她此刻的眼神透出无比的认真。
淡紫眼眸中写着不接受任何妥协，彷佛具现出坚强决心似的一头绯红长发在后脑勺扎成随意的马尾。灵动大眼下虽然挂着黑眼圈，但她眼中确确实实地燃烧着热情。
这位气势十足的少女──筱原•辉夜中尉对着自己的后辈麻里严肃地低语。
「据说──创造世界的造物神曾经这么说过。」
平常根本不信神灵的她这时坐在位于都内某处的歼灭军总部中的餐厅座位上，露出无比认真的眼神说道。
「──神说：『要有肉』。」
「不不，我想神应该没说过那种话啦。」
与辉夜面对面的金发双马尾少女是江樱•麻里准尉。她也坐在歼灭军总部的餐厅中，顶着打从心底觉得无所谓的表情望着咖啡发呆。
「是说我才不想要那种神明咧，麻烦换人谢谢。」
「哎唷你听我说完嘛，麻里。」
辉夜伸出手对着她示意，并得意地扬起嘴角。
「第一天，神造了烧肉套餐，第二天造了汉堡套餐，第三天造了炸猪排套餐，第四天造了炒面──」
「那是这间餐厅的每日套餐菜单吧。创造菜单的可不是神而是总部餐厅的厨师喔。」
「是啊──真是太神了。这餐厅的味道不管什么时候品味都超棒的。」
说得陶醉的她眼前摆着烧肉套餐、牛井、鲔鱼沙拉和义式肉酱面，但说着这些话的时候，餐点已经全都被她吃得干干净净。
麻里则是无视她，思考着「品味味道这种文法是正确的吗」这类一点都不重要的事。辉夜也不管麻里想不想理她，自顾自地继续说道。
「这虽然是我个人的想法──不过我觉得一家店的料理好不好吃看得不是主菜而是配菜，因为对主菜下足功夫是理所当然的，懂得重视很少人点、乍看不怎么受欢迎的菜色的店家，才能称得上是真正的好店吧。」
「是喔……」
「然后你看看这里──」
就在这时，又一道菜端上桌。是一碗小小的──至少对辉夜来说算很小份的──鸡蛋沙拉。她用一脸来得正好的表情接下鸡蛋沙拉，端给麻里看。
「麻里你快看，这鸡蛋沙拉的鸡蛋的弹性。」
「鸡蛋的弹性。」
「这点只有在水煮蛋才看得出来，不过煮熟的蛋白部分像这样充满弹性并带着洁白光泽，就是一定很好吃的证据喔。」
「水煮蛋不都长这样吗？」
麻里完全没有要隐藏嫌弃的样子，无视辉夜的胡言乱语直接问道。
「……是说前辈，你几天没睡了？」
「嗯嗯？我才熬两天没睡而已，没问题的喔。」
顶着亢奋神情回答的辉夜眼神莫名坚毅，不但看不出来到底是在坚毅什么，视线还有点涣散。
「完全看不出哪里没问题呢。要是早知道你没睡的话，我就不会特意叫你过来了。我是不知道你在忙什么，但睡眠最好还是要顾喔？」
「没事啦。这点程度的熬夜在技研根本小菜一碟，不如说三天没睡才是好戏开始的时候呢。」
「我都忘了前辈你的确是挺能撑的──」
麻里无奈地猛灌了一口咖啡。
其实不只辉夜如此，技研向来有不重视旗下研究员健康问题的倾向。
做出「无能的人才需要睡眠，过去的伟人们也都这么说，睡眠最多只需要三小时就够了」这种完全无视医学根据主张的，正是所长本人。
这时的麻里其实也已经熬了一晚没睡，光是一整晚没睡就让她耗尽了体力，现在累得只喝得下一杯提神用的咖啡。相较下辉夜竟然能够塞下那么多食物，害她在不同意义上禁不住心里发毛。
「──是说你说你熬了两天，可是前辈你现在不是技研的人吧。」
她发出自己也忍不住意外的低沉声音。
「那你现在到底在忙什么啊？平常……」
辉夜边说着「……这个嘛」边露出一如往常的笑容。是麻里最喜欢、但最近感到有点讨厌──令人理解绝不可跨越那条界线的眼神。
「这个嘛……抱歉了麻里，现在还得保密呢。」
啊啊～麻里在心底半放弃似地叹了一声。
我就知道。
「前辈你秘密真的很多耶。」
并且故意回了句有点讽刺的话。辉夜听见后，只露出有点困扰的微笑作为回应。
「……那么，我差不多可以切入正题了吗？」
麻里把喝空了的咖啡杯喀当一声放在盘子上。辉夜见她神色严肃随即眨了眨眼。
辉夜是被麻里叫来才到这里吃晚餐的。说是有话要对辉夜说。
关于她要说什么，辉夜其实心里有底。
因为──麻里联络她时的声色显得相当窘迫。想必她是反覆思索了无数遍、一直想讲又踌躇良久后，才终于好不容易挤出勇气说出口。
「前辈──那个、你到底什么时候才会回来技研？」
但辉夜却不得不冷硬地婉拒她的心意。
辉夜听见麻里这么问，困扰地蹙起眉头。
「麻里，这件事已经……」
「我之前确实是有说过没关系，可是……没有前辈在的技研一点都不开心。就因为每天有事没事就缠着我说《勇者》话题的前辈不在，我现在真的每天都好安静好无聊喔。」
「有事没事就缠着你……虽然的确是那样没错啦。」
「我──我当然很理解前辈的处境，可是我没想到你竟然会过去这么久都没有要回来啊。而且我最近还被所长拉去做奇怪的实验……」
「奇怪的实验？」
「说是要制造克洛诺斯。」
所谓的克洛诺斯，指的是自三十年前《勇者》出现后，唯一能有效对其造成伤害的武器。其制作素材取自《勇者》，所以单论威力的话是非常强大的。
「咦，所长在做克洛诺斯吗！？不是说制作方法失传了吗……」
「所长说既然不知道之前是怎么做的，干脆自己创造就行了。还说这次要做出不会有副作用的完成品。真的是一如往常地有够疯呢。」
「的、的确是呢……」
使用强大的武器是必须付出代价的──每次使用克洛诺斯，都会出现强烈的「副作用」。过于苛刻的反噬使得过去从没有人能好好地使用这些武器，以武器来说可说是道道地地的失败之作。
──直到他们出现。
卡戎是在歼灭军中占有极为重要地位的特别小组。队员们之间的共通点，是所有人都是在六年前那场摧毁千叶县的《勇者》攻击中的幸存者。
辉夜也清楚地记得那场大爆炸。
那情景连当时才十一岁的她都彷佛历历在目，用一句话形容的话，就是凄惨。
没人能确定那个《勇者》确切的出现地点。在那不只能将人类、生物，甚至建筑都瞬间溶解并扩散开来的火焰壁中──如海啸般汹涌的熔岩一波波地侵袭一切，是简直有如地狱的景象。
卡戎的队员们就是在这炼狱情景中竟毫发无伤地生还下来的少年少女们。在建筑物、甚至连土地都被燃烧殆尽的情况中幸存的特例。
如此特殊的他们正是唯一一群可以正常使用唯一能有效对抗《勇者》的武器「克洛诺斯」的人，同时也是被军队监视的对象。
「不过因为东队长的刀坏了嘛──听说刀非常难修复，干脆做把新的可能比较快。」
「要做是没关系，但做好之前东大尉要怎么战斗啊？总不可能空手上阵吧。」
「啊，在那之前好像会先使用手枪型的。就是我之前本来想用的那个。」
几个月前。因为某件事导致卡戎队长兼王牌的东•悠里大尉所使用的刀断成了两半。由于没有能够取代的刀型武器，所以东在那之后便改使用辉夜之前用的手枪型克洛诺斯。
「话说回来，没想到所长真打算自己制造呢。」
「因工法失传而被冻结的克洛诺斯制造工程……我觉得最可怕的是所长的话可能真能做出来……」
辉夜和麻里都很清楚自家所长有多天才，也很相信她的能力，所以即便对所长的想法感到吃惊，也不会嗤之以鼻。
「要是真做出来的话希望能第一个看见呢，可以的话最好也让我参加实验──」
「中尉。」
两人说到一半背后突然传来呼唤声，害辉夜和麻里吓了一跳。
她回过头，看见一位银发少年。他左耳上戴着十字架型的耳环，一如往常顶着看不出情绪的神情，不过仍飘荡着一丝温柔气息。
是东大尉。她完全没注意到他是何时来到自己身边的。
她才刚出声说了句「啊啊，东队长──」的时候。
辉夜暗暗紧张地望向麻里。麻里一反直到刚才一副拿她无可奈何又似乎有点开心的样子，立刻明显呲牙咧嘴地瞪着东。
而东也没有回应辉夜的招呼，站得直挺迎受麻里的眼神。
一瞬间两人之间彷佛冒散出火花──至少辉夜是这么感觉的。
麻里对他露出微笑，但眼神毫无笑意。
「东大尉……前辈正在跟我一起用餐喔？」
「我看得出来。」
「知道还来找我们说话？真是有够失礼的呢。你不知道什么叫察言观色吗？」
麻里特地在「我」上下重音，语气话中带刺，在在显示出她对东的敌意。
连辉夜都有点难以招架最近她一提到东就高涨不已的杀气。当事人的东倒是一脸不以为意。
「每次开口三言两语就往一样的结论带？你的情绪真是单调得了无新意呢，江樱准尉。」
「啊？也不想想是谁害得我不得不每次都重复一样的话。」
两人之间彷佛一触即发，被夹在中间的辉夜──却没有一丝慌张的模样。
因为这已成了东和麻里的固定模式，两人每次碰上都要来上这么一出，辉夜一开始还会打圆场，不过反正不至于发展到刀剑相向，最近干脆就放着不管了。
「说起来一开始就是你们那硬要把前辈拉去──」
「麻里，东队长大概只是来接我的啦。」
「……来接你做什么？」
「去做战斗训练。」
辉夜的视线在短短一瞬间往下瞄了一下。他们脚下只是非常普通的磁砖地板，不过她脑中想到的，则是地板的更底下、位在地下的其中一间房间。
「我们在餐厅下面非常非常深的训练所锻练。」
东失去惯用的刀之后不得不改用手枪，然而这并非他惯用的武器，因此正在自主训练中。主要是由小雪来指导他。
「什么战斗训练……」
麻里一脸不服气的表情。
「前辈又不需要那种训练……」
东回了一句「需不需要是由中尉自己决定的」，立刻又让麻里气得额角冒起青筋。
「中尉已经是卡戎的人了，身为前后辈的你没有权力说三道四。」
东在「前」字上加重语气继续追击。
呜哇、这家伙好幼稚，辉夜忍不住心想。虽然东跟麻里其实只差两岁。
麻里听了果然明显变得更加不悦，但想想东说的话毕竟有点道理，害她没办法回嘴，于是她转靠向辉夜说道。
「我可还没放弃要把前辈带回来喔。现在的确可能因为各种理由所以没办法，但我相信你总有一天绝对会回到我们这的。」
「……嗯。」
辉夜低头看着自己原本的后辈，只能有口难言地以微笑回应。
两个月前，辉夜因为一些原因从老巢第二技术研究部正式调动到特别小组卡戎。
尽管内情实际上复杂到没办法用「一些原因」一句话来带过，总部也不是顺理成章地决定容忍现状，不过至少目前还没有被针对。
「抱歉，麻里。就算上头决定我可以回来，我也不打算那么做。当然我并不是讨厌技研，也很想继续进行研究，可是对现在的我来说这边比较重要。」
其实这句话她早就对麻里说过了。
麻里不甘心地紧抿着嘴唇，这回仍旧闹别扭似地从辉夜身上撇开了视线。
「你说的这边──指的果然还是《勇者》对吧。」
麻里垂下头。她的回应之所以不是问句，是因为事到如今根本没有必要一而再再而三地确认她的答案。
辉夜听见麻里语气说得又像是快要开始耍脾气，禁不住苦笑。但她并没有给予肯定的回覆。
「我记得麻里要处理刚送到的实验体登记申请对吧？加油喔。」
「虽然没什么需要加油的地方，不过我会加油的。」
麻里看着站起身的辉夜，露出毫不隐藏寂寞的微笑。
「……我会再邀你的，前辈。」
「嗯，到时候再麻烦你啰，麻里。」
「下次一定不可以再让外人来打扰了喔！！我们约好了喔！」
「……嗯，我知道了。」
辉夜露出带着一丝困扰却又有点欣喜的眼神，暗暗在心底对她感到抱歉。
在这个任谁都可能随时遭遇《勇者》牵连、任谁都可能随时变成《勇者》的环境中，其实根本不该轻易跟谁约定什么事情的。
在这种情况下提出会再邀请见面、答应要再见面的约定，对彼此来说都是种残酷。
因为只要《勇者》还存在于世上──就没有人保证还能不能有实现约定的一天。
《勇者》──指的是从三十年前开始出现在世上的悲哀怪物们。
它们都曾为人类，却成了残杀人类的一方──不知为何，只有未成年人能够感知到它们的存在，为了与其对抗而被集结起来的，都是受到《勇者》造成的灾害波及的孤儿们。
为了统率这些毫无纪律的未成年人们，刻意采取居军队形式成立的这个组织──
──人称，歼灭军。
一－二
设定倒数计时，时间为五秒。
训练室宽广单调的墙上亮起「00：05」的显示灯。
「……那，我要开始啰。」
「嗯，随时都可以。」
歼灭军总部──他们现在位处设立于东京都内的这个地下设施中，离地面相对较近的场所。
在这个被称为训练场的宽广空间中，特别小组卡戎的队长东•悠里大尉和其中一位队员浅治•小雪少尉正相隔几公尺左右的距离相互对峙。
然而气氛可不是单纯伙伴过招那么轻松。两人之间飘荡着一触即发的氛围，注目着彼此的一举一动。
剩下三秒。两人的手都搭上训练用手枪的枪身。东是伸手轻握，小雪则维持着自然的站姿，等待着时机。
二、一──
当计时归零的警示声响起，率先动起来的是东这一边。他没有跑起来，但跨着大步，以难以判别行进路线的动作确实地拉近与小雪的距离。
而小雪则是一动也不动地迎战。如同玩耍似地把玩手上的枪械流畅地射击，精准狙击有如舞动般转动身子的东。
只见好几发子弹伴随着火花在空中穿梭。然而明确地射向东的子弹却没有任何一发打中他，子弹在打中地板后纷纷喷溅出红色的液体。红色液体当然不是东的鲜血──而是训练用漆弹的漆料。
使用漆弹进行的枪战。这就是他们，至少是东与小雪之间进行的「训练」。虽然赢了不会有什么奖励，不过两人都没天真到觉得输也无所谓。
规则很简单。
只要能让对手沾到漆料就算胜利。
已经射了三发子弹的小雪微微扬起嘴角，这时才第一次用双手握住枪身，以准星瞄准──也就说她之前完全没做瞄准的动作──射击东的右脚。
射出的漆弹精准命中他脚边的地板。东在漆料喷到鞋子之前起跳。
东就这么顺势朝着小雪猛冲，这次小雪也边跑动边对付东，但这时的攻击东也一样全都成功闪躲。
他毫不畏惧地射出三发漆弹。第一发笔直向前，第二发追击闪避的小雪，第三发时回头看向小雪──
（人呢！？）
本应该在那的她竟不见身影。他瞬间疑惑了一下，随即掌握情况，自嘲地笑了笑。
「……原来如此。」
小雪不知何时已经绕到他身下，将枪口贴着他的腹部。
他举起双手，没看向小雪便出声称赞。
「真快啊，我根本没看见。」
「不是因为我动作快，只是因为你没看见罢了。」
这是个子小的她才做得到的战法。
身为枪手的骄傲和身经百战的自信让这时的小雪快活地笑了笑。
「要是输给才用枪两个月的家伙，我的面子要往哪摆呀？虽然刚才的确是有点惊险啦。」
她眯着护目镜下如猫般的杏眼，看来基本上确信自己会得胜。
所以她刚才没有扣下扳机。明明两人现在靠得这么近、用枪抵着对手的腹部也不算得胜，而且东还没丢掉漆弹枪。
「能让你觉得惊险的话还真是侥幸啊。毕竟我一开始完全被你当成靶子打呢。」
东边笑着这么说，边松开拿着枪的右手。随着重力坠落的铁块就这么掉到地板──之前的刹那间。
他硬是改变了姿势捡起枪，立刻瞄准小雪。被瞄准的小雪瞪大眼睛、倒吞一口气──东射出最后一击。
「──！！」
小雪在枪声响起的千钧一发之际闪过漆弹。若是在子弹射出后才反应是不可能来得及闪避的，她显然在东捡起枪的瞬间便预测了弹道──尽管闪躲时用了很勉强的姿势，她仍然就这么往右边一跳，喷溅的漆料擦过小雪的脸颊。
她以闪躲时不自然的姿态看也不看地射出数发漆弹，攻击全数在极近距离下袭向东。至今以使刀为主的东还无法如小雪一样擅长预测弹道，虽然勉力闪开了两发──肩头还是扎实地吃下了最后的一发漆弹。
「……！！」
虽说是漆弹，不可小觑的力道仍直接冲击了东。
小雪肩头起伏地喘着粗气，边对痛得弯起身躯的东说道。
「超危险的！虽然有装护具，但在这距离下射脸也太危险了吧！」
「……我、本来是瞄准脖子打的。」
「虽然脖子的确也有装护具啦……」
小雪摸了摸配戴在脖子的颈部护具。这是在训练中保护颈部用的装备。
「就算如此，拜托你有点自觉自己射击技术有多差好吗？不然我干嘛这样陪你打模拟战啦。」
「我自己是、觉得、战术还不算差的说……」
「嗯～跟一开始相比确实是好很多了。」
两人确认彼此都把训练枪收回枪套后，小雪这才拿掉了护目镜，露出如猫一般凶猛的橘红大眼。
「现在算挺有模有样啰？」
她边说边抹去沾在脸颊的蓝色漆料。就是刚才东发动突袭时微微擦过脸颊的那道蓝色漆料。
「唉～……这个很难洗的说。」
「你这还好而已吧。我的状况可不是洗把脸就能解决的。」
然后两人一起走出训练场，准备各自去清掉沾染在身上的漆料以及拿打扫用具。
在离开的瞬间，东与辉夜对上了视线。她刚才坐在一旁的观战区观战。
辉夜注意到视线后笑了笑。是彷佛能听见调侃嘻笑的笑容。
「怎么，你又输啦。红颜料看起来很漂亮喔。」
「我又不是自愿沾得一身红的。」
当他不满地回应时，辉夜禁不住轻笑出声。
东对继续嘲笑自己的她出言反击。
「话说回来，看你这样子应该根本没在看吧……至少手上那本书藏一下怎么样？」
辉夜一脸被抓到了的尴尬表情开口辩解。
「我──我哪有没在看？只是中间稍微分了一下心而已。」
「说谎不打草稿，我看你书页已经翻得挺后面了呢？」
东的语气让辉夜闹起别扭，表情变个不停。
「我真的有好好观战啦。至少有看到小雪用枪抵住东队长为止。我想说你大概又要输了，才觉得接下来没必要继续看啊。」
「……」
就结果来说，东的确是输了没错。
这害得东只好闭嘴不说话。这时小雪从东身后跳了出来。
「唉唉，辉夜，你这样说很不好喔。」
她橘红大眼中带着明显根本没有要隐藏、等着看好戏的调侃意味。
「难得东因为有辉夜在看才努力耍帅了一番的说，对吧？」
「啊？」
东发出说高不高、说低不低、明白地表示抗议的声音。声色听起来倒是挺像他平时的模样。
「我干嘛在中尉面前耍帅──」
「还说呢，难不成真要我解释？这样你可就更没面子啰，东。」
「你到底在说什么鬼话。」
小雪嘴上说着哇～好凶喔，一边自顾自地转头对龙胆说「你觉得呢？」。原本一脸百无聊赖的龙胆听见她搭话，表情一变。
露出更加无聊到受不了的表情。
「啊啊？别跟我提这个，少把我扯进去。」
「可不是我把你卷进来的喔，你根本就是当事者。枉费你那时候买了最好的机器呢。」
龙胆不知为何像是被戳中痛处似地闭上了嘴。
不出五秒就对他们的对话失去兴趣的辉夜，这时待在离三人有一点距离的地方自顾自地看起书来。眼下可没有什么东西的优先顺序能强过她手上的这本书。
「你可是用东给的钱买的，说跟自己没关系不太对吧？」
「话是这么说没错啦……」
「你们两个给我等一下，这逻辑从头到尾就不通。」
东觉得应该先阻止眼前这无视自己意愿的对话继续进行下去。
小雪就算了，总之得在龙胆正式加入这战局之前喊停才行。
「说起来，我耍帅这前提根本就──」
这时龙胆插了一句「你还敢说自己没耍帅喔」让东不得不闭嘴。
「反正她没看见你最后被射中的样子，算是不幸中的大幸了吧。」
「啊啊？？」
龙胆竟然干脆地背叛了自己。而且东还发现龙胆说这句话时表情也带着一丝调侃。
「我知道你在辉夜面前就想摆出一副天不怕地不怕的最强队长大人的样子。输给小雪面子的确是挺挂不住的呢。」
「啊啊？龙胆，你这话什么意思，是在说我很弱吗？」
小雪紧咬龙胆似乎话中有话的点不放，但没因此忘了这对话的（令东不悦的）主旨。
「不如说东能让我陷入苦战还挺值得骄傲的好不好？辉夜搞不好因为这样觉得『哇～以东队长来说算是挺努力了嘛』而对你另眼相待喔？」
「别凭臆测乱讲话啦……」
这未免胡闹过头了──而且有种被冠上莫须有罪名的感觉。
但东内心基本上已经放弃解释了。因为最烦的就是，这不是第一次被队友如此逗着玩。每次重演这出闹剧时，辉夜就会一脸与自己无关的表情完全置身事外，让情况变得更麻烦。
「？刚才有人叫我吗？」
辉夜听见有人叫自己的名字，这才抬起头。
「怎么了？有什么事吗？」
「要说有的话的确有喔，我们在说幸好东没被你看见出糗画面。」
整句话就没哪一处是没语病的。根本已经说成完全不同的事了。
「……咦？东队长，你做了什么不想被我看见的事吗？」
「并没有。」
东只好臭着一张脸回答，辉夜皱起眉歪头露出微妙的神情，然后继续转头又开始看起书来。
东禁不住大大叹了一大口气，为了打扫准备离开观战区。这时背后传来龙胆对辉夜搭话的声音。
「那么呢，看见东的英勇表现之后，你应该也差不多想试试了吧？」
「试什么？」
「战斗训练啊。我刚刚一个人在旁边看小雪和东对打实在无聊得很。」
周遭一瞬间陷入沉默──
「啥！？」然后是辉夜慢了一拍的惊叫。
「这──这是要我跟龙胆你单挑的意思吗！？」
「不然还能是什么意思，小雪跟东都打完了，我们当然也该来一场吧？」
「不不不不。」
龙胆见辉夜慌张嚷嚷着别拿我跟你们比，便不耐烦地回嘴。
「你干嘛那么不情愿啊，有我指导，肯定能成个样子的。」
「我……我可不想只为了这个就落到全身开放性骨折的下场。」
「……你到底把我想成什么牛鬼蛇神啊。」
「你真的想知道吗？」
看见她不带一丝玩笑的认真神情，龙胆只好让步。
但他仍旧没放弃拉辉夜下场训练的想法。
旁人看来简直像态度恶劣的搭讪。就在东觉得看不下去，正要出声阻止时──
在一旁的小雪抢先他一步，说了声「够啰」来制止龙胆。
「辉夜跟我们的职责又不一样，突然拿同等程度要求她未免太过分了。」
小雪说得十分有道理，害龙胆只能撇撇嘴。
「而且辉夜还有返魂研究（正事）要做，不能一直占用她的时间啊。」
「话是这么说没错啦……」
不过东也能理解龙胆的用意。
尽管辉夜和他们职责相异，但既然必须一同前往战场，她最少得懂得怎么保护自己。辉夜对战斗还算有点天分，也有主动冲向《勇者》的气魄。
但她是拯救《勇者》的存在。尽管现在已经认同她也是伙伴之一，但她跟主司战斗的自己与队友们──果然还是有点不太一样。
当然他并没有要因此否定辉夜的意思。
「好了，龙胆，现在先不提这个了。才两个月而已，没必要那么着急。」
「……既然你这么说，那就算了。可是东，是已经两个月了啊。」
龙胆露出一丝颓丧又无比认真的表情。金色眼眸牢牢地盯着东。
「感觉过很久但其实意外地很短。离那天已经──」
从那天过后已经过了两个月。季节正准备步入夏天。
一－三
冲澡洗掉漆料之后，东回到被分配到的朴素房间中，正好发现手机在响，他没多想便接了起来。
『──哎呀～最近可真是热啊，才觉得快要进入夏季就已经是猛暑的温度了。不管天气晴朗还是下雨都很讨厌。居然放任气温上升到几乎所有动植物都讨厌的程度，看来这个世界的创造者实在称不上有能力呢。』
话筒传出来的是道清晰、神采飞扬而聒噪的声音。是所长。
「所长……」
打电话过来的人是所长──辉夜之前的长官。是个年仅十六岁就成为技研领导者的天才。
两个月前，所长和东解开了误会与心结，现在成为能正常交谈的关系。两人仅仅是修复了关系，并没有特别要好。
不过至少距离缩短到可以直接打电话联系。
「竟然没有透过未来少佐直接打给我，是有什么大事吗？」
『嗯，是关于你的刀的事。你之前不是拜托我修理吗？』
东的刀在两个月前《勇者》化时的冲击中断成两半，于是委托所长进行修复。
东对武器没有坚持，只要自己拿得了、挥得动就行。
然而有柄惯用的武器在手，对他来说还是比较安心。
『──我直接告诉你结论吧，我没办法修复你的刀。我做了诸多尝试都没什么成效。』
「……这样啊。谢谢。」
无法修复。得知这结果后东并没有任何失望的念头。连普通的刀具折断都很难修好，何况是如此特殊的刀，他打从一开始就没抱持什么期待。
『是我能力不足，抱歉。我明明是专做这些研究的，却连修复都做不到……』
「不会的。本来克洛诺斯就有很多未知之处。」
克洛诺斯无法被修复。
就算在物理层面如何将之修整如新，都无法重新发挥出坏掉之前的力量，而会变成普通的武器，无法再对《勇者》造成伤害。这部分的原因至今尚未厘清。例如几个月前，所长把樱曾使用的武器（棍）折成两半，武器从这时开始便失去了生物性质。
合理推断就是因为这样，辉夜才会没受到武器的反噬。
「所长。」
关于这点，东一直有件事想询问所长。
「所长你那时候，为什么甚至不惜把武器（克洛诺斯）折断也要帮助中尉？明明不能保证中尉一定会到前线吧。」
『……我的理由跟你一样喔，东大尉。』
所长的声音听起来跟平常一样，但似乎多了一丝暖意。
『你也深信着她、深信辉夜的愚直，对吧。相信她就算明知这么做会危害到自己的立场，仍旧会想帮助曾经把自己推开的人，做出不合理又矛盾且乍看没有意义的行动。』
尽管这一点都不像是凡事注重合理性和意义的她会做出的举动。
『所以你才能从那个世界回到这一边，我有说错吗？东大尉。』
「……是啊。」
被这么询问的东忍不住回想。
所长说得没错。中尉不惜再次回到前线，就为了拯救自己。
东几乎不记得在那个世界发生过什么事，唯独清楚地记得她露出了一点也不像研究者会有的那副表情，为了把自己带出被封闭的世界而拼命敲打着窗户的、那副迫切表情。
也记得辉夜为了让东回想起自我，而与他一起杀死妹妹时的她的手。
「你说得没错，所长。我也──」
『刚才那只是场面话啦。』
「……啊？」
话筒另一端的所长此时声色听起来变了个样，不知为何似乎很是兴奋。
『其实我只是想看看「切断面」啦。然后那时正好想放辉夜出去，想说是个好机会，就把武器给她了。拿到抱卵者的资料又卖了人情，简直一石二鸟，辉夜跟你也都得救了，这就是所谓的双赢呢！』
「……」
也就是说，只是她出于自我本位做出的行动恰巧歪打正着了的意思。
「所长您还真是一点都没变呢……」
『我可以把这当作是称赞吧？』
东决定不回话。
『不说那些了。东大尉，我可没有闲到特地打电话说些写讯息就能交代的事情，切入正题吧──你在那之后的状态怎么样？』
「……你是想问我经历《勇者》化之后的状况，对吧。」
几个月前，东因为种种理由差点变成《勇者》。当时埋入右眼的『卵』至今仍散发着存在感。对，是右眼──
东不禁沉默。他想起之前发生幻觉时看见的那个身影。
该说吗？所长并不是卡戎成员，或许──
「……没有任何问题。」
『什么嘛，真无聊。真的什么都没有吗？比如说身体的一部分变得像《勇者》一样、变得像奇美拉一样，或是跟《勇者》合体、还是看见奇怪东西自己控制不了之类的？』
「所长你到底把我想什么东西了？」
最后一点还真有点擦到边，害他有点紧张。
所长用力地大叹了一口气，很是失望，接着随口换了个话题。
『对了，我听未来说了喔。听说监察所要派人去卡戎是吧？』
这话题一变，让东不禁板起了脸。
监察所指的是情报统括兵科底下的其中一个组织，如同第二技研属于技术兵科一样，监察所是情报统括兵科底下的部门，负责监视与管理所有的歼灭军部队。
歼灭军本来就是由一群未成年人组成的，要是每个人都只照自己的想法行动，组织早就轻易地解体了。
卡戎作为受到严密监视的单位，跟监察所可说是关系匪浅，这也不是监察所第一次派人来。技研似乎也一样每年都会有人视察，辉夜提过「技研跟监察所向来关系很差」。
东早就知道监察所要派人来，只是还没有跟其他队员说。
『不过，嗯～怎么说呢──』
所长这时声音听起来变沉了一些，好像很挂念似地轻叹了口气，隔着电话也能听得出来她担忧两人的心情。
『你们俩这回是真的过头了。』
「嗯，我自己也这么认为。毕竟组织很讨厌任何特例。」
卡戎向来是军方严正监视的对象，只不过由于能作为纯粹的战力来运用，以及至今没有引起过问题，因此还没有被明显针对过。
「对方大概很小心翼翼地在监视我们部队的一举一动吧，尤其是对筱原中尉。」
这一次的目标是谁一目瞭然。
「……关于筱原中尉的部分应该提交伪造的报告书了吧？」
『基本上是，但似乎有人无法接受──是说竟然跳过未来硬是把人塞进来，还真强硬啊。』
所长貌似深思了一会儿。话筒对面传来如银铃般清亮──又带着一丝狡猾氛围的声音，把音量压得低低地和东说起悄悄话。
『你不打算把辉夜撤出前线，对吗？』
「……为什么现在提这个？」
『嗯～辉夜的思想和理念虽然很值得尊敬，但老实说不太现实。虽然有她在的话，会有能暂时制止《勇者》攻击的优点，可是我有点怀疑这对卡戎来说能有多大的帮助。你们至今没有这招不也都没问题吗？』
「……说是这么说，但说没问题就太夸张了。前线的死伤者向来很多──变成《勇者》的樱并不是第一个，队员中很多，非队员的一般民众也是。」
正因如此，东他们才会知道《女神》的事。
自己和小雪与樱是同年代的队员，而且还是经常交流的关系，才会因此感觉特别受到打击──但这并不是他们第一次目睹熟人变成《勇者》。樱也曾是目送的一方。
卡戎这支部队被组织起来的当时，队上当然有比东他们年纪更大的队员──那之中也有过最后成了《勇者》的人，这样的状况并不稀奇。
『……原来如此。是我太无知了，抱歉。』
听见所长很稀奇地坦率道歉，让东感到有点吃惊。
『显然我再多嘴就太不识相了。但──如果你愿意听我一个建议的话。』
东擅自想像所长接下来准备要说的话。
他认为她会说「不要继续要求辉夜出战」。因为自己之前也曾这么考虑过，所以他能理解其他人有同样的想法。
正因如此，他也能轻易提出反对意见。就在他正想展开反驳时──
『东大尉，你可别对那家伙太偏心啰。』
「……什么？」意料之外的话语令他禁不住提高了音调。
「那家伙……？」
『当然是说辉夜啰。』
这军队的人是不是──脑子里除了粉红泡泡就没别的事可想了啊。东认真头痛了一下。
「我……并没有对她特别偏心。只不过是因为最近的《勇者》变得愈来愈强，我们的攻击不见得总是能奏效、无法保证队员不会被迫牺牲，我们自身最后也可能落到变成《勇者》的下场。」
『唔嗯，你说得没错，实际上荒川少尉就是如此。她当时被《女神》掳获了对吧。』
「……是的。」
自己经历过更能明白，《女神》的话语不知为何有种能使人服从的强大力量，人类的软弱内心是无法相抗衡的。唯一能与其对抗的，就是辉夜。
「辉夜就是我们遭遇那种绝境时的王牌。她拥有能把我们拉回人类这一边的力量。这对我们来也是种希望。虽然现在顺从她本人的期望让她参与战斗，但我们当然不可能让她白白送死。而且万一辉夜自身变成《勇者》的话──」
军中不存在其他能够拯救她的人。届时除了下杀手以外没有其他手段。那样的下场未免太悲惨了，所以东决心一定要避免发生那样的状况。毕竟辉夜唯一无法拯救的人就是她自己。
『……辉夜、是吗？』
直到听见对方调侃的笑声，东这才惊觉。
自己不知不觉间竟直呼她的名字。
『你们感情可变真好呀。辉夜听见没说什么吗？』
「咦、啊、没有──」
话锋突然一转让东顿时反应不过来。
辉夜的确没说什么。应该说完全没有人指出这一点，所以东根本没意识到自己改了口。但仔细想想这情况还挺尴尬的。
「……我称呼浅治少尉时也都是直接叫她小雪，我不认为这有什么问题。」
『浅治少尉不都是用姓氏叫你的吗？至少我记得她不会特地加上军阶。』
虽然的确是如此，但这是因为自己跟小雪认识很久了──东正想这么反驳，却在说出口前注意到这套说词根本不成立。用名字称呼小雪是因为两人是旧识，一样用名字称呼辉夜反而更显得别有用心。
『你可别以为我什么都不知道。你们以前曾经两人单独去吃过饭对吧。』
「什……」
『我话说在前头，想封未来的口是没用的喔，那家伙就是个大嘴巴。』
东打从心底诅咒了未来一番。
「不、那是──只是兑现约定而已。因为我之前不小心说了会请她吃饭。」
这顿饭就发生在几周前。
东（一半算是被强迫）答应请辉夜吃高级烤肉和寿司，为了节省时间和对付辉夜的大胃口，于是提案干脆两样都在同一天解决。之所以会单独两人出门，是因为如果再多找人来，自己可能又得多花钱。
「我从没用那样的眼光看待过别人，今后也没有那种打算。毕竟也不是有余裕去想男女之情的状况。」
『你这人还真死脑筋，好无聊。』
这件事明明很单纯，话筒对面的所长却不知为何说得兴致勃勃。
「我已经说过很多次了，我跟中尉不是那种关系……我们只是单纯的上司与下属，仅此而已。」
『说是上司下属，可你们年龄差不多吧。虽然在军中有军阶──但说起来只是为了规范出身地、家庭环境、价值观和个性都杂七杂八的臭小鬼们而设置的形式，根本不需要放在心上。』
讲白了或许是如此，但……东禁不住冒出想辩解的想法……形式还是很重要的啊。
『我还是给你个忠告好了，那家伙可棘手啰，毕竟她对这一类男女情爱的事一概超迟钝。我还是会在心里替你加油一下的。啊，还是如果你想要调些媚药之类的东西──』
「所长。」
东刻意加重语气把话题拉回来。
所长大概是早就听惯别人这种语气，马上闭起嘴。
「你要谈的事说完了吗？我也没多闲暇，差不多想挂电话了。」
『好啦好啦。打扰你是我不好，别讲话那么凶嘛。你本来就容易钻牛角尖的个性，自己多注意点喔。』
「钻牛角尖……？什么意思？」
『……以后你就知道了。总之呢，大尉，我觉得你跟辉夜很配喔。这可不是反话。』
对方说完这句就挂断了电话。有的没的扯了一堆，挂电话时倒是挺干脆的。
最后谈到的话题虽然很莫名其妙──罢了，应该没什么好介意的。
眼下该重视的问题是军方的监视。
老实说，这非常棘手。因为打一开始就是以监察目的派来的人，想必不会有心融入部队。
（不，不对。）
东有种预感。
这次派来的人不单单只是为了监察。如果只是一般的监察流程──不可能直到辉夜来到队上才有所动作，所以肯定是来打探辉夜的。之前还可以用研究目的为理由勉强敷衍过去，但这回显然是监察所里头有人起疑了。
（总之这下麻烦了。）
东不禁感到烦躁。
一－四
「──所以呢，这回要来的新人是什么样的家伙？」
画面转到大厅，辉夜他们从东口中听闻军方要派人到部队的消息。
当周遭一片嘈杂时，只有小雪不改一如往常的慵懒态度。倒不是因为她排斥新人加入，纯粹是不感兴趣罢了。
「上次的事最后不是没曝光吗？」
「嗯，虽然费了一番功夫，不过上头勉强接受了中尉是为了研究目的才前往前线的解释。」
他也听辉夜说为了增加说服力，特地做了一份假的研究报告一起上呈的事。
「那不就没问题了吗？」
「多半是内部有人起疑吧。」
至于起疑的理由和人物都还不清楚。
「那这关键的新人在哪啊？」
「我听说已经抵达了。因为移动中严重晕车的关系，现在正在外头吹风休息。谁教未来少佐开车向来很狂野呢。」
又是未来少佐啊──辉夜、应该说在场的所有人全都冒出同个想法。
未来少佐的车几个月前烧毁了。明明收到了新车，驾驶时却完完全全一个样，老是在挑战车速的极限。真会给人找麻烦。
「才刚来就得先经历这一波，真是辛苦她了。」
「毕竟那差不多能说是我们部队的洗礼了……」
小雪好像想起什么似地抱住手臂抖了抖。看来队员们无一例外都体验过少佐的飙车技术。
「那么应该很快就会过来了吧。」
辉夜边说边看了一眼大门。
单调朴素的大门──个月前，自己也是从那走进来的。
那个时候，她也在。
在称不上友好气氛的卡戎中，唯一亲切对待辉夜、现在已经不在这的那位少女。
那时的她明知自己是从技研派遣过来的，仍旧敞开心胸接受自己。于是辉夜下定决心，自己也要以平常的心态跟这位为了监视而来的人员相处。
「……啊。」
走廊咚咚咚地传来轻快的脚步声。
脚步声在大门前停下。注意到声音的小雪他们跟着看向大门。所有人都感觉到门外有人的气息。隔着一道门也能感受到当场彷佛冻结了似的空气。
没过几秒钟，大门叽地一声静静打开。
（不晓得会是个什么样的人呢──高梨•波瑠少尉。）
特地跑来当监视人员──明知会是个如坐针毡的环境仍主动跳进来的她，这时会是什么表情呢。
门打了开来。一开始很细微的开门声眨眼间转变得强而有力。
门扉彻底打开，出现的是一位身穿蓝绿军服的少女。
过肩的中长蓝发，搭上一双跟樱一样的绿色眼眸。面无表情的她给人的第一印象甚是冷酷。
五官端正、神情冷漠、肌肤雪白、视线冷得彷佛一瞥就能冰冻全场。可以说是名符其实的冰山美人。
「这是我们第一次直接碰面呢，高梨•波瑠少尉。」
东开口招呼，但少女──高梨•波瑠没有回应。
与其说是刻意无视，不如说比较像打一开始就没打算回应。至少辉夜是这么感觉的。波瑠瞄了辉夜一眼之后，自顾自地站到东的面前。
然后开口说的第一句话就是这个。
「耳环。」
「……什么？」
「你战斗时也戴着这副耳环对吧。我是不知道你这打扮有什么用意，不过看起来非常吊儿郎当。下次摘掉耳环再出动。」
不由分说的命令语气不只东感到讶异，辉夜他们当然也全都愣住了。
「还有。」她无视尴尬气氛继续说道。
「梦占•龙胆少尉。你以前跟其他部队的成员起过冲突对吧。素行不良的人是得不到信任的，改改你的个性吧。」
「以前……那是那些家伙先──」
波瑠华丽地无视想抗议说是对方先找碴的龙胆。
「浅治•小雪少尉。你的仪容不整，制服也明显是擅自修改过的吧……尤其是裙子的长度。这样会扰乱部队风纪，请立刻改善。」
「啊？不是、你的才更短……」
小雪闻言不禁愕然。毕竟是突然被初次见面的人用命令口吻说话，有这种反应也是很自然的。
「你、这是怎样……」
东无奈地问。
然后她面不改色地歪头说道。
「哎呀，你没听说吗？我叫高梨•波瑠。是即日起被派遣驻队的新队员。」
「这──我是知道啦。」
「我是观察员兼监视员，仅仅如此──」
波瑠刻意加重了语气。
「我可不是来交朋友的。我的工作是来监视──不，是来管理除了上前线作战之外没有别的长处的你们。装熟套交情那一套就免了吧。」
听到说是粗暴无礼都不为过的这番言论，就连辉夜也皱起眉头。一上来态度就这么糟糕，给人的印象还真差啊──但她马上就想起「以前的自己」也是半斤八两，于是转开视线不说话。
「高梨少尉。」
差点陷入沉思的辉夜听见东的声音后抬起头。
「我明白你的目的，但部队指挥权还是在我。请不要无意义地搅乱队上的秩序。」
「我只不过是指出事实罢了。这点程度就维持不了的秩序根本没有价值可言。」
这一句回嘴让气氛顿时变得十分险恶。
「呃呃、那个！」辉夜连忙站起身来想打圆场。
「啊、初次见面你好，我是在卡戎担任技术支援的筱原•辉夜。」
辉夜挂起笑容走近波瑠。
「我想高梨少尉你只是有点紧张而已吧！我自己一开始也是这样呢……总之大家先作个自我介绍怎么样……」
辉夜刻意不看向明显露出不爽态度的东和其他队员们，保持友善但不至于装熟的态度。
她心想无论对方有多讨人厌，至少自己这方该保持笑容应对才不算失礼。但是──
「……被当做小公主呵护的滋味是不是很开心啊？」
甜美声音说出的、如永冻土般冷酷的讽刺话语，让辉夜忍不住抽了抽嘴角。
「小……小公主？」
见辉夜愣住，波瑠继续追击。
「你在两个月前无视调回第二技术研究所的人事命令，没取得上头许可就跑到前线去。噢对，还是未来•由美少佐载你去的呢。因为这样，她的车还被烧掉了──你到底知不知道自己不经大脑的行为给前线人员带来多大的困扰？」
被倒一头冰水的辉夜再次僵在原地。但她说的都是事实，根本无法回嘴。
「这、这件事我已经跟少佐道过歉了──」
「我确实不清楚你的目的是什么。但明明没必要也没有觉悟，还跑去战场逛大街，把战斗当儿戏，若无其事假装成有参与战斗的样子。我啊，最讨厌的就是你这种人了。」
「看轻战斗什么的、我没……！」
「你的所作所为哪里不同了？」
辉夜发现波瑠对自己的态度莫名地十分具有攻击性，害她很是困惑。
「我知道你是技研出身的研究者，但这样的话该该待在后方不就得了吗？就为了你的独善其身的目的──」
「慢着。」
这回东完全不掩饰厌恶感地打断高梨•波瑠。
「现在得为中尉的言行负责的是我，你如果对中尉有什么意见的话，按理该对我反应才是……而且你的说法对我们也非常无礼。」
「我说的不是我个人的意见，而是事实。」
波瑠对东的态度也非常冷漠。她不耐烦地拨了拨头发。
「她明知自己是重要监视对象还做出那种行为不是吗？做事根本不经大脑呢。」
「说够了没。」
东的脸色一沉散发出骇人的威压，看得辉夜和其他队员都禁不住捏把冷汗。
「我无法容忍你继续做出这种发言。关于筱原中尉的行为已经在两个月前提交过报告，你根本无权──」
「啊～没关系啦，东队长。反正这件事的确是我有错在先。」
辉夜感觉再吵下去说不定真会打起来，连忙装出不在意的样子，顶着微笑介入两人之间。
「啊～我在报告里也写了，那个～我是为了研究目的才赶往前线的。」
「……嗯，那份报告我看过了。的确是有写明研究理由、过程和结果。」
「对、对吧，所以──」
「但研究都有成果了还赖在卡戎不走，你自己都不觉得奇怪吗？」
辉夜被堵了个正着，说不出话。
波瑠顶着冰冷视线俯视着辉夜──翠绿色的眼眸冷然地看穿她的心虚。
「明明没理由还能继续待在前线部队，分明是受到特别待遇，我有说错吗？」
「怎么会──我才没有什么特别待遇，只是因为我现在已经成为卡戎的一份子而已。」
「……哦，是喔。」
她突然露出忍无可忍的复杂神色。
尽管乍看依旧面无表情，但辉夜不知为何就是有这种感觉。
「总之，你还完全不瞭解关于我们的事──在无知的情况下擅自认定是蠢蛋才会做的事喔。」
「……你说谁是蠢蛋。我可不认为我有什么必要去瞭解你的内在。」
「……的确是。」
这也是句能拿来形容过去的辉夜的评语。明明什么都不知道还看轻卡戎这支部队、擅自认定他们是怎样的人──然而一切并不是她认为的那样。
「不过。」辉夜轻轻扬起嘴角。
「我们也一样还完全不瞭解你。所以我觉得只要从现在开始互相瞭解就可以了。让我们先保持舒适的距离──一步步慢慢拉近彼此的距离吧，高梨少尉。」
她微笑着，伸出手邀请对方握手。
毕竟辉夜他们也全都不瞭解波瑠。她相信就算第一印象糟糕得不得了，也一定能像之前跟东那样慢慢互相瞭解的。
没错，一定能够彼此理解的。就像辉夜和东这样──
「我才不屑。」
然而得到的回应仍旧冷漠。
「我刚刚就说过了，我并没有要跟你们交好的意思。我只需要业务范围所需的最低限度的交流，根本没必要去瞭解你们的为人。」
波瑠顶着宛如永久冻土般的冷硬表情，不屑地俯视辉夜伸出来的手。
「我是作为监视员被派来监视、回报、管理你们的人，别以为能跟我攀什么关系……我话说完了。」
她语毕便转身离开，飘扬着蓝色发丝、不再跟任何人说话，独自走出大厅。
「……」
这是辉夜第二次被人无视握手了。东似乎出于过去自己也做过相同行为的歉意，这时小心翼翼地对手僵在半空中、顶着怒火中烧的表情的辉夜搭话。
「那、那个，中尉──」
「……怎么一个个都给我来这出……」
几个月前发生的那一次的景象撂过辉夜的脑海。
每次她释出善意主动握手就被这样对待。握手是人际交流的一环，一方伸出手，基本上就该回应，这分明是最低限度的礼节，却已经接连两次被无视，搞得她脑中简直有如火山爆发一样。
「……罢了。」
她硬是压下了怒气，不过内心还是很不满的。
「既然她非要这样，那我也……！」
就在辉夜冒出报复念头的时候，她突然想到，对方来给下马威就算了，自己那么做的话等于在欺负新人，这才作罢。
「……既然她非要这样，那我也……我也会坚决对抗的。」
既然对方无论如何都想找自己麻烦，就算被说是赌气也要无视到底。
我才不会输给那种自视甚高的大小姐呢，她心想。