距离阿莉亚演唱开始还有十几分钟时。
「总觉得再看一次还是……」
「干嘛？你在自言自语？」
「差、差不多。」
「哦……？」
艾蕾娜瞥了贝雷特一眼，用一如往常的方式回应他。
露娜仍旧是那副面无表情的样子看了他一眼。
办完事回来的希雅则满脸问号地看着主人。
看到三道视线集中在自己身上，贝雷特再次这么想：
（我在这里实在很格格不入……）
向周遭人们寒暄兼用餐的两小时间也差不多迎来结束。
到这个时间点，宾客通常都会跟自己最熟悉的人聊天。
对于眼前三位女性来说也是如此……现在想想，这还是第一次和她们站在一起。
穿着黑白围裙装的侍女希雅。
酒红色的一字领晚礼服从手臂到肩膀、胸前都通透的艾蕾娜。
穿着露肩的纯白礼服，腰间系着珠宝腰带的露娜。
三位知心淑女──在这场晚宴上备受瞩目的她们，如今就站在眼前。
（果然精心打扮的三人近在眼前，她们散发的气场实在非比寻常……）
也许是因为这样，才会觉得自己格格不入。
能与这三人匹敌的，恐怕只有被称为「美丽歌姬」的阿莉亚了。
（唉……那些目光好痛……）
尤其是那些贵族男性们的视线。
因为上学时总是会被充满负面情绪的视线盯着，才能比一般人更敏感地察觉到。
（我也知道自己配不上她们……）
就在想要以叹息排解无可奈何的情绪时。
「好啦，这种程度就请你忍耐一下吧，贝雷特。」
「……咦？啊，该不会艾蕾娜察觉到了？」
「视线很辛辣呢。真是可怜。」
她说出口的话和表情一点也不一致。
艾蕾娜带着嘲弄意味的微笑，不禁让自己有了奇怪的想像。
「那个，艾蕾娜……你应该没有刻意做什么事情，让他们这样对待我吧？」
「真失礼耶。我才不会这么做呢。非要说的话，大概只有拒绝『能否和我一起聆听阿莉亚小姐的演唱呢？』之类的邀请吧。」
「嗯？你该不会……」
「我回覆他们：『因为我已经跟别人有约了。』我已经先帮你约好我了。」
「你还真是自动耶。」
演唱马上就要开始了。
应该可以简单预料，艾蕾娜的对象究竟是谁。
「以防万一我先说，如果你要怪我，也别忘了怪旁边那两个突然别过脸去的人哟？因为她们恐怕都说得比我还要露骨。她们两个都提到你的名字，然后说了这样那样的话～」
「唔！」
「唔。」
艾蕾娜抓住左右两侧露娜和希雅的衣角，两人肩膀都瞬间起伏了一下。
「──我、我是贝雷特少爷的侍女，陪同少爷是天经地义！」
「──我也是无可奈何。假如我拒绝别人的理由不合理，会引起他人反感。而且你也跟我说过自己可以依赖你。」
「我没有在生气啦。」
两人的语速快到反而让人好奇这样说话居然不会吃螺丝。
虽然感觉就像被拿来当成拒绝别人的方便道具，如果这样能帮到忙，感觉倒是还不坏。
只不过也会担心不知情的人误解他们「被威胁」就是了。
「我姑且还是确认一下。贝雷特，你应该没有收到任何人的邀请吧？从你与别人问候的次数来看。」
「是啊，没错。」
尽管以眼神向艾蕾娜传达，希望她能委婉一点表达，她却别过头去。露娜和希雅则显露出如释重负的样子。
「那么，因为就结论来说没有什么问题，接下来就请你陪我们吧。这样也算帮希雅和露娜圆个场。」
「我知道啦。而且说到底，我才想要你们陪我呢。」
「你、你那个说法改一下啦……太容易让人产生误会了。」
「咦？除了这样说还有别的说法吗？」
「既然如此，就让露娜来判断吧。」
「那么就算贝雷特•赛托佛德的错吧。」
「你们根本是沆瀣一气嘛……」
大家都知道艾蕾娜和露娜关系很好，让她判断根本有失公允。
贝雷特向一旁正兴致勃勃观望着的希雅说：「她们好过分喔～」像这样征求希雅附和时，她只是笑着保持中立。
像这样的对话又持续了一阵子，离预定地表演时间已不到五分钟。
会场的门打开，卢克莱尔家的仆人通知宾客们要换个场所。
首先受邀移动的是成年贵族们。
「哦……原来听歌的地方不在这里吗？」
「是啊。表演期间会顺道收拾会场中的餐具，表演结束后我们会再回来。毕竟场所大小会左右声音如何回响。」
「这么做也是为了让阿莉亚小姐能够好好发挥吧？」
这是拥有足够宽敞的宅邸才能办到的事情，不过确实是非常周到的做法。
「啊……这么说来，关于阿莉亚小姐，我有事情想要询问一下大家。」
贝雷特看了三人一眼后，压低声音接着说：
「那个……阿莉亚小姐在家族中的地位是比较弱吗？举例来说，她是不是其实不太自由，或者没办法发表意见之类的？」
「我没听说过这种传闻……」
「我和艾蕾娜小姐一样没听说过。」
「贝雷特少爷，您为何会这么认为呢？」
「咦？呃，该怎么说，就是有种感觉……大概是我多心了吧？」
贝雷特无法向另外三人坦承，其实这些内容是他刚才在外面透气时，从疑似阿莉亚的人那里听来的。
由于彼此都不知道对方是谁，对方才说得出那些话。
「以防万一我得承认，的确有可能只是我们不曾听说，而你所说的那些才是真相。毕竟阿莉亚小姐出身公爵家，而且他们家族本来就有纳妾的传统。」
「呃……也就是说？」
「在一夫多妻下，公爵夫人们基本上是彼此的竞争对手。我想不用多说你也能理解，在地位、传宗接代方面取得优势，关键在于子嗣的数量、孩子的才能，以及他们能为家族带来多少利益。」
说到这里，露娜的声音变得微弱下来。
「简而言之，公爵的夫人们会利用孩子达成自己的目的并不稀奇。在公爵家，地位就是如此重要。而夫人之间的竞争进一步提升了权力的循环。」
「原来如此……」
对转生为贝雷特的我来说，没办法对露娜的说法产生共鸣，但是她的解释很好懂。
（所以阿莉亚小姐是喉咙发炎了……之类的吗？）
在外面溜达、呼吸新鲜空气时，在黑暗的那段谈话内容。
『因为会用上消耗品，只要行程一忙起来，负担也会增加……』
这句话的可信度在这瞬间增加了。
时间来到晚间八点过后。
（不是吧，真的假的……）
移动到表演会场的贝雷特──不由得说出心声，眼前的光景让他目瞪口呆。
从阿莉亚有礼问候开始的舞台，如今已经变成所有人都听得陶醉的情况。
她随着类似竖琴的弦乐器伴奏优雅地歌唱。
以自信且落落大方的态度带出具有透明感的澄澈嗓音，音调的变化柔和而细腻。
时而闭上眼睛，时而将手放在胸口，礼服随着她的肢体动作飘扬。通过肢体动作展现的表现力，使得在场所有人的目光都被她吸引住。
（插图010）
（在我原来的世界，发声方法与歌唱技术应该更成熟才是，然而阿莉亚的表演毫不逊色……甚至更让人敬佩……）
没想到来自于技术发达的世界的自己竟然会有此等感受。
阿莉亚的歌唱由的「天赋」和「努力」造就而成，毫无疑问是她能被称为「美丽歌姬」的原因。
（而且演奏乐器的还是萨妮亚小姐……）
她维持一贯冷静的表情，时不时与阿莉亚对视，同时以纤细的指尖拨动琴弦。
萨妮亚会稍微收敛自己的乐声，大概是为了不让阿莉亚的人声被掩盖，要尽可能衬托她的歌声。
她们两位的表现可谓默契十足，同时也让人们产生实感──她们作为公爵家的一员，肩负着这样的责任。
（演唱这么完美，不难理解各贵族会争相想拉拢阿莉亚……）
如果能邀请阿莉亚参加晚宴，她那品质保证的演出，绝对能大幅提升宾客的满意度。
这样也代表，能够为家族增彩。
而且从公爵家的角度来说，这样不仅能卖人情，还能增强关系。
不难想像阿莉亚她们究竟为公爵家带来多少贡献。
（尽管道理我都清楚，可能是我的价值观有问题吧，总觉得这样好奇怪……）
如果阿莉亚是出于喜好才歌唱，就不会有这样的想法。
然而自己知道了她的想法。
『我总觉得自己该做的事情有天可能会做不到就是了～』
『我没办法发表意见～就是要以权力为第一优先的感觉。』
她的语调听起来太过轻松，不过她应该是最了解自己的人。
或许很清楚，要是继续过现在的生活，未来会变得怎么样。
（我不清楚阿莉亚家里的状况，也不确定露娜告诉我的是否属实，可是将来再也听不到这首歌的话……只希望他们家不要被眼前的利益所困……）
内心的想法满溢而出，但是对方的地位高于我，更何况这是他们家族内部的问题，自己没有发表意见的余地。
「唉，贝雷特……你不喜欢阿莉亚小姐唱的歌吗？」
「咦？怎么这么问？」
正当还在烦恼时，旁边传来小小的声音。
转头看去后，艾蕾娜蹙起眉头看了过来。
「因、因为只有你跟其他人不一样，脸色很难看。」
「啊……」
听她这么说，才意识到自己的眉头皱成一团。
「哈哈……没有不喜欢啦。我只要听得入迷就会这样。」
「那就好……」
「对不起，让你误会了。」
艾蕾娜是主办方。
如果她发现有人没享受晚宴，会觉得不安也很正常。
贝雷特反省自己这样造成人家误会，笑了一下试图转换自己的心情。
「今天真的很谢谢你邀请我。」
「我、我不是特别为了你才邀你的……别误会了。」
「是是是。」
看到艾蕾娜恢复平常的模样，贝雷特只是随意带过，而阿莉亚的曲子也在此时结束。
一人又一人的掌声响起，贝雷特也送上热烈的掌声。
就在这个瞬间。
「……！」
是巧合吗？阿莉亚转过头来──两人目光对上了。
「咦？怎么了？看你突然抖了一下。」
看着贝雷特的艾蕾娜似乎完全没察觉到这件事情。
「我好像打扰到阿莉亚小姐了……是我的声音太大了吗……」
「不是因为你表情太严肃吗？你压低了声音呀。」
「感、感觉那样就更抱歉了……」
贝雷特会认同艾蕾娜的观点，是因为其他人的确很怕他。
「唉。总而言之，如果你还有空对我笑，就集中精神聆听吧。你那副表情啊……怎么说……要是害阿莉亚小姐唱歌时分心，你有办法负责吗？」
「咦咦……可是我刚刚又没在假笑之类的……」
看着艾蕾娜盯着自己，贝雷特反盯回去。
「真的有那么奇怪吗？」
「……」
「默、默不作声代表肯定吗……」
贝雷特低声说完，正好阿莉亚开始第二首歌，不过他晓得艾蕾娜说得有道理。
所以他决定暂时投身于这段宝贵的时间中，聆听阿莉亚的歌声。
在那之后过了约三十分钟后。
就在最后一首歌曲开始时，艾蕾娜靠近贝雷特的耳边。
「那个，关于约定的事情……你九点后有空吗……？」
为了说这么一句话。
＊＊＊＊
「美丽歌姬」阿莉亚的演唱结束后，所有宾客皆露出心满意足的表情，再次回到仆人们打理完毕的会场中。
而且众人都沉浸在刚才的天籁中，在会场里彼此抒发着感想。
「阿莉亚小姐真的好厉害，怎么能唱出那么美丽的歌声呀……虽然我知道她肯定付出很多的努力，还是让人好羡慕。」
「就是呀！我也想再多听一些！」
「我也有同样的感想。再次感谢你邀请我，艾蕾娜小姐。我度过了很宝贵的时光。」
「不用道谢。只要你们开心，我们就很高兴了。」
透过今天一天，这三人也加深彼此的友谊。
在她们的交谈中，贝雷特看好时机像这样抛出疑问：
「那个，我有个问题，是阿莉亚小姐的侍女吗……？你们知道萨妮亚小姐如今在哪里吗？」
「咦？如果是这个时间，她应该和阿莉亚小姐在父亲安排的房间吧里。」
「啊啊，是这样啊……」
毕竟才演奏完那些趋近完美的曲目。
为了消除疲劳，她们势必得休息。
「贝雷特少爷，您有什么事情要找人家吗？」
「嗯、嗯……没什么大不了的啦，就是一些琐事。」
「琐事……吗？」
「差、差不多是那样的感觉。」
「那样的感觉……吗？」
与艾蕾娜、希雅和露娜依序交谈后，她们的表情就像推倒的骨牌似的接连转变。
从大大的疑惑到纯粹的好奇，再到怀疑。
她们的眼神中不乏有这些情绪。
实际上她们会有这种反应也很正常。
因为贝雷特没有明确回答他这么问的目的。
「作为主办方我姑且确认一下，你没在打什么坏主意吧？」
「怎么说也不可能有那样的企图！就是想稍微聊一下而已。」
「那就好。」
艾蕾娜挑着眉接着这么说。
「反正再过十分钟左右，阿莉亚小姐应该就会来了，你就慢慢等吧。既然对象不是阿莉亚小姐，肯定会有合适的机会可以跟你说话。」
「谢谢你告诉我这些。那我就在出入口附近等吧。这样应该比较容易找到她。」
「都有我们在了，还这么想找人家聊天啊？」
「真的只是稍微聊一下啦。」
贝雷特露出苦笑，挥手说：「那我先过去。」之后便离开了。
「……真不知道他在想什么耶。他似乎很想跟萨妮亚小姐讲上话的样子。」
「我也无法预测。对象甚至不是阿莉亚小姐，还真是奇怪。」
艾蕾娜一脸不满。露娜则疑惑地看着站在出入口附近的贝雷特。
「说不定他最喜欢的人是萨妮亚小姐，为了和她攀上关系才会这么做？」
「他看起来很在意对方，不能排除这种可能性。」
当两人带着洋娃娃般的美丽面容相互交换意见时──
「那、那个……恕我冒昧，我觉得贝雷特少爷没有那个意图……」
希雅合拢双手加入对话。
「咦？」
「为什么你会这么想？」
「因为少爷离开这里时，侧脸变得极为认真──看起来像在切换自己的心情。」
希雅最后补充一句。
「虽然我也注意到这点，他也可能只是要跟人家搭话，所以才会感到紧张……」
「也许他想约人家之类的？」
「两位的意见都很有道理，但是我认为他是想去关心对方……刚才少爷的表情，和他在关心我时如出一辙。」
尽管希雅的话出于主观，她是第一线服侍贝雷特的优秀侍女。
正因为她话语的分量绝对不轻，另外两人才没能提出反驳。
「如、如果要让我再补充，贝雷特大人生性比较害羞，所以两位担心的事情应该不会发生才对……」
「唔！」
「唔。」
这句话使得艾蕾娜和露娜恍然大悟。
「也、也是啦。」
「是啊。」
「……」
「……」
接着便是短暂的沉默。
两人对视一眼，紧接着有些羞愧地看向希雅。
她们明白希雅已经看穿自己的各种心思。
「露娜，我们什么时候要给希雅一点教训？只要不被贝雷特发现，就不会被骂喔。」
「既然都被她捉弄了，我也会一起参与。」
「哇、哇哇哇……」
在被强烈气场夹击的情况下，希雅浑身发抖。
「那、那个……我还得向其他人问候才行，所以我先告辞了！」
于是侍女选择尽速撤退。
「呵呵，还是一如既往地可爱呢。」
「希雅不会当真吧？如果被惩罚。」
「放心吧。她应该知道我们在开玩笑。她之所以离开，是另有目的。」
「……是因为主人离开，得去照顾一下形象是吗？」
「是啊。我想她在顾虑周遭的看法吧。」
为了不让其他人看到贝雷特独自在门口等待，以及专属侍女毫不在意地在欢恶地闲聊。
这是在杜绝他人能说闲话的机会。
「不愧是希雅呢。」
「呵呵，那个女孩就是那样哟。」
露娜和艾蕾娜都微笑着。
这个互动显示出她们之间建立了良好的关系。
「好了……因为身旁的护卫不在了，接下来会比较忙碌喔。」
「会变忙吗？」
「因为接下来到回家之前都是自由时间，夜晚的邀请也会变多。就算是你之前拒绝过的那些人，也会不厌其烦地来约你喔。」
「听起来真辛苦呢。」
「看你说得事不关己，你可是最容易沦为目标的人喔？接下来会有一大堆甜言蜜语想来诱惑你，自己要小心喔。」
「谢谢你的关心，不过我没事。我会跟其他人说我跟贝雷特已经有重要的约定了。」
「确实呢。只要提到他的名字，应该就不会有人想纠缠你了。」
「是啊。艾蕾娜小姐也试试看如何？」
「呵呵，那么我也来试试看吧？毕竟是难得的机会呢。」
「我觉得是好主意。」
与贝雷特有约并不是谎言，是正当的拒绝理由。同时还能向他人展示彼此的关系。
同时浮现出得意表情的两人在那之后──
即使阿莉亚已经抵达会场，男性贵族仍旧接连不断地出现在她们面前。
与此同时。
会场外宽敞走廊的尽头，进行着另一场对话。
「不过您真是吓到我了呢。突然就问我『阿莉亚小姐是如何保养喉咙？』这种问题。」
「哈哈，真的很抱歉。虽然这样说没什么说服力，我并没有什么奇怪的企图……」
「这个我当然明白。我想您应该是有什么『契机』，才会这样问对吧？──而这个情况，需要我们两人单独谈比较好。」
萨妮亚补充说明最后那句。
（她能从这么少的资讯就观察到这么多，实在惊人……阿莉亚小姐明明什么都没告诉她才对……）
这点和优秀的希雅相似。
「呃、呃，那个……要说契机，倒也不是什么特别的……」
「原来如此。那么就照您的说法吧。因为您似乎想隐瞒什么。」
「谢、谢谢您。」
尽管已经尽力隐瞒，对方还是看穿了真意，不过应该没什么好稀奇的。
假如没有特殊理由，不会有人提出这种疑问。
「那么我们回到正题吧。您想问阿莉亚小姐是如何保养喉咙的对吧？」
「是的。」
「其实就是很普通的方法喔。她会在唱歌前开嗓。为了保养喉咙，也会多摄取水分，不咳嗽或漱口。还有就是充足的睡眠吧。」
「除此之外……还有吗？」
「没有了。」
听到这个回答时，贝雷特心想：
『果然是这样。』
在这个世界里，这是十分普通的保养方式。然而对于来自医疗、科学及技术都很进步的世界的人来说，他知道光只有这样还不够。
虽然他是个对音乐不甚了解的人，还是具备能更完善保养方法的知识。
「那个……」
「您想说『即使如此，这样的保养还是不够』吧？我能从您的表情看出来。」
「……」
「感谢您的关心。所以作为回礼，我想给您一个忠告。」
这么说完，萨妮亚维持她那凛然的态度，向贝雷特投以锐利的目光。
「您接下来试图踏足的地方，是我们家族的领域。您有承担赛托佛德名声及侯爵地位的觉悟了吗？」
「觉悟……吗？」
「是的。现在阿莉亚小姐采取的方式，是正确的保养方法。假如小姐因为采纳了您的建议，导致嗓子恶化，您将面临包含公爵在内的众多贵族的压力。当然，如果我让小姐接受错误的保养方法，我也得以命偿还才行。」
「唔！」
贝雷特会这么惊讶，不是因为自己会受到迫害。
而是连萨妮亚都必须负责这点。
要将无可替代的生命拿去偿还……
「那、那个……萨妮亚小姐的命能不能拿我自己的命做点什么呢……？」
「呵呵，看来您已经有相当的觉悟和自信呢。」
「是、是的。」
假如并非如此，贝雷特也不会这么说。
他不可能冒上自己的命。
「……既然如此，能否让我听听您建议的保养方法呢？请让我经过审慎思考后，再决定要不要实行。」
「我明白了，就这么办吧。」
贝雷特能感受到萨妮亚也想尽量不让自己承担风险的顾虑。
「以防万一我先告诉您，要是发生了什么，我们就彼此终结对方的一切吧。以这种方式负责，赛托佛德家也不至于陷入最糟的境地。另外两人一起，心情也会比较轻松。」
「哈、哈哈……说、说得也是呢。」
无论面对什么样的情况，她都已经作好觉悟了吧……
看到萨妮亚无惧地微笑着，贝雷特努力压抑颤抖的声音，勉强挤出僵硬的笑容。
一旦确信自己已经无路可退，就会相信自己「肯定不会错」。
「那么，请告诉我具体内容吧。」
「好的。」
要害怕只能到这里了。
贝雷特换上认真的面孔，在稍作停顿后，他解释起保养的方法。
将湿毛巾放在枕头旁，提升周遭的湿气。
睡前最好要温暖颈部。
饮品可以喝加入了蜂蜜的红茶。
贝雷特竖起手指，细心地说明这三点。
然后才说完──马上就迎来萨妮亚的质疑。
「请问将湿毛巾放在枕头旁边，真的能湿润空气吗？小姐确实会多喝水来润喉，您的发想从这个方向推测可能有效没错。」
「假如房间比较宽敞，就得准备多一些毛巾，这样就能让空气湿润。」
「我明白了。那么，为何温暖颈部能护喉呢？」
「……」
「另外，为何蜂蜜会对润喉有效呢？我从没听说过将蜂蜜加入红茶中的喝法。这样味道上真的能让人接受吗？坦白说，我认为这么做比加入牛奶还要离谱。」
「…………」
这是来自前世的知识。
如果没有这些资讯，这些方法很难让人接受。
（怎、怎么办……我完全没想到这点……背后的道理什么的我毫无逻辑……）
即使知道有效也无法回答「为何有效」的人应该很多吧。
贝雷特也是其中之一。
在贝雷特皱紧双眉露出艰难的表情思考的数十秒间。
萨妮亚率先开口：
「非常抱歉。我刚才的询问太不得体了。假如回答了，那样等于您的功劳全都被我们抢走了。」
「……？」
不知为何听到了无法理解的话。
「这些可是年轻又尊贵的您凭借自信，不惜冒生命危险传递的情报。我想您应该已经透过其他方式确认这类保养方法确实有效。而且您所提及的资讯尚未在世上流传，这意味着它具有极高的价值。」
「谢、谢谢……」
大概是冒着生命危险，因此获得了巨大的信任。她的过度解读反倒成为了说服她自己的说法。
如果当时没想要赌上自己的性命……想到这里，不由得冒出一身冷汗。
「呃……我没打算散布这些情报，如果有效，您可以自己决定要如何处理那些情报。」
（就算我拥有这样的情报，我也解释不了为什么有效……）
这是自己的真心话。
因为要是他人质疑自己为何知道无法回答的事情，就没办法隐瞒自己的身分了。
「……我并不打算怀疑您，也并非想要让您不快。不过常言道，天下没有白吃的午餐，能否告诉我您转让这些情报的理由呢？」
「我认为萨妮亚小姐会这么想很正常……话虽如此，尽管理由有些私人，我真的不希望未来无法再听到阿莉亚小姐的歌声。正是因为今天她的演唱惊艳到我，才会使我萌生这样的想法。」
「原来是这样啊。」
「是的！」
为了不让对方觉得是在恭维，于是贝雷特堆起笑容。
（尽管想帮上阿莉亚小姐的忙，能做的只有这些……）
无法从根本解决固然让人难过，还是希望自己提供的保养方法能让她稍微轻松些。
「谢谢您。不过您一副很了解阿莉亚小姐状况的口吻呢……简直就像从某人那里听说的一样。」
「哈、哈哈……这个只是我的直觉啦。因为我能预料到阿莉亚小姐平时一定很繁忙，才在想她是不是也会有伤到喉咙的时候。」
在黑暗之中发生的那件事情实在太过梦幻。假如没必要公开，阿莉亚应该也会将其藏在心底吧。
想说的也说完了，正话就差不多到这里吧。
正当贝雷特打算说：「真抱歉打扰你这么久。」像这样准备结束话题时，他听到意想不到的话。
「伤到喉咙吗……我真是太没用了。」
「咦？」
萨妮亚紧咬嘴唇。
听到她无意识的挖苦，贝雷特不自觉发出声音。
「您说自己不希望再也无法听到阿莉亚小姐的歌声吧？所以才会在没有任何回报的情况下提供珍贵的情报，为的只是帮助小姐缓解症状。您会质疑我为何迟迟没有采取行动，也很理所当然。」
「……」
（咦？我完全没这样想啊……）
自己反而觉得她和希雅一样非常优秀。正因为她太优秀了，才会过度解读吧。
「贝雷特先生，我无法为自己辩解，也没有任何借口，但是我已经作过尝试了。我曾经多次与夫人交涉，试图减轻阿莉亚小姐在行程上的压力。」
「是、是这样吗！」
「过于紧凑的行程影响了小姐的喉咙，作为随侍在侧之人，这点我再清楚不过。不……我这样有些偏离正题了。我在交涉上未能达到理想的结果……我对此深感抱歉。」
「不不不！是我搞不清楚状况就说出失礼的话，我才应该道歉。」
这下才明白萨妮亚所说的「没用」是什么意思。
萨妮亚的工作是侍奉阿莉亚，让主人「在没有任何不便的情况下生活」。
自己却对她当面这样说──
『也会有伤到喉咙的时候。』
这句话简直就像质疑萨妮亚：「你究竟有没有尽责？」
纵使完全没有这样的意图，这次真的得深刻反省才行。
「那、那个……我有个疑问，这么多次的谈判没有产生什么问题吗？」
与公爵的妻子谈判，对于她这种仆人来说未免太不利了。
她可能会被对方认为是在妨碍自己获取功绩，从而被视为眼中钉。
「其实夫人已经说下次要是再去跟她谈判，就会变成问题。」
「咦咦……」
萨妮亚仍旧没有一丝畏惧的态度，以指尖指着自己脖子作了个横切的手势。
那是「解雇」的意思。
「真的很让人头痛……假如我离开了，阿莉亚小姐可就没有能放松的地方了。然而要是我试图解决小姐忙碌的现状，就会落得刚才说的下场。」
「所谓的进退两难吧……你或许很难相信，不过我也深深体会过这种痛苦。」
「即使处在贝雷特大人的立场也是吗？」
「我也经历过很多啊。」
（萨妮亚的这种情况，我在还是社会人士时曾经体验过。）
不过当然没办法说出这种话。
注意到自己有些含糊其词，或许是洞察到他的心情，萨妮亚没有继续追问下去。
「总有种亲切的感觉呢。」
「我也这么觉得。」
「说来奇怪……贝雷特先生看起来似乎与我同龄，甚至显得比我年长。明明实际上是我大您三岁。」
「是、是这样吗？」
「您的思考方式、胆量、冷静沉着却重情重义的性格。加上我光是与您对话，我就能理解您是值得信赖的对象。我从未在学生身上感受过这种感觉。」
「承蒙您的赞赏。」
（毕竟我实际的心理年龄完全不一样。等等，作风这么沉稳的萨妮亚小姐竟然才二十一岁吗？）
就外表来说她的确很年轻，但是考虑到她的作风……
贝雷特原以为她的年纪会再稍长一些。
「这么说来……贝雷特先生不会觉得奇怪吗？我竟然毫不遮掩地透露公爵家的内情。」
「说、说得也是呢。这些话本来应该不能说吧……？虽然我不会到处宣扬，你为什么会这么做呢？」
看到贝雷特歪着头询问，萨妮亚笑着回答：
「您看起来不像是会轻易说出去的人。而且恕我僭越，我认为您是能引起阿莉亚小姐同情的人。」
「被、被你这么说，我无法否认……」
「您看起来很想说『光这样而已？』呢。」
「就内部机密来说，你太看得起我了……」
「假如换个角度来理解，就是公爵家的内部机密跟您相比，可说是便宜过头了。」
在自己还没来得及开口前，像这样断言的萨妮亚又态度坚决地说：
「接下来只是我的自言自语──我认为您要是能引起阿莉亚小姐的同情，她或许会开始将您视为异性，而您是我唯一能放心托付阿莉亚小姐的对象。毕竟这个世上真正理解她的人并不多。」
「……不、不不不。」
「总之我认为，要打破阿莉亚小姐目前的困境，唯有离开公爵家一途。」
萨妮亚不动声色地在话语中融入能引发同情的措辞。虽然她笑着说话，语气让人无法认为她在开玩笑。
「那么贝雷特大人，时间也差不多了，我们回到会场吧。毕竟我们各自都还有应该要做的事情。」
「……啊，实在不好意思。萨妮亚小姐，最后我有个提议，或者说，我有个想要订正的地方。」
「您所说的订正是指？」
「关于我刚才说的保养喉咙的情报，我原本说要『让给公爵家』……」
贝雷特露出抱歉的神情双手合十。
「但是能不能改为将其『交给萨妮亚小姐』呢？当然，我保证不会声称这是自己提出来的方法。」
「贝雷特先生，我想您也明白我是公爵家的仆人。即使您修正自己的说法，我想这么做也不会对您有多大的影响喔？」
「对我来说的确是这样，但是这个情报若是能帮上忙，或许也能稍微缓和萨妮亚小姐的立场。」
「唔！」
「很抱歉事后才这么说，但是我真心希望这种情报能交在萨妮亚小姐这样真诚的人手上。呃……您可以接受吗？」
看到贝雷特不安地侧头询问──萨妮亚掩住嘴呵呵笑了笑。
「对于情报的提供者，我没有拒绝的权利。反倒是我该感谢您。」
「那么就拜托萨妮亚小姐了。」
达成共识的瞬间，两人陷入沉默。
「……」
「……」
「…………」
「唉……」
在这段期间，萨妮亚以一声叹息回应贝雷特认真的神情。
「您身居高位，得更具备贵族风范才行。这种行为会成为被他人轻视的理由，被利用的导火线。」
萨妮亚苦笑着，声音透出无奈。这之中并没有任何讽刺的意味。
贝雷特感觉自己似乎看到她凛然外表下的真情。
「虽然如此，考虑到您的性格，那样做反而是最困难的事情，所以我来教您一个简单的对策。」
「真、真是帮大忙了。那么……那个对策是什么？」
「那就是与阿莉亚小姐建立亲密的关系。因为她拥有过人的权威。」
「哈、哈哈……」
本以为是认真的建议，结果听到了不切实际的话。
看到苦笑的贝雷特，萨妮亚微笑着说：
「要是您愿意，我能帮你做好各种安排喔。」
「……你、你在开玩笑吧。」
对于这句话，萨妮亚只是不发一语地摇摇头。相较于出声回答，这样更能让人感受到她的认真，于是贝雷特不停地眨着眼。
「您不擅长应付阿莉亚小姐吗？」
「不！没这回事！只是她地位比我高，而且又是那么出色的人，才让我有些退缩。」
「原来如此。那么我请教您，稍后能再给我一些时间吗？」
「嗯、嗯，当然没问题。」
「谢谢。那么等您回到会场后，我会立刻去请阿莉亚小姐过来。」
「咦……」
「我想如果您能与小姐聊一下，或许就不会感到退缩了。」
意料之外的话使得贝雷特瞪大眼睛。他内心的想法很显然都被看穿了。
「看来您原本打算是今天不再和阿莉亚小姐互动了，我说得没错吧？」
「我、我只是想，如果时机正好，那么的确可以再聊聊……之类的？」
「呵呵，是这样啊。那么是我失礼了。」
萨妮亚轻轻点了点头。从她的微笑中，贝雷特可以看出她已经让步了。
「很不好意思，这是我作为专属侍女的私心，但是我希望您传达自己对于阿莉亚小姐歌声的感想让她知道。」
「我的感想……吗？」
「毕竟您有可能之后都无法向阿莉亚小姐表示不是吗？最坏的情况，我们可是要一起共赴黄泉呢。」
「确、确实……是这样没错……」
那句话完全不是在开玩笑，所以贝雷特笑不出来。不过，决意深入此事的也自己，已经无法回头了。
「那么，请允许我和阿莉亚小姐稍微谈一下吧。」
「十分感谢您。那么我们前往会场吧。」
「好的。」
就在两人交谈着走过长长的走廊，即将靠近会场时。
萨妮亚有些遗憾地开口：
「……我还是第一次见到，听到『我去请阿莉亚小姐过来』这句话后不仅没高兴，反而还脸色发青的人。」
「我、我不是讨厌她喔！我真的……只是觉得有些不知所措而已！」
毕竟是在阿莉亚的专属侍女面前，绝对不能让她误会。对于拼死的辩解，萨妮亚只是微笑着回应：
「请别在意。我反而觉得很开心。」
「咦？真的吗……？」
「对于我希望能和阿莉亚小姐变得亲近的对象而言，您的反应让我确信您没有任何不纯的动机。」
「哈、哈哈哈……」
「好了，闲聊就到此为止吧。请您在墙边稍候片刻，我马上去通知小姐。」
当听到这句话时，萨妮亚已经打开门。
接着，在重新回到会场没有多久。
柔顺的白金色长发随风飘荡，阿莉亚步伐优雅地走来。
「我听萨妮亚说了，感谢您的关心。」
「哪里的事！我才应该感谢您拨冗与我见面。」
「呵呵呵，其实是萨妮亚强迫你来的吧？平常她不会像这样放人跟我见面。」
「哈、哈哈……这个我不好说。」
为了保全萨妮亚，贝雷特采取了「是我拜托她」的说法，但是他的想法完全被看穿了。
不愧是萨妮亚的主人。对于可以这么说的判断，贝雷特只能露出苦笑。
「我们家萨妮亚失礼了，我也针对这点向您道歉。」
「哪、哪里的事！时机合适的话，我原本想再次和您聊聊。」
「听到您这么说我也很高兴。其实我也有相同的心情。」
「咦？」
我一瞬间以为在黑暗中的庭院谈话的事情会被深究，但是并非如此。
「虽然在本人面前这样说很失礼，我曾经误会贝雷特先生是很可怕的人……」
「啊～那么反倒是我应该向您致歉，让您误会了。」
「贝雷特先生才不需要道歉呢，呵呵呵。」
不知为何，听到这句话的阿莉亚笑了。她可能以为贝雷特在自嘲吧。
贝雷特回想起来，艾蕾娜也曾经因为他自己自嘲而笑过。
「因此，我希望能在误解澄清后，再次正式向您致意。萨妮亚大概是理解了我的这份心情吧。」
「萨妮亚小姐是位非常优秀的人喔。」
「很感谢您能这么说。她是我的骄傲，也是我非常重要的人。」
「原来如此。」
阿莉亚看到萨妮亚被夸奖，一副很高兴的模样。
尽管双方语气尚显生硬，或许是彼此都明白对方「想重新好好谈谈」的心意，对话并不显得尴尬，反而十分愉快。
当然，可以这样也是多亏贝雷特不让自己思考「阿莉亚•蒂耶珥的真实模样」的关系。
「啊，虽然有些迟了，阿莉亚小姐的歌声真的非常动听喔。假如还有机会，请务必让我再听听您的演唱。」
「能听到您这么说，我唱歌也值得了。」
其实贝雷特很想说「请别勉强自己」，但是他知道阿莉亚的苦衷。
为了不让对方发觉自己喉咙受伤的事实暴露而不安，贝雷特仅仅给予了赞美。
「我实实在在地感受到了贝雷特先生热切的目光喔。」
「哈哈……那是因为我听得太入迷了。」
贝雷特半认真半开玩笑地回应。然而，毕竟四周还有其他人在场，阿莉亚的这句话着实让他胆战心惊。
「我想请教贝雷特先生一个问题，您下次预计会参加哪场晚宴呢？倘若能提前知晓我们是否都会出席，或许就有机会能够交流了。」
「关于这点，其实我目前还没有任何预定。」
「是这样吗？」
「是、是的。」
她意外的反应刺痛贝雷特的心。
以侯爵这种身分来说，即使收到众多邀请函也不奇怪，但是贝雷特的风评实在太差，导致几乎没人邀请他。
「我想一年恐怕也就两三次吧……而且我也不想让专属侍女希雅太辛苦……」
就像在吐露心声般，贝雷特转头看向正在与他人交谈的希雅。
就算真的收到很多邀请函，贝雷特也不希望参加太多晚宴。
「──毕竟她年纪还小，体力有限，性格也比较爱逞强……我不希望她太勉强。」
即使只有与宾客问候请希雅代为负责，相较于其他侍女，她应该还是得要花费更多体力和精神。
希雅还有学业得兼顾，每天都十分忙碌。贝雷特不希望她的身体出问题。
「您果然如传闻中一样呢……难怪艾蕾和小露会对你敞开心扉。」
「咦？」
「呵呵，只是我在自言自语罢了。纯粹是有感而发而已。」
这时阿莉亚想起露娜曾经说过的话。
『他的优点在展现真实自我时才最能看得出来喔。』
由于话题涉及贝雷特身边的希雅，阿莉亚才得以窥见露娜提到的部分样貌。
「既然如此，能够见到贝雷特先生的机会可说是十分珍贵呢。真让人遗憾。」
「您过奖了。我想我们哪天一定有机会再相会，希望届时能再次听到您的歌声。」
「没问题。」
虽然贝雷特想强硬地表示：「约好喽。」他无法说出口这句话。
「咳咳。好了，我看也差不多了，我可不忍心让周围的人对贝雷特先生的印象变差。」
「我明白了。感谢阿莉亚小姐的体贴。」
身旁仍有许多贵族想与阿莉亚交谈。为了不让旁人觉得贝雷特在独占她，阿莉亚掌握好了时间。
「我仍然有许多话想与您畅谈，所以由衷希望我们能再次见面。」
「我也是。」
最后双方都笑着相互道别。
贝雷特并不知道，阿莉亚平时不会对他人说出这样的话语。
「欢迎回来，贝雷特。你和阿莉亚小姐聊得很开心嘛。」
「算、算是吧。对方是个很好聊的人。」
事情告一段落后，贝雷特回到正好空闲下来的艾蕾娜身边后，她用刻意鼓起脸颊的方式迎接。
「居然跟某人特地移动到避人耳目的地方，究竟聊了些什么呀？」
「没什么啦，不过是些无关紧要的话题罢了。」
「都『特地找避人耳目的地方』了，结果只是无关紧要的话题呀……？」
「别再深入追问了啦！」
「还不是因为你连谎话都撒得这么差劲的关系。」
「如果真的会说谎，就不会搞到现在这样了吧。」
「呵呵，那倒是。」
她显然已经完全看出来自己刚才在谈论某件重要的事情。
即使如此，艾蕾娜也看得出来自己并不想说，于是没再继续追问，实在是太感谢了。对于这样的艾蕾娜，贝雷特真是抬不起头。
「那、那个……话说回来，那边状况目前如何啊？」
「没必要解释吧？就是在跟一堆心怀不轨的人较劲哟。」
贝雷特与艾蕾娜将目光投向在墙边站着的露娜。
那里排着数名男贵族，一名才离开接着又补上另一名。
「因为应邀参加的宾客开始陆陆续续离场，可能受到了不少刺激吧。」
「原来如此……话说回来，你没被他们纠缠让我满意外的呢。」
「毕竟我还是有一定的地位，而且我是主办方，在心理上会跟我保持距离。话说你自己明明也知道这些道理。」
「即使如此还是会觉得意外啊。」
他并不是在恭维。
「哇，那边看起来真辛苦……」
「唉。如果你这么想，那么就帮帮她呀？露娜可是一直在等你邀她呢。不是都约好要一起休息吗？」
「这、这么说倒是没错……」
就算贝雷特想去帮忙，说到他为何会犹豫不决──
因为再过几分钟就要九点，也就是跟艾蕾娜约好要一起出去的时间。
「顺带一提，我没办法为她做什么喔？毕竟同性间一起溜出去，会造成奇怪的误会。」
「……」
「还有啊，因为露娜说想和你一起休息，就算身处这种陌生的场合，她也从来没出去休息过。假如我们就这样不管她，直接离开会场，这个状况恐怕会一直持续下去喔。」
「唔！」
你要选我还是露娜？
这句话彷佛将艾蕾娜自身和露娜置于天秤上，迫使贝雷特作出选择。
「呵呵，你在犹豫什么啊，真是的。」
「咦？」
「是男人的话，就把我和露娜两人一起带出去啊。就算因此改变了我们的约定，我也会原谅你。」
艾蕾娜靠近贝雷特的耳边如此低声说。她自下方仰望贝雷特，脸上带着温柔的笑容。
「这样做更好哟，贝雷特。」
「……谢、谢谢，艾蕾娜。那么我现在就去。」
「嗯。如果被她拒绝，我会安慰你喔。」
「我突然变得好不安……」
「你真烦耶。好了，快点去吧。」
「嗯、嗯。」
艾蕾娜随兴地挥手送走贝雷特，他则加入等待露娜的队伍中。
尽管只是普通朋友，为何自己会这么紧张呢？
为什么被拒绝会让他如此害怕呢？
贝雷特恐怕早已察觉其中原由了。