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图源：墨家小白
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在寒冷的雨季结束后，清晨明显变得暖和许多。
然而那有别于暖和空气包覆我全身的温暖，让我──艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚自然露出微笑。
「真难得……今天竟然是我先醒来呢，尤菲。」
我看着仍处在睡梦中的心上人──尤菲莉亚•费兹•帕雷提亚这么说。
我目不转睛地看着她的睡脸。
光是这么做，就让我感到一股源源不绝的爱意涌上心头。
我伸出没被搂住的手臂轻拨她的浏海。尤菲虽发出微弱的呻吟，但没被我吵醒。
「现在已经是光之上月了，你可不能赖床喔。」
对帕雷提亚王国来说，光之上月是相当于一年之初的重要月份。在雨季时回到各自领地的贵族也都会在这个月份回到王都，而身为女王的尤菲也将格外忙碌。
老实说，我其实很希望能多宠爱一下这个努力且认真的可爱恋人。可是考虑到我们的身分，事情可没有那么简单。
「不对，正因为这样，我该趁着可以宠她的时候好好宠她才对……」
所谓的王族，就是举手投足都必须在意外人眼光的身分。虽然我长时间放弃了那样的责任，不过现在重新面对，那种责任的沉重与难受也让我感觉更加强烈。
「还有一点时间，就让尤菲多睡一下好了。」
「……那你可以把这段时间都用在我身上吗？」
我的自言自语意外得到了答复。
我以为还在睡梦中的尤菲这时慵懒地睁开眼睛对我说。
「啊，抱歉，我吵醒你了吗？尤菲。」
「没关系，而且我也该起来了……」
「你还能多睡一会吧？」
「是啊，所以我才想说要趁这个时间占有你。」
眼中仍带有睡意的尤菲两眼望着我，并将手伸向我的颈部。我们之间很快就没了距离，接着便像在交换体温般碰触彼此。
尽管这样已经十分幸福，不过尤菲这时缓缓与我分开。看到她脸上满足的微笑，让我涌起主动过去亲吻她的念头。但就在这个时候。
「早安！尤菲莉亚女王陛下！艾妮丝菲亚王姐殿下！我可以进去吗！」
紧接在敲门声之后，房门外响起活力充沛的问候。
我整个人因此停在正要靠向尤菲的姿势，而尤菲则是淘气地将手指轻轻放到我的唇上。
「真是太遗憾了。」
「呜……时间过得太快了。难得人家今天这么早起床的说……」
「我们该起床了，今天一样有得忙呢，艾妮丝。」
我们在一个轻吻后，又互相轻触了一下彼此的额头，一起从床上起身。
「夏尔涅！早安，你进来吧！」
「好的，恕我失礼了！」
在门外的这声回应之后，一名身穿侍女服的活泼少女便开门进到房内。
她是我过去到帕西蒙子爵家视察时认识的帕西蒙之女，夏尔涅。
在离宫招募侍女的时候，她特地离开领地响应招募。
由于曾有一面之缘，跟我也合得来，最重要的是她认真又能干，所以伊莉雅安排她作为我的专属侍女。我也很满意伊莉雅的这个决定。
「早安，夏尔涅。你今天也很有精神呢。」
「是啊！因为这是人家的长处喔！尤菲莉亚女王陛下的衣物也都准备好了，请陛下更衣！」
「那我先去换衣服了。晚点见，艾妮丝。」
「晚点见，尤菲。」
尤菲轻轻挥手跟我道别后，套上外衣便离开房间。
而夏尔涅在行礼目送尤菲离开之后，便一下挺直腰。她这简直像弹簧玩具的动作让我差点失笑。
「那请容我为艾妮丝菲亚王姐殿下更衣！」
「嗯，今天也麻烦你了。」
「包在我身上！我一定不会辜负伊莉雅小姐的期待！」
看着夏尔涅活力充沛的模样要远比当她家乡领地陷入困境时要好上许多，就让我感觉相当庆幸。
在夏尔涅为我打理衣着时，我屈指算了一下她来到离宫过了多少时间。
「你来离宫已经半年了吗？」
「是啊，已经半年了！」
「你没在雨季回家对吧？故乡的领地没问题吗？」
「因为我才刚工作没多久！领地的事情还请殿下无须挂心！现在有尤菲莉亚女王陛下的支援，状况已经好转了。这也都要归功于王姐殿下您在领地蒙受更多损失之前，帮忙讨伐芬里尔！」
「用不着这样捧我啦……是吗，看来帕西蒙子爵也挺努力的。」
帕西蒙子爵领地曾因为魔物肆虐蒙受巨大损失。甚至惨到让子爵一时萌生归还爵位的念头，可是不忍见领地价值因此埋没的尤菲决定提供支援，帮帕西蒙子爵复兴领地。
帕雷提亚王国正走在变革的路上。
为了让我所研究的魔学得以普及，未来很可能会用到比现在更多的精灵资源。
在这样的情势下，自然不能坐视有机会成为重要资源地的帕西蒙子爵领地就此荒废。
由于子爵本身的人品值得信任，就结果来说，这项支援可说是成功的决定。
也因为这份机缘，让我们认定夏尔涅肯定会尽心为我效力，才会如此安排，而她实际上也相当勤奋，让我庆幸能获得如此能干的人材。
「关于王姐殿下您今天的行程，今天上午要去缇尔蒂小姐的诊所喔。」
001
「啊，是有这回事。又到了诊察的日子了……」
「是的。下午则是要与固定的那几位客人在研究室碰面。」
「毕竟也该是我们要有动作的时候了。请你转告伊莉雅帮忙准备缇尔蒂的午餐，下午的行程也没有变动。」
「遵命。我这就去转达！」
跟活力充沛的夏尔涅说话，让我感觉自己似乎也从她身上分到一些活力。虽然伊莉雅选中夏尔涅的大部分理由是因为我们之间的恩义，不过她开朗的个性可能也是被伊莉雅看中的原因之一。
「我也得打起精神，好好努力才是。」
就这样，我又开始了新的一天。
＊ ＊ ＊
「最近有什么状况吗？艾妮丝殿下？」
「我健康得很，一点问题都没有！」
「是喔，那还真遗憾。」
「话不是这么说的吧？」
在我吃过早餐没多久，缇尔蒂就来到离宫。
当她进到我房间内，一见面就如此口无遮拦。这女人真是不管过多少年都一点没变。在我身边多了像夏尔涅这样的女孩后，更突显出缇尔蒂的脾气有多古怪。
「没出问题当然是好事，可是……这样挺让我伤脑筋的。身为观察变化的人，这实在很无趣……抱歉，我是说会担心。」
「不用对我拐弯抹角啦，你就直说就好了。」
「也对，确实很无趣。没有什么夸张到可以一眼就能看得出来的变化吗？成为龙的公主殿下。」
「我说过好几次了，我只是吸收了龙力，我还是人类啦！」
「……我可是认真在为你担心喔。」
相较于我有些开玩笑的反驳，缇尔蒂表情严肃地说。
现在确实不是该开玩笑的时候。这让我感到抱歉。就算说话的对象是缇尔蒂，刚才确实是我不对。
「话说回来，距离那次吸血鬼事件都过了一年，你在外观上真还一直维持人类的样貌。虽然你是可以让指甲跟牙齿产生变化，但那比较像从吸血鬼身上得到的特性，你怎么不干脆长出尾巴或翅膀呢？」
「这是担心我的人该说的话吗？」
「担心归担心，跟我有这种想法是两件事。」
「缇尔蒂你到底希望我变成什么样子啊？」
「重点不是我希望你变成什么模样，而是被吸血鬼咬过却没变成吸血鬼的艾妮丝殿下，让我担心是不是会发生什么异变。」
缇尔蒂所提到的吸血鬼事件，源于曾有一名透过足以被称为禁忌的手段将自己变成魔物的魔法师，而那名魔法师便是之后人们口中的吸血鬼。
由于过于骇人的性质而理应早被肃清的吸血鬼，竟然还有幸存者，而且还在逃过肃清后潜伏在邻国壮大势力。
他们为了探究魔法的真理，并为了报复否定他们的帕雷提亚王国，一直在新的落脚处持续研究。
可是随着集种族大成的异端儿诞生，让这个种族迎来了终结。
而那名为吸血鬼命运拉下帘幕的女性──名为莱拉娜。
为了创造出自己所追求的永恒世界，身为优异吸血鬼的莱拉娜得到一个「将所有生命纳入自己体内，永远受我支配」的结论。
（……就算到现在，我还是能鲜明回想起莱拉娜的模样。）
尽管过了一年，回想起莱拉娜，我仍不禁产生一个想法。那个人有可能是我会走上的一个结局。
无法与任何人共有理想，一心沉醉于魔法的美好，最后成为追求魔法、对周围造成危害的怪物。
而她也是一个无论我们如何互相理解，最后也没法携手合作的人。
她是个彻头彻尾的怪物，却也因为拥有十足的人性，让我难以忘记。
为了与拥有吸血鬼顶点力量的莱拉娜对抗，我在与她交战时将龙力完全纳入自己体内。
那么做也导致在我体内再形成了龙的魔石，让我成为亦人亦龙的生物。
缇尔蒂会定时来观察我的状况，也是为了掌握身处于如此特殊状态的我究竟有何变化。虽然不能否定这其实也是她的嗜好就是了。
「可是这一年来都没什么状况，一点意外都没发生过呢。」
「也不至于一点变化都没有吧？你也算是半个吸血鬼，所以蕾妮的病例也能作为参考就是了。」
「差别在于我追求的不是魔力，而是魔石吧。感觉我这个身体说不定更加接近魔物了。」
为了让自己变强，魔物会自相残杀，尤其是魔石种。
我感觉自己那样的欲求接近本能或是冲动。
虽然不是无法克制，但长时间压抑会让我感到饥饿。
那是相较于透过龙刻印纹运用龙魔力时的冲动还要深沉许多的感觉，老实说，那种感觉让我很不舒服。
「如果说吸血鬼的魔石是会配合人类身躯进行适应，那龙的魔石就是会让人的身躯往更接近龙的方向产生变质。我想应该是这样的差别吧。」
「也因为这样，没想到我又得依赖这种魔药了……」
「做好的东西没有放着积灰尘，那算是好事吧？」
「我每次吃这个药的时候，尤菲的眼神都让我很尴尬啊！」
我说的是原本在我身上有龙刻印纹之后，就用不到的魔药。由于魔药的原料是魔石，所以我可以服用魔药来平息冲动。对现在的我来说，可说是一种类似安定剂的东西。
可是由于魔药原本的效果，每当我吃魔药的时候，尤菲就会很不高兴地瞪我……
「其实药性已经没有以前那么危险了说。」
「也是啦。现在是用效力比较轻微的方式制作，毕竟只是要减轻冲动而已。」
「就这一点来说，没有明显的变化可能反而算是健康的指标。如果感觉到有什么跟平常不一样的地方，要立刻跟我说喔。」
「我猜在我联络你之前，尤菲就会先找你来了……」
「也对……自从那次事件之后，她就对你保护过头了。」
察觉缇尔蒂语气中带有的同情，让我忍不住叹气。
「虽然现在情况已经好多了，但我轻举妄动可能会让状况恶化，我也很无奈啊……」
在与莱拉娜交战的时候，我险些被变成吸血鬼。
为了与吸血鬼化对抗，我是借着龙化保住自我，但过程中要是出了什么差错，我现在很可能就不在这里了。
而尤菲当时也亲眼目睹了那个我有可能消失的现实。而那是她难以承受的恐惧。
所以在莱拉娜的事件告一段落后，有一阵子只要我没在尤菲身边，她就会魂不守舍，甚至会出现睡不好觉、情绪紧绷等症状。
「由于尤菲莉亚陛下平常表现得太过完美，常会让人忘记她其实年纪比我还小呢。」
「我也不想让她那么操心啊……」
「我可不想再遇到那种可能会演变成国难的怪物了。在巨龙之后又接着冒出吸血鬼，真是莫名其妙。去年一整年可以平安度过真是要谢天谢地了。」
「相较于去年的风平浪静，在那之前实在是……」
「也是啦，在艾妮丝殿下也算为疗养而待在离宫闭门不出的那段时间，确实也发生像亚尔加德王子被封为男爵等不少事件。」
在听到缇尔蒂提及亚尔的话题时，我想自己八成藏不住脸上复杂的情绪。
我内心忍不住涌现出一股包含高兴、愧疚，甚至一些自己都不太能确切形容的感情。
「关于亚尔的爵位……表面上是一种恩赦，虽然也有人认为那是为了让他扛下开拓蛮荒边境的苦差事，但实际上是因为亚尔必须出马负责吸血鬼的善后工作，才会如此安排。」
「说是表面上，意思是吸血鬼对帕雷提亚王国构成威胁这件事，还是得压着啰。」
正如缇尔蒂所说，莱拉娜跟吸血鬼一族的消息都没有公开。
尽管我认为当时跟我们并肩作战的骑士与冒险者都值得获颁勋章，可是由于事情不能公开，自然也无法这么做。
所以才会改以授与亚尔男爵爵位的方式，并让当时一起战斗的骑士与冒险者成为他的臣下。
现在他们跟亚尔都是少数知道吸血鬼事件的人，并暗中调查与开拓边境。目前计划当工作收获一定成果之后，再一并对他们授与勋章。
「亚尔如果顺利开拓边境、扩展领地，就能调查当地是否还有吸血鬼与亚人的幸存者，也能建立提供保护的据点。这算是要继续保密吸血鬼消息的最好办法了。」
「就算哪天得公开，但现在还不是时候的意思吗……王子他可有得忙了。」
「亚尔自己也酸溜溜的说他已经习惯干这种吃力不讨好的事了。不过在经历莱拉娜的事情后，也让亚尔跟他的家臣相当团结，而且有艾库丽在亚尔身边，应该没什么好担心的。」
「你是说那个狼人族女孩吧？她未来会成为亚尔加德王子的妻子吗？」
「真变成那样，我会挺放心的。」
忍不住想像起亚尔跟艾库丽的光明未来，让我自然发出窃笑。
毕竟我现在已经成为了非人的生物，所以会特别关心那两人的关系跟结果嘛！
「不过那也是理想状况吧？毕竟在边境日子很难熬这件事并不会变。」
「是没错啦……虽然说那地方自然资源丰沛，不愁没东西吃，可是想在边境活下去，不光是填饱肚子就好了。」
「要给边境提供支援也不轻松呢。」
「我有想过如果可以让飞天机车变大一点，说不定能从空中输送，但短时间内应该还没办法。」
「对了，算算时间也差不多了。最近应该会为了避免王都过于老旧而进行的大规模修缮吧？」
「对啊，在名目上是保存具有历史价值的文化财产就是了。」
「所以你会借机开始『那个计划』吧？」
「……是没错啦。」
听到缇尔蒂说出那四个字的时候，我不禁露出苦笑。
「我原本是想在那个计划开始前，先在王都设立研究魔学的设施，可是……因为某些理由，我设立研究设施的想法被撤回了啊。」
「我记得是魔法省强烈反对。那些人现在看到你还会发抖吗？」
「别把我说得好像什么恐惧的象征一样。」
「也差不了多少吧？」
缇尔蒂没好气地哼了一声。虽然她的反应让我忍不住气得牙痒痒，但我跟魔法省的关系确实不算好。
「我其实也同意他们的意见喔。我也觉得为了保存王都的文化，维持景观算是好事，才会打消在王都建立魔学研究所的念头。」
「你还真好说话……唉，真没意思，你都被我调教得变圆滑了。」
「应该说我变成熟才对吧！」
过去跟我作对的魔法省在我低调疗养时完成改组，成功以新体制重新出发。
虽然现在魔法省依然跟我有不同想法，会和我在意见上有所冲突，可是跟以前相比，现在他们会听我的意见，就算在意见对立时也能沟通。
而尤菲虽然跟我站在一块，但她同时也是统领贵族的女王。有些关系到整体利益的问题，尤菲也会要我忍让。
而我则是因为过去的环境太过恶劣，所以现在就算做点妥协也不会有什么特别忍让的感觉，我反而担心尤菲对我太过顾虑，让我有些心虚。
虽然我猜她也是想避免我在冲突当中情绪失控就是了……
「可是你真的没问题吗？虽然你可能自认没跟魔法省闹翻，可是那件事就算被人看成魔法省是要把你赶出王都，那也没话说吧？」
「没问题的啦。况且那是尤菲也同意的计划，考虑到未来的状况，也是一件势在必行的工作。」
面对缇尔蒂表情严肃的追问，我带着轻松的笑容如此回应。
这一年来我都相当低调。不过我只是没有做醒目的行动，而这个计划其实是从更早之前就在筹备了。尽管我在刚得知时也是相当惊讶。
听了我的答复，缇尔蒂轻叹一口气，拨起浏海开口说：
「──我是真没想到为了研究并普及魔学，竟然会搞出一个打造一座新都市的计划。」