「艾蕾娜说得没错，这里真的好暗……得小心脚下才行……」
在那之后大概过了四十分钟左右。
在会场里将肚子填得饱饱的贝雷特，一个人溜出来呼吸外面的空气，一边悠闲地在宽广的庭院散步。
艾蕾娜和露娜呢？虽然可能会有这样的疑问，晚间六点到八点主要是像周围人们互相问候的时间。
要是在这两个小时的期间邀谁溜出去，会被认为是失礼的行为。
独占某人一般的行为会导致其他人无法进行问候，所以才会被视为失礼。
（毕、毕竟……大家聊得正开心嘛，也没办法找人出去。）
会在寒暄时间内离场的人，主要有三种。
像阿莉亚那样需要准备晚宴节目的人。
身体不适的人。
无所事事的人。
以贝雷特的情况来说，很遗憾他属于第三种，但是他脸上没带什么负面情感。反倒是回想起晚宴的事情后，他一脸满足地微笑着。
「没想到我这种人居然会有三个人来向我打招呼……」
对侯爵家嫡子来说，这是个非常少的数字。
无论对谁报告这件事情，恐怕都会被笑话，不过对贝雷特来说已经是巨大的进步。
（希望有天我也能像大家一样……）
所谓「大家」指的是希雅、露娜和艾蕾娜三人。
贝雷特并不是想成为受欢迎的人，但是他理解了在晚宴互相问候是件愉快的事情。
另外还有一件事。
这样也是为了能和大家相匹配──贝雷特深深地如此认为。
问候的多寡即使说是「周围对你有多少好感」、「周围对你多仰慕」的指标也不为过。
「最快的捷径就是学习阿莉亚小姐，可是那样是绝对不可能的吧……她高贵得无法效仿，歌声听说也很好听，居高位却懂得谨言慎行，对谁都一视同仁、宽宏大量……」
找不到任何能胜过她的地方，就是贝雷特的感受。
「论心理年龄应该是我比她高才对……至少要找出一个可以胜过她的地方才行……」
注意脚边的贝雷特无意识地自言自语。
正当他在认真思考有哪个「能胜过她的地方」时。
贝雷特遭遇到让他的思考瞬间停止的事情。
「料 理 还 真 是 好 吃 耶～」
「唔！」
耳边传来有节奏的音阶「Do Re Mi Fa So La Si Do」，以及奇怪的歌声──
「肚 子 也 吃 得 饱 饱 的～」
「唔！」
「练 习 真 的 好 麻 烦 呀～」
「……」
「练 习 真 的 好 无 聊 呀～」
「…………」
「但 是 我 会 努 力 练 习～」
「………………」
充满独创性的奇特歌曲。
尽管发声十分异常，只要仔细聆听，就会发现声音澄澈得惊人。
贝雷特循着声音的方向悄悄靠近，结果发现有一道孤零零的小小人影坐在有顶罩的木制长椅上。
那个人唱着奇怪的歌，愉快地左右摇晃着上半身。
由于周围一片黑暗，贝雷特无法辨认那个人物是谁。
不过能确定那个并不是幽灵，而是一名女性。
「我 要 你 陪 我 一 起 睡～」
（那、那是什么歌啊……）
潜伏在黑暗之中的女孩完全沉浸在自己的世界里，给人就像喝醉酒般的印象。
虽然贝雷特对于她是谁，以及她所唱的歌曲种类都很好奇，所见场景带来的恐惧还是更胜一筹。
（嗯、嗯……还是当作什么都没看到，赶快离开吧……这样绝对比较好……）
看到这副景象任谁都会得出同样的结论。
贝雷特作出理所当然的选择。他缓缓转身，轻轻踏出一步试图拉开距离。然而就在他踏出下一步的瞬间──
「啊……」
鞋尖似乎碰到了什么东西，传出小碎石滚动的声音──
「唔！」
可以听见倒吸一口气的声音。黑暗中的影子以破风之势猛然转向这边。
「……」
「……」
黑暗中，贝雷特与一个身分不明的人对上了眼。
不，或许是被瞪着也说不定。
与一动也不动的人之间的寂静究竟持续了几分钟呢？
贝雷特越发感到恐惧，脸颊抽动着。他作好随时逃跑的准备，谨慎地开口：
「呃……那个……这首歌很有个性呢？」
「那、那个那个那个，这是误会！并、并不是我在唱歌……！」
「是、是这样啊？那还真是非常抱歉。」
跟希雅差不多拙劣的谎言扑面而来。
这里本来应该吐槽一句：「哪有这回事啊！」但是不清楚对方是什么人。
贝雷特附和对方，试图探查一下两人之间的距离与情报。
「还有……您也是因为无聊才出来的吗？」
「咦？」
「啊，对不起。我其实是因为这个原因才出来透透气的。」
（因为这种怪人除了无聊，很难有其他原因会出现在外面吧……）
自己知道这个想法很失礼。
将这个念头留在心中，默默观察对方的反应后，结果得到令人安心的回答。
「啊，那个，我……『我』（注：此处女子的自称方式，改为较为口语的说法）也是喔。嗯！虽然有点无聊，休息也是必要的嘛。」
「我、我也这么认为。」
（称呼自己方式的变了？语气也变了？）
贝雷特这个疑问只停留了一下子。
正因为对方是个奇特的人，贝雷特自然也没有多余的心思考虑其他的事情。
贝雷特无法立即选择「离开」这一选项，也抓不住道别的时机。最后，他只能和「处在黑暗中什么也看不清的神秘女孩」一起打发时间。
此外，面对「处在黑暗中什么也看不清的神秘男孩」这种情况，对方也是一样。
＊＊＊＊
『为什么会变成这样啊……』
『为什么会变成这样呢……』
贝雷特站着不动，神秘的女孩也坐在木制长椅上不动，两人同时想着这件事情。
虽然她应该不是坏人，对待独特又奇怪的人只有一种应对方式。
『无论如何，既然事情已经变成这样，就不要再刺激人家了……』
正因为摸不清对方的底细，才要谨慎。
另一方面，当作休息、放松，以及轻微热身的同时，才会随意唱着歌的她心想：
『绝对不能让他知道我是会做这种事情的人……』
她本人最有自觉。
绝对不能破坏「美丽歌姬」的形象。
绝对不能让人知道她这副模样。
在焦虑之中，阿莉亚死命思考，采取了苦涩的决策。
她展露只有萨妮亚知道的真面目，甚至连称呼自己的方式都改变了。
试图靠这两点让对方无法察觉自己是谁。
对于阿莉亚来说唯一幸运的是，多亏有这篇黑暗，她才能隐藏自己的真实身分。
「啊，你的口气可以放轻松点没关系哟？我想你也是顺便来这里休息的。」
「呃……那么我真的会变得很随便喔，没关系吗？」
正因为对方是个奇怪的人，即使接受这个提议，贝雷特还是再确认了一下。对方的回答则很随兴。
「是呀，我不就是这样嘛？」
「那么……我知道了。我就不客气喽。谢谢你的体谅。」
「哇，真的变得挺随便的耶。」
「哈哈哈……我有自觉自己跟其他贵族相比，算是满随兴的人。」
「我想也是～而且要扮演被要求的形象很辛苦吧～尽管我喜欢晚宴的氛围，讨厌那种拘谨的感觉。」
「我也是。」
「我们彼此都很辛苦呢～」
「是啊～」
拉长的语调不自觉传染给贝雷特了。
「……」
「……」
此时两人想：
『明明不怎么熟，不知为何很容易相处呢。』
『明明不怎么熟，不知为何很放松。』
然而这是理所当然的事情。
毕竟要是撇除立场，贝雷特和阿莉亚在处世上十分类似。
正因为不曾在贵族社会生活过，即使对方地位低下也毫不在意的男人。
绝对不想被卷入歧视和权力斗争中，也不想树立敌人。
正因为对她来说最首要的愿望是悠闲度日，即使对方地位低下也毫不在意的女人。
虽然思考方式不同，两人都处在相同的位置。
「呼啊～……」
「哈哈，看来你还满累的呢。」
「我今天过得很开心，不过也因为很开心，用掉了不少维持表面工夫的体力。」
「我则算是精神上有些疲劳吧。总是担心自己会不会失礼，或是会不会给人留下不好的印象。」
「回家后，我们彼此都好好放松一下吧～」
「顺带一提，你回家后的行程是？」
「当然是到明天都懒在床上喽。」
「咦？到明天一直都这样？」
「嗯！」
对她那有些夸张的回答，贝雷特忍不住想吐槽，不过他还是继续观察状况。
由于贝雷特有分神在观察，他看出一件事情。
「那、那个啊……突然这么说很抱歉，但是你有什么烦恼吗？」
「唔咦？为什么懒在床上会让你认为我有烦恼呢？」
「怎么说呢……呃……我过去也曾经有过这样的经历。当然每个人情况不尽相同，无法一概而论，可是通常觉得『什么都不想做』的时候，代表内心其实很疲惫。」
这个出于自身的亲身经历。
在刚成为社会人士没多久时。
被社会洪流冲刷得遍体鳞伤。
新环境、严苛的职场、不合理的训斥、强制参加的饮酒会，以及数不尽的加班。
就算到了假日也提不起劲──这种情况很常发生。
「内心很疲惫这种说法，我或许是第一次听闻呢……啊，不过确实有时候即使休息了，也会觉得疲劳没有消除呢。」
「啊，那种时候是不是会觉得有很重的不安感？」
「唔！真厉害耶……连这种地方都能讲对，害我吓一跳。」
「就、就是种直觉啦。」
当时在职场上还有后辈时，自己经常会接受到很多咨询。当然这些经验能不能帮上忙，实际并不确定。
「你所谓的不安，是贵族特有的那种吗？」
「对呀～尽管觉得大家都一样，如果我不照父母亲的期望走，就无法为家里作出贡献，所以也不能失败。大家对我也都有些误解，所以就算有婚约，也得掩饰好才行。」
「这样啊……」
在这世界，掌握权力的父母才掌握话语权。
而且大家必须齐力提升自己家族权力这点，是这个世界的常识。
对贵族来说，没落等同于「死亡」。
「从你刚才的说法来看，你的地位算高吗？」
「是也不是。你呢？」
「一样是也不是。」
「这样啊～」
彼此的试探都仅只于此。
话语中都留有从容，即使知道对方没说实话也不追究。
他们现在能放开来对话，是因为互不知晓对方的立场与来历。
倘若他们知道了彼此的身分，现在的关系马上就会破灭。
「但是我能理解那种感受喔。被周围的人误解真的很痛苦。」
「居然不是说『不允许失败』是最痛苦的吗？」
「当然我也认为那样很辛苦，可是失败能反省还能挽回，也会有人鼓励你不是吗？然而被周遭的人误解，会看不到事情解决的尽头。」
「呵呵，其实我也抱持相同的意见呢。因为对我来说，我绝对没办法让别人知道真实的自己。」
「毕竟你创作了那种很有个性的歌嘛。」
「那、那个就别提了啦……」
「哈哈哈。」
虽然贝雷特此时调侃了一下，这个并不是那么简单的问题。
正因为阿莉亚给人「无从挑剔」的印象，才显得她真实一面的反差更强烈。
完美形象产生差距，会使得他人认为公爵家的教育出了问题，损害家族的名声。
「希望你能顺利解决这个问题。要是能找到理解你的人，将来肯定会轻松很多。」
「噗、呵呵呵。确实是这样没错，不过我已经放弃了哟～因为我真的太懒了，会喜欢我原貌的人应该……不存在吧。」
「有、有那么夸张吗？」
「就是那么夸张哟～具体来说，我假日时会一直躺在床上，整天裹着床单～」
「……咦？」
──不知为何曾经听过这个内容。
「啊，我前阵子还被说是『毛毛虫』喔？」
「唔──！是、是这样呀……」
听到这句话的瞬间，贝雷特的脑门受到冲击，全身起了鸡皮疙瘩。
刚才在会场与贝雷特问候的萨妮亚，也说过类似的话……
「不、不过……我认为如果有做到应尽的本分，就不会被……抱怨喔？」
「明明都吓到语气变客气了～？」
「这、这只是开个小玩笑啦！玩笑！」
尽管嘴上这么说，眼前这个人物的真面目逐渐明朗起来。
这个也跟眼前这个人物不久前唱歌这件事情有关。
即使如此，贝雷特仍旧迅速恢复原本的语气。因为他不想让阿莉亚知道，她的身分可能已经曝光给贝雷特了。
「只不过我刚才说的话，都是发自内心喔。就是『如果有做到应尽的本分』。」
「能听你这么说我很高兴，可是我总觉得自己该做的事情有天可能会做不到就是了～」
「嗯？这是为什么？」
「嗯～简单来说，就是我越来越操劳它……的感觉吧。因为会用上消耗品，只要行程一忙起来，负担也会增加……」
「那样的话，行程本身绝对要重新检讨比较好吧？」
「但是重新排定行程这种意见能被接受本身就很稀奇不是吗？」
「……」
这个冷静的反驳使得贝雷特无法提出异议。
「就是这样。我没办法发表意见～就是要以权力为第一优先的感觉。正因为如此，我才想早点订婚离开家里……感觉自己的优点都快被搞得变质了，真让人讨厌。」
「……这样会想躺在床上不做事，也是人之常情喔。」
「谢谢。像你这样的人……我真希望能早点在别的场合认识你。」
「咦？」
嘀嘀咕咕。
彷佛泄漏自己的心声般，充满感情的声音传入贝雷特耳中。
「……那么！我差不多该回去了。感觉眼睛也快习惯这片黑暗了，待太久会被骂。」
「这、这样啊。嗯，我知道了。」
就像算好时间一般，身处黑暗的她从木制长椅上站了起来。
「今天真的很谢谢你～感觉心情轻松很多哟。」
「彼此彼此。有机会再见面吧。」
「可是我们彼此都不知道对方是谁不是吗～？因为不知道嘛～我瞄。」
她知道黑暗中看不见脸，所以用声音告诉自己，她自己正看过来。
「哈哈，这样也算是一种情趣吗？」
「……这样啊。你很常被人说很迟钝吧？」
「唔，总觉得话题突然跳开了……」
「呵呵，我就知道你会这么回答。」
这是两人最后的对话。
那名女性融入黑暗之中，踏着小小的步伐回到会场。
「…………」
当她从木制长椅起身时，贝雷特并没有感到惊讶。
即使注意到她的个子和希雅一样矮小。
即使注意到她的身形轮廓，胸前有明显的隆起。
即使这些特征，都与「美丽歌姬」阿莉亚相符。
＊＊＊＊
发现贝雷特从会场消失已经过了几十分钟了。
（啊……）
一看到贝雷特回到会场，露娜便快步走近向他搭话。
──为了比任何人都早一步接触他，不让其他人抢先。
「你去哪里了？」
「哦，露娜。我只是去外面透透气而已。说来惭愧，我没什么能做的事情。」
「就一个人出去来说，感觉你回来得有些晚呢。」
「就、就算那样，我还是一个人呀。在问候的时间叫人出去，可是很失礼的事情。」
「但是我还是希望你能通知我一下。虽然我这么说可能听起来有点烦人……」
尽管露娜从未参加过晚宴，她还是了解基本常识。
她也理解贝雷特是因为这个理由，才没去打扰自己。
可是她仍旧希望贝雷特知会她一声。因为只要这样，就能跟他说到话。
「对、对不起，我下次会注意。」
「请别道歉。毕竟是我强人所难。」
「不不不，才没那回事。」
明明身分不同，贝雷特还是像平常一样体恤自己。
自己会不自主地依赖他的温柔。
（我没想到自己的个性会变得这么麻烦……）
纵然露娜能客观地看待自己，她不这么讲就无法释怀。
她想借由传达自己的情绪，让对方听听自己的任性。
「那个，露娜，有件事情想请你老实告诉我。」
「好的。」
「你该不会在跟别人问候时被搭讪了吧？」
「……」
看到他关心自己，比什么都还要让人高兴。
另一方面，心中也涌现「为什么会这么想呢？」这种直接的疑问。狡猾的念头也在脑海盘旋。
「有关被搭讪这件事情，我并不否认。」
「唔！」
（请多关心我一些……）
为了就实现这么一个心愿，捏造了事实。
过去从未做过这种事情，也从未想过。于是再次感受到，是贝雷特改变了自己。
「这、这样真是对不起！明明有这种可能性，我却没能帮到你……」
「就算如此，那个也不是你的错。」
为了多少减轻欺骗他的罪恶感，露娜给予大大的安慰。
「然而要是你有什么想对我说的话，就请告诉我吧。因为问候的时间也差不多要告一段落了。」
「这样就可以了吗？」
「当然。」
又再次依赖他的温柔。
让自己这样动脑绝非正道。明知这一点，仍旧无法克制自己。
「实在很感谢。不如说我才想拜托你跟我聊聊呢。」
「该说谢谢的是我才对。」
「我知道你在替我着想喔。毕竟我都说自己『没事做』嘛。」
「虽然事实并非如此，你要这样想也无妨。」
「既然如此，我就当是这么一回事吧。」
「我明白了。」
行动只是出于自私的想法，却引发了令人高兴的误解。
本来不可能发生这种事情。
露娜作为男爵家的三女，在其他贵族眼中地位比较低。
以在场的其他贵族的立场来说，她不是那种需要被特别关照的地位。
可是贝雷特不同。
尽管地位显赫，他丝毫不认为自己「要被人关心」。
露娜认为这个想法很了不起，然而同时也很有挑战。
虽然有歌姬那样反而掌握人气的实例，这个行为也会招致他人看轻。
贝雷特本人应该也明白这点，却并未因此改变。露娜认为这个正巧证明了「他在开辟自己认为正确的道路，然后坚定地走在其上」。
他真的是位值得尊敬的人物。
「那个……事发突然很抱歉，但是……我真的很高兴能认识你。」
「哈哈哈……真的很突然呢。是发生什么事情让你这么想吗？」
「嗯。」
「这样啊。我也很高兴能认识你喔。」
「……」
斜眼看向贝雷特后，他有些羞涩地回以微笑。因为这个原因，以至于一时语塞。
「那、那个，露娜，至少给我一点回应吧……」
「你太喜欢投入太多自己的感情了。」
「就算你这么说……」
「请至少在两人独处时再这么做。在周围没有人的时候。到时我会好好回应你。」
（我不能让其他人看到自己害羞的样子……）
露娜认为只能给信任的人看。
「两人在一起时不会更害羞吗……？」
「只有两人就没事了。就算发生害羞的事情也没关系。」
「那、那好吧……」
「对不起，我说得有点过了。」
情感冲得太前面，结果导致自己的话让他感到困惑了。
必须稍微克制一点才行……就在她打从心底反省的瞬间──
「两位打情骂俏得很开心嘛。」
「唔！」
「唔！别吓我啦，艾蕾娜……」
大概欢乐的谈话正好结束，艾蕾娜抽动着眉毛向我们搭话。
「这个就得怪你们喽？是你们自己营造出这么甜蜜的氛围，结果连我靠近了都没发现。至少再多忍耐一下吧？」
「艾蕾娜小姐，我是受害者。加害者在旁边。」
将想法表达出来很重要。
露娜轻轻举手，以眼神倾诉。
尽管贝雷特脸上一脸就像在说：「为什么啊！」露娜完全不为所动，清楚地表达了自己的意思。
「……唉，原来是这家伙的错啊。虽然我早就猜到了。」
「不，别这么片面地接受啊……也听听我的说法嘛……」
「比起露娜说谎，你说谎的可能性高多了吧？周围的评价也是如此。」
「是、是没错，可是也不能就当作这么一回事吧……总之我真的没做什么坏事啦……」
「哦～那我就稍微相信你吧。就一点点。」
「那样就不算相信了吧？」
「这是你平常给人的印象吧？别奢求太多。」
艾蕾娜嘴上不饶人，眼神同时向这边示意。
『那家伙肯定把气氛搞得很诡异吧？』
看她这么示意，露娜大大地点头回应。然后还有一件事情。
「艾蕾娜小姐……」
「嗯？什么？」
「虽然我也对他说过同样的话，我真的很高兴能认识艾蕾娜小姐。」
「干、干嘛突然这么说……」
「害羞了、害羞了──唔嘎！」
明明可以不用多嘴，由于贝雷特不由德调侃了一番，所以吃了一记艾蕾娜的肘击。
为了不被周遭察觉，艾蕾娜甚至以迅雷不及掩耳的速度创造出视野死角。
不仅如此，她还展现高超的演技，对弯腰的贝雷特问道：「怎么了吗？」
「呵呵……」
如果他的专属侍女在场，不晓得她会有什么反应？
露娜不禁思索起来。
比起平时在图书馆阅读，现在这样更舒适。
尽管如此，她不由自主地想要更多。
（对我来说……现状已经无法满足了。）
因为露娜决定参加这次的晚宴时，就已经下定决心了。