『新都市计划』。
关于这个计划，要回溯到从莱拉娜引发的事件结束后大约四个月。
某天我被找去王城的会议室，首次得知了这个构想。
「新都市计划？」
「没错，艾妮丝，有人提出这样的构想。」
感到傻眼的我复诵从尤菲口中听到的词句。
我是应尤菲希望我出席今天会议的要求来到这里，然而尤菲告知的内容，却让我惊讶到说不出话。
「由于事情已经整理得差不多了，所以我想也该是时候找你来。我希望能由你担任这个新都市计划的负责人。」
「呃……选中我的理由是什么？突然要我负责建造一座都市，我实在……」
我不明白为何尤菲会希望我来负责这件事。
而且为什么会冒出一个要建设一座新都市的计划？
看见我摸不着头脑的模样，尤菲微微扬起嘴角。
「别急，我这就为你说明。你记得有个针对王都老旧建筑进行修缮与整备的计划吗？」
「我当然记得。我当时提议希望能借那个计划建设魔学的研究设施嘛。」
「没错。而基于优先维持王都景观，保存固有文化为由，你的提议遭到否决了。」
「我其实可以接受这个结果，可是为什么会突然跳到要新都市这件事上。该不会是要在王都建造研究设施有困难，但如果要盖在新的都市就没问题，才演变成这样吧？」
「您说对了，艾妮丝菲亚王姐殿下。」
我才用说笑的语气说完，竟从一个令我意外的人口中得到肯定的答复。而那个人正是魔法省的年轻领袖，朗格。
由于我诞辰典礼的成功并展现出精灵显现的可能性，让朗格以这些功绩崭露头角，获得极高的话语权。绷着脸的朗格推了推自己的眼镜，对我那么说。
「不是吧？朗格。就算是我也很难相信是那种理由喔。」
「可以容我向殿下解释状况吗？尤菲莉亚女王陛下。」
「麻烦你了，朗格。」
「之所以会有这个计划，是有鉴于随着魔学普及会产生的问题。」
「还有问题啊……」
「这并非是负面的说法。现在就算说是因为王姐殿下您的研究活动，带动帕雷提亚王国发展全新的展业也不为过。我认为这值得高兴。」
「嗯，谢谢。但若是这样，那你刚才说的问题又是什么？」
「我所说的问题，是倘若国家受到魔学启蒙，魔道具开始普及，届时魔道具所使用的精灵石价格可能会飙涨。」
「毕竟过去用在国民生活与出口到国外的精灵石，会因此增加另外的用途嘛。」
「是的。所幸在尤菲莉亚女王陛下亲自视察可能成为资源采掘地的领地并提供支援后，有机会避免价格大幅飙涨。所以当下该考虑接下来的另一个问题。」
「要说接下来的问题……是研究的规模吗？」
「殿下英明。既然资源的问题得到解决，那就没有理由让魔学的发展继续推迟。理所当然的，王姐殿下您想必也会希望研究规模能越大越好。」
「我是这么想没错啦……」
「未来魔学很可能会不断发展下去。可是这有可能导致王都过于追求新事物，甚至轻视具有传统意义的精灵信仰。到时如果重视信仰的人强烈抵抗，情况可能会很难收拾。」
「这就是我能否在王都建设魔学研究所的提议，遭到拒绝的理由吧？」
「没错。非常感谢殿下能理解。」
对帕雷提亚王国来说，魔学与魔学带来的魔道具都是充满革新性质的东西。
尽管我自认是在打造好东西，可是如果产生「只有新东西才是好」的观念，那也会让既有的文化遭致衰退。
随着能替代魔法的魔道具普及，原本借由魔法获得权益的贵族肯定会强烈反弹。
剧烈的变化会产生摩擦。最后甚至有可能发展成内乱。尤菲正是会了避免那种状况，才会在我父王与许多人的帮助下，不断进行政治方面的调整。
之所以在尤菲力主推进魔学的情况下，进度却总是不如我的预期，正是因为对贵族的这层顾虑。尽管我对这样的现实感到遗憾，但也能接受这是理所当然的考量。
「可是在王都建设魔学的研究设施遭到反对，但并没有人对扩大研究规模这件事提出异议。正因为这样，我认为那不如干脆建设一座专门研究魔学的都市。而这个看法也获得了尤菲莉亚女王陛下的认可。」
「我是赞成朗格的这个提议，艾妮丝，你怎么说？」
「事情的背景跟理由我是明白了，可是你们是认真的吗……？规模弄到这么大，实在把我吓坏了……」
我难掩内心动摇。因为我原本是抱着「如果能有个魔学研究所就好了」的想法做出提议，然后被拒绝，没想到同一件事竟然以远超乎我想像的规模又回来了。这让我一下有些吃不消。
或许是看不下去我吃惊的反应，只见朗格清了清嗓子继续说：
「关于这件事，我们魔法省其实也有自己的盘算。现在贵族与平民之间有着明显的隔阂。我们正在厘清这个问题。尤其是王都一角转变成贫民窟的情况，更是必须尽早解决。」
「那个啊，嗯……是没错。」
我也十分清楚王都的贫民窟问题。因为我在当冒险者时会经常在那出入。
那里充斥着许多在生活上遇到困难，仍想在王都寻找翻身机会的人。虽说他们要的也只是一份能换得温饱的工作，但事情并没有那么简单。
因为其中有些人唯一能从事的工作就是赚日薪的冒险者，可是却在工作中受了重伤，最后搞到什么工作都做不了。
而这样的无业者聚集在一起就形成了贫民窟。父王也曾为了这个问题伤透脑筋，最后也没能想出具体解决方法。
「我认为伴随魔学普及产生的各种需求，有可能增加就业机会，借此让贫民窟的问题得到解决。」
「因为有雇用需求，就能让人获得生活所需的资源嘛。」
「而这时作为国家该做的，就是打好能接受变化的基础环境。」
「所以重建老旧建筑的计划，也算是为了增加雇用需求吗？」
「没错。可是住在贫民窟的人会在这段时间失去住处。我是认为既然重建王都是可以增加就业机会，那或许可以考虑推出一个需要更多人手的公共事业。」
「结论就是打造一座用来研究魔学的都市吗？这个想法还挺大胆的呢，朗格。」
「能让大名鼎鼎的艾妮丝菲亚王姐殿下如此评价，臣倍感荣幸。」
「……你这是在夸我还是在酸我？」
听到我与朗格这番对话，让一旁的尤菲不禁失笑。
我转头望向尤菲，她连忙清了清嗓子再次问我：
「你觉得如何？我是很希望能促成这个计划。」
「是很让人高兴，可是一下子就要我成为负责人，这实在……」
「这件事纯粹是在名目上由王姐殿下您来主导，至于实际执行的人选，我是打算在与尤菲莉亚女王陛下协议之后再做选拔。」
「因为虽然说希望艾妮丝你当负责人，但我还是希望你能把心力专注在研究魔学上面。」
「呃，所以说只要借用我的名字，在执行面，我只要当个装饰品就好吗？」
「比较正确的说法，应该说艾妮丝菲亚王姐殿下会委任合适的部下去完成计划。」
朗格用手指推了推眼镜这么说。或许是眼镜角度的关系，让我看不清楚他的眼睛。不过可以想像出他应该是在瞪我。
「都市的管理等跟政务有关人员，我们这里会负责安排。可是要打造那样的都市，如果不是对魔学有充分理解的人，可能难以规划都市的样貌。这也是臣认为该由艾妮丝菲亚王姐殿下担任负责人的理由。而且殿下说不定也能在管理都市的同时提供意见。」
「嗯～……好吧，既然是这样，那我愿意担任这个计划的负责人。」
简单来说，就是想成有个规模相当于一座都市的研究所就行了。就结果来说也有利于推广魔学与魔道具，并召集打造都市的人材。而管理都市的工作还会有人代劳。
如果是这种条件，我想自己应该能胜任。毕竟真要我管理一座都市，那我肯定无法同时顾及研究。
得到我的答复后，朗格满意地点头。
「感谢殿下同意。接着还有另一件事要谈……」
「还、还没完吗？」
「当然。必须决定的事情可多了。既然王姐殿下您同意担任新都市的负责人，那首先可能需要分出近卫骑士团一部分的人，来担任您专属的骑士团。」
「我专属的骑士团！？」
「关于这件事，就由我来说明吧。」
接在朗格的说明后开口的人，是格兰兹公爵。
我之所以一听到格兰兹公爵开口就会全身紧绷，是因为我担心尤菲的反应。
因为这对父女一旦开始争论，场面就会相当火爆，光是他们争论的余波就会让我感到胃痛。
「新的骑士团将被要求两项作用。一是像席昂男爵那样学习运用魔道具，并培养能将其知识教导给其他骑士的人材。二是保护艾妮丝菲亚王姐殿下，不让魔学的机密外泄。」
「所以就各方面来说，真是专属于我的骑士团呢……」
「王姐殿下您原本就广受平民与低阶贵族出身的骑士爱戴，考虑到日后魔道具的发展，从骑士团中招募志愿者并独立出来，应该是比较好的选择。」
「从原本就有的骑士团中独立可能会形成派阀，关于这件事又该怎么办？一个弄不好就会被质疑偏袒吧？」
听完格兰兹公爵的说法，我最先担心的就是这一点。
现在正是要尝试弥补贵族跟平民之间长年鸿沟的时候，这时做出让骑士团产生派阀的举动，真的妥当吗？
「艾妮丝，政治面的问题我会负责处理，你尽管放心。而且虽说现在的局势已经有所转变，但仍有不少人仍对魔学及魔道具抱持疑问。」
「尤菲……真的没问题吗？」
「我当然是有推动彼此互相理解的打算，但这并不是能立刻改变。所以我会先从政治面设法缓和摩擦，这方面你就尽管信任我吧。」
尤菲笑容满面地给出这番答复，仿佛在说我所抱持的不安只是杞忧。
既然尤菲都这么说了，我自然也不能再迟疑下去。我该鼓起勇气，全心投入才对。
「我明白了。既然尤菲你这么判断，那我也同意设立这支专属于我的骑士团。毕竟我确实也需要人手。」
「我的想法是在建设新都市时设立独立的骑士团，并雇用冒险者担任护卫。这两件事最好能在年初就开始进行。」
「那是否也该趁现在讨论新都市实际要建在什么地方呢？」
当格兰兹公爵随口说出这个建议的同时，尤菲与他之间的气氛瞬间变得剑拔弩张。
脸上带着端庄微笑回望着格兰兹公爵的尤菲，身上散发的强大压力让身为旁观者的我都有些喘不过气，然而公爵却一副泰然自若的模样。
而两人这样的互动，自然也让在场所有人表露出不想遭到波及的态度。
「玛赞塔公爵，先确认过艾妮丝的都市构想之后，再讨论新都市的建设地点也不迟吧？」
「是可以那么做，但臣认为都市构想与选定候补地点这两件事应同时进行。由于女王陛下您针对贵族重整纲纪的关系，眼下希望能返还领地的贵族不在少数，因此有必要对各领地进行调整。」
「啊……之所以要推动新都市的计划，该不会也跟这件事有关吧？」
「正是如此，艾妮丝菲亚王姐殿下。」
听到格兰兹公爵如此答复，让我更加理解这个计划的背后动机。
在莱拉娜引发的事件后，尤菲在我进行疗养的那段时间依旧忙于国政。
而其中尤菲格外力主的一个项目，就是针对贵族重整纲纪。因为她认为要修补贵族与平民之间的隔阂，也必须端正贵族自己的风纪。
经过一番调查后，也发现有几块是像帕西蒙子爵领地那样，因为天灾或魔物肆虐导致经营陷入困境，不然就是贵族为了满足私欲对百姓苛收重税的问题领地。
而整顿的结果，导致一些贵族决定将领地返还给王家，某些较为严重的情况，甚至会直接没收领地。
然而那些领地也不能闲置，所以眼下究竟是要先由王家暂为管理，再与邻近领地合并，还是要树立新的贵族接任领主，一直都是最近争论不休的问题。
原来如此，正因为还有这层问题，才会让新造一座魔学都市的提议获得认可。
「臣并不认为必须得在这次会议选定地点，但实际开始动员大规模资源建设都市的时候，艾妮丝菲亚王姐殿下很可能要以负责人的身分频繁前往该地。所以地点能越早决定，要调整行程也越容易，也更方便事先取得周围领主的协助。女王陛下甚至在裁可建设地点这件事上，也能先取得周围领主的支持。」
「有道理……玛赞塔公爵。这座新都市很可能会在帕雷提亚王国的未来占有重要地位。鉴于其重要程度，确实该尽早决定地点。那就在确认艾妮丝的意见后，立刻来预选几个候补地点吧。」
尤菲的表情虽然没有什么波动，但眼神中没有丝毫笑意。而格兰兹公爵看见尤菲如此反应，则是微微点头。
＊ ＊ ＊
「我早就知道艾妮丝必须作为新都市的负责人前往当地，然后我还不能跟着去了！」
「嗯，我明白……」
「我也知道自己必须要接受这种安排！可是那个人不知是否明白我的感受，一直提起人家不想说的事！」
「乖，别生气。尤菲最懂事了，尤菲是个努力认真的好孩子。」
「手不要停……」
在充满紧张感的会议结束后，当天晚上尤菲就把脸埋在我肚子上，紧抱着我不放。
看着尤菲一边在我身上蹭脸，同时全力耍赖的模样，跟她作为女王展露的形象有着极大落差。
这下可难搞了。涌现如此想法的我忍不住苦笑。虽然我也认为格兰兹公爵的做法有其必要，不过他这次还真是戳到尤菲的痛处了。
「得离开王都啊……」
我试着开口说出来，仍难以觉得这是现实。虽然我在当冒险者时经常溜出王都，可是对我来说，依旧是我会归来的地方。
我一直认为如果哪天我必须离开，那也是这个国家不再有我容身之处的时候。然而现在我竟然会是为了建设一座新都市而离开，这实在是作梦都想不到的。
也许是听到了我脱口说出的话语，尤菲又将我抱得更紧，甚至让我有些难以呼吸。
「……人家不想要你走。」
「嗯，我知道。」
「艾妮丝，我想要你永远待在我身边。就算只是一下子，人家都不想跟你分开。」
看着尤菲全力撒娇的模样，我明白她会有如此想法，并不全是出于一些会让人会心一笑的理由。
在与莱拉娜交战的时候，说不定会失去我的冲击在尤菲心中留下了严重的创伤。
尽管尤菲在成为精灵契约者之后，在感情上会有一些超然的部分，可是在我面前时她那样的表现会完全消失，甚至会有一点像幼儿。
就像我需要时间疗养一样，尤菲也同样花了不少时间平复受到创伤的精神。看到比起之前冷静许多的尤菲，也让我松了口气。
尽管如此，遇到必须跟我分开的状况，尤菲自然仍会感到不安。因为我们以后在一起的时间就会变少了。
「尤菲……你会有不想再当女王的想法吗？」
我边用手轻抚着尤菲的头，边提出这个疑问。这问题让尤菲的肩膀抽动了一下，但她什么都没说。
身为女王的尤菲，绝对不能让臣下看到自己现在这个模样。所以一旦离开这里，她肯定又会变回往常那完美的女王模样。
可是那只是类似一种外壳。在坚硬的外壳当中，藏着尤菲脆弱的部分。
这是我理应早就明白的道理。我知道尤菲并不完美。我知道无论她成就多少伟业，终究只是一个女孩。
尽管如此，尤菲仍愿意为我扛起沉重的宿命。所以我发自内心想回报她展现的觉悟。可是，我偶尔还是会强烈涌现想抛下一切的冲动。
「艾妮丝，我不会抛下女王这个身分的。」
抬起埋进我肚子的脸，尤菲正视我的双眼这么说。
尤菲的表情相当平静。明明前一刻还像个闹别扭的幼儿，但在此刻已经完全不见踪影。
「如果要因为我的任性让你放弃梦想，对我来说就等同于宣告我的死亡。我是为了帮助你而自愿选择了这条路，如果我反而拖住了你的脚步，那我会恨不得立刻自杀。」
「尤菲，我只是不想要你勉强自己。」
「也就只是这段时间而已……没错吧？」
尤菲带着笑容对我说。她看起来是发自内心感到高兴，然而不知为何在我眼中那却像一张哭泣的面孔。在我眼前的容貌，仿佛是一个复杂、模糊，美丽中带着纤细，有着奇特形状的玻璃工艺品。
「我们不知还能站在世人面前多久……」
尤菲低声说出了这个想法。这让我忍不住长叹一口气。
尤菲脱口而出的疑问让我不禁陷入思索。一旦意识到，也不得不面对我们究竟还剩下多少时间的这个现实。
「我们迟早得将主导的位置委交给下一个世代的人。毕竟我们的时间跟常人是不同的。」
「我们能以『人』的身分活着的时间吗……」
尤菲是精灵契约者。
而我是与龙同化的人。
我们获得了远超乎人类能拥有的时间。正因为这样，我们迟早得让出自己现在的位置。
因为不那么做，就会重演过去发生在精灵契约者身上的悲剧。
我们不能容许让人民重蹈过度依赖拥有永恒寿命且强大的绝对王者，进行统治的覆辙。
不久之后，我们的时间将与普通的人类出现决定性落差。这是无可避免的未来。而我们希望能在那段期间内，实现由我和尤菲开始的这波革命。
「我也就只有这段时间能以国王的身分自居，所以想努力当一个好国王。因为我想跟你一起见证你梦想实现之后的世界。我希望你能支持我，让我能抬头挺胸地继续这么做。」
「……嗯。」
尤菲用恳求的语气对我表白。为了让尤菲感受到此刻我心中涌现的爱意，我一把将她拉进怀中。
尤菲是如此真诚地肯定我。我已经不知有多少次感受到有她在身边是如此幸运。
也因此才想保护尤菲。因为我想保护尤菲，所以希望她要是难受，就算放弃也无所谓。
可是尤菲用笑容告诉我，那是她不愿听到的要求。所以我也想回报尤菲。知道她有如此心意，那我也只能向前迈进。
为了让尤菲说想跟我一起见证的梦想成真，无论是痛苦或喜悦，我都愿意与她一同承担。
我不能让誓言变成谎言。
所以就算我好几次涌现希望尤菲放弃的想法，我也会断言那只是一时的迷惘。
「你要撑住喔，尤菲。」
「我会的。为了让我能撑得更久，要多让我跟你撒娇喔。」
尤菲话才说到一半，就又将脸埋进我的肚子，紧紧抱住我。尤菲的呼吸让我有些发痒，不太舒服。
「真是的，我都把你给宠坏了……还是说你原本就是这样？」
「真不知是受到哪个人的影响呢。」
「最好是啦。」
我们一起发出轻笑，在拥抱中感受彼此的体温。
我听说情侣在确认爱意时，常会问对方喜欢自己什么地方。我也知道自己肯定会给出「全都喜欢」的答复。
因为我实在无法不去喜爱尤菲的一切，所以全都喜欢。
「我好爱你喔，尤菲。我爱你。」
「我也是，艾妮丝。」