「唉，吓死我了。我都感觉到杀气了……」
「你一次带两个人出去，会这样很正常吧？看来周遭的人要更讨厌你了呢。」
「事情演变成这样，在旁边幸灾乐祸的人却不会被讨厌，实在太不公平了……我都看到艾蕾娜在笑了喔？」
「哎呀，那是你的错觉吧？」
艾蕾娜调侃回来的瞬间，凉爽的风呼呼吹过身体。
能在晚风中仰望星空和俯瞰花园的此处，是设置在宅邸三楼的露台。
这里本来是不可踏足的地方，因为有艾蕾娜在，才会得到进入的许可。
「……那个，刚才真的非常感谢你。我从来没想到你会这么正式地邀请我。」
「总、总觉得露娜是不是也在调侃我啊？」
「我绝对没有那样的意思，你都帮我了。」
听到露娜以毫无起伏、冷静过头的语调说出这番话，贝雷特不禁感到羞愧。
所谓「正式的邀请」……是指伸出手邀请的行为。
「只不过，如果是你邀请，我当然会乐意接受。我想你应该也明白，不必像其他人那样拘谨。」
「反正这家伙肯定是害怕自己会被拒绝之类的啦。因为他害羞成那样，才害得露娜也害羞起来不是吗？」
「……不过，这成为了一个美好的回忆。经历到了我很喜欢的场景。」
「不、不如我们别再谈这个话题了吧？这样肯定比较好，嗯。」
艾蕾娜和露娜正坐在露台备有的椅子上。本来坐在他们对面的贝雷特这时站了起来，将手放在栏杆上。
（没、没想到那时候的事情会被翻出来……）
他背对另外两人，不想让他们看到自己羞红的脸。
「话、话说希雅那边应该没事吧……？虽然用眼神跟她示意了，却没能用口头说。」
「你不用担心。我已经告诉家里人我们会在这里，希雅现在应该已经收到消息了。」
「谢、谢谢。这样我就安心了。」
「你还是一如既往呢。」
「平常明明那么坏心眼，这种时候就很温柔。」
「『这种时候』是多余的啦。」
意识到温暖的目光，贝雷特头也不回地吐槽回去。
「……要说温柔，艾蕾娜小姐也一样吧？」
「咦？」
「艾蕾娜小姐是因为想帮我，才自己将约定──」
「──呵呵，那种约定我早就忘了。所以你别太在意。」
「是……这样啊……」
露娜已经从艾蕾娜那里直接知晓。
『我已经跟那家伙约好要在晚宴途中开溜了。』
在此刻「三人」都在此处的时间点，那个约定自然也就改变了。
看贝雷特和艾蕾娜的态度依旧，想必那两人已经协调好了吧。
「……此等待遇不是地位低下的我应该享有的。」
「你迟早有一天会说不出口那句话喔。」
「唔！」
贝雷特隐约能听到两人说话的声音。
「唉，贝雷特，我有个问题想问你，能老实回答我吗？」
「什、什么？」
贝雷特感受到艾蕾娜语气中的认真，这时才终于回过头来。
「很抱歉突然这么问，可是你是不是不赞成拥有许多恋人呢？我们谈论到一夫多妻时，你的表情看起来很严峻，所以我才会在意。」
艾蕾娜踌躇不安的样子与平时的她有些不同。
贝雷特也知道可能会被问及这件事情。
「呃……我想你应该不至于讨厌吧？虽然只是我的个人观感就是了……」
「嗯、嗯。虽然会觉得困惑，不至于会讨厌喔。因为尽管不讨厌一夫多妻，未来在价值观上可能会发生龃龉。」
「价值观？」
艾蕾娜提出反问，一旁静观的露娜也歪着头。两人都有同样的疑问。
「露娜当初在解释时，已经替我说明完我的疑虑了。」
（真的……全都替我说完了。）
那时贝雷特会无意识间露出严峻表情的理由──
『在一夫多妻下，公爵夫人们基本上是彼此的竞争对手。』
『在地位、传宗接代方面取得优势，关键在于子嗣的数量、孩子的才能，以及他们能为家族带来多少利益。』
『而夫人之间的竞争进一步提升了权力的循环。』
基本上是因为这三点。
「当然我知道这样完全合乎情理，也有助于贵族家族的繁荣，是无可奈何的事情──」
此时，贝雷特的脑海中浮现出即使喉咙不舒服，仍旧向观众献唱的阿莉亚身影。
无法调整行程而被痛苦折磨的阿莉亚身影。
「──但是我并不在乎那些算计，只希望能继续保持我们不变的关系。」
（虽然这样说很任性，我本来就住在那样的世界里……）
在这个世界中展现自己与生俱来的价值观可能是错误的。
只不过要是抹消不了这些疑虑，不让他人理解自己的担忧，贝雷特也没办法放心踏入他们的常识中。
「也就是说，你希望透过平等对待各位夫人的继承权与家庭地位，以消除她们的竞争心理吗？」
由于想表达的内容很复杂，解释起来难以令人理解，不过露娜凭借清晰的思维，将事情整理得清楚易懂。
「大概……就是那种感觉吧。尽管不太实际，如果能不去考虑那些战略，好好生活就好了……我是这么想的。」
「虽然这样很符合你一贯的想法，周遭恐怕没人能理解吧。」
「毕竟如果完全不刺激家内的竞争，等于是放弃一夫多妻最大的优势。」
「哈哈哈……权力固然重要，但是我不会再奢望更多了。比起那些，我更想无悔地度过只有一次的人生。」
正因为曾经死过一次，他才比任何人都更加重视这一点。他想要无悔地生活。
「……唉，你这个人还真是让人不敢恭维耶。」
「咦！为什么这样说啊？」
「毕竟要是听了你的看法还向你表白，不就等于在说『与财产或继承无关，我就是想和你交往』吗？那样简直就是在说『有你在就够了』嘛……」
「也就是地位越高，受到的屈辱就越大吗？听起来确实很荒谬。」
「啊，这、这……没有那回事！我绝对没有那么妄自尊大！」
（听、听她们这么一说，我才发现事情确实会变成那样！可是这样是错的！）
正因为贝雷特没有这种想法，他才会如此慌张。
露娜以惺忪的眼神看着这一切，接着行动起来。
「艾蕾娜小姐，借一步说话。」
「好、好……」
露娜呼唤脸红的艾蕾娜，在她耳边低语：
「我还是第一次觉得，自己身分低太好了。」
「唔！」
这是对刚才被嘲弄「迟早有一天会说不出口」的反击。
虽然脸上毫无表情，眼神中却充满了调侃意味。
尽管身分不同，两人仍旧能如此互相调侃，足见她们关系十分融洽。
「这、这么说来，我们三个能像这样聚在一起是不是很少见呀？」
「没错。因为我的年级与你们不同。」
「不过只有贝雷特一人确实显得不太够。身边必须要有个优秀的孩子辅佐他才行。」
「毕竟希雅在与人应对上真的很出色嘛。」
「总觉得你们两人对我是不是有点太苛刻了？如果有别人听到现在这段对话，肯定会被吓到。」
「呵呵，那是肯定的吧。」
「如果你会觉得不满，我也能改变自己的语气哟。」
毕竟是两位身分低的人在嘲讽侯爵家的人。
不知情的人目睹这个场景，肯定会脸色发青，但是艾蕾娜和露娜敢这么做，是因为他们三人彼此相知相惜。
「我怎么会不满呢？正因为我完全不会不满，才更该感谢你们愿意与我这么亲近，我是认真的。」
「干、干嘛突然说这些……」
「……我同意。」
「哈哈哈，虽然现在这个时间说这个挺奇怪的，今天我就是这样的心情嘛。」
此时贝雷特突然冒出一个想法。
（要是这两位没跟我处好关系，我在学园的生活会变成什么样呢……）
在教室里肯定不会有人理睬，连能够放松的地方都找不到吧。
上学对自己来说会变成一种痛苦。
求学的乐趣肯定会与自己相去甚远吧。
光是想像就觉得可怕。
「对了，下次也叫上希雅，大家一起出去玩如何？我还想再像这样大家一起聚一聚。」
「我是不介意，但是你没在打什么坏主意吧……？」
「才没有……」
作出责备的表情后，艾蕾娜笑了笑。
「啊，那么就趁你下次做料理给我时，顺便叫上露娜如何？露娜应该也对这家伙的料理很感兴趣吧？」
「可、可以吗？」
大概是很感兴趣，露娜立刻睁大双眼。
「我当然欢迎，但是我可不会什么精致的料理喔？」
「那样又没关系。对吧，露娜？」
「是的。因为是你做的嘛。」
「总感觉压力更大了……」
「光是能透过这点创造出和大家多交流的机会，不就很成功了吗？」
「是、是没错。」
假如可行，贝雷特比较希望她们别对自己抱太多期望，但是艾蕾娜说得没错。
为了掩饰自己上扬的嘴角，贝雷特再次看向外面。
「话虽如此，贝雷特，你这个男人还真是好福气呢。刚才订下的约定意味着你又独占我们一次吧？特别是露娜，她这次在晚宴上可是最受欢迎的。」
「哈哈，我确实无法否认这点。」
「唔，我这种人才没有……」
「露娜，你要更有自信呀。话说回来，贝雷特，你今天怎么特别安分？要是平常的你，这种时候早就会说：『这种话居然你自己来说呀？』像这样开玩笑带过吧？」
因为每天都相处在一起，艾蕾娜很快就点出贝雷特今天不同的地方。
其实这个说法确实曾经闪过贝雷特的脑袋，但是他此刻没办法说出口。
贝雷特依旧背对着两人，接着说出真心话。
「──该怎么说呢……我作为男人确实过得太幸福了。看到你们两人和其他异性说话，我心里居然会觉得闷闷的。」
「咦？」
「咦……」
「有、有必要这么吃惊吗！」
（这样要我怎么反应才好……）
听到两人错愕的声音从身后传来，贝雷特狼狈地继续解释：
「毕竟除了希雅，能与我这么亲近的，就只有艾蕾娜和露娜你们两个了。而且……」
回过头瞥了一下两位佳人礼服的贝雷特──最后还是说了声「没什么」含糊带过。
「唉……我不知道你刚才想说什么，可是看起来超窝囊的。」
「明明平时很可靠呢。」
「至少希望你能小小声说……」
如今真心话已然说出口，贝雷特没有余裕再应付两人的玩笑。
「不过，接下来想亲近你的人应该会越来越多吧？今天晚宴上，不是有两位学园生的侍女特地向你问好吗？这可是你的名声正在逐渐恢复的证据喔。」
「我想你很快就会恢复真正的侯爵家继承人该有的生活吧。」
「是啊～比预想得还要快呢……」
明明刚才艾蕾娜和露娜还在互相挖苦，现在却已经站在同一阵线了。
「就算是那样，我还是会继续跟你们打交道喔。因为你们对我来说是特别的存在。」
即使贝雷特的风评不佳，两位还是愿意与他接触。对他而言，这样比什么都让人欣喜，也让他非常感激。
「这样啊……」
「特别……吗？」
「对啊。毕竟我名声这么坏，普通人才不会想跟我牵扯在一起。」
羞愧的对话使得贝雷特难以回头看向她们两人。
另一方面，艾蕾娜和露娜这时偷偷交换了眼神。
「……好了，露娜，这是好时机，你可以说了。」
「……我、我好怕。」
「……我、我也是啊。」
「……我会加油掩护你，你先吧。」
「……真、真是的。你这下可是欠我不少哟……」
贝雷特听到两人在窃窃私语。
他偷偷回头看了一下，发现两人不知为何在推来推去。
「你、你们在做什么？」
「那、那个……对、对啊！『在做什么』应该是我的台词！」
「咦？」
「那、那个啊……其实我很早就想说了……」
艾蕾娜泛红的脸颊悄然融于夜色中。
声色颤抖，她不安地以食指卷绕着自己红色的秀发。
「如果你真的觉得我很特别，还会因为我内心纠结……那么就学习周遭那些人，赶快为我戴上项圈啊……」
「唔！」
「如果你真的没有那个意思，那么我们此时收到的那些求婚……不管是我还是露娜，反正只要答应就好了……」
「等、等等等等……！就连露娜都被求婚了吗？」
听到这个的瞬间，贝雷特焦虑起来。
「那、那是当然的吧！光是在今天的晚宴上，就有多少人向她搭过话呀？」
「听你这么一说，那倒是……」
贝雷特在大脑一片空白的状态下被说服了，不过此时有件奇妙的事情发生了。
「露娜完全不看我耶……她是不是完全把脸别开了？」
「那只是因为她害羞而已啦！因为她叫我不要告诉你。抱歉，露娜。」
「不、不会，没关系……」
其实露娜没有被求婚。当然，艾蕾娜也从来没听她说过这件事情。这么做代表艾蕾娜是明目张胆地在撒谎──虽然这个谎言不用多久恐怕就会成真。
因为这次的晚宴有许多贵族都认识到这位从未出现在晚宴的「深闺千金」露娜。
她的容貌、气质与其他方面都获得了许多好评。
所以其余贵族想得到她可说是理所当然的事情。恐怕明后天就会有贵族送情书给她。
「我先跟你说……这、这是我最后一次这样说了。所以……让我明白地告诉你。」
对于总是被告白的那方而言，这是艾蕾娜第一次主动说出这样的话。
这份勇气没办法随便拿出来。
她以颤抖的声音继续说：
「贝雷特，你真的完全不像贵族，太奇怪了。明明地位这么高，却总是好被动，而且还那么体贴。」
「我觉得……多少还是要有点贵族的样子才行。」
「露娜说得没错。我刚才也说了，如果你真的觉得我们很特别，就不要让我们被其他贵族抢走……」
正因为是贵族社会，竞争对手自然会增加。
正因为是阶级社会，踌躇不前只会使得心仪的对象被他人夺走。
正因为策略联姻是司空见惯的事情，相爱之人得以结合才弥足珍贵。
「贝雷特刚才不是在说谎吧？」
「我、我是真心的。」
（我心里其实明白……）
贝雷特没有浮夸，而是打从心底理解了自己的心情。
「既然如此，就没什么好犹豫的吧？按照话题的发展，你应该已经知道我想要说什么了对吧？」
被艾蕾娜这么一问，贝雷特的脑袋几乎要爆炸了。
心跳疯狂加速、困惑、紧张，复杂的情绪纷沓而至。
「……」
「……」
「……」
「…………」
「…………」
「…………」
寂静持续了一两分钟，周围只剩风声。
心脏的跳动清晰地传遍全身，艾蕾娜静静等待着贝雷特的回应。
「艾蕾娜……我能问你一个问题吗？」
「是、是什么？」
「艾蕾娜是因为……我的性格还是外貌才选择我的吗……？」
心跳快到彷佛寿命要缩减了。
（虽然这种话不适合在这时候说，如果不问清楚，我就无法释怀……）
这副容貌不是自己的。
正因为有无法告诉任何人的秘密，才认为一定得厘清这件事情。
否则连自己都无法接受。
「你这个问题，感觉就像在试探我什么呢。」
「……对不起。」
「唉。好吧，我知道了……」
艾蕾娜叹了口气。她以严肃的神情一步又一步地走近。
距离缩短到几十公分、抬头看向贝雷特的她，又再缩短距离的同时说：
「贝雷特──都这个时候了，你还在说这些傻话。」
「嗯呣！」
如银鱼般的食指重重地按在贝雷特的嘴唇上，艾蕾娜的眉毛挤成八字形。
「闭上你爱啰嗦的嘴……专心听好喽。因为我只说一次。」
艾蕾娜如洋娃娃标致的脸庞如今与她的发色一样，赤红的脸就近在眼前。
「听好喽？你或许也有自己的想法，但是对我来说，这件事情很纯粹。因为你是你，我才会倾心于你。懂了吗？你这个笨蛋。」
「唔！」
「没有其他原因，就只有这样。我就是喜欢你。所以才会告诉你自己的心意。」
「……」
艾蕾娜的手指在颤抖，脸上在强装镇定。
应该不知道自己经历过转生的艾蕾娜，承认她喜欢上自己的原因在于「自己是自己」。
那句话就像划开漫布在心头的黑雾。
「你、你看……我没说什么会让你困扰的事情吧？我只是要你跟我交往而已。」
「嗯嗯！」
嘴巴被堵住，因此依然发不出声。
「要是你对我还停留在朋友的情感，那么我只需要让你爱上我就好。这样你就没意见了吧？所以说……和我……交往吧。」
食指轻轻离开。
就像用尽自己所有的勇气，艾蕾娜往上看的那桩眼眸有些湿润。
「喂，说点什么吧。现在说得出口了吧？」
「……真的是因为我？不是脸或是……」
「我不都这么说了吗？而且我才不会因为你的脸而喜欢上你呢。」
「哈哈哈，这样啊……真开心……」
虽然有些损人，实际上不会在意。
心中的迷惘瞬间消失。
「既然如此……我想今后……作为你的恋人，会给你带来很多不便……不过还是请你多多关照了，艾蕾娜。」
「嗯……当然了。」
越是和她对上视线，自己就越害羞，然而喜悦感更胜一筹。
「──那个，你们没忘记我在这里吧？」
「唔！」
「唔！」
不用多说，两人完全沉浸在自己的世界里了。
两人惊觉似的回过头来，只见露娜半睁着眼看着他们。
「……总之，恭喜你们。」
「谢、谢谢。」
「谢谢你，露娜……对了，虽然有些舍不得，因为我有点事，我先离开走廊了。」
「咦！」
太快了吧！要在这种气氛下让我们两个人独处吗？
大概是看出贝雷特此时的这种想法，艾蕾娜背对着他们说：
「又没关系。毕竟某人只有在两人独处时才敢展现自己啊。」
「……」
艾蕾娜将左手放在露娜肩上，彷佛在暗示「某人」是谁。接着她在露娜耳边低声说：
「已经没空害羞了。你可是我的对手，这时就好好鼓起勇气吧。」
像是给予最后的勇气一般，艾蕾娜加重手上的力道。
＊＊＊＊
于是，在艾蕾娜离开露台后。
「……」
「……」
「…………」
「…………」
长时间的沉默袭向两人。
刚才一直是由艾蕾娜负责引导对话，当她离开，情况自然而然会变成这样。
为了打破此时的尴尬，贝雷特必须重新定位自己的角色。
贝雷特努力思考该如何引导对话，平时沉默寡言的露娜却先接手了这个角色。
她将手放在露台的护栏上，站在他旁边开口：
「……贝雷特•赛托佛德，看来你有一位值得自豪的恋人了呢。」
「哈哈，托你的福。」
（贝雷特看起来好幸福……也有些害羞。）
大概是听到了能确认现实的话语吧。
「那个，我想请教一个问题。」
「嗯？」
「你是什么时候开始注意到艾蕾娜小姐对你有好意的呢？你不是刚刚才察觉的吧？」
「你、你怎么会问这种事情！」
「我会保密的。」
虽然贝雷特一脸为难，这是露娜刚才在旁观时非常在意的事情。
另外这么做也是为了开启话题。
「呃，其实……我一开始没注意到。可是在拜访艾蕾娜家时，我经历了与露娜推荐的爱情小说中描写的场景相似的情境，才让我想到会不会是那样。」
「原来如此。」
「得靠虚构故事来察觉现实，感觉还真丢脸……」
（这点倒是很有你的风格呢。）
尽管贝雷特露出一脸复杂的表情，就露娜的角度来说，是个令她高兴的回答。
打从心底感到高兴。
「也就是说，我间接成为了你和艾蕾娜小姐的推手吗？」
「是、是啊。多亏了露娜哟。」
「听到你这么说，我很满足。」
「这是……为什么呢？」
「因为艾蕾娜小姐真的帮了我很多。说实话，我甚至抬不起头。所以能帮上她的忙，我真的很高兴。」
艾蕾娜小姐帮助自己的次数，与自己帮助她相比有着天壤之别。
即使如此，借由这次的事情，感觉自己偿还了所有恩情。
「……好了，这件事情就聊到这里吧。」
谈了点别的事情后，心情上也有些余裕。而且再继续说下去，感觉会丧失一切。
（丧失传达心意的时机，以及艾蕾娜小姐帮我营造好的气氛……）
紧张与害臊使得自己想马上逃跑。
尽管如此，他还是鼓起勇气。
『已经没空害羞了。你可是我的对手，这时就好好鼓起勇气吧。』
多亏她临走前给予的激励。
「我们接下来能谈正事了吗？鉴于刚才发生的事情，我想说的内容已经全部曝光了。」
「……嗯。」
「谢谢。」
一旦要谈正事，紧张感就瞬间袭来了。
（现在想想，或许先告白才是正确的……）
和艾蕾娜一起告白，就是这么回事。
在传达心意之前，贝雷特就已经知晓自己的心情。
感觉自己的一切都像被看穿一样，只觉得好害羞。
即使如此，毕竟都准备这么久了。
（我自己……加油啊。）
十秒。不，可能过了二十秒。不过在这段时间，自己终于下定决心了。
「我、我们来说正事吧。」
「嗯。」
「……你、你有没有看完我推荐的那本爱情小说？就是我当初『请你在晚宴前看完』的那本。」
「当然，我很认真地看完了喔。在你推荐的书里，这是我最喜欢的一本。描写真实，表现也很具文学性，十分有代入感。」
「那就好。」
这次推荐给他的书，是描写两位贵族在晚宴中偷偷溜出去，成为恋人的故事。
那是一个以身分差距为题材的内容。
身分高贵、迟钝且温柔的男贵族，并没有向地位低的心仪女贵族表达爱意。
因为他不希望双方巨大的身分差距，使得对方无法拒绝自己。
那位男贵族心中认为：「假如双方不是两情相悦，那么彼此都无法得到幸福。」
那位男贵族简直与贝雷特•赛托佛德如出一辙。
而那位地位低下的女贵族也同样无法向这位男贵族倾诉爱意。
虽然同样坠入情网，双方巨大的身分差距使得女贵族甚至连表达心意都没办法。
因此那位女贵族这么说：
「贝雷特先生，今夜的星空也一样美丽呢。」
「唔！」
一字一句，注意不要说错。
「在这种日子，我的心总会感到很温暖。」
「……」
故事中的男贵族没有察觉到那个意图。
可是读过那本书的人不可能不了解。
那本书提到的「今夜的星空也一样美丽呢」，是「今天我对你的思念也是如此澎湃」的意思。
「在这种日子，我的心总会感到很温暖」，意味着「有你在我身边，正是我的幸福」。
「呵呵……」
说完想说的话之后，露娜露出有些僵硬的微笑。
为了模仿女贵族在那本书中的行动。
这个行动隐含「迟钝的你应该不明白」的寓意。
正因为女贵族的身分低微，才无法对高于自己两三个阶级的对象传达心意。这个举动带出女贵族的哀愁。
露娜同样无法直接传达自己的心意。这个情况不仅与故事相同，也是这个世界的法则。
倘若自己的心意成功传达给对方，最终结为连理，不仅会引来同阶级贵族的嫉妒与羡慕，更可能招致恶意的算计。
因为两人要是没有修成正果，外界会流传她是「不自量力的无礼之徒」。
身分低微的贵族，本就是连传达心意都办不到的存在。
可是，如果能有保护自己的对象，情况就不同了。
如果那位身分低微的贵族有赌上未来的觉悟，那么情况就不同了。
（……感觉脸庞滚烫到要喷出火来了……）
这是自己人生中第一次鼓起如此大的勇气。
贝雷特瞪大眼睛，似乎在整理自己的思绪，什么也没有说，不过这样对她来说正好。
因为光是交谈就已经濒临忍耐的极限。
「我、我不能被艾蕾娜牵着走……我要凭借自己的意志，亲自传达我的心意。透过这种方式……」
露娜之前从来没做过这样的事情。
她的手离开护栏，退后了一两步。
露娜的脸滚烫得彷佛需要泼点水来降温。她能感觉到自己连耳朵和脖子都已经红透了。
「这、这个就是我的……心意。我不自量力……自负又任性的心意。」
「露娜……」
不自觉握紧的拳头大幅颤抖。
「我……不像艾蕾娜小姐那样有魅力……也没办法说出『让你喜欢上我』这种话……我不仅没有权力，也没有高贵的身分……像我这种没任何好处的人，根本不配向你表白……」
露娜展现出自己的所有弱点，然后继续说：
「但是……我、我、我……很、很……喜欢你……所以……」
虽然声音微弱得几乎要消失，露娜还是说出口了。然而，这样已经到她忍耐的极限了。
「所、所以……我希望今后也能够获得继续待在你身旁，以及可以受到你宠爱的权利。为了这一点，我的全身上下，你都可以自由处置……」
露娜低下头。
「即使是这样的条件……你也很难接受吗？我和艾蕾娜小姐一样，也是因为你就是你，才会有这样的心情……」
「我已经接受到你的心意。真的很谢谢你，露娜。」
「……这样……啊。」
「接受到你的心意」──
听到这句话的瞬间，胸膛的颤动更剧烈了。
因为他接下来就要回应了。
「……贝雷特•赛托佛德，我知道这样要求相当冒昧，但是能请你按照那个故事来回答我吗？」
「咦咦！」
「这是我最后一次，鼓起这么大的勇气……」
露娜走近贝雷特，将颤抖的手放在胸口，然后踮起脚尖。
（要是他拒绝，会就这样离开……可是如果他答应了……）
露娜抬起头并慢慢闭上眼睛，接着静静地等待。
「……」
「……」
这样苛责心脏的时间究竟持续了多久呢……
要不要干脆睁开眼睛呢？当这个念头在脑海闪过的瞬间。
有个柔软的触感轻轻碰触脸颊。
柔和的触感传到脸颊，以至于忍不住用手摸了摸那个地方。
「……为、为什么不是嘴唇……」
她对害羞地移开目光的他说。
被他以书中没有的桥段对待。
「因为露娜曾经说过。我们第一次逛商店街的时候，你曾经说：『要成年以后才能接吻。』而且我看到你的身体在颤抖，就在想你是不是会害怕。」
「……」
「别勉强，要好好珍惜自己。那个……毕竟我们要成为恋人嘛……」
他搔着头的同时，有些怯懦地说。
（真、真是的，他就是这样……）
自己的确这么说过，也很高兴他为自己着想。就算只是亲脸颊，其实也不会不满。
只不过会那么说，就是因为希望他能亲吻自己的唇。
身体会颤抖，只是因为紧张。并不是因为不喜欢，也不是在勉强自己。
纯粹只是因为不习惯。
「因为剩我们两个了，我才说得出口……我喜欢你，露娜。」
「唔！」
呼吸堵在喉头，脸庞瞬间火烫起来，不由德露出自己平时不会展现的表情。
从未想过他会对自己说这种话。
难以言喻的情感涌上心头，心中有什么受到释放。
忍耐终于到达极限。
「贝雷特•赛托佛德，请你稍微蹲低一点……」
「蹲、蹲低？半蹲可以吗？」
「可以。」
因为温柔的他什么都没察觉到，要让他这么做很容易。
他蹲下来之后，两人之间巨大的身高差也消失了。
头上浮现问号的他，乖乖按照指示行动的恋人……
「我也最喜欢你了……」
「唔！」
将手环绕在他的脖子上，将唇与唇贴合在一起，用力地吻上去。
「嗯……」
无论多久都无法满足，所以吻到自己都呼吸困难为止……
「我、我没有在勉强自己……唯有这点，请你明白。」
「我、我知道了……」
看到他捂着嘴巴回答，再回想起自己做了什么，幸福感马上包围过来，身体的力量渐渐抽离。
但是不能让他看到自己这么窝囊的模样。
就在为了稍微掩饰，将目光转向露台外头的景色时。
「咦……」
意想不到的景象闯入露娜的视野。
潘连梅尔家的马夫目瞪口呆地望着露台这边，下颔感觉都要掉下来了。
视野良好的露台此时带来了反效果。
＊＊＊＊
「喂，你对露娜做了什么？她为什么满脸通红地跑过走廊啊……？」
「呃，那个……」
「哦……你说不出口啊？反正我一看到露娜捂着嘴巴跑出来，我大概就猜到了。」
「哈、哈哈哈……」
柔软的触感才碰上唇瓣没多久，贝雷特还来不及细细感受，情况便急转直下。
因为他也与来接露娜的潘连梅尔家的马夫对上了眼。
露娜最后这样留下一句告别：「我、我去解释一下。我们学园见。」
接着没有多久，艾蕾娜就为了确认情况而来到露台。
「总之我就不再深究了。这么做也是为了露娜。」
「既然如此，为了我呢？」
「你是例外。」
「好狠……」
「今后你不坚强可不行啊。毕竟你将来可是要站在高位的人。」
即使关系改变，艾蕾娜依旧严厉。
不知道是不是感受到贝雷特的想法，她皱着眉侧了侧头。
「……虽然我是这种性格，请别讨厌我喔？因为我还抓不准距离感……」
「别担心。反倒是我得努力不让你对我失去好感才对。」
「嗯。」
艾蕾娜就像在细细品尝贝雷特的一字一句，微笑着回答。接着她改为以开朗的语调推进话题。
「对了、对了，虽然有些迟了，还是要恭喜你。你似乎与露娜顺利交往了。」
「谢、谢谢。你果然还是看出来啦。」
「尽管露娜当时很匆促，只能简单跟她道别，我能从她给人的感觉看出来。」
「这样啊……总觉得让艾蕾娜祝福我有了别的恋人，感觉真奇妙。」
「因为周遭人们都一直惧怕你，你没想到自己竟然会有这么多恋人吗？」
「差、差不多是那种感觉吧……？」
其实是拥有前世这点催生出这种「奇妙的感觉」，但是这个只能放在心里。
「……不过，今天还过得真快呢。」
「就是说啊。」
「虽然是我自己的事情，觉得很不好意思，其实我没想到你能那么轻易就接受。」
「咦！你也太看不起自己了吧？我只是装作没意识到，其实我早就心仪于你了。」
「如果是那样，我更早告诉你自己的心意就好了……」
不知不觉又回到告白的话题。
艾蕾娜大概也有些羞涩，她不愿意看向这侧。
她背对着，然后从露台眺望花园。
「……那个呀，都来到这里了，你也过来这边吧。不站在一起太没意思了。」
「嗯、嗯。」
贝雷特既无法拒绝，也没有理由拒绝这个邀请。
他移动到艾蕾娜身旁，谨慎地确认下方。
──在他们没注意的时候，那位马夫已经不见了。可能是察觉到这里的氛围，回到正门那边了吧。
「贝雷特，来接你的人什么时候会到？」
「我想应该快了吧。我只有跟他们说『晚点再来』，不过现在时间也差不多了。」
「哦，这样啊？那么还真是可惜耶。如果跟你一起，感觉这些看惯的风景也会变得很有趣呢。」
「你、你就喜欢这样马上戏弄我……」
「呵呵呵，我明明是在说真心话。要我给你看证据吗？」
「你可以证明自己说的话吗？」
「当然可以……这个就是证据。」
就在艾蕾娜说完的刹那。
她将手叠上贝雷特放在围栏上的手。
彷佛在说：「因为恋人就在身边，即使是见惯的风景也变得有趣了。」
这个确实能称作证据没错。
「……这、这样会不会太大胆了？」
「你不觉得害羞吗？」
「当然害羞啦！可是……不会改变我想这么做的心意。而且什么都不做，只会让你专宠别人而已，这样我会很困扰。」
「明明有那么多人向你求婚，却会有这种不安吗？」
「因为你是我的第一个男朋友嘛……比起讨厌的回忆，我想多创造一些美好的回忆。」
「这、这样啊。」
大概是两人的关系变特别了，听到很多令人脸红的对话。
还好这个露台没有走廊那么明亮。
「而且贝雷特身边的人都很棒吧？既有露娜，还有希雅……以后也可能会有更多人，所以会担心很正常。你又这么笨拙，肯定不懂要如何分配时间陪伴我们吧。」
「总感觉最后那句是在斥责我耶。」
「那么你会努力平等对待我们吗？这么问或许有些极端，要是我们之后有肉体上的关系之类的……」
「说、说这些是不是太早了？」
「所、所以我才说比较极端嘛……我只是希望你要做到这种程度而已。」
「嗯、嗯，我知道了。我到时候会尽力。」
「嗯、嗯。也不是什么奇怪的事情，只要坦诚地告诉我就好。」
「……」
「……」
话题一深入，对话自然就顿住。
不过此时正好发生打破这个气氛的情景。
「……啊，我看到露娜了哟。她在下面。」
「哦！她说不定会看向我们这边。」
「既然如此……我还是先把这只手放开吧。要是被她看到，可能会影响到她的心情。」
「艾蕾娜，你真温柔呢。」
「这种事情是理所当然的吧？」
艾蕾娜才刚拿开自己的手，露娜就恰好抬头望过来。
「露娜，我们学园见哟。」
「路上小心。」
「好、好的。今天真的很感谢你们。」
双方都提高音量，隔着三楼对话。
露娜向艾蕾娜和贝雷特点头致意后，直接快步穿过花园。
「……唉，贝雷特，这次我们可以牵手吗？过一阵子再回到会场吧。」
「我也正想这么说。」
「你是说真的吧？感觉你只是附和我而已。」
「我才不会说那种谎呢。」
白皙通透的手伸了过来，贝雷特害羞地笑了，同时将手与其交缠在一起。
「我想今后可能还是会有些无聊的小争吵，可是我希望我们的关系能一直持续下去。」
「假如吵架了，应该是我捅什么娄子的时候吧……？除了这种情况，我想像不出来还会有什么可能。」
「你都说自己会『平等对待我们』了，但是你还没有吻我呢。」
「唔，那、那是……」
「没事啦。因为是你，你大概是在找什么适合的时机吧。」
就像看穿贝雷特一样，艾蕾娜露出一抹狡黠的笑容。
「不过，唯有这次我要说一句『别吻我』。」
「总觉得……就像被拒绝了呢。」
「听、听我说……我只是想说『今天』先别吻我而已……这点你应该明白吧？」
艾蕾娜无奈地挑了挑眉，在两人紧握在一起的手上加重力道。
「这次算是特例。露娜这次不是很努力了吗？我只是不想抹煞她的努力而已。毕竟『最先』成为你恋人的人是我，在这点上我还是要表现出从容。」
大概是即使如此，还是有不能退让的地方，艾蕾娜特别强调某个部分。
「……你也很努力了呀。」
「唉呀，你就这么想亲我吗？」
「我不会跟不想亲吻的人交往。如果不喜欢你，我干嘛跟你交往呢？」
「呵呵，谢谢。」
虽然贝雷特的话半带着玩笑，听到肯定的答覆，艾蕾娜很满意地笑了。
「可是很抱歉，要是你真的亲过来，我可是会生气的喔。当然，就只有今天是这样。」
「我知道了。我会尊重你的想法。」
「不愧是我喜欢上的人。」
「哈哈，说什么呀。」
听到艾蕾娜说出至今不曾说出口的话，贝雷特不禁笑了出来，不过他很快恢复表情。
因为他有些感触。
「我也得学习你的这份从容呢……我光是看到艾蕾娜和异性说话，就会有些忌妒……」
「我现在之所以能保持冷静，只是有一些小手段罢了。」
「手段？」
「没错。」
艾蕾娜点了点头稍作停顿，接着侧眼看了过来。然后在目光相对的瞬间，她立刻偏过头，同时开口对贝雷特说：
「因为我已经跟你间接接吻了。」
「……咦！」
「还记得我用食指抵在你唇上这件事情吗？换句话说，我自己一人去到走廊上后……就是这么回事。」
「什！什……」
贝雷特完全看不出来她会这么做，困惑和动摇全都表现在他的脸上。
「呵呵呵。所以，等你冷静下来，我们就回到会场吧？」
「……那么为了冷静下来，能放开手吗？」
「当然不行喽。」
「真是的……」
在那之后，贝雷特又花了好几分钟才终于恢复平静。
因为艾蕾娜时紧时弱地握着贝雷特的手，还会将肩膀靠向他，这些小恶作剧让他完全无法冷静。
＊＊＊＊
回到会场时，晚宴也已经接近尾声。
向卢克莱尔家致意，主人坐上迎接的马车之后。
「今天真的度过了非常愉快的一晚呢。」
「咦？我应该还没说，希雅已经看出来了吗？」
「当然喽！」
「不、不愧是希雅耶。」
正因为有自信比谁都还了解自己的主人，希雅才会露出灿烂的笑容。
（假如是那两位……看到他们往好的方向发展，我也松了一口气……）
由于他们并非透过父母确定彼此的关系，应该没有「订婚」。
尽管艾蕾娜和露娜接下来还是会受到各路贵族的追求，想必那两位都不会轻易接受吧。
希雅充分地认知到她们有多么在乎贝雷特。
而且打从心底相信，这个世界上没有比贝雷特还要棒的男人。
「那个，贝雷特少爷……」
（插图012）
「又怎么了？」
「您真的不需要外宿一晚吗？您是不是在意我，不想让我一个人回家才……」
如果侍奉的是其他贵族，希雅绝对不会说出这种话。
尽管这个发言听起来很自负，就是因为对方是主人，她才会这么说。
「嗯？什么外宿？」
「虽然露娜小姐先行离场了，才没能说出口，我想艾蕾娜小姐应该有所准备了。」
「咦？不至于做到那种程度吧？」
没能察觉到这点也很符合主人的风格，但是女性的直觉很灵敏。
（要是主人真的在这里住下来，他们两人肯定会发生关系吧……毕竟今天是弥足珍贵的纪念日……）
即使敬重自己的主人，想到主人会做那种特别的事情，心中仍就不免有些郁闷。可是，希雅对于这件事情只能认命。
因为她不能成为妨碍主人幸福的存在。
「反、反正过夜会那么麻烦人家，我不管怎么样都会拒绝。这么做跟顾虑你没关系，当然让你一个人回去，我也会担心就是了。」
「……谢、谢谢您。」
（贝雷特少爷真的好温柔……竟然认同我那自以为是的发言……）
能和自己仰慕的对象两人独处，还听到那么让人开心的话，真的让人不知如何是好……
无论做什么，少爷都会笑着允许。正因为知道他是这样的主人，才会克制不住自己。
以立场来说，绝对不该这么做，但是就是想这么做……
不对，是就会这么做。
「贝雷特少爷，真的很对不起……」
「咦？」
听到贝雷特惊讶的声音，希雅伸出自己的双手包覆住贝雷特粗犷精壮的手。
手心传来的温暖使得她的心脏不禁怦怦直跳。
「那个，贝雷特少爷……我有件担心的事情……您还记得我们谈过的将来的事情吗？」
虽然贝雷特还没给出任何允诺与保证──希雅希望在学园毕业之后，也有权利作为专属侍女待在主人身边。
──也就是今后也要陪伴在主人身边的约定。
「当然记得喽。我怎么可能忘记呢？」
主人脸上没有一丝不厌。坦白说自己也知道他会这么说。
可是不知为何还是为自己的懦弱表现感到不安。
（艾蕾娜小姐和露娜小姐……正因为主人结交了两位这么有魅力的恋人……）
「您不会后悔与我作出这样的约定吗……？」
「等等！希雅难道在担心这个？」
「是、是的。」
正因为是敬爱的对象，自己才不想成为拖累他的存在。
哪怕这个感觉只浮现一丝丝也好──
「──！」
一切都很突然。
感觉到有人捏了捏自己的脸颊。
希雅看到贝雷特将空下来的另一只手伸向自己。
「我问你，希雅，你的意思也就是自己后悔了这个约定，所以想让我把这件事情当作没发生过吗？」
「唔！我、我怎么可能会后悔……！」
希雅最后忍不住激动起来。
接着两人真诚地互相对望后，才发现贝雷特少爷正以温柔的眼神看着自己。
「我也是。而且我是真心这么认为，所以你就算在开玩笑，这么讲还是会让我不快。」
「非、非常对不起……」
只要冷静下来，平时的自己就明白这个道理。
可是不安的心情仍旧渴望着抚慰的话语。
「真是的。」
听到主人无奈的声音，希雅不敢抬头看他。
放开紧握的手，不由自主低下头。
被羞愧的感觉所包覆，不知不觉紧闭嘴巴。
就在这时，主人的声音在耳边响起。
「……对不起，希雅。让你不安了。」
「贝雷特少爷，您不需要道歉……！」
绝对不能让主人说出这种话。就在抬头看向主人的瞬间……
「啊……」
主人捏着脸的手移到了头顶──
他只是温柔的笑着，然后就这么抚摸着头。
「啊、咦、呜呜……啊，贝、贝贝贝贝雷特少爷？」
「对了……」
（点头。）
脑袋一片空白，什么话都说不出口，此时只能以动作代替回答。
「我、我问你喔？那个……如果你不介意，还是我们……尽早让那个约定成真呢？」
「唔！」
「只是那样做，我们的关系可能就没办法回到从前了……即使如此你也不介意，我就会立刻采取行动。」
「……」
主人以紧张的声调说。
──他应该是认为自己有了恋人以后，维持现状会让自己很不安吧。
──刚才的提案，大概是主人为了让自己安心才会提出来。
他鼓起勇气这么说出口，全部都是在为自己着想。
「……希雅？」
「真、真的可以吗……？」
「当然可以。毕竟帮我最多的就是希雅了。」
「唔！」
作为侍女，这是得到回报的幸福话语。也是听到主人这么说时，最开心的一句话。
接着，一想到自己能跟艾蕾娜和露娜两人站在同等位置，眼泪便瞬间溃堤。
「好、好的。呜呜……就……拜托您了……」
「等等，希雅，你还好吧？」
止不住的泪水不小心浸湿主人珍贵的衣服。
作为侍女，这是不应该有的失态行径，也不该拥有的幸福心情。
主人彷佛理解这些顾虑，包覆住自己的手，然后紧紧握住。