「公告：
下列学生因未修满必要课程，予以不及格处分。
高中部二年一班 玖珂无色」
这里是位于东京都樱条市的魔术师培育机构〈空隙庭园〉。
玖珂无色看着中央校舍前的布告栏上贴出的公文，茫然伫立。
他是个有着浅色头发、通透双眸的少年。如今额头上冒着斗大汗珠，脸色苍白到不输他淡色的发丝。
「…………」
无色为了平复情绪而暂时闭上眼，做了个深呼吸。
──可能是看错了。
他知道自己昨晚没睡好，有点睡眠不足，判断力变差，眼睛也有点酸。想必是误读了类似的汉字。
「好。」
无色将手放在胸口等了十秒，直到心跳平静后再睁开眼睛。
然而令人绝望的资讯仍清楚地映在他眼前，一字一句都未改变。
不及格，及格的反义词，意指未通过考试或审查，无法毕业或升级。
这个词汇若在魔术师培育机构内没有特殊含意，那么就是上述意思。
「──无色先生？」
「你愣在那里干嘛？」
在无色用思考宇宙的浩瀚来逃避现实时，身后忽然有人向他搭话。
他不由得肩膀一震，动作像没上油的机器般，生硬地转过头。
「黑、黑衣……瑠璃……」
如无色所想，站在那里的是两名身穿〈庭园〉制服的少女。
一人将黑发往后梳，表情冷淡，她是无色的同学，乌丸黑衣。
另一人绑着双马尾，表情充满好胜之心而闪闪发亮，她是无色的妹妹，不夜城瑠璃。
两人疑惑地看了看无色后，将目光移向前方的布告栏。
「啊。」
他惊呼一声，但为时已晚。
黑衣和瑠璃看见布告栏上的公告，纳闷地皱起眉头。
「这是……」
「不及格公告？印在纸上贴出来还真少见。这种通知一般会用APP或简讯传送。」
「大概带有警示意味吧。」
「喔，原来如此──咦……」
或许是注意到公告上的名字，瑠璃倏地睁大眼睛，将视线移回无色身上。
「喂无色！你怎么被当了……！」
「冷、冷静点。事出突然，老实说我也一头雾水……」
无色努力安抚像要揪住自己衣领般逼近的琉璃。
黑衣不理会无色等人，眯眼端详公告上的文字。
「从公告内容看来，你的魔术师适性测验似乎未达合格标准。」
「魔术师适性测验？那不是……」
瑠璃想起什么似的说完，黑衣微微点头后说道：
「培育机构的新生必须参加的测验。参加的通常是一年级生，而无色先生是在特殊情况下转学进来的，所以也必须参加。」
「不过。」黑衣边说边摸下巴。
「适性测验正如其名，旨在测试学生适不适合当魔术师，基本上只要能看见魔力流动就能及格。无色先生连第二显现都能发动，不可能考不过……」
黑衣说到这里时蹙起了眉头。
「难不成你考试当天缺席？我说过那是很重要的考试，一定要去。」
「考试在哪一天？」
「上上星期一。」
「呃，那天我──」
无色眼珠往上看，尝试搜寻记忆，话语戛然而止。
他脸上不由自主地冒出汗水，沿着脸颊滑落地面。
见到他的反应，黑衣和瑠璃狐疑地皱起眉头。
「无色先生，难道你……」
「真的跷掉了考试？」
「没有，我没跷掉。不对，我确实是跷掉了，但不是故意的。」
听见无色含糊的回答，瑠璃不耐烦地催促他。
「到底是怎样？」
「那天有灭亡因子出现，我到〈庭园〉外讨伐。」
无色说完，黑衣和瑠璃点头表示理解。
灭亡因子是「能够毁灭世界之物」的总称，大约每三百小时会出现一次，形象可能是怪物、灾害或病魔。
无色等〈庭园〉魔术师的使命，就是用魔术排除掉这些威胁。
「原来如此，那就没问题啦。对吧，黑衣？」
「是的，讨伐灭亡因子是魔术师的首要目标，当然会优先于〈庭园〉所有课程。只要提出参与灭亡因子讨伐的证明，就算缺考也能补考。」
「就是这样。太好了呢，无色。」
瑠璃松了口气，拍拍无色的肩膀。
然而，无色仍维持着僵硬的表情说：
「……但用的是『彩祸小姐的外型』。」
「「…………」」
无色的话让两人的脸瞬间僵住。
黑衣和瑠璃都清楚无色的「状况」，光听这句话就能理解背后的意思。
（插图008）
──大约四个月前，无色因故身负重伤，在濒死之际与最强魔术师久远崎彩祸融合并保住一命。
此后无色便具备「无色」和「彩祸」两种外型，时而以无色身分，时而以彩祸身分活动，过着双重生活。
「也就是说，因为灭亡因子是魔女大人打倒的，所以无色无法证明自己当时在场……是这样吗？」
「是这样没错。」
「……那无色会怎么样？」
瑠璃小心翼翼地询问。
「这个嘛……」黑衣摆出沉思的姿势，回答：
「如二位所知，〈庭园〉的魔术师肩负着对抗灭亡因子的使命，这份任务随时可能有生命危险。适性测验正是要测试学生能否承担重任，以及有无坚定的意志。换言之，这是不想战斗的人最后反悔的机会。普通的定期考试就算了，若无故缺席适性测验，又无法证明自己当时人在哪里、做了什么──」
「会怎么样……？」
「最糟可能会被赶出〈庭园〉──也就是被退学。」
「「什……！」」
黑衣的话语，让无色和瑠璃不禁倒抽口气。
「等、等等黑衣，可是无色当时变身成魔女大人，打倒灭亡因子……也就是说，他拯救了世界耶。」
「是的，但若他无法证明这一点，就无从辩解。还是说，他应该在众人面前进行存在变换，将自己和彩祸大人融合一事对外公开？」
「唔……！」
瑠璃面有难色。
无色确实只要在公开场合变身成彩祸，不及格处分就能够撤销。然而彩祸不仅是〈庭园〉的学园长，还是世界最强魔术师，若被外界知道她和无色这样的菜鸟魔术师融合，可能会带来更大的风险。
「你、你不能想点办法吗，黑衣？若无色遭到退学，和他共用身体的魔女大人也会很困扰吧？」
瑠璃哀求似的说完，黑衣一脸意外地歪头。
「哦？你之前还扬言要将无色先生赶出〈庭园〉，这样不是正好吗？」
「那、那些都过去了！」
「这么说也是。」
瑠璃满脸通红地反驳，黑衣一派轻松地回应。
黑衣不可能忘了这回事。这么说也许只是想看看瑠璃的反应。平时冷静自持的黑衣偶尔也会显露这样的一面。好可爱。
黑衣清了清喉咙转换情绪，接着说道：
「总之先去和教务课谈谈看吧。校方应该也不是真的想逼无色先生退学，只是形式上不得不公开这件事。只要表明有不得已的苦衷，他们想必会理解的。」
「也、也对。我们学园万年人手不足，不可能想刻意开除一个能够施展出第二显现的魔术师吧。」
「没错，〈庭园〉没有那种墨守成规、不知变通的职员──我们走，无色先生。」
「好、好的！」
无色冒着汗点点头，和黑衣、瑠璃一同前往位于中央管理大楼的教务课。
「不好意思，没办法喔──」
中央管理大楼一楼的教务课咨询窗口。
戴着眼镜的女职员不耐烦地说。
中央管理大楼耸立于〈空隙庭园〉中央区域的一角，正如其名，是负责〈庭园〉营运事务的职员常驻的地方。
虽然统称营运，但〈庭园〉除了是教育机构之外，也是魔术师聚集的社区，甚至还可作为对抗灭亡因子的防卫基地，执行的业务非常多元。因此这栋地上二十层的大型建筑中，塞进了各式各样的部门与办公室。
尤其最高的楼层即使在夜深人静的夜晚仍灯火通明，〈庭园〉学生对它又敬又怕，且担心那里的职员有天会燃烧殆尽，因而替它取了个「火炬」的绰号。
坐在咨询窗口的那名女职员，态度正宛若燃烧后的灰烬，慵懒地说：
「缺席适性测验，就会判定为不及格喔──」
听见那拒人于千里之外的回答，瑠璃砰地拍打咨询窗口的柜台。
「喂！你有在听我们说话吗？无色当天是因为去协助讨伐灭亡因子才会缺考！你们这里应该要有一些补救措施才对吧！」
「喔，那么请提出证明──」
「刚刚说了，他因为一些状况，没办法拿到证明……！」
「那就不行喔──」
女职员眼镜有些滑落，但她并未将眼镜推回去，如此说道。瑠璃气得双手颤抖，向前探出上半身。
「说到底！无色已经有能力施展出第二显现！根本不需要参加适性测验！」
「哎呀──可是缺席就会被判不及格喔──」
「谁在跟你说这个！你不知道能施展出第二显现的魔术师有多珍贵吗！因为这种小事开除一个具备即战力的魔术师，你不觉得奇怪吗！」
「可是他没参加测验啊──」
「就、说、了──！」
女职员以闪躲的态度回应，惹得瑠璃烦躁地大吼。
黑衣在后方看着这一切，叹了口气对身旁的无色说：
「无法沟通呢。」
「……好像是耶。」
无色脸上冒着汗苦笑。他当然知道这不是什么好笑的事，但还是不禁觉得前方两人的对话很有趣。
黑衣摸着下巴，思考了一会儿后说：
「没办法。虽然我不太愿意，但只能采取B计画了。」
「你有什么好方法吗？」
「是的。我会向你说明，请跟我来。」
黑衣说完，举手催促无色。
无色微微点头，留下仍在和职员缠斗的瑠璃，跟在黑衣身后。
「来这里。」
黑衣带着无色走出中央管理大楼，绕到建筑物背后──
随即将无色按在墙上。
「咦？那个，黑衣──」
无色被她突如其来的举动吓到，但很快就明白她的用意，冒出冷汗。
「你所谓的B计画，难道是──」
黑衣闻言，无声地勾起嘴角。
「──没错，真聪明。『就是你想的那样』。」
她用和刚才截然不同的口吻说道。
不过无色知道，这才是黑衣──正确来说，是乌丸黑衣这副身体内蕴含的人格真正的说话方式。
没错，她正是久远崎彩祸。
和无色融合的那具身体原来的主人。
「我虽不想让人觉得我在用公权力施压，但现在又不能让你被退学。」
「是、是的。你说得没错，可是……」
无色不禁脸泛红晕。
为了达成她心里想的那件事，必须经过「某道手续」。
「你也该习惯了吧？又不是第一次了。」
「等──」
黑衣不理会无色的制止。
用自己的双唇轻碰无色的嘴唇。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
无色和黑衣回到中央管理大楼一楼的咨询窗口，瑠璃看见他们后发出一阵惨叫。周围的学生和职员也都惊讶地瞪大眼睛。
这也不能怪他们。
因为原本在瑠璃身后的无色，不知不觉间变成了绝世美女。
在光线下闪闪发亮的暖阳色头发，配上梦幻的五彩双眸。
〈庭园〉里没有人不知道这副容貌与她的名字。
是的，她就是世界最强魔术师，〈空隙庭园〉的学园长久远崎彩祸。
魔力透过黑衣的吻流入无色的身体，让他变身成彩祸。
「黑衣──！你这家伙────！」
「请安静，不夜城骑士。这样会吵到其他人。」
即便瑠璃以惊人的气势逼近，黑衣仍不为所动地回应。
事实上瑠璃虽然知道无色和彩祸身体融合一事，但不晓得真正的彩祸住在黑衣体内。如果她知道的话，就不会像这样咄咄逼人了。
……倘若瑠璃知道黑衣的真实身分，可能会因为自责和羞愧而崩溃。无色再次下定决心，不能让这个秘密曝光。
「冷静一点，瑠璃。黑衣也没有恶意。」
「魔、魔女大人……」
听见无色出言安抚，瑠璃虽然仍在低声碎念，但总算收起了气焰。
无色摸了摸瑠璃的头，走向咨询窗口的柜台。
「你应该听瑠璃说了吧？关于玖珂无色的魔术师适性测验──」
「呃是。一般来说，若因缺考而被判定不及格，除非提出正当理由与证明，否则无法撤销处分。但有个例外是，如果获得三名以上的教师核可，就可申请参加补考或以其他方式补修。请在这张申请书上填入必要资讯！」
无色笑着询问，女职员一反先前的态度，挺直背脊递出申请书。
瑠璃见到她的态度后，不满地抱怨道：
「喂！怎么跟对我的态度差这么多！」
「确实有明显的差别待遇，但还是请冷静。彩祸大人毕竟是她的雇主。」
「唔……」
听见黑衣这么说，瑠璃虽然一脸难以接受的表情，但还是将话吞了回去，抱胸而立。
不过黑衣似乎也对女职员的态度颇有微词，低声补了一句：「──之后再请人多多指导她吧。」
无色很好奇那会是怎样的「指导」，但现在还有更重要的事。他低头望向申请书。
在无色的姓名、学号、申请事由下方，有三个供教师核可签章的栏位。他「唔」了一声，眯起眼睛。
「我现在同时也是在籍的学生，有资格为他签名吗？」
「当然没问题。啊，请用笔。」
女职员露出谄媚的笑容，将笔递给无色。
这样好像在滥用彩祸的权力，如果说没有过意不去的话就是在说谎了。但若是真的为彩祸着想，就更不该被退学。无色毅然决然拿起笔，在纸上签下彩祸的名字。
顺带一提，他早已学会模仿彩祸的笔迹。在正式的笔迹鉴定中虽然有可能被发现，但外行人不可能分辨得出来。黑衣也挂保证说「模仿得太像了，让人觉得有点可怕」，无色听见她这么说的当晚还因为震惊和兴奋，好一阵子都睡不着觉。
「好──了。还差两个人。」
对无色而言，彩祸一个人的签名不只能抵三人分，甚至能抵三兆人分，但规定就是规定。为获得核可必须再找两位老师帮忙签名。
就在无色暗自思考该拜托谁时，身后忽然传来熟悉的声音。
「──喂，你们几个在这里干嘛？」
「哦，是安维耶特啊。」
无色向后转头，喊了声音的主人一声。
站在那儿的是身穿高级衬衫与长裤的高䠷男子。他的头发编成辫子，锐利的视线彷佛在瞪人。褐色的肌肤上点缀着华丽的金色饰品。
他是〈庭园〉骑士兼教师，安维耶特•斯凡纳。
「你们别给教务课添太多麻烦……尤其是久远崎，你的话语比自己所想的还有分量，对此要有自觉。」
「我当然知道。」
「真的吗？」
「我都是在有自觉的前提下逼迫对方的。」
「那样更恶劣好吗？」
听见无色这么说，安维耶特用一脸烦躁的表情冒着汗回应。
就在这时，有个小小的人影从他身后探出头来。
「各位好，发生什么事了吗？」
那名金发女孩身穿〈庭园〉国中部制服，露出沉稳的笑容问道。
外表年约十岁左右，但那稳重的举止和表情看起来就像是成年女性。
这也是当然的。她名叫萨拉•斯凡纳，是安维耶特一百年前去世的爱妻，因为一些缘故以这副外貌转生到现代。
「萨拉小姐。」
「不瞒你说──」
黑衣简单说明来龙去脉，萨拉点头表示理解。
「……原来如此。莫非魔女小姐当时……」
「正在讨伐灭亡因子。」
「喔……」
萨拉察觉一切似的苦笑起来。
这反应很合理。毕竟她是少数知道无色和彩祸融合的人之一。
她双手抱胸沉思了一会儿，想到什么似的睁大眼睛。
「那份申请只要有三位教师核可，教务课就会受理对吧？」
「是的，彩祸大人已经签名，还差两位。」
「还差两位啊──安，在上面签名吧。」
「啊？」
听见萨拉这么说，安维耶特挑起一边眉毛。
「你在说什么？我又不了解详情，怎么能随便签名？」
「可是，这样下去无色同学可能会不及格……」
「即使这样也不行，不能因为是熟人就给予特别待遇。这种事必须确认有正当理由后才能核准。」
「但说不定他有不可告人的苦衷啊……？若不说明缘由，就无法得到核准吗？」
「……嗯，就是这样。」
「那样的话，不就意味着你输给了一个没有魔术师资质的孩子吗……？」
「唔……！」
听见萨拉的低喃，安维耶特发出苦闷的哀号。
是的，大约一个月前，无色和安维耶特有过一次切磋的机会──当时是无色险胜。
会赢当然是因为借用了彩祸的力量及参杂诸多因素所致。但不可否认的是，安维耶特在那一刻确实认输了。
「那、那只能说是阴错阳差……不代表全部的实力……」
「喔……你还想找借口啊。」
萨拉刻意眯起眼睛嘲讽，安维耶特气得额头上爆出青筋，瞪向无色。
「喂久远崎……玖珂那家伙在哪里……？我这就去和他一决胜负……」
「呃……这个嘛。」
无色不知如何回答，这时黑衣迅速钻到两人中间。
「这可不行。」
「啥？」
「因为无色先生目前正处于留校察看的状态，最糟可能会被退学，如此一来便会丧失魔术师资格。像您这样身分高贵的人，怎么能找一个普通人麻烦？」
「唔──」
黑衣的话让安维耶特板起脸。他大概也察觉了黑衣的意图。
没错，黑衣虽然没说出口，但她其实是在暗示如果安维耶特核准申请，就能再次和无色决斗，获得雪耻的机会。
而将话题引导到这个方向的不是别人，正是萨拉。
「……对不起，安。我知道你是个重视规矩的人，但无色同学他们也有自己的苦衷。拜托你，帮帮我们的恩人好吗……？」
「………………啧──」
安维耶特狠狠咂嘴后，大步走向柜台。
接着在柜台的申请书上粗鲁地签名。
「这样你们就没话说了吧？」
安维耶特态度凶狠地吼道。无色虽然内心兴奋不已，但仍故作平静地回答：「谢谢，帮了大忙。」
萨拉开心地拉起安维耶特的手。
「啊，安。谢谢你。你果然是个温柔的人。」
「……吵死了，我又没说不核准。哪有人会蠢到只因为玖珂没接受考试，就认为他没有魔术师资质。我只是想提醒他要按照流程来罢了。」
「呵呵，我很喜欢你这一点喔。」
「在外面不要一直黏着我。我们什么都没做，就已经谣言满天飞了。」
「咦，有什么关系？」
萨拉说着，兴高采烈地用脸磨蹭安维耶特的手臂。
尽管知道魔术师的外观年龄没有多大意义，但相貌凶恶的成年男性和小女孩打闹亲热的画面还是颇为不妥。周围的学生和职员们开始骚动。
想必又会有新的谣言传开。安维耶特一脸忧郁，但又不能甩开萨拉，只能无奈地叹气并离开现场。
「唔……虽然事出偶然，不过总算得救了。这样还差一个人。」
无色望着安维耶特等人的背影说，黑衣点头应声：「是的。」
「最后一人就找栗枝老师吧。她是无色先生的班导师，而且她的话一定不会拒绝彩祸大人您的请托。」
听了黑衣的话，无色恍然大悟地点头。
无色的班导师栗枝巴，平时是个如母豹般充满自信的女教师，在彩祸面前却宛如一只异常温驯的吉娃娃。
确实，倘若现在的无色好声好气拜托她，她应该会唯唯诺诺地露出坏喽啰似的卑微笑容回答「当、当然没问题喔，嘿嘿嘿……」并用颤抖不已的手为无色签名。
「不好意思。」
就在无色这么想时，女职员语带犹豫地开口。
「嗯，什么事？」
「栗枝老师从今天起请了几天特休，人不在〈庭园〉。」
「咦？」
听见女职员的话，无色不由得瞪大眼睛。
「……特休，是吗？」
出声询问的人是黑衣。平时少有表情变化的她，如今却罕见地微微皱眉。
「是的。听说是要去南方小岛度假……」
「…………」
黑衣默默垂下眼眸。
该怎么说呢？请特休是劳工的正当权利，何时请特休也是个人自由。不过黑衣脸上仍显露出难以接受的神色。
「……她不在也没办法，只能找其他人了。」
「但要找谁呢？魔女大人若出面拜托，大家当然都会答应，但如果找的是和无色没什么交集的老师，会很不自然吧？」
「这个嘛──」
听见瑠璃的提问，黑衣做出沉思的姿势。
「──哦，要申请补修啊？好，就交给我负责吧。」
下方突然传来这样的声音。
「咦？」
无色惊讶地望去，看见一名女孩的身影。
女孩有着娇小的身躯，稚气的面容，一身单薄到像是内搭衣裤的服装，外面披着白袍，打扮相当奇特。
不，用女孩来称呼她似乎不是很正确。
这个人看起来虽像个年幼的女孩，但其实是〈庭园〉中的元老级魔术师。
她叫艾尔露卡•弗烈拉，既是彩祸的盟友，也是〈骑士团〉成员。此外还担任〈庭园〉的医疗部长。
「艾尔露卡骑士，您什么时候来的？」
「我只是无意间路过而已。」
艾尔露卡挥了挥白袍的袖子，回答黑衣的问题。
「话说，你们是在讨论布告栏上那则公告吧？哈哈，真惊人。竟然会有人因为跷掉适性测验而被判不合格，这种事很少见呢。」
「……我哥哥太丢脸了……」
「从巴之后我还没遇过这种学生。」
「栗枝老师也做过这种事吗！」
瑠璃震惊地提高音量，惹得艾尔露卡咯咯笑了起来。
「哈哈，那个问题儿童如今当上了老师，可能看不出有这一面──所以，在这里签名就行了吗？」
「这样没问题吗，艾尔露卡骑士？」
黑衣说完，艾尔露卡彷佛对于这个提问感到不可思议地歪头。
「嗯？我虽然隶属于医疗部，但姑且还是有教师资格，不会有问题。」
「不，以我们的立场当然很感激──」
「相对的，补修内容就交由我决定吧。」
艾尔露卡打断黑衣如此说道。黑衣眉头皱了一下。
「您想做什么？」
「不必那么紧张，不过是开开心心出去露营几天罢了。」
「露营──」
听见那个词，黑衣彷佛察觉到什么似的眯起眼睛。
「艾尔露卡骑士，您该不会想带他去那里吧？」
「没错，我刚好缺人手。」
艾尔露卡以爽朗的语气回应。无色感到不解，小声询问黑衣。
「──黑衣，『那里』指的是？」
「…………简单来说，就是世界的外面。」
「世界的──外面？」
无色闻言，呆愣地瞪大眼睛。
◇
「这样就行了。」
五天后的清晨四点三十分。
无色整理好行囊，背起大后背包走出男生宿舍。
里头装着一周分的衣物、帐篷，以及小刀和打火机等工具，此外还有各种电子设备与生活必需品。艾尔露卡虽说会准备水和食物，但为了保险起见，他还是私下带了一些。
他虽已尽可能筛选携带的物品，背包还是装得满满的。不过这也没办法。他连一般露营的经验都很少，更何况这次连要去哪里，要做什么都不清楚。以防万一只好多带点东西。
不过对无色而言，能免于不及格就已经够幸运，也不好抱怨太多。
顺带一提，无色身上穿的并非户外运动服，而是平时穿的〈庭园〉制服。这身制服看起来虽然不太适合户外活动，但无论在物理上或魔术上都很强韧，可谓现代魔术师的法袍。穿着铁定不会错。
「──早安，无色先生。」
无色来到集合地点〈庭园〉正门前，预先等在那儿的黑衣朝他鞠躬。
「早安，黑衣。你来为我送行吗？」
「是的，因为将会有一阵子见不到面。」
「谢谢你特地早起来送我，我好高兴……」
「太不吉利了，别说得好像今生再也见不到似的。」
见无色感动到眼眶泛泪，黑衣半眯着眼吐槽。
她说得对。无色擦干泪水说声：「抱歉。」
「对了，黑衣。」
「是。」
「瑠璃在做什么？」
他边说边望向黑衣身后。
没错，瑠璃似乎也是来为无色送行的，但手里不知为何握了一根木制球棒，做出标准的打击姿势。
「──如果我现在去把中央校舍的玻璃窗全部打破，是不是就能一起参加补修？」
「可能不是补修，而是被停学，请别这么做。」
说得轻描淡写的琉璃在听见黑衣的回应后，连忙停下挥棒动作。
「那我该打破什么？老师的头？」
「那样是退学的等级了。重点是你所有考试都及格，所以不管做了什么都不会需要补修。我明白你因为无色先生独自出远门而感到不安，但还是死心吧。」
「…………也对。」
瑠璃叹了口气说完后，彷佛失去兴趣般放下球棒。球棒发出清脆的喀啦声，滚落步道。
「早安，无色。你身体怎么样？」
「嗯，我很好。」
无色点头回答。瑠璃用隐约冒出黑眼圈的双眼，望向他背上的行李。
「话说你的背包真大。」
「呃，对啊。总觉得有很多需要带的东西。」
「感觉可以塞一个人进去。」
「瑠璃小姐。」
黑衣察觉瑠璃的意图，因而出声制止。无色哈哈苦笑。
「──不过你的行李确实有点多，万一紧急时刻因行李太重而动弹不得就不好了。要不要再整理一下？」
「我只带了可能会用到的东西……」
「可以让我看看装了什么吗？」
黑衣问道。无色边说「请看」边放下背包，打开给她看。
「嗯……衣物和工具的数量有点多，可以减半。紧急粮食和饮用水也只要带最低限度的量就好──」
黑衣在地上铺了一块塑胶垫，将行李分成「需要」和「不需要」两大类。她说到一半忽然停下动作。
她疑惑地探头望向背包内，从中抽出……一个巨大的物体。
那是个用触感良好的布料缝制而成的可爱人偶。尽管稍微经过变形，但嘴角温和的笑容，以及用金葱线重现的美丽五彩双眸，仍旧充满威严与慈爱，让人看了心情平静。
「无色先生，这是什么？」
「喔，是二•五分之一比例的彩祸小姐布偶。」
「…………」
无色笑着回答，黑衣沉默了一会儿，将布偶扔到「不需要」那一区。
「啊，你怎么这样！」
「带这种东西做什么？明显用不着。而且它还占了背包将近一半的空间，太碍事了。」
听见黑衣冷冷地这么说，瑠璃按捺不住似的大叫。
「什么叫这种东西！这个布偶连触感都很讲究好吗！」
「原来是瑠璃小姐做的啊。」
对于黑衣眯着眼的态度，瑠璃抱着胸满脸通红。
「没、没什么别的意思，只是想让他在补修时不会太寂寞……」
「那做自己的布偶不是更好吗？」
「什……！这、这怎么可以？送自己的布偶也太令人害羞……而且会让他觉得我的爱过于沉重！」
（插图009）
「做别人的布偶送他有比较正常吗？」
黑衣叹着气回应。
无色想趁两人交谈之际，将布偶悄悄塞回背包。
然而随即被黑衣抓到，她再度将布偶分到「不需要」那一区。这次扔得更用力了。
「请不要趁乱把布偶塞回去。」
「喔……不。至少、至少让我带个小一点的吧。」
「这种东西又不会说缩小就缩小，你还是死心吧。」
「呵，真拿你没办法，无色。这个手掌大的魔女大人给你带去吧。」
「你怎么会有这种东西？」
「──你们一大早在吵什么？」
在无色等人说到一半时，忽然有人以傻眼的声音向他们搭话。
朝声源望去，只见后方不知何时停了一台车。艾尔露卡正从车窗冷冷地眯眼望着他们。
「啊，艾尔露卡老师。早安。」
「要出发了，快点准备。」
艾尔露卡边说边催促无色上车。
黑衣见状便协助无色将变小许多的背包背起来。顺带一提，巨大彩祸布偶当然不在背包内。它正躺在「不需要」的垫子上，露出寂寞的眼神。
「祝你一路顺风，无色先生。」
「好……好的。呜呜……好舍不得……」
「不要因为行李里少了一个布偶，就焦虑成这样。」
黑衣语带无奈地说着，轻拍无色的肩膀。
「──你不是要和彩祸大人携手拯救世界吗？那就不能在这种地方受挫。好好加油。」
「…………唔！」
听见黑衣的低语，无色挺直背脊。
她说得没错。说不担心是骗人的，而且好几天见不到黑衣和瑠璃也会感到寂寞。但无色立志想走的那条路更为险峻。不能在此踌躇不前。
「……也对。」
无色拍了拍自己的脸下定决心，转向黑衣和瑠璃。
「──那么两位，我出发了。」
简短道别后，他便迈步走向车子。
但很快又停下脚步。因为黑衣拉住了他的制服衣角。
「黑衣？怎么了？」
无色问完，黑衣没有看他，反而将视线移向艾尔露卡。
「艾尔露卡骑士，我可以再占用一点时间和无色先生说些话吗？」
「嗯？可以，但可别拖太久喔。」
「──很快就好。我想给他一个护身符，好让他顺利完成补修。」
「……嗯？」
无色不解地歪头，接着被黑衣拉着步离现场。
◇
微弱的烛火使得主人和访客映在墙上的影子不断摇曳。
特地使用费事的烛台其实没什么深意。这里既非老旧的洋房，也非昏暗的洞穴，就只是一户普通的公寓。天花板上装有LED灯，动动手指就能将整个房间照得通亮。烛台也没有特殊来历，就只是前几天从网路上订来的。
讲白了就只是为了营造气氛。
但布置这个场景的，正是一个做什么事都先从外观下手的人。
「哎呀──劳烦你跑这一趟，真是感激不尽。本来该由本小姐去找你，但你也知道本小姐是名人，正被全国的魔术师追捕。女人太受欢迎也很辛苦。」
一反紧张的气氛，坐在沙发上的少女用轻佻的口吻说话。
少女的头发染成夸张的粉红色与水蓝色，嘴里的犬齿十分醒目。手上戴着戒指，耳朵上则有无数耳环、耳骨夹等叮当作响的饰品。在路上与她擦身而过时绝对会忍不住多看两眼。
她叫鸨嶋喰良。
曾是〈影之楼阁〉的魔术师，也是灭亡因子〈衔尾蛇〉的融合体。
「无所谓。」
坐在对面的人影简短回应。
摇曳的火光让人看不清其长相，但从语气听来，应该是个生性严肃认真──甚至有点顽固──的人。
「我只对你手上的情报感兴趣。只要能获取情报，约在哪里都没差。」
「太好了。对了，你不觉得『劳烦』写成片假名很像某种怪物吗？感觉会出现在小朋友玩的游戏里面。你明白吗？」
「不明白。」
面对喰良的玩笑话，访客再度简洁地回答。
话语中听不出一丝烦躁。看来这位访客是真的对目的以外的事物毫无兴趣。
「咻～你好冷酷喔。」
喰良叹着气耸了耸肩。她知道自己现在肯定一脸无趣，不过烛光这么暗，对方也不会注意到。本来只是想营造气氛，想不到烛台竟意外在这时派上用场。喰良下定决心，若有人问起烛台的用处，她一定会回答这种状况。
「闲话就免了，我要问的只有一件事──那家伙现在在哪里？」
访客静静地问道。
但和平淡的语气相反，声音中透露出明确的憎恶。
喰良闻言不怀好意地勾起嘴角。
「哦……原来你也有情绪啊，本小姐放心了。」
「废话少说。」
访客听了喰良的话，目光变得更加锐利凶狠。
喰良哈哈笑着摆了摆手。
「唉唷，别那样瞪人嘛。本小姐是弱不禁风的小兔兔（Bunny），好怕被你一口吞掉。」
她半开玩笑说着，将一枚信封放在桌上。
「──里面有你要的情报，看完请立刻处理掉。不只信纸，信封也是。」
「…………」
喰良提醒完，访客仍不发一语，只低头望着信封。
「咦，干嘛不回答？这样很恐怖耶。」
「为什么？」
「嗯？」
「为什么要提供我情报？你的目的是什么？」
访客淡淡地问，喰良轻叹一口气。
「喔，你好奇啊？说得也是。毕竟天下没有白吃的午餐。」
她嘻嘻笑了两声后，接着说道：
「人们都知道鸨嶋喰良鬼头鬼脑，所以本小姐事到如今也不会再装单纯。若问背后有没有一些阴谋诡计，当然有喽。该怎么说呢？这样说吧，你尽情大闹一场，对本小姐也有好处──如何？如果不愿意，本小姐也不会逼你。」
「…………」
访客双手抱胸思索良久，最后下定决心似的抬起头。
「──好吧，只要能达成目的，其他都是小事。我就如你所愿大闹一场吧，你小心别被我波及就好。」
话一说完，便拿起信封迅速起身。喰良连忙叫住对方。
「啊，等一下，听本小姐把话说完。」
她将手伸向沙发后方，拿出一个装饰精美的小盒子。
「这个也给你带在身上，一定会派上用场的。」
「不需要。」
「唉唷，别这么说嘛──还是说，你真的认为正面对决赢得过对方？如果你想玉石俱焚的话，本小姐也不会阻止。」
「…………」
喰良挑衅似的眯起眼睛说完，访客短暂犹豫后，随即「哼」了一声，拿起盒子离去。
几秒后，访客的气息和痕迹全都一丝不剩。彷佛打从一开始就没人来过。
喰良看着那张空椅子，呼了口气将蜡烛吹熄。
与此同时，彷佛配合蜡烛的熄灭，天花板的灯亮了。
蜡烛当然不可能是灯的开关。喰良望向房间角落的女子。
「喔，谢啦谢啦，雾雾。让你久等了，已经结束喽。」
「……可不可以不要把我家当成做奇怪交易的地方……」
喰良说完，这个家真正的主人•新井户雾子不满地噘起嘴。
这名戴着厚重眼镜的二十五、六岁女性，是一位住在樱条市内的插画家。喰良为取得藏身处而将她收为手下，变成「不死者」。
「哈哈，抱歉。这里对本小姐来说最方便嘛。」
「……让外人进出藏身处好吗？」
雾子略显不安地问。她可能是在担心喰良的安危，也可能是想煽动喰良的紧张情绪，以免她继续赖在自己家里。不过这两个原因应该都有。
「本小姐是请伙伴带他过来的，也施了简单的魔术。他一出家门就会忘记自己刚刚身在何处。」
「……要是藏身地点曝光呢？」
雾子歪起头问，喰良笑容满面地回答：
「那就换一间三房两厅的房子。可以的话，本小姐想住边间。」
「请不要以搬家为前提思考问题！」
听见喰良这么说，雾子忍不住大叫。那表情很是逗趣，让喰良又笑了。
雾子死心地叹了口气，接着说：
「还有，我从刚刚就很疑惑，你为何要穿那身衣服？」
「嗯？喔，你说这个啊。」
喰良说着低头看了看自己的服装。她现在正穿着由亮面紧身衣以及兔耳发箍组成的黑色兔女郎装。
「今天拍片要用的，很适合本小姐吧？」
「喔，是啊。你长得还不错，所以满适合的……」
「对吧？太好了。刚刚那位客人一点反应都没有，害我以为不够出色呢。」
喰良咧嘴一笑，开始滑起装有恶魔翅膀外壳的手机。
「好了好了，差不多该拍影片了。拍完之后再借用不死者（伙伴）的帐号上传……」
这时雾子不解地眨了眨眼。
「咦？你的MagiTube帐号不是解禁了吗？」
「喔，对了对了。你快听本小姐说。」
雾子的话让喰良整张脸皱了起来。
MagiTube是魔术师专用的影音平台。喰良以〈衔尾蛇〉身分向人类宣战后，帐号就被冻结了……直到一个月前，〈庭园〉为了换取某则情报，以恢复帐号为条件和喰良做了交易。
然而──
「帐号确实恢复了一阵子，但上传了一支影片后，很快又被停权了。不觉得很过分吗？解禁喽，又冻结喽，因为解禁过一次所以不算说谎喔。这是小学生才会做的事吧？」
「哎呀……他们可能也不想让你保留帐号……所以用了类似于认罪协商的手法。但做得也太明显了。」
「就是说啊，有够烦的。」
喰良叹着气说，雾子说了声「对了」接着问道：
「解禁后你上传了什么影片？」
「『祝☆解禁纪念，克拉拉VS一百只鳗鱼的滑溜溜摔角赛•可能会有爆衣画面？？？』」
「…………那应该是因为有敏感内容才被冻结的吧……」
「咦？你说什么？」
「……没有，没事……」
雾子欲言又止的回答令喰良不解地歪头。
◇
──从〈庭园〉出发后不知过了多久。
「…………」
无色紧抱住自己的肩膀，试图抑制身体的颤抖。
他的颤抖并非源自紧张或恐惧。虽然无法完全排除这类的心理因素，但有个更大的外在因素，让无色的身体不断微幅晃动。
他默默环视自己所在的空间。
巨型机舱随着引擎声震动。
是的，无色现在搭乘的并非轿车，而是一台运输直升机的货舱。
原以为会驱车前往目的地，艾尔露卡却在类似机场的地方让他下车，并要求他搭上这台谜样的运输直升机。
这个空间本该塞满人员和物资，如今却只有无色和艾尔露卡两人蜷缩着并肩而坐。艾尔露卡老神在在地读着口袋书，无色则从刚刚起就坐立难安。
「那个……艾尔露卡老师，我们究竟要去哪里？」
无色在不安的驱使下发问，艾尔露卡将视线从书本上抬起。
「嗯？我不是说过要去补修场地吗？」
「这我当然知道……但具体来说那个场地在哪里？是怎样的地方？」
「抱歉，具体位置必须保密，所以不能告诉你。至于那是怎样的地方──百闻不如一见，你很快就会知道了。」
艾尔露卡摆了摆手说道。
她的态度不像在故弄玄虚，刻意暗示其中有不可告人的内情，反而比较像是单纯懒得用言语说明。
「对了，我从刚刚就很好奇，那是什么？」
艾尔露卡说着望向无色的背包。
不过她指的并非行李。无色随即察觉到她在问什么，脸上堆满笑容回答：
「是手掌大的彩祸小姐，瑠璃做给我的。」
没错，无色的背包侧面正挂着一个小布偶。
「喔……是布偶啊。做得真精致。」
「是的。你要摸摸看吗？」
「不，那倒不用。」
艾尔露卡断然拒绝后，机上的喇叭传来声响。
『──艾尔露卡大人，已到达目标上空。』
「喔，到了啊。那就麻烦你了。」
『了解。』
下个瞬间，无色忽然觉得视野明亮了起来。
他有一刹那以为舱内开灯了，但并不是。感受到同一时间袭来的强风后，无色才发现是直升机的舱门打开了。
「呜喔喔……！」
底下的景象令人目眩神迷。一片大海沐浴在阳光中闪闪发亮，正中间有个眉月形状的岛屿。那景色美得就像电影中的一幕，没有现实感。
然而，无色转眼就被拉回现实。正当他张大嘴巴入迷地欣赏风景时，艾尔露卡拍了拍他的肩。
「时间不多，我们快走吧。」
「要走去哪──」
无色话只说了一半。
不，应该说后半句话化为尖叫，令人听不出那是语言。
但这也无可奈何，毕竟他突然被人从后方踹了屁股，从大开的直升机舱门朝空中坠落。
「──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
失重感充斥全身，唯有喉咙仍精神奕奕地发出哀号。
由于无色是以不稳的姿势坠入空中，因此坠落轨迹也乱七八糟。他的身体不断旋转，脑袋也被激烈摇晃，就快失去意识。
「…………唔！」
所幸几个月累积下来的战斗训练与想活的欲望，让无色勉强恢复冷静。他将手脚大大张开，试图稳定姿势。
然而不管怎么做，都无法改变从高空坠落的事实。他刚才无预警被踹下直升机，所以连降落伞都没背。这样下去无疑会高速撞上海面或地面。
「你怎么在跳舞啊？」
无色在空中挥舞手脚挣扎时，忽然听见这样的声音。
朝声源望去，只见艾尔露卡冷冷地眯眼望着自己。
那平静的模样，让无色瞬间有点错乱。因为艾尔露卡正以头下脚上的姿势向下坠落。
「咦──艾尔露卡老师……！要怎么──降落……！」
风压强到连呼吸都有困难，无色好不容易才挤出声音。
艾尔露卡不慌不忙地回答：
「别担心。看我的──」
边说边结印似的合起双手。她似乎正用着某种魔术，即使在呼啸的风声中，无色仍能清楚听见念咒的声音。
「第二显现──【虚枭（Kotankor）】。」
艾尔露卡双手浮现闪亮的红色纹路──界纹，魔术师发动显现术式时出现的光纹。
下个瞬间，在艾尔露卡的呼唤下，空中光芒四射，最后形成一只身上有着奇妙纹路的猫头鹰。
大猫头鹰用脚抓起艾尔露卡及无色所背的大背包后，随即展翅，大幅拍动翅膀。
「唔呃……！」
突如其来的冲击令无色发出哀号。他的头被剧烈摇晃，一瞬间意识模糊。
所幸可以确定自己捡回一命。泛着微光的猫头鹰展开巨大双翼，缓慢滑行至地面。
不久后，他们便来到陆地。无色双脚落地，彷佛很珍惜那个触感似的踩了又踩。
「谢谢艾尔露卡老师，得救了……」
他微微低下头，声音有些颤抖。
追根究柢，虽然是艾尔露卡将无色推下直升机的，不过这是两回事，无色认为还是该向她道谢。
「呵，你该谢的不是我，而是它。」
艾尔露卡的身体不知何时已变回正确的位置，边说边动了动下巴。
刚才将两人携至地面的巨大猫头鹰就站在她手臂上。
「谢、谢谢。」
无色说完，猫头鹰鸣叫了一声回应他后，消溶在空气中。
他见状忽然想起一件事，开口问道：
「奇怪？我记得艾尔露卡老师的第二显现，应该是狼型才对啊……」
「也有狼型的没错。每个人的显现体不见得只有一种。」
「是这样吗？」
「嗯，不过人们大多偏好专心修练一种力量。显现术式是以自己为构成式的魔术。可能是因为我太花心才会这样。」
艾尔露卡半开玩笑地说着，笑了起来。
但无色没有心情陪笑。艾尔露卡虽以自嘲的口吻这么说，但他隐约能明白变出两种不同力量的第二显现──甚至可能有更多种──是多困难的事。
这时──
「嗯？」
艾尔露卡彷佛注意到什么，朝无色看了过来。
「对了，你挂在背包侧边的彩祸布偶到哪去了？」
「咦？啊……啊啊！」
听她这么说，无色睁大眼睛。在背包侧边温柔守护他的手掌大小彩祸，不知不觉间竟消失无踪。
他连忙环视附近的地面，仍旧没见到布偶。可能是在空中自由落体时掉到其他地方了。
「唔……弄丢了吗？真不好意思。」
见无色沮丧地垂着肩膀，艾尔露卡歉疚地说。无色用微弱的声音应道：
「不会，都怪我把它系在背包外……那对我来说很重要，待会儿可以再找找吗……？」
「嗯，自由活动时间随你要做什么都行。总之先去据点吧。」
「据点──吗？」
无色闻言抬起头──然后傻眼地张大嘴巴。
这很正常。因为无色等人周围郁郁葱葱生长着有着奇妙色彩和形状的树木。
尽管能见到些许文明的痕迹，像是可能曾用来铺设道路的零星石板或已然倒塌的砖墙，然而四周时不时响起的古怪鸣叫与远雷般的咆哮，在在显示这个地方已不受人类支配。
「话说这里……究竟是什么地方？」
无色额头冒着汗水提问。他明白自己问得很不具体，但不知道还能怎么问。
不过艾尔露卡像是猜到他会问这样的问题，点了点头。
「──这里叫丹礼岛。是国内的魔术师培育机构共同管理的特别区域。」
「特别区域？」
「没错，这里过去曾是某个灭亡因子遭到讨伐的地点，但当时已超过可逆讨灭期间，因此其影响仍残留在此，使这一带异界化。」
「异界化……？」
无色复述这个奇特的词，艾尔露卡耸了耸肩，继续解释：
「这里并非完全转换为异世界，而是脱离世界系统的掌控──这样讲会比较精确。其他地方视为理所当然的事，到这座岛上却『未必如此』。」
「所以是什么意思……？」
「到据点再说明细节，简单来说，就是这里充满别处找不到的魔导药用素材和触媒。」
艾尔露卡的话让无色恍然大悟地点头──不，他到现在还是有很多不明白之处，但至少可以理解自己为何会被带来这里。
「难道我的补修内容就是……」
「对，要请你在这里搜集素材。」
艾尔露卡双手抱胸说明。
听见意料中的回答，无色松了口气。他内心一直忐忑不安，不知道被带来这种地方要做什么，所幸要做的事意外符合常识。
见了无色的反应，艾尔露卡瞪大眼睛。
「哦，挺从容的嘛。这么有自信吗？」
「不，并不是这样……只是因为一直在担心需要做什么。」
「哈哈，原来是这样。」
艾尔露卡一派轻松地笑了笑，接着说道：
「我们会在这里停留一周左右，参加者包含你共有五个人。」
「除了我，还有其他补修生吗？可是布告栏上好像只有我的名字……」
「我刚刚说了，这里由各大魔术师培育机构共同管理。」
「喔──」
无色点头表示理解。
日本国内除了无色隶属的〈空隙庭园〉外，还有四所魔术师培育机构。
分别是〈影之楼阁〉、〈虚之方舟〉、〈灰烬灵峰〉、〈黄昏街衢〉。
无色亲自造访过的除了〈庭园〉外就只有〈虚之方舟〉，不过他曾用彩祸的身体和各校的学园长开过会。
「原来如此，各校的补修生都会聚集在此啊。」
「说白了就是这样。虽然都是补修生，但原因各不相同。」
「是喔？」
「没考过适性测验的只有你一个。」
「……呃，是。」
艾尔露卡半眯着眼说，令无色不由得缩起肩膀。
「请问……要搜集的素材具体来说有哪些？」
「种类很多。毕竟这里可谓魔术师梦寐以求的狩猎场，藏有许多别处没有的珍宝，从野生植物到附近随处可见的矿石，不胜枚举。还有就是──」
艾尔露卡说到一半便像是注意到什么似的抬起头。
刹那间，周围急速变暗。
可能突然飘来了一片积雨云吧。无色边想边抬起头，沿着艾尔露卡的视线望去──
「…………咦？」
他看见上方的物体后，发出呆愣的声音。
这也无可奈何。突然目击到这样的东西，就算是无色以外的人肯定也会有类似的反应。
──那是只巨大的怪兽，正喘着粗气盯着无色等人。
怪兽，没错。如果要用一个词形容该生物，没有比这更合适的了。其身躯大到像一栋两层楼民宅，四只脚粗如巨树。身形虽像大型爬虫类，包覆体表的却非鳞片，而是质感如岩石的皮肤。
「对了，就是这种东西。」
艾尔露卡无视吓得目瞪口呆的无色，平静地说道。
「这叫〈林德蠕龙〉，角和皮都是珍贵素材。如果能找到具有胆石的个体更好。攻击它们时尽量别留下伤口。」
艾尔露卡说完，〈林德蠕龙〉像在回应她般咆哮起来。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
〈林德蠕龙〉蹬地一跃，激起烟尘冲了过来。无色发出几乎要叫破喉咙的哀号，连忙逃离该处。
「你在干嘛？不打倒它就无法取得素材。」
身旁传来艾尔露卡的声音。
她跟在全力冲刺的无色身边，却连气都没喘一下。这也难怪，因为她不知何时骑上一身白毛配上红色花纹的狼──那是艾尔露卡的第二显现【群狼（Horkew）】。
「就算……你、这么说……！」
无色不同于艾尔露卡，正用自己的双脚狂奔，压榨着已然负担过重的心肺，断断续续地回应道。
「是说……那是，灭亡因子吗……？怎么会……突然──出现……？」
「嗯？喔，没错。只要合乎条件，的确也可以这么称呼。那样的话等级大概等于灾害级中阶。」
「…………唔！」
艾尔露卡若无其事地回答，令无色慌到不知所措。
就在这时。
「第二显现──【陨铁一文字】！」
「──【烈煌刃】。」
左右树丛中传来响亮的喊叫声，同时有两个人影冲了出来。
两道光化作弧线，从上下夹击〈林德蠕龙〉的头。
自上方逼近的，是泛着钝重光泽的钢刀。
由下往上挥砍的，则是由蓝色火焰构成的无形之刃。
两把刀同时将〈林德蠕龙〉的头砍成两半。
它还来不及咆哮，巨大身躯就猛烈摇晃，倒在地面上。
「刚、刚刚那是……」
无色顾不得〈林德蠕龙〉的血喷溅在自己身上，呆站在原地。刚才打倒〈林德蠕龙〉的那两个人缓步走了过来。
「遇到这点程度的灭亡因子就拔腿逃跑，真是前途堪忧啊。」
无奈地叹气着说话的人是位将蓬松细软的头发扎成马尾的娇小少女。年纪大约十三、四岁，那对意志坚定的眉毛令人印象深刻。
她身穿以红色为基调的〈影之楼阁〉国中部制服。右臂浮现出两片界纹，手里握着刀剑型态的第二显现。
「你是──」
无色见到少女，不由得瞪大眼睛。他对那张脸有印象。
她是紫苑寺龙胆，〈影之楼阁〉学园长•紫苑寺晓星的直系玄孙女。
然而无色赶紧闭上了嘴。
他在喰良事件后的学园长临时会议上和龙胆见过面，但当时用的是彩祸的外型，因此不该透露自己知道龙胆的名字。
无色的反应让龙胆起了疑心，微微皱起眉头问：
「怎样？」
「没、没事，谢谢你救了我。」
无色含糊带过，龙胆虽仍一脸疑惑，但没有再深究下去。
接着像是轮流出场似的，另一个人恭敬地向无色行礼。
「您没受伤吧，无色大人？」
「啊……！」
见到那个人，无色再次面露惊愕。
那名少女在〈虚之方舟〉的白色水手服制服外，罩了件和服外套。她脸上戴着狐狸面具，看不出表情，但从语气可以听出她很担心无色。
「这不是浅葱小姐吗！」
「叫我浅葱就好，能被您记得真是荣幸。」
无色喊出她的名字后，她再度行礼。
那过于礼貌的态度，让无色不禁苦笑。
「不必这么毕恭毕敬，你也叫我无色就好。」
「不，我怎么能对瑠璃大人的兄长直呼其名呢。」
「可是被叫大人总觉得有点不自在……」
「是吗……那我就称呼您为少爷吧。」
「……这、这也不太好。」
被喊少爷令他更加不自在，于是脸上冒着汗委婉拒绝。
「不过，你们怎么会在这里……」
说到一半，无色想起艾尔露卡刚才的话。
是的，他记得艾尔露卡说岛上有另外四名和他一样来补修的学生。
「难道你们也考不及格？」
「才、才没有！不要把我们和你相提并论！」
无色不经意地询问，龙胆立刻红着脸否认。
「…………」
浅葱戴着面具，看不出表情，但似乎有些尴尬地将脸撇向一边。
总之大家应该都有各自的状况。无色畏畏缩缩地说：「抱、抱歉。」
艾尔露卡听着他们的对话，无奈地耸肩。
「不管原因是什么，既然来到这里就要补修，不是吗？」
「唔……」
「……您说得是。」
龙胆闻言显得很懊恼，浅葱则静静回应。无色连忙摇头。
「可是真的很谢谢两位。你们好厉害，这么大的──」
这时。
看着怪兽的尸体说到一半，无色停了下来。
啊，对了。他从刚才开始就觉得不太对劲，如今终于知道问题在哪里。
刚刚追赶无色的〈林德蠕龙〉尸体就躺在众人面前。大量鲜血流淌在地，将周遭染得一片鲜红。
这是生物死亡时理当会有的景象，然而无色却不由得感到奇怪。
「尸体……『竟然还在』？」
没错。正常来说，魔术师消灭掉的灭亡因子，应该会连同痕迹一起消失在世界上。
但刚才被打倒的〈林德蠕龙〉，尸体却仍暴露在荒野之中。
艾尔露卡察觉到无色的疑问，深深点头。
「被世界系统认定为灭亡因子的事物，在死亡的同时，便会被当作『不曾存在过』。
但我不是说了吗？──这里是超脱世间常理之处，世界系统在此无法发挥作用。一般被认定为灭亡因子的事物栖息在此，死后依然不会消失。」
艾尔露卡继续说道：
「换言之，那些具有魔术价值的贵重素材也不会消失，任由我们采集。接下来的一周请尽力搜集素材吧。」
「…………！」
无色不禁瞪大眼睛。这也难怪，毕竟他根本没想到会有这样的地方。
然而龙胆和浅葱无视讶异的无色，自信满满地点头。
「这种程度的敌人没问题的。」
「是的，交给我们吧。」
「哦，真可靠。」
听见两人这么说，艾尔露卡咧嘴一笑后道：
「──那么你们现在就可以开始工作了。」
「「咦？」」
龙胆和浅葱异口同声地发出疑惑的声音。
这时无色才注意到──他们后方飘散着无数的敌意。
是的，后方有数十只刚才龙胆和浅葱打倒的〈林德蠕龙〉，成群结队瞪着无色等人。
「啊──」
龙胆呆愣的声音被掩盖。
整群〈林德蠕龙〉发出地鸣般的咆哮，一同袭来。
「「「──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
龙胆、浅葱还有无色，惊慌失措地拔腿就逃。
「逃什么？不是才刚夸下海口吗？」
艾尔露卡骑在【群狼】背上，并行在无色等人身边，不悦地问道。
「就算……您这么说……！」
「这数量──也太多了……！」
「真拿你们没办法。看我的──」
艾尔露卡无奈地说完，从【群狼】背上轻巧跳下。
伫立在整群迫近的巨兽面前。
「……！艾尔露卡老师！」
任凭艾尔露卡再怎么强，被那样一片巨兽之海吞噬也不可能撑得住。无色连忙停下脚步，试图朝艾尔露卡伸出手。
然而。
「──滚。」
艾尔露卡露出凶狠目光说完那瞬间。
原本以万钧之势逼近的数十只〈林德蠕龙〉畏怯地煞住脚步，鸟兽散一般逃回森林中。
一时之间，四周充斥着撞倒树木的轰响，以及类似于哀号的咆哮，最后连这些声音都消失不见。
看着艾尔露卡伫立在寂静中的背影，龙胆和浅葱心怀敬畏地赞叹：
「好、好厉害，连魔术都没用，光靠威吓就……」
「──这就是〈庭园〉骑士，艾尔露卡•弗烈拉……」
「唔……」
然而艾尔露卡本人却没有夸耀自己的力量，也没有向无色等人抱怨不满，只是疑惑地仰望天空。
「很少见到这么多〈林德蠕龙〉群聚在一起──难不成森林中出现了足以威胁到它们的东西……？」
刹那间，彷佛在回应她的话语，一阵强风袭来，将周围的树木吹得沙沙作响。