「──好，所有人都到齐了吧？」
艾尔露卡环视周围的众人，如此说道。
「我是这次补修期间负责监督的老师，〈空隙庭园〉的艾尔露卡•弗烈拉。请多指教，各位问题儿童。」
她半开玩笑说完，挥了挥手。
其中有些人似乎对「问题儿童」这个称呼感到排斥，但她说的并没有错。无色老实地点点头。
无色等人所在的地方，正是艾尔露卡说的「据点」。这里是位于岛屿南边的广场。或许是经常有魔术师来访，广场角落设有公厕和简易的淋浴间及石造厨房。若不知道周遭环境状况，这里看起来还真有点像露营区。
艾尔露卡就站在广场中央──
包含无色在内的五名学生围绕在她身边。
「这里有些人互相见过，但也有人是第一次见面。还是请各位自我介绍吧──那就从你开始。」
「……！好、好的！」
在艾尔露卡催促下，龙胆神情紧张地向前踏出一步。
「我是〈影之楼阁〉国中部三年级的紫苑寺龙胆，请多指教。」
说完话便深深低下头。听见她的名字，学生们纷纷有所反应。
「紫苑寺──」
「所以是学园长的……」
众人纷纷像喃喃自语般念着那个词汇。
但这怪不得他们。因为她和〈楼阁〉学园长同姓。所有隶属于培育机构的魔术师都听过这个姓氏。
「…………」
同侪们的反应，令龙胆有些不自在地微微扭动身体。
看起来既像是因为高祖父如此伟大，自己却必须补修而感到羞愧，又像是不希望高祖父成为众人议论的话题。
这也难怪──因为〈楼阁〉学园长紫苑寺晓星被〈衔尾蛇〉鸨嶋喰良变成了不死者，被关进〈庭园〉地底的无限监狱中。学生们也察觉到这点，对此含糊带过。
在这阵尴尬气氛中，艾尔露卡若无其事地接话：
「顺带一提，她之所以来参加补修，是因为没交报告。」
「咦，有必要讲得这么清楚吗！」
龙胆闻言，激动到破音地询问。艾尔露卡一脸理所当然地点头。
「大家来此的原因各不相同。先了解彼此的状况，合作起来也比较方便。难不成有什么问题吗？」
「……说、说出来很丢脸。」
「那么这不就是防止再犯的最佳方法吗？」
「唔……」
龙胆满脸通红地陷入沉默……这话确实很有道理，令人无法反驳。
「下一位，按顺时针方向轮下去。」
「是。」
龙胆左边的学生按照艾尔露卡的指示，往前站了一步。
「────」
──山。一见到对方，无色脑中首先浮现的就是这个字。
那人的身高少说也有一百九十公分，四肢都如巨树般粗壮。在场的人应该都是学生，但那魁梧的身材让人一眼就能看出此人有着不凡的经历。
不过有件事令无色更加在意。
对方身穿可爱的百褶裙。
是的，眼前这名肌肉结实的战士，似乎是女孩子。
「我是〈灰烬灵峰〉一年级的武者小路涅涅。」
而且年纪竟然还比无色小，他额头上不禁冒出冷汗。无色以外的其他人似乎也很意外，个个面露惊讶。
然而涅涅对此不介意，静静地说下去。
「我由于被罚闭门思过而没能参加重要的考试，因此必须补修。还请各位不吝赐教。」
她的语气大方而沉稳，怎么看都不像年纪比无色小。
不过，这段话中有一点更让人在意。无色微微歪起头。
「闭门思过？」
「发生什么事了？」
无色身旁的浅葱同样感到疑惑。
艾尔露卡代替涅涅回答：
「和同学打架。」
「喔……喔喔……」
说「不出所料」……好像有点伤人，但因为这个理由莫名合理，让无色皱着眉冒出冷汗。然而──
「听说是和践踏花圃的同学起了争执。」
「意外有少女情怀呢。」
听见这个出人意表的争端，无色睁大了眼睛。
「……不对啊，这样的话和她打架的人也要补修吧？不可能只有武者小路同学一个人被罚闭门思过吧？」
「对方有三个人。当时她发动了第二显现，导致那三个人颈部骨折重伤，现在还躺在医院治疗。」
「拜托别再玩弄我们的情绪了好吗？」
无色板起脸说，但艾尔露卡只以轻松的口吻回道：「毕竟是魔术师，死不了的。」
「好，下一位。」
涅涅身后的学生遵照指示站了出来。
那人个头娇小，邋遢地穿着深色西装。所有人见到后都讶异到屏息。
这很正常。因为站在那儿的，是让人眼睛一亮的美少女。她有着丝绢般的长发，娃娃似的端整面容。长睫毛在白皙的肌肤上摇曳。
「──我是〈黄昏街衢〉三年级的秘宫来梦，请多关照啦。」
「莱姆同学？」（注：日文的莱姆与来梦同音。）
听见无色这么问，来梦露出烦躁的表情。
「啊，你想到了同音的水果对吧？拜托用汉字称呼我。我们俩是这里少数的男生，好好相处吧。」
无色闻言不由得瞪大眼睛。
「呃……你是……男生……吗？」
「啥？当然啊，你在说什么？」
来梦疑惑不解地皱起眉头。那表情仍和美少女无异。他的声音也像是还没变声一样尖细。无色被弄得脑袋错乱。如果彩祸模式下的无色没有刻意扮演彩祸，而是按照原本的习惯行动的话，应该也会像这样。
「……你有跟什么东西融合吗？」
「啥？你到底在说什么？」
「呃，没事，抱歉。」
他不慎脱口说出脑中浮现的疑问，连忙改问其他问题加以掩饰。
「对了，你为什么会来补修？」
「嗯？也没什么大不了的。跟那个一年级的一样，被罚闭门思过所以没参加到考试。」
「闭门思过吗？」
「对，我被老师抓到跟别人打赌魔术师交流赛的结果。」
「明明就很严重。」
「没想到做了专用APP小心使用还会被抓到。我们还采完全会员制，奖金也用虚拟货币发放。」
「根本就是计画性犯案。」
这样竟然还没被退学……不过仔细想想，魔术师培育机构本来就和一般的学校不同。先不论使用能力的方式，将有能力的学生赶出去，对校方来说也是一大损失。
无色想着这些事时，来梦勾起嘴角。
「所以我也认得你喔，超级菜鸟。」
「咦，真的吗？」
「是啊，你让我赚了一票呢。」
说着还「嘻嘻嘻」露出调皮的笑容，那对长睫毛微微摇晃。
该怎么说呢？他所说的内容明明下流至极，但长相甜美这点似乎可以掩盖很多缺点。
「再来换你。」
「是。」
浅葱回应艾尔露卡的话，向前踏出一步。
「我是〈虚之方舟〉二年级的不知火浅葱，敬请赐教。」
说完后鞠了个躬，姿势标准到可以拿来当礼仪教科书中的范例。
「……不知火？」
听见她自称的姓氏，无色微微歪起头。浅葱来自不夜城家，无色还以为她也姓不夜城。
浅葱以只有无色听得见的音量，附到他耳边小声说：
「──不夜城家的一个分支。在〈方舟〉内可以只喊名字，对外必须自报姓名时，如果所有人都是同样的姓，会有很多不便。」
「原来如此……」
无色点头表示理解。她所隶属的培育机构〈方舟〉，由无色和瑠璃母亲那边的本家不夜城家管理。但〈方舟〉和其他培育机构不同，有一些特殊状况。
这时，听见浅葱名号的来梦挑起一边眉毛。
「浅葱……我听过这名字。好像是〈方舟〉风纪委员（Azuls）的领袖。」
「你竟然知道。」
无色惊讶地说完，来梦得意地点头。
「那些赢面大的魔术师，我大多都记得。她的赔率虽依对手而定，但平均赔率是三•五倍。是让人会想保守地下注的选手。」
「你是不是还没学到教训？」
「顺带一提，你这菜鸟在〈庭园〉与〈楼阁〉战中的赔率是九百零八倍。」
「…………」
虽说是理所当然，但这赔率还真是高得吓人。无色不是很想知道这种事。
「啊，那彩祸小姐是几倍？」
「彩祸……喔，极彩魔女大人吗？○•九倍喔。」
「这样即使中了也会赔钱吧？」
「那当然。如果提高赔率，肯定所有人都会押在她身上。」
「是没错啦……但这样一来有她出场的赛事不就赌不成了吗？」
「因为『久远崎彩祸出赛』这件事太罕见，所以意外地还是有人会买来作纪念。」
「喔──」
无色点头表示理解。确实让人很想买彩祸小姐有出场的比赛，连无色自己听了都想要。怎么都没有人告诉他呢？既然是用APP交易，那么应该没有实体票券。不知道能不能跟来梦要到萤幕截图？
来梦压根没想到无色在打这种主意，再度望向浅葱。
「不过这种人怎么会需要补修？风纪委员不是〈方舟〉中的菁英吗？」
「……这个嘛。」
听见来梦这么问，浅葱支吾其词。
于是艾尔露卡代替浅葱回答：
「喔……她之所以来补修，是因为犯了忤逆学园长罪。」
「忤、忤逆──」
「学园长罪……？」
「那是什么罪……」
听见那令人不安的词，众学生一阵骚动。
这很正常。毕竟刚才听到的补修原因，虽然程度有别，但都还在可以理解的范围，如今却突然冒出一条「罪名」。
「不知道，我也是第一次听说。〈方舟〉有这种规定吗？」
「……算是吧，那个，因为有一些状况。」
浅葱一副难以启齿的样子。由于她戴着面具，无法窥知其表情，但可以想像她现在应该面有难色。
虽不清楚详情，但感觉事情并不单纯。无色回忆起〈方舟〉学园长不夜城青绪的脸，抱胸思索……她确实是个喜欢强人所难的人。浅葱可能也因此吃了很多苦。
「好吧。再来就是最后一位了吧？」
艾尔露卡可能认为干涉其他培育机构的事务不太好，抑或是单纯觉得麻烦（比较有可能是后者）便结束这个话题，望向无色。
「是、是的。」
无色略显紧张地走向前，和其他人一样开始自我介绍。
「我是〈空隙庭园〉二年级的玖珂无色。我是转学生，所以可能会给大家添一些麻烦，烦请多多关照了。」
说着低头致意。
「「「「…………」」」」
周围的人纷纷对他投以不同情绪的目光。
他正在自我介绍，受到注目也是当然的……但总觉得大家有点反应过度。于是脸上冒着汗，偏着头发问：
「请问、怎么了吗？」
「……！没、没事……」
无色说完，龙胆肩膀一震，连忙别开视线。
继龙胆之后，其他三人也装出若无其事的表情。
「……那你又是为什么来补修？」
龙胆清了清喉咙含糊带过后，如此问道。无色抓抓脸回答：
「老实说……我因故缺席了魔术师适性测验。」
「「「「…………啥？」」」」
无色这番话，让众人一同露出惊愕的神色。
「缺席……适性测验？」
「您、您在做什么？瑠璃大人知道这件事吗？」
「你没问题吗？是不是被硬拉来补修的？」
「魔术师时常有生命危险，适时止步也是勇气的展现。」
众人纷纷表达慌张或担忧之意……没交报告的龙胆就算了，见其他三个人担心自己，无色总觉得不太能接受。看来缺席适性测验对魔术师而言是件比想像中更严重的事。
「没、没问题的，真的只是因为有些状况……不是因为想逃离〈庭园〉才缺席。参加补修也是我自己决定的。」
「那就好……话说你为什么跷掉适性测验？」
「呃，我当时去拯救世界──」
「啥？」
来梦狐疑地皱起眉头，无色连忙摇头说：「没、没事。」
见对话差不多告一段落，艾尔露卡双手抱胸，环视众人。
「──那么补修就此开始。我想你们有些人已经知道这次的课题是要采集、猎捕魔导药的素材。」
说着从怀里掏出手机。
「今天是第一天，搭好帐篷后可以先各自在岛上逛逛，熟悉环境。记得用手机察看活动范围和据点位置，并且小心别走丢了。
取得难度与素材评价请参照APP。当然，采集愈多稀有素材的人评分会愈高，不过也别逞强。弄断了手脚在这里虽然也能接回去，但若丢了小命，连我也没辙。」
艾尔露卡半开玩笑地耸耸肩，但真的笑出来的只有来梦一人。来梦发现众人全都板着脸后，也尴尬地立正站好。
「十二点再回到这里集合吃午餐──本来连食材也想请各位自己采集……但想想还是由我准备吧。」
艾尔露卡语气自然地说道。这次完全没有玩笑的神色，看来应该是真的。无色反而差点发出干笑。
「嗯，差不多就这样──那就解散吧，祝大家顺利。」
校外补修就在这有气无力的宣言下拉开序幕。
「「「「「…………」」」」」
每个人都左顾右盼，观察其他人的动静。
不过有件事必须先做。没多久众人便在据点内散开，为自己打点今晚睡觉的地方。
「好……那我也先搭帐篷吧。」
虽然想四处逛逛，但最重要的还是找到安睡之处。无色随便选了个位置，从行李中拿出摺成小小的帐篷。
无色不曾搭过帐篷，但黑衣说〈庭园〉设计的帐篷步骤已大幅简化，连新手也能轻松搭设。他低头望向包装内的说明书，读起上面的文字。
「我看看……这边先这样，然后那边就会那样……？」
更正，这件事意外困难。无色皱着眉来回看着说明书和帐篷。
这时周遭突然变得昏暗起来。
无色有一瞬间以为变天了，实际上并非如此。他仰起头才发现大块头女同学──武者小路涅涅，不知何时来到他身边。
「武、武者小路……同学？」
「──按着那个按钮，然后同时转动把手。」
「咦？这样吗？」
无色照她所说的话操作之后，叠得扁扁的布料随即「砰！」膨胀起来，转眼间就变成帐篷的形状。
「哇！好、好强喔……谢谢你，帮了大忙。」
「不客气。我已经搭好了，所以顺便过来看看。」
无色道谢后，涅涅一派从容地回应。
他望向涅涅身后，只见帐篷已搭设在那儿。整体颜色呈粉色调，还点缀着花朵图案。莫名有点可爱。
「还有这给你放在帐篷里。」
「这是？」
「薰香。可以驱虫，闻了心情也会比较平静。」
「谢、谢谢。」
对方递来一个飘着花香的线香与可爱的动物造型线香座，无色虽感到困惑仍向她道谢。
涅涅满意地点头后，缓步走向和无色一样在和帐篷苦战的龙胆。
……虽然她的风格有点像武将，但感觉是个很好的人。
◇
舒爽的微风吹动树枝，发出如潮水般的声音。
与此同时，穿透树叶间隙的阳光跟着晃动，营造出极为梦幻的景象。
「…………」
在营地搭建完帐篷，出发认识周边环境后过了几分钟。
紫苑寺龙胆对于这片自然美景无动于衷，一昧地缓慢迈步前进。
她并非对于风光明媚的景色没兴趣。只是因为现在正在想其他事，所以无暇欣赏风景。
不过，她既不是在警戒四周潜藏的危险生物，也不是因为自己是学园长的玄孙，却被冠上补修生这个不名誉称号而闷闷不乐。
「……玖珂，无色──」
龙胆微启双唇。
喃喃念出那个名字。
玖珂无色，前几个月刚转入〈空隙庭园〉的新手魔术师，亦是本次补修生之一。然而这样一个新人，却在前阵子的〈庭园〉对〈楼阁〉交流赛中，跃升为选手。
龙胆在鸨嶋喰良事件的报告书中看过这个名字。
神话级灭亡因子（Mythologia）〈衔尾蛇〉率领手下在〈庭园〉内作乱，甚至夺取了被封印在〈庭园〉地下室的身体，最后逃之夭夭，堪称前所未有的大事件──
玖珂无色这个谜样学生的名字频繁出现在事件中。
然而如此重要的人，却几乎找不到相关资料。〈庭园〉对此的解释是因为他最近才刚转入，但一个普通的转学生被派去参加交流赛，怎么想都不合理。
〈庭园〉可能在隐瞒什么。他肯定有某些秘密，而这个秘密与鸨嶋喰良事件──害得龙胆的高祖父紫苑寺晓星沦为不死者的那起可恨事件，有着密切关联。
「……总之，我成功潜入了。」
龙胆小声呢喃，并用手抵着下巴。
没错。她前几天偶然在培育机构的补修生名单中看见玖珂无色的名字。为了制造接触机会，龙胆故意不交报告，混入这次补修中。
倘若〈庭园〉真的在隐瞒事情，在〈庭园〉内找他说话会有很高的风险。就这点来看，补修地点选在这座与世隔绝的岛屿，可说是绝佳的环境。
平时品行端正、耿直勤勉的龙胆说出「对不起，这次报告我没写完，请让我补修」时，老师的表情和同学们的议论令她内心大受打击……但现在不是在意这种事的时候。
「无论如何……这次我豁出去了。」
高祖父的事，鸨嶋喰良的事。
以及──当时在〈庭园〉究竟发生了什么事。
为了探究真相，龙胆抬起头改变行进路线，踏上无色所走的方向。
◇
「这地方真不可思议……」
不知火浅葱踩稳脚步，在面具下低语。
脱离「世界」系统，受到特别管理的梦幻区域，丹礼岛。浅葱听过这里的传闻，实际一看还真的是个奇妙的空间。
这里不只住着刚才那种怪物般，会被认定为灭亡因子的生物，岛上的野生植物也大多是其他地方所罕见的。
有会吹泡泡的花，也有板凳大小的巨菇。石头上密密麻麻长着透明但坚硬的苔癣，泛着水晶般的光泽。每样植物想必都能当作珍贵的魔导药素材。
这般梦幻光景，让人感觉像在作梦，又像走入了童话世界。令她这个资历尚浅的魔术师产生了浓厚的兴趣。
「…………」
然而，浅葱却搔着头叹气。
因为她来这里的目的并非研究珍贵的动植物，也非完成补修课题，而是身负一项密令。
她郁闷地回忆起前几天的事。
「──所以到底是怎样，浅葱？」
「这不是我能回答的问题。」
在魔术师培育机构〈虚之方舟〉的学园长室内。
学园长不夜城青绪焦躁地说完，浅葱在面具下面有难色地回应。
〈方舟〉学园长室的格局宛如一座谒见厅。房间深处的空间比其他地方高出一阶，交界处挂着一面竹帘。
青绪虽被竹帘挡住，只看得见剪影，浅葱却不知为何对她的表情瞭若指掌。
「瑠璃、无色和彩祸小姐，从那之后一点消息都没有。」
「〈庭园〉寄来了灭亡因子的相关报告，以及给我们的受灾慰问信──」
「谁在跟你说这个？」
砰！竹帘后方响起拍打和式椅扶手的声音。
「我想知道的是瑠璃最后情归何处！」
「…………」
听见青绪这么说，浅葱叹了不知第几次气。
是的，最近青绪对于瑠璃的恋情动向十分感兴趣。
「〈利维坦〉的诅咒如今已解除，瑠璃成为自由之身。但若我发生不测，那孩子依旧是第一顺位继承人。我身为不夜城家的家主，有义务为她挑选合适的伴侣。」
「……意思是？」
「你觉得她会选无色，还是彩祸小姐？唉，我也知道无色是她哥哥，彩祸小姐是女性，无论跟哪一方在一起都会遇到很多麻烦，不过我还是想尊重瑠璃本人的意愿。而且只要充分运用魔术与科学，传宗接代的问题也能克服……」
「…………」
浅葱默不作声，青绪再度拍打椅子的扶手。
「可是！为什么！她后来都没有向我回报进展！」
青绪的剪影在竹帘后方激烈摇晃。
「从那之后已经过了两个月，怎么可能一点进展都没有？我好不容易学会用智慧型手机，费劲传讯息给瑠璃，她却已读不回！」
「家主大人。请冷静点，家主大人。」
浅葱一脸苦恼地恳求对方，只见青绪的动作戛然而止。
接着向前探出身子说道：
「所以，我想到了一个好点子。」
「……可以请教是什么吗？」
浅葱带着不祥的预感追问。
被她这么一问，青绪迅速站起身，挡在两人之间的竹帘自动卷了起来。
青绪的身影从竹帘后方显露。尽管发型和表情有所不同，但她的长相简直和浅葱一模一样。
不过这也是当然的。正确来说，不是青绪像浅葱，而是浅葱像青绪。所有不夜城家的女人，长得都和青绪一样。
「什……──」
看见她的服装，浅葱不由得倒抽口气。
会是这样的反应很正常。
因为青绪现在身上穿的不是平时的和服，而是蓝紫色上衣配上黑色百褶裙──也就是〈空隙庭园〉的制服。
「我打算扮成学生潜入〈庭园〉，亲自打探消息。」
说着便自信满满地摆了个姿势。短裙翩然飘舞，露出白皙的大腿。
浅葱脸上汗如雨下。
她虽感错愕，还是拼命提高嗓门劝谏对方。
「请、请您深思，家主大人……！拜托您清醒一点！」
「为什么要我清醒一点？我又没疯。」
「……我也不想说这种话……但请您考虑自己的年纪……！」
浅葱努力挤出声音说完，青绪打从心底感到意外似的皱起眉头。
「为什么！这身衣服不是挺适合我的吗！而且为什么比我年长的彩祸小姐能穿，我就不能穿！」
「这、这个嘛……」
见浅葱支支吾吾，青绪眯起眼睛。
「没关系，老实说出你的感想。我发誓不会因为你说的话而责罚你。」
她接着说道，态度宛如平静无波的水面。姿态中充满了数百年来掌管不夜城家的大魔术师的威严。
「恕我直言……您的外表虽然年轻，但穿上制服后仍有股藏不住的熟女感，或者说有硬要装年轻的感觉……还有，由于下属们都和您长得一样，所以看了很难为情……拜托别穿成这样……」
「你这孩子还真的老实说了！」
听完浅葱的话，青绪哀号般回应。威严瞬间烟消云散。
就在这时，学园长室的门被敲响，一名戴着面具的女学生走了进来。她和浅葱一样是风纪委员。
「打扰了，方便向两位报告事情吗──」
「待会儿再说，我们正在讨论重要的事。」
浅葱断然拒绝后，风纪委员留意到身穿制服的青绪吓了一跳，惶恐地缩起肩膀。
「很、很抱歉……但家主大人说过，一接到瑠璃大人、无色大人和久远崎学园长的消息，就要立刻回报……」
「……！发生什么事了？」
青绪闻言激动起来。风纪委员偷瞄了一下浅葱的反应后，继续说下去。
「……是，无色大人下周将前往丹礼岛补修。」
「补修？这样啊……彩祸小姐和瑠璃不会去吧？」
「是的。」
青绪以夸张的动作摸了摸下巴，不怀好意地歪起嘴角。
「这下有趣了。彩祸小姐这个人难以捉摸，瑠璃又处于叛逆期，不过无色感觉很好对付。就让我扮成学生潜入补修，探听他和瑠璃感情上的进展──」
「让、让我来吧！」
浅葱打断青绪的话，惨叫似的说。
她深知打断家主发言极其失礼。但即使知道这点，浅葱还是忍不住开口。她深深低下头，继续说道：
「家主大人是〈方舟〉学园长！是我们学园的支柱，也是大海的守护者！请您、请您一定要三思……！」
「……嗯。」
听见浅葱拼死劝谏，青绪缓缓跪坐回原位。
「说的很有道理──但我还是想确认一下，你这么说，应该不是因为不想看到我穿制服出现在无色面前吧？」
「………………那当然。」
「干嘛停顿！」
青绪闻言拍打着扶手，大叫起来。
「……唉。」
后来浅葱好不容易说服青绪，代替对方前来补修。即使如此，她还是感到心情沉重。
因为她必须打听无色和瑠璃的关系进展到什么地步。
想也知道不能直接询问。要是自己的介入导致两人关系生变就糟了，而且这种事又让人很羞于启齿。
她必须设法自然地、不经意地和无色对话，并从中搜集相关线索，最终结果还需要让青绪满意。
「……我现在就已经觉得心累了。」
浅葱喃喃自语后叹口气，面具下似乎充满了阴郁氛围，她微微摇头。
不论如何，现在这种自由活动时间正是一个大好机会，能够不受其他同学干扰，好好和无色交流。
她加快脚步，朝无色离去的方向前进。
◇
「呃，照上面的内容看来，这一区应该没问题……」
无色仔细盯着手机萤幕，步步为营地前进。
画面上是被划分成绿、黄、红三个区块的岛屿地图，还用头贴图案标示出他目前所在的位置。艾尔露卡说，这些颜色大致代表着区域的危险程度。
绿区相对安全，可以随心所欲地散步。
黄区很可能会出现刚才那种生物。
而红区除了紧急时刻外，学生不能单独进入。
现在无色所在的地点，不用说就是绿区正中央。别说红区，就连黄区他都尽量不靠近，谨慎迈出每一步。
这么做也是理所当然。无色的身体虽然与彩祸融合，但他本身仍是魔术新手，当然要尽可能避开危险。
「不过……」
无色环顾四周。
周围的景象令人感到不可思议。这里长满他在外面世界从未见过的植物，远处还传来奇妙的鸣叫声。
「喔，对了。好像可以用这个……」
无色忽然想起一件事，便说着点击萤幕，切换了APP的模式。
眼前的景物如同照相APP般，透过后置镜头映在画面上。
他将镜头对准附近一株长着黑色果实的植物，不久后手机便传来哔哔声。
【拉卡果实。取得难度1／素材评价2。魔力感应墨水的原料】
「喔喔！」
画面上简洁地显示出对象的名称、取得难度、素材评价，以及主要用途。这还真方便。无色不禁出声赞叹。
有了这个APP，就能找出须优先采集的素材。
取得难度正如其名，意味着获取该素材的难易程度。例如凶猛的野兽，其取得难度必然较高。另外即使是植物，如果具有强烈毒性，或者采集时须遵循特殊步骤，难度也会较高。可说是基于多项要素综合判断后得出的数字。
值得注意的是，取得难度与素材评价不必然相等。这次补修重视的是素材评价，因此就算打倒再强的生物，若素材评价很低，那么也只是白费力气。
不管怎样，用这个APP来搜集素材就对了。无色用手机逐一扫瞄出现在眼前的植物，想尽可能找到评价高的素材。
【针莓。取得难度1／素材评价1。可用于染色】
【抱枕菇。取得难度1／素材评价1。简易缓冲材料】
【哈鲁鲁叶。取得难度1／素材评价2。变声药的原料】
该怎么说呢？虽然知道这是补修的课题，无色却逐渐乐在其中。
采集行为巧妙激起他的搜集欲，或者应该说这个APP本身就很注重近似游戏的快感。找到新素材时响起的音效也让人觉得爽快。无色觉得贺德佳可能参与了这款APP的开发。
不过，能够轻易采集到的植物，素材评价果然不会太高。无色轻叹口气，摸了摸下巴。
「嗯……这个也只有1级吗？虽然拼命摘一堆植物也能及格，但还是想找难度高一点的素材──」
就在这时。
「…………！」
无色忽然肩膀一震。前方的草丛沙沙晃动起来，时机巧到就像在回应他的请求一般。
难道真的出现了较难猎捕的生物？无色倒抽一口气后，压低重心摆好架式，全神贯注地盯着草丛。
然而。
「──玖珂学长！方便聊一下吗？」
「──无色先生，原来你在这里啊。」
下个瞬间从草丛中冒出来的，却是娇小的浓眉少女，以及戴着狐狸面具的少女。
「咦……？」
这出乎意料的发展，令无色瞠目结舌。
然而两名少女似乎也一样。龙胆和浅葱满脸惊讶地面面相觑。
「不、不知火学姊？你怎么在这里？」
「……叫我浅葱就好。你又为什么会来这里？」
「呃，那个，我只是路过。」
「你感觉好像有事要找无色先生……」
「喔、对、对啊……该怎么说？浅葱……学姊也在找玖珂学长？我不急，你们先谈。」
「咦？没关系，我的事不急，你先吧。」
两个人让来让去，似乎都不想让别人听到自己和无色的对话。
「……你们在做什么？」
就在龙胆和浅葱互相礼让，僵持不下时，左侧传来语带狐疑的声音。
朝声源望去，只见来梦不知从何时起就站在那里。后方还站着双手抱胸的涅涅。
「唔！秘宫学长……还有武者小路学姊。」
「……我们只是偶然在路上遇到。」
见到他们俩出现，龙胆露出讶异的表情，浅葱则别过脸试图装傻。两人的反应虽有不同，但很明显都想转移话题。
来梦似乎也察觉到这股气氛。他虽仍一脸疑惑，还是说声「算了」转换话题：
「话说，我有个提议。」
「什、什么提议？」
面对他突然抛出的话题，无色有些紧张地问，来梦摆了摆手说：
「用不着这么紧张，只是想建议大家可以合力完成补修课题。」
「合力？」
「对。你用过那个APP了吧？怎么样？」
「用了，觉得超厉害的。」
「我不是要问这个。这一带草木和石头的素材评价大多都是1级，最好的也只有2级，对吧？」
「呃……对。」
来梦说得没错，无色鉴定过的植物全都是1或2级。毕竟这里是相对安全的绿区，这也是当然的。
「如果想光靠1和2级的素材达到合格标准，可能得搜集上千个。理想的做法应该搜集3级以上──最好是5级左右的素材。可是若要搜集这种素材，就必须进到黄区内。这样一来，单独行动能达到的效果有限。」
听见来梦这么说，无色恍然大悟地点头。
然而龙胆和浅葱却大感疑惑地歪起头。
「不会啊，还好吧……」
「我单独进去也没问题。」
「可恶，你们这些武斗派……」
两人的反应让来梦的脸垮了下来。
但他随即清了清喉咙调整情绪，接续说道：
「我知道两位很强。不过你们好像还不太清楚后勤支援在这项课题中的重要性？你们要怎么有效率地找出高评价的动植物？就算成功猎捕到，又要怎么保存和运送？你们打算全部自己来吗？」
「「…………」」
这话让龙胆和浅葱陷入沉默。她们似乎认为来梦的话也不无道理。
这时，在来梦身后一直默不作声的涅涅首次开口。
「──你怎么懂这么多？说得好像来过一样。」
对方以低哑嗓音说完，只见来梦汗如雨下。
「……这可是我第一次赌博被抓到喔。」
他眼神飘忽不定地回答……听起来像是曾经因为其他事而来补修过。
尽管还有很多不解的地方，无色仍已确定答案。他迅速举起手。
「──我赞成。老实说一个人很不安，所以我反而庆幸能跟人合作。」
无色说完，来梦「喔喔！」叫了起来，握起拳头。
「还是你明事理，菜鸟。我就知道你是个有为的人才。」
「是、是吗，谢谢。」
或许是因为见无色赞同提议，龙胆和浅葱也纷纷点头表示同意。
「……我也来帮忙吧。」
「我也没有异议。」
听完两人的回答，来梦满意地说了声「好！」后转向无色。
「谢啦，万人迷。」
「……嗯？呃，我什么都没做。」
「哈哈，就当是这样吧。」
来梦咯咯笑了起来。无色不太明白他的意思，不过也无所谓。反正能建立合作关系就已是万幸。
「对了，你说若只捡1、2级的素材，必须搜集好几千个，那若是更高级的素材，需要搜集几个？」
无色问完，来梦摸着下巴，抬眼望向上方。
「嗯……要看是什么东西。若是5级的素材，一个人搜集五、六个应该就及格了。」
「咦，差这么多啊？」
「天差地别。更别说8级以上的稀有素材，抓到一只肯定就能及格。不过那种危险生物应该只出没在红区最深处。」
来梦说着耸了耸肩。
「我们没必要以那种稀有素材为目标，不过我知道一个好地方。散完步、吃完饭就跟我来吧。」
所有人都点头同意来梦的提议。
「嗯……？」
这时无色的眉毛抽动了一下。因为他手里的手机响起轻快的音效。
APP似乎一直开着。画面上映出来梦的身影，以及一段简短的文字。
【人类（魔术师）。取得难度8（包含伦理上因素）／素材评价8。用途多元】
「………」
看见画面上的文字，无色默默狂冒冷汗。
「嗯？你怎么了？」
「我没事。」
……总觉得好像看见了不该看的东西。
无色努力故作镇定，将手机塞回口袋里。
◇
「嗯？什么嘛，结果你们还是集体行动啊。」
中午十二点，无色等人散完步回到据点，艾尔露卡用这句话迎接他们。
「是的，我们偶然在路上遇到……」
「喔，其实也无所谓。毕竟互助合作确实比单打独斗更有效率。」
艾尔露卡一语道破，似乎已看出无色等人在路上结为同盟。无色等人面面相觑地苦笑。
「对了，该吃午餐了。我为你们准备了食材，可以自由使用，但请顺便帮我做一份。」
她边说边打开不知何时出现的保冷箱。冰凉的白烟从中冒出，箱内装的东西一目了然。
里头塞满肉类、海鲜、蔬菜、蛋和水果等各式食材。种类之丰富，令无色瞠目结舌。
「哇，好棒喔。不过这个保冷箱的原理是什么？里面好像没放保冷剂。」
「你看看箱子内侧，上头刻着构成式。这算是魔导具的一种，可将周围的外在魔力慢慢转换为冷空气。」
来梦回应无色的提问，无色恍然大悟地点头。
「这么说来，魔导具和魔术装置（Sorcery Device）是不同的吗？」
「嗯……严格来说魔术装置也是魔导具的一部分。不过一般习惯将刻有第三代魔术文字、图案的物品称为魔导具，将使用第四代魔术的电子产品称为魔术装置。简单来说，可以想像成传统产品和电子产品的差异。若论能量输出与术式的复杂程度，当然是魔术装置更胜一筹，但魔导具因为构造简单，也有其厉害之处。毕竟不易损坏，也不需要耗电。」
「原来如此，你解释得好清楚。」
「哈哈，毕竟我是专攻这方面的。」
来梦说得理所当然，但又有些得意地挺起胸膛。
「这么简单的东西我们国中部也学过。」
龙胆语带无奈地说着，探头望向保冷箱内部。
「要做什么吃的？食材种类很丰富，能做的很多。」
「做咖喱饭怎么样？保冷箱里有咖喱块。」
浅葱摆出沉思姿势说。龙胆双手抱胸说了声：
「唔。咖喱吗？感觉有点普通……」
「如果你能在这种环境下做出不普通的六人分料理，那就交给你吧。」
「……唔。」
浅葱的话让龙胆冒出冷汗。
她说得没错。就算食材再丰富，无色等人也不见得能充分利用。与其挑战困难的料理后失败，不如从一开始就选个容易做的菜色。在这点上，咖喱的烹调方式相对简单，也可供多人食用。咖喱饭之所以会成为经典料理，自有其道理。
「……我没意见。其他人也同意吗？」
龙胆问完，所有人都点头赞成。
「接着来决定分工吧。大家有没有特别想做的工作？」
「啊，那我想负责煮饭。我一直想试试用野炊饭盒煮饭。」
无色举手说完，浅葱和龙胆动了动眉毛。
「那么我也要煮饭。」
「啊……我、我也是。」
「给我等一下。」
见两人抢着和无色做一样的工作，来梦连忙说道：
「五个人里有三个人负责煮饭是怎样？咖喱比较费工，考虑一下工作量的分配好吗？我知道你们想趁机跟他打情骂俏──」
听见来梦这么说，浅葱和龙胆慌张地转头看他。
「请别误会。我愿向天地神明发誓，我对无色先生绝无那种情感。你这样说我真的、真的很困扰，请不要这样说。否则可能会造成家族纷争……」
「我、我也是！请不要随便揣测别人的心思！我对这种人一点兴趣都没有！」
「好、好啦……是喔？抱歉……」
来梦被两人激动的态度吓到上半身往后仰。
……该怎么说呢？虽然无色一心爱着彩祸，完全不在意这种事，但是见到她们如此强烈否认，胸口还是有点痛。
「……看来她们心意已决。抱歉无色，你可以换去煮咖喱吗？」
「喔，好，我知道了。」
无色虽然的确对炊饭有兴趣，但多一点人煮咖喱确实会更有效率。因此他点了点头。
浅葱和龙胆的眉毛再度抽动。
「我也要煮咖喱。」
「啊……我、我也是。」
「你们到底在搞什么……」
来梦闻言疲惫地叹口气。
──经过讨论后，最终决定由无色、浅葱、龙胆负责煮咖喱，涅涅煮饭，来梦则负责捡木柴和生火。
无色将砧板放在石制流理台上，用菜刀将洗好的蔬菜切成块状。
「…………」
但他总觉得浑身不自在，不禁微微扭动身体。
原因不言而喻。眼前的流理台还算宽大，但不知为何浅葱和龙胆却硬要将砧板紧贴着无色的砧板摆放，和他肩并肩切菜。
而且两人还像在窥伺时机一般，不时偷瞄无色。听着左右传来的切菜声，无色脸上冷汗直流。
「请、请问……两位有事吗？」
无色受不了两人逐渐靠近，缩着肩膀用微弱的声音发问。
「「……！」」
浅葱和龙胆身体一震，刻意将脸撇开。
「不，我没什么事。龙胆小姐，你有事要找无色先生吗？」
「呃……不，不是什么大事。有事的应该是浅葱学姊吧？」
两人像要互相牵制般来回确认，随后浅葱用若无其事的口吻（但因为刚刚的态度太奇怪了，所以一点也不像没事）开口：
「对了，无色先生，瑠璃大人最近好吗？」
「咦？喔，很好啊，她过得很好。」
「你来补修，不在〈庭园〉的这段期间，她会不会寂寞？」
「我不知道耶──啊，不过她为了让我不寂寞，特地缝了布偶给我。」
无色说完，浅葱面具下的眼睛亮了起来。感觉看起来是这样。
「哦，这样啊，原来她亲手做了布偶送你。」
「没错，是二•五分之一大的彩祸小姐。」
然而听见无色的补充，浅葱却显得很困惑。
「…………她是抱着怎样的心情送你那个布偶的？」
「应该──是爱吧。」
无色微笑说完，浅葱歪起头不解地说：「……对谁的爱……？」
「可惜那个布偶太大了，在离开〈庭园〉前被黑衣没收。后来瑠璃又给我一个手掌大的彩祸小姐──」
「──啊。」
对这句话有所反应，发出惊呼的人不是浅葱，反倒是龙胆。浅葱隔着面具朝龙胆望去。
「龙胆小姐，你怎么了？」
「呃，没事……」
龙胆支吾其词，试图含糊带过，直到受不了浅葱的施压才开口：
「那位黑衣小姐，是久远崎学园长的侍从……对吧？」
「是没错，怎么了吗？」
「呃，那个，你们不要说出去喔……这是我偶然看见的。」
「看见什么了？」
「……看见她们两个人抱在一起……」
「「什……！」」
龙胆悄声说完，无色和浅葱惊愕地叫出声来。
──无色回想起之前有一次和其他学园长开完会后，正想进行存在变换，却被龙胆目击。看来那一幕她还记得一清二楚，甚至对此产生天大误会。
「请、请等一下，这是真的吗？」
「是的……所以我在想，她会没收玖珂学长的学园长布偶……会不会是出于对学园长的独占欲？」
「呃，这个嘛。」
听见龙胆想像力如此丰富，无色面露苦恼神色。
由于黑衣本人就是彩祸，这当然是误会一场，但无色不知该如何说明。
浅葱闻言绝望地抱住自己的头，在面具下喃喃自语。
「……不行，这样不行。要是瑠璃大人最后选的是久远崎学园长，却因为这样而被甩掉，家主大人会有多生气──」
浅葱发出狐狸鸣叫般「嗯呜呜呜呜……」的声音，不断扭动身体，最后将身体转回来，将脸凑到无色面前。
「无色先生。」
「什、什么事？」
「你和瑠璃大人感情好吗？我支持两位的感情，打从心底支持。所以瑠璃大人就拜托你照顾了。千万拜托了。」
她以强硬的态度恳求道。没表情的狐狸面具看起来格外可怕。
「喂，你们在干嘛？我们这边准备好了。」
这时来梦的声音传来。
朝那里望去，来梦已经在灶里生火，涅涅也开始煮饭。看来时间过得比想像中还要快。
「啊，不好意思……」
无色比了个手势示意待会儿再聊，浅葱和龙胆虽然脸上有些不满，但仍然同意了。
他们将切好的食材和水加入锅中炖煮，接着将咖喱块分成小块丢入。不久后美味的香气便飘散开来。
「很好很好，我已经等不及了。」
艾尔露卡抢先一步坐到桌前，开心地敲着桌子。
这时无色忽然注意到桌上除了咖喱盘，还有一些小碟子和杯子。
「这、这是……」
「银荆花沙拉。因为时间还够，我就做了一点。」
涅涅双手抱胸回答。
「那另外这些是……」
「蔬菜汤。作法虽然简单，但很营养。」
「…………」
「吃完饭还有布丁喔。」
她边说边从保冷箱中拿出自制的布丁。
涅涅实在太过体贴，让无色有些不好意思。
顺带一提，无色等人做的咖喱虽然也很好吃，但和涅涅的手作料理相比之下还是差了一大截。
尤其布丁更是一绝，龙胆和浅葱餐后忍不住向涅涅要了食谱。
◇
午餐后，无色来到丹礼岛西北部的湖畔。
那是座广阔的湖泊，从无色所在的位置几乎看不见对岸景色。湖畔是一片针叶林，连同背景的群山一起映在平静无波的湖面上。
这里乍看像风光明媚的避暑胜地，感觉一到夏天就会有满满的观光客──当然前提是这里必须是个正常的地方。
无色瞄了一眼手中的手机。
地图上显示的颜色是──黄色。
没错，尽管风景如此优美，这里实际上却是警戒区域的正中心。
再次认知到这点后，原本静谧的湖面突然看起来古怪诡谲。虽不知道湖水有多深，但理所当然看不见湖底。这也就意味着湖里不管潜藏着「什么」都不奇怪。
「……其他人还没好吗？」
无色独自伫立在湖边开始感到不安，瞄了后方一眼。
那里有两座简易帐篷。那是用塑胶布搭成的临时更衣室。他们今天打算调查这座湖，但穿着泳衣从营地走到湖边太辛苦，便用现有的素材在附近搭建出一个更衣用的空间。
无色最先着装完毕，换上了宽松的四角泳裤和拖鞋。辅助显现术式的具现化装置则用较短的挂绳系在腰上。
「──久等了。」
忐忑地在原地呆站了好一会儿，终于听见同伴的声音。
转头望去，发现是穿着轻便的白色竞技泳衣，将头发盘起的浅葱。苗条而结实的身材令无色想起妹妹瑠璃。考虑到她的出身，这也是当然的，但无色还是不禁多看了几眼。
「怎么了？」
「呃，没事……只是很讶异你还戴着面具。」
无色如此辩解道。实际上也的确如此，浅葱的穿着虽然比平时清凉许多，但仍用狐狸面具遮着脸。
「是的，因为平时『职场』上长相相似的人太多了。」
她生性严肃认真，这么说应该不是在开玩笑，但无色总觉得这个说法莫名幽默，不由得笑了出来。
「这里又不是〈方舟〉，不戴面具也没关系吧？」
「话是这么说没错……」
无色说完，浅葱难为情地缩起肩膀。
「我平常不会在人前摘下面具，老实说有点害羞。」
「会吗？」
「如果让我选摘掉面具还是脖子以下全裸，我可能会有点烦恼……」
「这么夸张！」
无色闻言额头上冒出冷汗。
……大约两个月前，他因为某起事件前往〈方舟〉时，无意间弄破浅葱的面具，看见底下的真面目……原来那对于浅葱而言就像被剥个精光一样。无色如今才萌生罪恶感。
不过当时是紧急状况，用的又是彩祸的身体。而且浅葱也处于昏厥状态，还是别旧事重提比较好。
这时，无色发现龙胆正从女用简易更衣室门口探出头来。
「咦？你在做什么？」
「…………！」
听见无色这么问，龙胆肩膀一震，而后下定决心似的点头，从简易更衣室中走了出来。
她和浅葱一样，穿的是学园规定的泳装。那身橘色的两件式泳衣，让人联想到田径队的制服。
「啊，原来〈楼阁〉国中部的泳装长这样啊，很可爱。」
「可、可可可可可……？」
无色老实说出感想，龙胆却面红耳赤到彷佛要冒烟。
浅葱见了他们的互动，用狐狸面具那细长的眼睛望向无色。
「……无色先生，你经常这样吗？」
「这样是指哪样？」
「请别误会，这样也没什么不好。但你应该不会在瑠璃大人面前称赞其他女性吧？」
「我经常和她玩轮流列举彩祸小姐优点的游戏……」
「…………」
「顺带一提瑠璃超强的。」
「……这样啊。」
无色说完，浅葱抱着胸低下头。尽管戴着面具看不见表情，但仍可以感觉得出她现在十分苦恼。
然而浅葱很快就被吓得变换姿势。
帐篷唰的一声被掀开，身穿漆黑比基尼的涅涅走了出来。
「「「喔……喔喔……唔……」」」
无色、浅葱和龙胆见状发出敬畏的赞叹。
刚才从裸露的手脚就能大概想像她的身材。不过实际见到那副胴体，才知道自己的想像力有多贫乏。那是一副锻炼至极致的美丽肉体。小麦色的肌肤让肌肉的阴影更加鲜明，使她看起来宛若一尊艺术品。
「怎么了？」
见无色等人愣着不动，涅涅不解地问。
就在所有人惊讶到肩膀微微颤动时，龙胆视线游移不定地回答：
「没、没事……你那件，应该不是学校规定的泳装吧……？」
说起来确实如此。不，正确来说，无色也不知道〈灵峰〉规定的泳装长什么样，但总不可能是涅涅现在穿的这种性感的黑色比基尼。
涅涅一脸理所当然地点头回应她的疑问。
「因为校方规定的泳装没有适合我的尺寸。」
「「「喔……」」」
这理由极具说服力。无色等人点头表示深深理解。
这时，后方的男更衣室传来最后一人，来梦的声音。
「──哦，怎么？你们都好了啊？抱歉抱歉，花了点时间。」
「来梦同──」
无色转头望去──全身的动作却戛然而止。
不只无色，就连浅葱、龙胆，以及平时稳重镇定的涅涅都瞪大眼睛。
原因很简单。因为来梦和无色一样，只穿了一条宽松的四角泳裤。
不，冷静想想，这也没什么好奇怪的。既然来梦是男生，当然是穿男用泳裤。
但由于他的长相太像美少女，导致大家的脑袋都错乱了。来梦那娇小的身躯配上白皙肌肤，以及柔软有弹性的手脚，让人觉得自己好像看了什么不该看的东西。
「你……你你你你你你怎么穿成这样！不要脸！」
「无色先生，不可以看。无色先生。」
「……我借你衣服吧。」
「干嘛啊？」
见到众人的反应，来梦皱起眉头，困惑地冒着汗。
由于同伴们实在太过惊慌，来梦最后只好一脸不甘愿地退回更衣室，穿了件轻薄的坦克背心出来。
这身装扮虽然仍旧教人脸红心跳……但总比刚刚那样好。
「真是的，搞得这么麻烦。」
来梦拉着坦克背心的领口不断搧风，一阵子后才调整好心情，望向众人。
「算了，来说明作战计画吧。今天的猎物是〈凯尔派〉。」
「〈凯尔派〉？」
无色问完，浅葱微微向他点头。
（插图010）
「是一种水妖，通常以马的型态出没在湖水或泉水边。先不论普通人，单就学过魔术的人而言，这种水妖的危险性并不高。」
「原来如此……」
无色表示理解，来梦接续说明：
「不过〈凯尔派〉的角能做成魔导药，还能做成魔术装置的电路板。取得难度虽低，素材评价却相对较高。没道理不猎捕它们吧？」
来梦说着勾起嘴角。无色这下总算明白为何要特地带着泳衣，大老远跑来湖边了。
像在回应他的话语一般，上方突然传来人声。
「──哦，着眼点挺不错的嘛。机会难得，我也在一旁边戏水边看你们狩猎好了。」
是艾尔露卡的声音。看来她跟在无色等人后头跑来了。
不过这么做再正常不过。她毕竟是这次负责监督补修的老师，当然要随时注意学生们的安危，一点都不奇怪。
然而。
「「「「「──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」」」」」
无色等人朝声音方向望去，不禁发出惨叫。
会这样也是情有可原。
因为艾尔露卡气势非凡地伫立在他们身后耸立的岩石上──
全身一丝不挂。
艾尔露卡平常穿着就很暴露，只穿一套内搭衣裤配上白袍，但现在连这点衣服都不复见，完全是裸体（Naked）状态。刚才来梦的骚动和这相比，根本是小巫见大巫。
但艾尔露卡本人一点都不害臊，反倒还坦荡地挺起胸膛。或许是因为背对太阳的关系，她的双腿之间亮起耀眼的光芒。
「──喝！」
正当众人还僵在原地时，涅涅率先采取行动。她以迅雷不及掩耳的速度爬到岩石上，将半路从更衣室拿来的浴巾扔向艾尔露卡。
「噗哇！你做什么！」
「我、我们才想问你！你、你你你为什么没穿衣服！」
回应不服气的艾尔露卡的人不是涅涅，而是龙胆。她满脸通红地发出哀号般的尖叫声。
「为什么……？戏水时不是该把衣服脱掉吗？你们不也脱了吗？」
「至、至少穿件泳衣吧！现场有男生耶！」
「我又不在意……」
（插图011）
「我们会在意啊！」
龙胆几乎要叫破喉咙般喊道。她似乎使尽了浑身的力气，背部弓了起来，握紧的拳头也不断颤抖。
「唔，怎么跟瑠璃说一样的话。真是的……」
艾尔露卡不甘愿地退至岩石后方，一会儿后再度现身。
这次她穿上朴素的连身泳衣。颜色为深蓝色，胸前缝着写有「艾尔露卡」的名牌，可谓典型的学生泳衣。裸露程度比平常白袍下的衣着还低，令人感到相当奇妙。
「这样行了吧？」
「是、是的。」
龙胆双手颤抖，似乎还有很多想说的，但可能认为她愿意穿泳衣就很不错了，最终只能无奈点头。
艾尔露卡一脸疲惫地搔了搔头，沿着岩石斜坡滑了下来。
「泳衣吸了水会黏在身上，我不喜欢那种感觉。真亏你们能穿着这种东西下水。」
「……那你怎么会带泳衣来？」
「离开〈庭园〉前，瑠璃和黑衣硬把泳衣塞进我行李里。」
「…………」
无色忍不住握拳，在心中称赞瑠璃和黑衣干得好。
身旁的浅葱似乎有同样的想法，只见她默默双手合十。
这时，有人戳了戳无色的上臂──是来梦。
「……喂，你刚刚有看到吗？」
「……没有，因为逆光，看不太清楚。」
「就是说啊，真可惜。」
来梦语带遗憾，但听见浅葱刻意清了清喉咙，便连忙吹起口哨装傻。
「算了，总之让我们开始吧。」
他指着湖的方向说道。其他人似乎也都没有异议，微微点头后朝湖走去。
「这里刚好有两艘船，我们分成前后卫进攻吧。谁擅长近战？」
来梦问完，浅葱、龙胆和涅涅互看一眼后，举起手来。
无色思索了好一会儿，也缓缓举起手。不过他与其说擅长近战，不如应该说不擅远距离战斗。
「你们果然厉害。」
来梦佩服地吹了声口哨。
「那么，前面那艘船是前卫组，女生们去搭那艘。无色和我一起搭这艘船担任后卫。」
「无色先生刚刚也举手了。」
「白痴喔，你想叫我一个人一组吗？不是我自夸，我真的很弱喔。」
「…………」
这种事确实没什么好自夸的。浅葱搔了搔头。
来梦对她的反应毫不在意，接着说下去。
「总之，我来说明作战计画。前卫组先划至湖中央，引诱〈凯尔派〉出来并将之打倒。后卫组则在远处待命，以防万一。」
「这样还需要后卫吗？」
涅涅抱胸说完，龙胆和浅葱也点头同意。
「那当然，毕竟不知道会发生什么事。分散战力是最基本的事。」
「…………好吧。」
涅涅简短回应，便搭上系在岸边的小船。与其说她同意了来梦的计画，还不如说因为心里有太多意见，所以认为自己动手解决比较快。
「那我们先走了。」
「后方就交给你们了，无色先生。」
龙胆和浅葱也登上小船。
涅涅见她们登船后，解开固定船只用的绳子，双手握住船桨。
「喝！」
刹那间，她背部的肌肉隆起，船桨开始高速旋转，小船喷溅着水花在水面上滑行前进。
那速度实在惊人，船只转眼间就愈变愈小。无色连忙指着另一艘船说：
「来梦同学，我们也快跟上吧。」
「好，不过总觉得应该追不上──」
来梦忽然瞪大眼睛，哑然无言。
无色觉得奇怪，朝来梦视线方向望去。
只见涅涅她们那艘船周围的水面，就像有生命一般，开始噗噜、噗噜地脉动起来。
「啊──那就是〈凯尔派〉吗？」
「不，不对。那是……！」
来梦大叫的下个瞬间。
湖面倏地大幅膨胀，涅涅她们那艘船喷飞至高空。
「什……！」
突如其来的状况让无色倒抽口气，他定睛细看湖面上的东西。
膨胀的水并未缩回湖中，仍在湖面上扭动，最后如捏面人一般逐渐成形。
那形状像戏水少女的上半身，轮廓十分优美。不过由于体型过于巨大，称为少女似乎不太适当。
「竟然是〈温蒂妮〉……！怎么会出现在这里！」
来梦惊愕地叫道。
无色并非受到他的刺激，就只是下意识将手中的手机镜头对准那只水怪。轻快的音效响起，APP画面上显示出一段文字。
【〈温蒂妮〉。取得难度8／素材评价7。水晶药的原料】
「……！」
萤幕上的取得难度和素材评价，高到令无色瞠目结舌。这只怪物显然比他们的目标猎物还难对付。
此外，前卫组还连人带船被抛至空中。等在下方的就只有被巨大水怪支配的湖面。情况堪称山穷水尽。
所幸她们（虽然来参加补修）好歹是魔术师。尽管被抛至空中，仍能够冷静地掌握状况，各自展开行动。
「【陨铁一文字】！」
「──【烈煌刃】。」
龙胆和浅葱同时发动第二显现。两人在空中蹬脚，调整姿势。
浅葱能做出这样的行动，都要归功于能在身体周围制造空气膜的「空气供给装置」，不过龙胆没有那个装置却也能行动自如，彷佛身上的重力消失一般，令人啧啧称奇。或许和她用的术式有关。
两人的轨迹在空中交叉，砍向〈温蒂妮〉的身体。
龙胆的钢刀由右肩砍向左腹，浅葱的鬼火之刃则由左肩砍向右腹，劈开水做的巨大身躯。〈温蒂妮〉身体后仰，发出尖锐的咆哮。
「第一显现──【拳魂一掷（Fist Ruction）】。」
然而战斗还未结束。涅涅降落在翻覆的小船船底，压低重心，举起拳头迎接仰面往后倒的〈温蒂妮〉。
「破！」
涅涅大吼一声，用包覆着魔力的右手击出正拳。
伴随着一阵震动空气的冲击，拳头击中〈温蒂妮〉头部，将之粉碎。
来梦见状欢呼起来。
「咻！什么嘛，赢得真轻松！」
「不，还没。」
回话的人是艾尔露卡。她将手伸进泳衣里抓痒，微微眯起眼睛。
与此同时湖面脉动起来，四散喷飞的〈温蒂妮〉再度现身。
「────！」
不，不仅如此，〈温蒂妮〉还从湖面伸出水之触手，瞬间抓住空中的龙胆、浅葱，以及站在翻覆的小船船底的涅涅。
湖水包裹在她们身上，形成含水的一层膜。三人纷纷挥舞手脚或第二显现，试图从中逃出，然而含水的膜却随着她们的动作柔软地扭动，将冲击力加以吸收。
那模样宛如水之牢笼。目睹这幅令人绝望的光景，连刚才以胜利者自居的来梦都不禁脸色苍白。
「那、那是什么！那种东西我打不过！」
「到底该怎么办──」
「──不要慌。」
艾尔露卡出言安抚惊慌失措的来梦和无色。
她边说边在湖畔坐下，像在示意自己不会出手帮忙。
「冷静看清楚敌人。倘若自乱阵脚，连原本能赢的战斗也赢不了──彩祸都教了你什么东西？」
最后一句显然是对无色说的。突然听见彩祸之名，他微微倒抽口气。
「彩祸小姐她──」
无色闻言轻叹一口气，试图让自己冷静下来。
这时他忽然注意到一件事──困住浅葱等人的水之牢笼周围泛着微光。
没有错。虽然微弱，但那确实是魔力之光。认知到这点后，无色立刻发现〈温蒂妮〉身上同样带有魔力。可见那副水做的身体并非本体，而是以魔力操控湖水形成的。
既然对方是以魔力维持水的形状──
「──走吧，来梦同学。我们或许能拯救大家。」
「……啥？」
无色的话让来梦讶异到破音。
然而，看见无色充满决心的双眸，他最后也冒着汗收敛起表情。
「你有好点子是吧？」
「是的，但要冲到〈温蒂妮〉身边才能执行。」
无色说着望向小船。
「现在划船过去也来不及好吗？」
来梦猛力摇头后，高高举起右手。
「第一显现──【空幻轨（Artista）】。」
他念出招式名那瞬间，一道闪亮的界纹浮现，萦绕在他右手食指上。
「不是我自夸，我的第一显现废到只能在空间中留下光的轨迹。不过呢──」
来梦蹲在无色脚边，用泛着光的指尖，在无色双脚周围画出文字般的记号。
「我是魔导技师，能够当场编写以文字作为构成式的第三代魔术！」
「…………！」
无色瞠目结舌。在来梦刻划的文字发出光芒的同时，无色的双脚随即感受到一股奇异的飘浮感。
「冲吧！直奔过去！」
「好！」
无色简短回答后脱掉拖鞋，朝来梦所指的方向──〈温蒂妮〉和浅葱等人所在的地方大步迈去。
那动作看起来像要跳入湖中一般，但不知为何，他并未感到恐惧。
就在他的脚即将碰到水那瞬间，刻在脚周围的文字亮了起来，使他的脚从湖面上弹开。
无色就像是在弹力十足的弹跳床上蹦跳似的在水上顺利前进。
〈温蒂妮〉注意到无色的举动。巨大的身躯像要防备无色般开始扭动，伸出水之触手。
无色在湖面上纵身一跃，并且集中精神。
接着念出自己的分身，排在〈物质〉位阶的第二显现之名。
「第二显现──【零至剑（Hollow Edge）】！」
刹那间，无色头顶冒出两片界纹，右手中浮现透明如玻璃的剑。
他利用脚底的弹力高高跃起，在空中转动身体，斩断迫近的触手。高空中水花四溅，水之触手随之烟消云散。
这部分和刚才浅葱等人做的事相同，但不知道〈温蒂妮〉是否有发觉，那些水之触手迟迟没有再生。
没错，无色自己虽不明白原理，但他的第二显现【零至剑】能在砍断物体的同时，消除上面的魔术。
心想既然能消除魔术师变出的显现体，那么维持水的形状的魔力之膜想必也没问题。
意料中的结果呈现在眼前。〈温蒂妮〉发现异常后便摇晃巨大身躯打算再次发动攻击。
然而为时已晚。无色再度高高跃起──
「喔喔喔喔喔──！」
用【零至剑】的透明剑刃劈开〈温蒂妮〉的身躯。
维持〈温蒂妮〉外型的魔力之膜瞬间消失，大量的水失去束缚倾泻至湖面。惊人的水柱屹立在半空中，使平稳的水面剧烈摇晃。
与此同时，包裹住龙胆、浅葱和涅涅的水之牢笼也失去控制，爆裂开来。原本在无法自在呼吸的环境下憋气的龙胆呛咳起来。
「咳……！咳……！」
「你还好吗，龙胆小姐？」
同样从水之牢笼中解放的浅葱，将龙胆搀扶起身。或许是因为配戴着空气供给装置，浅葱被困在牢笼中时仍勉强能呼吸。
「──还没结束，别大意。」
这时涅涅的声音响起。
她脸不红气不喘地瞪着〈温蒂妮〉刚才所在的位置。
无色顺着她的视线望去──「啊」瞪大眼睛。
那里飘着一个针刺状的水晶物体。那东西刚才被厚厚的含水膜包住，因此没人注意到。
「那是──」
「应该是〈温蒂妮〉的核。外头包裹了水后，便形成巨大的身躯。」
涅涅说完，飘在空中的〈温蒂妮〉核心就像在偷听她说话似的，随即做出反应，朝湖面坠落。
「糟糕，它要跳进水里了。」
「唔……！」
无色露出苦涩表情，双腿一缩，再度跳跃。
无色的魔术可说是专门用来「攻其不备」的能力。虽然不知道〈温蒂妮〉有多聪明，但若它再次形成水做的身躯可就麻烦了。
不仅如此，它说不定还会就此逃掉。无色举起【零至剑】，打算一口气定胜负。
可惜太迟了。在无色的剑碰到〈温蒂妮〉核心前，它就要消失在湖面。
没想到──
「咦？」
在那之前，某处飞来光箭般的物体，刺穿〈温蒂妮〉的核心。
核随即爆裂开来，留下尖锐刺耳的声音。水晶状的身体化作无数碎片，散落各处。
「刚刚那是……」
无色呆愣地低语，像在回应他一般，后方响起一道声音。
「看来我们中大奖了呢。」
朝声源望去，只见来梦和无色一样站在水面上，摆出放箭后的姿势。手上爬满以光写成的文字。他似乎即时编写出远距攻击的构成式，射向〈温蒂妮〉核心。威力虽不大，但已足以贯穿缺乏水膜保护的核心。
「──哈哈！」
来梦消除手上的光纹，像在弹跳床上跳跃般朝无色扑了过来。
「你挺行的嘛，菜鸟！猎到这只素材评价7的怪物，战果超丰硕的！」
「噗哇！我、我才要谢谢你，帮了大忙。」
「干嘛这么见外啊！你这小子！」
来梦兴高采烈地说完，用脚缠住无色的身体，拼命搓揉他的头发。
龙胆见状，不知为何怯怯地开口：
「那、那个。」
「嗯？怎么了？」
「该怎么说呢……还是别在大庭广众下这么做比较好……」
说完便红着脸别开视线。
浅葱，甚至涅涅也有同样的反应。
「……我、我也觉得这样不太好……」
「嗯……」
所有人都显得很尴尬。
来梦愣了好一会儿才理解龙胆的意思，不悦地皱起眉头。
「干嘛这样！足球进球的时候也会这样庆祝啊！对吧无色！」
「……对、啊。」
「怎么连你也结巴了！」
来梦错愕地哀号起来……这么说有点对不起来梦，尽管他本人不这么想，但他浑身湿透的样子确实极为煽情。被他以这副姿态环抱，老实说无色也有点害羞。
就在来梦不满地噘起嘴唇时，湖畔传来艾尔露卡的声音。
「──怎样都好，快把〈温蒂妮〉的核捡一捡吧。」
「啊。」
无色闻言朝湖面望去。
四分五裂的核心飘在湖面载浮载沉。核心是透明的，万一沉进湖底可就更难找了。
他们无暇享受胜利的余韵，急忙开始搜集核心碎片。
◇
「──这座森林真美。」
夜空下，一名女子聆听着树叶的沙沙声，喃喃自语。
她真心这么想。这里生长着许多其他地方没有的动植物，她的身体却莫名适应这个奇妙的环境。这座森林看起来缺乏人为照料──说得更精确些，虽然留有人为打理过的痕迹，但经年累月后，自然的生命力已将之吞噬殆尽。
──既然自己这么想，「那家伙」应该也一样。
对于脑中产生的这个想法，女子感到强烈的烦躁与难以言喻的思念。
「族长。」
「什么事？」
突然被人搭话，女子简短应道。
她并没有望向对方。无须仰赖视觉，她也能感受到周围有许多人正在呼吸。所有人都是追随她的同胞。
「已发现敌人。看来情报正确无误。」
「是吗？」
女子说完并叹口气。她大老远跑来这座孤岛，但还是对这则情报半信半疑。即便利害一致，仍没人能保证那个叫鸨嶋喰良的女人说的是真的。
「对方应该没发现我们吧？」
「是的。」
听见同胞的回答，女子差点发出不屑的哼声──你都能发现对方了，「那家伙」怎么可能没注意到我们的存在？
「……怎么了吗？」
「没事。」
女子垂下眼眸，深呼吸后接着说道：
「──很好。时机已经成熟，这里正是为我们所设的舞台。」
她一说完，身边同胞们的气味中便流露出兴奋之情。
「我们于明日出击。得偿宿愿的时刻终于到来。磨利你们的獠牙，尽情啃咬那家伙。」
「──是！」
同胞们齐声回应女子的命令。光凭这个反应，就能知道在场众人是个团结一心的群体。
「──对了，族长。」
「怎么了？」
「您打算怎么运用那个女人给的小盒子？」
「小盒子……喔──」
经她这么一说，女子才想起这件事，从行囊中拿出那个古怪的盒子。
然而，过了一会儿。
「无聊。」
女子不屑地说完，便将盒子扔向地面。
「那家伙已是我们的囊中物。虽不知道盒子里藏了什么机关，反正只不过是杂货。」
「是。」
同胞简短回应。声音中没有一丝不满，反而像在期待这个回答似的。
「该走了，跟我来。」
「遵命。」
女子领着同胞，在黑暗的森林中穿梭。
──周围一片漆黑，除了星光和月光外毫无光亮。
没人注意到被扔在地上的小盒子缝隙中，渗漏出闪闪发亮的粒子。