在这里任职的员工──却因为看到正在跟某国政府官员交谈的初老男性而不禁停下脚步。那张脸实在太眼熟了。
「委员长，这次又要上演那种令人不悦的人偶剧了吗？」
「那是本地居民的兴趣。请当作是一种余兴节目吧……」
那是长相刻薄的国际AI伦理委员会的塔尔伯特委员长。他将混合白发的头发剃短，上唇的山形胡须依然整理得颇有格调──埃缇卡最后一次见到他是在春天，为了侦办RF型相关人士袭击案而造访英格兰的时候。当时塔尔伯特怀疑RF型，企图让哈罗德遭受停止运作的处分。
既然他出现在这里，就表示伦理委员会也跟研究都市有关。考虑到这座岛本身是在各国际机构的认可之下营运，这也是理所当然的──但身为一个怀抱「秘密」的人，实在不想跟这种对象碰面。
所以埃缇卡打算悄悄远离现场。
「……冰枝电索官？」
但是塔尔伯特更早看见埃缇卡──他跟原本的交谈对象道别，带着极度怀疑的表情走了过来。埃缇卡当然没办法叫他假装没看见自己。
「好久不见了。」埃缇卡的脸颊差点抽搐。「没想到会在这种地方见到您。」
「因为伦理委员会有监察营运的义务，我有时也会来访。」这时塔尔伯特开始仔细打量埃缇卡的装扮。「你到底在这里做什么？」
「我是来工作的。虽然原本没有参加派对的计画，但计画赶不上变化。」
「难道有什么案件发生？我没有从事务局那里听说任何情况。」
「不，这只是一般的调查，请放心──」
话还没有说完，塔尔伯特的视线便移动到埃缇卡背后。埃缇卡不经意地回过头，因此差点愣住──哈罗德正朝这里走过来。为什么要特地选在这个时机现身？考虑到目前的状况，明明应该敬而远之才对。
「好久不见了，委员长。您似乎别来无恙。」
哈罗德露出爽朗的微笑，对塔尔伯特伸出右手。
「你果然还是很引人注目，哈罗德。」塔尔伯特别说是回应他握手的邀请，甚至立刻摆出凶狠的表情。「关于『圣彼得堡的恶梦』，我看过新闻报导了。据说搜查局的阿米客思对逮捕犯人颇有贡献，那应该是指你吧。」
「这个嘛，我记得报导中应该没有写到关于我身分的资讯。」
「人家说有其母必有其子，你这种吊儿郎当的态度跟卡特博士一模一样。她很想见你呢，看了案件的报导让她很介意。」
……他说什么？
「您跟狱中的莱克希博士见过面了吗？」埃缇卡忍不住如此问道。
「是啊。针对『恶梦』事件，圣彼得堡市警局拜托我去办一点『杂事』。」
埃缇卡的背脊瞬间发凉──等一下。市警局应该没有相信舒宾说「自己被哈罗德拖下厢型车」的供词，可是为什么？
「所以您透过报导得知关于我的事，便特地联络了市警局吗？」哈罗德心平气和地微笑。「请恕我失礼，插手干涉办案可不是什么高尚的兴趣呢。」
「这也是我们的工作。这次好像是误认嫌疑人，不过──」塔尔伯特的目光就像经过研磨一般锐利。「即使诺华耶公司已经证明RF型的安全性，也别忘了伦理委员会到现在还盯着你。」
他如此低声告诫，然后转身离去。马上就有受邀的投资家向他搭话──差点愣在原地的埃缇卡被哈罗德若无其事地拉了一下手臂，这才回过神来。埃缇卡勉强假装平静，跟他一起离开现场。她走着走着，却仍然心有余悸。
塔尔伯特率领的国际AI伦理委员会确实从史帝夫失控的当时就对RF型没有好感。只不过没想到他们至今都还在刺探哈罗德的动向。
真是出乎意料。
于是两人逃到大厅之外──围绕建筑物半圈朝海面突出，人烟稀少的露台。喧嚣远去，比白天清凉的风抚过脸颊。当海水的气味充满肺部，脑袋才终于冷静下来。
「抱歉，我可能表现在脸上了。」
「委员长刚才忙着瞪我，应该没有发现。」哈罗德轻轻放开埃缇卡的手臂。「我有种不好的预感才赶过来，看来是正确答案。」
真是的──自己这副德性，反而会扯他后腿。为了维持扑克脸，埃缇卡又兴起了定期购买医疗用HSB调理匣的念头。
「如果我能像你一样灵活操控表情就好了。」埃缇卡把手放到额头上，发现自己正在微微冒汗。「这表示莱克希博士顺利瞒过了委员长吗？」
「恐怕是的。我们得好好感谢她。」
──『如果你改变心意了，想揭发真相也没关系喔。』
莱克希以前曾经这么说过，这句话果然只是玩笑吗？埃缇卡依然无法理解她的真意，但不论如何，哈罗德也是多亏有她才能平安无事。
埃缇卡被难以言喻的疲劳感袭击，同时看着阿米客思──他将手臂放在露台的栏杆上，眺望着开始变暗的水平线。那头金发似乎抹上比平常更多的发蜡。就连侧脸的造型都如此完美，令人感到有些可恨。
事到如今，埃缇卡才发觉自己正在跟哈罗德独处。
肩膀的力道一放松，这件事便闪过脑海。
──现在这个时机，能不能跟他谈谈呢？
「辅助官。」
埃缇卡这么开口，却因为几乎是脱口而出，所以马上就语塞了。另外也是因为回过头来的他比平常还要专心地注视自己。
「……干嘛？觉得我的打扮很奇怪就直说啊。」
「不，不是那样的。」哈罗德的目光轻轻转向埃缇卡的礼服。「刚才没有机会说，你穿起来非常漂亮。」
「客套话就不必了。」
「这是我的真心话。你果然很适合蓝色。」
「我已经决定这辈子再也不去有服装规定的餐厅了。」
「那个时候真应该当你的餐桌礼仪程式呢。」
扬起嘴角捉弄埃缇卡的他，脸上已经没有持续几周的疏远──但也只是一瞬间。他就像突然发现彼此正在互开玩笑，于是立刻别开眼神。那双眼睛逃向黑暗的大海。
啊啊，真是的。
「你的态度会改变，应该是因为那个『秘密』吧。」埃缇卡强忍焦躁，尽量慎重地挑选一字一句。「我早就知道说出口会对你造成负担。可是……就算是这样，我也不想再维持这种疏远的关系了。」
哈罗德依然保持别开脸的姿势。「你在说什么呢？」
「我们应该谈谈。」
「很抱歉让你误会了，我并没有疏远你的意思。」
「刚才明明就故意转头不看我。」
「失礼了。」他的目光又转回来。「因为今晚的你太迷人，我没办法直视。」
「你以为我会相信吗？这是你的惯用手段，每次想模糊焦点的时候就会讲些甜言蜜语。」
「埃缇卡。」
哈罗德轻轻抓住埃缇卡的肩膀。因为太过突然，埃缇卡吓得僵在原地。阿米客思特有的偏低体温透过手掌传递过来──湖水般的眼瞳机械化地注视自己。就连一根根纤细的睫毛都能看得清清楚楚。
「拜托你，不要再这样阻碍我的处──」
再次响起的钟声盖过下半句话。
哈罗德放开手。埃缇卡在不知不觉间憋住呼吸。在远处看海的几位客人被钟声吸引，纷纷回到大厅。
「……我们回去吧。该跟搜查官他们会合了。」
哈罗德转过身，于是埃缇卡紧咬下唇。她按住被触碰的肩膀，喉咙深处莫名有种堵住的感觉──他刚才是想说「不要阻碍我的处理」吗？
埃缇卡没想到他会连沟通都拒绝。
无以名状的焦虑与烦躁混合在一起，渐渐涌上心头。
「路克拉福特辅助官。」
埃缇卡用压抑的声音叫住他──正要迈出步伐的哈罗德回过头。但是他的双眼只捕捉风景，并没有对焦在埃缇卡身上。
「什么事？」
「对我就算了……你应该没有理由对比加也那么冷淡吧。」自从在签到中心发生那件事以来，她明明很消沉，哈罗德却一点也不在意。「你知道她对你是什么想法吧？那你何必那么说？」
「她确实很沮丧，但我认为由我主动攀谈反而会羞辱她。」他面无表情，语调却很温和。「正如我当时对本人说的，我也很喜欢比加。只要她明白这一点，那就没有任何问题。」
明明是自己提起这个话题，胸口却瞬间有种被挖出一个洞的感觉。
「什么意思？」埃缇卡也没想到自己会发出这么狼狈的声音。「什么叫作她明白就没问题……」
「就是字面上的意思。」
「你的意思是你想跟她谈恋爱吗？」
「恋爱？」哈罗德的视线疑惑地投射到埃缇卡身上。他的表情就像是听见这世上最奇怪的问题。「我的意思只是我想跟她维持友好的关系。我不打算定义这份感情，也没有那个必要吧。」
他这次终于离去──埃缇卡一时之间哑口无言。刚才的态度是怎么回事？意思是他以朋友的身分喜欢比加吗？既然如此，他果然还是伤害了比加，难道他不懂吗？
自己为什么要思考这种事？
埃缇卡很想抓乱自己的头发，却硬是忍了下来。混乱的感情深处好像隐约露出某种非常肮脏的念头，让她毛骨悚然。
──真的好恶心。
埃缇卡勉强压抑郁闷的心情，跟哈罗德保持距离并返回大厅。两人跟佛金与比加会合，互相报告打听的成果，但谁也没有收获──自己和哈罗德根本无暇打听，但总不能对他们两个人这么说。
「反正还有明天嘛。」佛金鼓励众人。「总而言之，我们快入座吧。」
埃缇卡等人在服务生阿米客思的带领之下，走进餐厅──餐厅内已经有许多人正在品尝餐前酒，华丽的氛围让埃缇卡更加心烦意乱。以白色为基底的装潢看似简约，但蝴蝶造型的灯具、地毯、包裹椅子的皮革，以及桌布的刺绣等细节都是如此精致，再再显示这场派对有多么奢华。
虽然原因不在于此，但一入座，除了哈罗德以外的三个人便忍不住交头接耳。
「等一下该不会是要吃法国料理吧？要怎么吃来着……」
「用刀子切，用叉子扠起来，再放进嘴巴里。」
「冰枝，比加想问的应该不是这种事吧。顺便问问，甜点什么时候会来？」
埃缇卡与比加同时说道：「当然是餐后。」「我反而想问你觉得什么时候会来？」
不久后，侍酒师来到桌边，推荐了餐前的香槟。哈罗德很得体地替其他人点了酒精浓度低的种类。如果是吃能量果冻，光用踏进餐厅并坐到椅子上的时间就能解决一餐了──正当埃缇卡有气无力地摊开餐巾的时候，灯光突然暗了下来。周围的桌子同时爆出一阵掌声。
「非常感谢各位贵宾今天在百忙之中前来参加──」
法拉夏岛的休斯营运事务局长站在位于墙边的台上，向宾客打招呼。他的背后架着一座更高的台阶，装饰着像茧一般的艺术品。高度及腰的艺术品被水平切开，内部看似一个瓮。
不论如何──必须把哈罗德的事赶出脑袋，专心在办案上。
正如佛金所说，就算今天没有收获，明天也要想办法找到线索。
「──有请已经成功维持自动模式一个月的尤努斯上台。」
然后掌声再次响起，事务局长下台──接着上台的是尤努斯的配对阿米客思。拿着玻璃杯的他被灯光照亮，居民们便立刻挺直腰杆。所有人一致将手放到胸前，一心一意地凝视着少年。到处都有窃窃私语的声音传过来。「他是我们的希望。」「他一定能『羽化』的。」「是啊，而且是完美地羽化。」
──什么？
「冰枝小姐──」比加也一脸疑惑地说起悄悄话。「那个男生是个这么了不起的人吗？」
「我记得他是计画的特任顾问，应该有一定的地位……」
「那么，请容我为各位介绍这次要进入『蛹期』的四位成员。」
尤努斯透过麦克风呼唤名字，便有四名男女老少登台。其中一个人是在保全检查站见过的工作人员，名叫班。他们登上较高的台阶，然后缓缓张开抱着某种东西的双臂。
坠落并垂挂在空中的是──有点粗糙的手工悬丝人偶。
「这个国家不是禁止偶像崇拜吗？」佛金小声说道。「他们好像要表演什么。」
「听说岛内没有宗教方面的规范，应该没问题吧？」哈罗德回应。
「为了初次到访的贵宾，我来解释何谓蛹期。」
尤努斯一开口，台上的四个人便各自开始操控悬丝人偶──人偶是一对对双胞胎，似乎代表了原版人类与配对阿米客思。他们形影不离，过着和乐融融的生活，不论去哪里都在一起。
「所谓的蛹期，就是在都市内服务至今的职员们所享有的长期休假。这四个人休假的期间，他们的配对阿米客思会以自动模式持续活动。这并非普通的休假，而是『Project EGO』的长期自动实验──」
听说尤努斯本人也正在放长假，可见这也是实验的一环。虽然是实用化之前的必经过程──但真的有必要特地表演这种人偶剧吗？
「对了，请问各位知道蝴蝶羽化的期间，蛹内会发生什么事吗？」尤努斯的眼睛似乎朝埃缇卡瞄了一眼。「幼虫会一度融化得『面目全非』。有些人会以浴火重生来形容。经历这样的过程才能获得完美的姿态，成为截然不同的生物。」
在台上跳舞的人偶之中，代表原版的两个人偶被丝线拉进茧状的艺术品中。接着拉起的时候，人偶已经染上干燥血渍般的暗色。里面好像装着染料，人偶流着彷佛眼泪的黑色水滴，渐渐走下台──另一方面，代表配对阿米客思的人偶背上长出彩虹色的翅膀，朝反方向华丽退场。
现场响起如雷的掌声，却有一部分的宾客面面相觑。
埃缇卡也不禁皱起眉头。
「这实在说不上是好的表演。」
「感觉有点诡异呢。」比加点头。「也不必把人类弄成那种黑漆漆的样子吧……」
「──什么意思？意思是阿米客思高我们一等吗？」
坐在埃缇卡等人附近的一名宾客从椅子上起身。他是一名身材微胖的中年男性，脖子上还戴着人格追踪器。他是刚才跟塔尔伯特委员长互相寒暄的那名投资家──其他人的注意力几乎都还放在台上。
「您第一次来吗？」坐在附近桌位的居民小声安抚他。「这只是一种表演方式，代表人从蛹重生为蝴蝶的独特……」
「总之我觉得很不舒服。我要回去了。」
投资家显露烦躁的态度，离开桌边并朝会场出口走去。服务生阿米客思奔向他，却被他粗鲁赶走。
「他是机械派吗？」佛金低声说道。「真佩服他愿意特地赞助『Project EGO』。」
「恐怕是面子问题吧。」哈罗德开口。「从刚才的表演内容看来，人类会感到不悦也是理所当然的。」
「可是人家也只是用人偶来讲解而已，不必那么生气吧……」
随着麦克风的回授音，尤努斯的声音响彻四周。
「──那么，祝福四位『羽化』成功！」
少年的手用不习惯的动作举起玻璃杯，事情就发生在这个时候。
沉重的声音在会场内回响。
远处有人发出短促的尖叫。众人转头一看，发现正打算走出会场的投资家昏倒在地──别的桌位也有一名宾客从椅子上滑落。不，不只一个人。环顾四周，有十名以上的宾客接连失去意识。有人趴到桌上，弄倒玻璃杯，也有人的肩膀重重摔向地面。
埃缇卡倒抽一口气。
──这是什么情况？
现场爆出一阵尖叫。原本很陶醉的居民们慌慌张张奔向昏倒的人们身边。有人透过麦克风发出呼吁，却被惊涛骇浪般的喧嚣盖过。包含服务生阿米客思在内，好几名害怕的宾客冲出会场。
埃缇卡等人自然也站起身来。
「有人下毒吗？」佛金望向附近的桌位。「别让其他人碰料理。」
「我明白了。」哈罗德很冷静。「我会请主办方广播，呼吁宾客不要取用食物。」
「我去找相关人士。比加，你跟我一起──」
埃缇卡顿时哑然失声。
比加的纤细身躯瘫软无力地倒向地面──埃缇卡下意识地伸出手。虽然勉强抓住她的手臂，却没办法完全支撑重量。埃缇卡在千钧一发之际以护着她头部的姿势，抱着她倒下。
「──电索官！」「喂，你们没事吧！」
埃缇卡忍着背部的痛楚，察看自己怀中的比加。她靠着埃缇卡的胸部，一动也不动。只见她的眼睑微开，跟其他人一样完全失去意识。心脏顿时发寒。
──等一下。
「我去叫医疗小组。」佛金一个转身。「冰枝，不要随便移动她！」
「比加？比加，你醒醒。」
埃缇卡的脑袋几乎一片空白，急着触碰她的脸颊。虽然能明显感受到体温，却没有反应。手掌擅自开始发抖。刚才明明还很清醒，为什么会这样？
「埃缇卡，请冷静一点。」
哈罗德在一旁跪下，用手掌触碰比加的颈部。过了几秒才点点头。
「她还有脉搏。如果是中毒，应该会有呕吐或痉挛的症状才对。」
「她刚才什么都还没有吃。为什么会发生这种……」
如此说道的埃缇卡抬起头，再次陷入茫然──不久前还弥漫着奢华氛围的餐厅已经截然不同。到处都有昏倒在地的人，以及守在一旁的人。护理师阿米客思赶到会场。担架抬了进来，求救的声音从各个方向传出。
台上空无一人，尤努斯等人已经消失无踪。
「──没事的，她一定会得救。」
震耳欲聋的混乱之中，只有哈罗德那祈祷般的低语清晰地传进耳里。
4
「在会场昏倒的人共有十五位。所有人都是『因脑神经的损伤而陷入昏迷』。」
人工岛中央区域。岛内医疗中心即使到了深夜，依然笼罩在一股高压的氛围之中──埃缇卡跟哈罗德一起站在加护病房（ICU）前的走廊上。隔着嵌在墙壁上的厚重玻璃，可以看见并排在里面的一张张病床。护理师阿米客思忙碌地来回奔波，又有一位刚结束手术的患者被送进加护病房。
『所以原因跟冰枝他们的推测不同，并不是中毒吧。』
哈罗德用装置开启的全像浏览器映照着十时课长的严肃表情。身穿西装的她，到了这个时间还留在里昂总部的办公室。爱猫甘纳许窝在她身后的沙发，睡得十分香甜。
「主治医师说原因在于YOUR FORMA的当机。如果要比喻的话，状态很接近被我的电索烧坏脑袋的那些辅助官。虽然所有人好像都是轻伤……」
埃缇卡一边这么说，同时感到胸闷。
事情究竟为什么会变成这个样子呢？
『比加的情况怎么样了？』
「诊疗才刚结束，已经转到加护病房了。」哈罗德答道。「借助YOUR FORMA的治疗好像很顺利，听说再过几天就会恢复意识。」
『这是唯一的好消息。』
哈罗德转动装置的镜头，让十时观看加护病房的状况──比加躺在最靠近走廊的病床上。虽然脸上装着氧气导管，但沉睡的表情很平静。听说留下后遗症的机率非常低的时候，埃缇卡打从心底松了一口气。
不过──问题当然一个也没解决。
YOUR FORMA发生自然当机是非常罕见的事。同一间餐厅的好几名使用者同时发生这种事，实在很难说是单纯的巧合。所以理应将它视为使用某种人为手段诱发的电子伤害案。
『冰枝，被害人的YOUR FORMA有遭到骇客入侵的痕迹吗？』
「并没有可疑的连线纪录，但恐怕不能完全排除灭证的可能性。」
『我也持相同意见。我会从总部派人过去支援，你们就继续留在当地调查吧。』十时的目光转向画面外。『还有……我正在调查关于保罗•洛伊德的事。再给我一点时间吧。』
「是。」老实说，因为一连串的骚动，埃缇卡完全忘了这回事。「麻烦课长了。」
通话完毕──埃缇卡再次望着玻璃窗里面的比加。紧闭的眼睑让胸口不禁隐隐作痛。早知道事情会变成这样，当初或许不该带她过来。
「辅助官，你认为这起当机事件跟拉塞尔斯有关吗？」
「目前很难下定论。」哈罗德也用担心的眼神注视着比加。「只不过被害人之间的共通点已经很明显了。」
他的目光看向放在床边的医疗用浅盘上的颈炼──嵌有电子回路的人格追踪器。
埃缇卡本身看见被害人们的个人资料时，也隐约有这种预感。
「昏倒的人全都是『Project EGO』的参加者吧。」
「是的。而且不是岛内的居民，很有可能仅限于来自岛外的宾客。」
「──实际上，你的推测好像没错。」
埃缇卡与哈罗德抬起头──一脸严肃的佛金搜查官正从走廊的另一头走来。他已经卸下外套与领结，目前是轻便的背心装扮。脸色苍白的穆贾娜跟在他的背后。
「我请穆贾娜开发部长帮忙，向这里的事务局取得情报。说到那十五名被害人的身分，所有人都是专程来参加派对的宾客，而且有使用人格追踪器。」
佛金边说边把「Project EGO」的外部注册者名单分享给两人。埃缇卡用YOUR FORMA，哈罗德则用穿戴式装置接收──一打开名单，确实就能看到上面列出这次陷入昏迷的被害人姓名。比加当然也包含在内。
那个时候，自己真应该阻止她对人格追踪器出手。
埃缇卡用臼齿咬碎涌上喉头的后悔。
「犯人利用了人格追踪器的漏洞，骇进被害人的YOUR FORMA吗？」
「那恐怕不容易。」哈罗德摇摇头。「以连结阿米客思为目的的人格追踪器，在分类上应该属于IoT装置。就算能从YOUR FORMA进行非法连线，反过来也很困难……我说得对吗，穆贾娜开发部长？」
被问到的穆贾娜，脸色非常糟糕。整座都市共同推动的计画不只是被乌云笼罩，甚至产生人为的伤害，也难怪她会有这种反应。
「你说得对。」她保持用双臂抱着自己的姿势。「开发部方面怀疑是配对阿米客思的程式错误。如果是阿米客思，理论上也能透过人格追踪器，对被害人的YOUR FORMA造成影响。」
埃缇卡仰望哈罗德。「普通的程式错误会造成当机吗？」
「有点不切实际。如果不是程式错误，而是改造的话，可能性或许还比较高。」
阿米客思的改造──埃缇卡吸了一下嘴唇内侧，立刻想起拉塞尔斯。他窜改伯纳德的效用函数系统，试图赋予危险的自律性。如果阿米客思方面具备攻击人类的意图，似乎有可能造成当机。
「不，不可能改造。如果配对阿米客思有什么问题，我们一定会马上发现。」
「不论原因为何，还是暂时脱下那个装置比较好吧？」
佛金用担忧的表情瞥了穆贾娜的脖子一眼。即使是在这样的情况下，她依然把人格追踪器戴在身上。
「请别担心。」穆贾娜板着脸，按住自己的颈部。「现在停止同步的话，或许就会离羽化愈来愈远。我不能擅自扰乱计画。」
她坚持己见。可能是因为被害人仅限于宾客，而且她身为开发部长的缘故吧。但在事情的全貌尚未明朗的状态下，普通人的第一反应应该是恐惧才对。她的执着不免显得有些异常──从前后脉络看来，「羽化」似乎是配对阿米客思的长期自动实验获得成功的意思，不过也因为先前那出人偶剧的关系，隐约给人诡异的印象。
不论如何，「Project EGO」跟这次的当机之间想必有某种关联，而身为搜查官的自己不应该对此视而不见。
「请让我们详细调查人格追踪器与配对阿米客思。」埃缇卡如此说道。「如果那些阿米客思已经被改造，事情非同小可──」
「又或者，这次可能会得出RF型的程式码真的有缺陷的结论吧。」
埃缇卡等人同时转头──一脸疲惫的塔尔伯特委员长从走廊另一端走过来。案发当时他也在现场，但因为没有配戴人格追踪器，所以并未受害。他身为营运监察员，大概是来询问被害人的情况吧。
「您是什么意思？」埃缇卡觉得他的论点很跳跃。「这次的事和路克拉福特辅助官他们没有任何关系。」
「不，有关系。」塔尔伯特对哈罗德投射阴暗的目光。「这里的配对阿米客思所使用的系统码『跟RF型相同』。」
埃缇卡与哈罗德不禁面面相觑──RF型会借由神经模仿系统来思考，但这个事实是绝对的秘密。换句话说，塔尔伯特口中的RF型系统码是对外公开的资讯，只不过是所谓的「外壳」。
不过即便只是外壳，它也是一部优秀的系统，足以解释RF型的自律性。原来是这么一回事──尤努斯等配对阿米客思能学会不逊于人类的自然举止，就是因为他们拥有跟RF型相同的根基。
简而言之，他们也称得上是次世代型泛用人工智慧。
「经过史帝夫的失控事件，重新审视『Project EGO』的声浪也一度浮上台面……但诺华耶公司重新保证其安全性，再次审查的结果也没有疏漏。」塔尔伯特看似相当头痛。「我怎么想都觉得你们被诅咒了。」
「这并不是诅咒，是人为的伤害案。」佛金罕见地用强硬的口气断然说道。「我们电子犯罪搜查局会启动调查程序。明天总部派出的支援人手就会赶到现场。」
「搜查官，这样未免操之过急。」穆贾娜一脸不悦地瞪着佛金。「我会先联络诺华耶公司的负责人，请他们检查配对阿米客思。如果有找到改造或其他的痕迹，再立案调查也不迟吧。」
以法拉夏岛的角度而言，他们应该希望尽量别把事情闹大。受到全世界赞助的研究都市有人为伤害波及外部出资者，想必会引来媒体炒作，成为众矢之的。「Project EGO」明显是最重要的计画，万一中断，恐怕会造成难以估计的损失。
但是，我方已经有比加遭到牵连了。
自己同样待在人工岛内，可不能坐以待毙。
「那就这么办吧。」埃缇卡不退让。「我们会从原本调查的案件出发，延伸调查这次的案件。这样一来也不必等专家找到痕迹了。」
「你认为这么牵强的理由说得通吗──」
「啊啊，不好意思。我刚才一个手滑，不小心就传送讯息给诺华耶公司了。」哈罗德用夸张的动作晃动穿戴式装置。「既然配对阿米客思的系统码跟我相同，管辖单位就是特别开发室……联络安格斯室长就可以了吧？」
塔尔伯特瞪着哈罗德，阿米客思却依然面不改色。在一旁看着的埃缇卡反而比较不知所措。
佛金毅然决然地说道：
「不论如何，我们会在这里继续工作。如果有必要的话，我会申请搜索票的。」
「……总之，你们应该跟休斯事务局长报告，而不是我。懂了吗？」
说完话的委员长似乎透过YOUR FORMA接到什么消息。他朝半空中投射目光，然后丝毫不掩饰自己的烦躁，迈步离开──穆贾娜一脸不情愿地说声「我来替各位带路」接着转过身。佛金用手势吩咐埃缇卡与哈罗德待命，并跟上她的脚步。
拢络事务局长的工作就交给他吧。
「辅助官。」埃缇卡看了哈罗德一眼。「你真的有联络诺华耶公司吗？」
「那是虚张声势。」果然没错。「为了比加，我们总不能什么都不做。」
「我当然也这么想。」
「而且，穆贾娜开发部长的非语言行动让我有点在意。」
埃缇卡默默地皱起眉头。阿米客思若有所思地望着穆贾娜等人离去的背影──最后回过头的湖水色眼瞳中，有宁静的确信正在燃烧。
「他们恐怕对我们有所隐瞒。」
这番话是什么意思？