我在没有家人的情况下长大。
代替双亲照顾我的修女表示，那是个下着雪的早晨，她发现倒在教会前的我。
要是再晚点发现你就会失去性命、只有你的周围没有积雪等等，周遭的大人们纷纷如此说道，试图让我相信神明大人的存在，但我无法乖乖点头接受。
我不知道原因。
或许我比他人更加冷漠，或许我比他人稍微清醒一些。
我只是模糊地认为他们叙述的『神明大人』并非真实存在，既然不存在，我便开始思考那些骗人故事的意义，结果发现了世界的运作方式。
——一旦以这种视角看待一切，奇迹便会沦落成变魔术。
连人们祷告的期间看起来都像是奇妙的光景，甚至让人觉得愚昧。
即使如此，我之所以没有停止祈祷，是因为那是唯一的依靠。
要我凭借一己之力活在这个世界上实在过于残酷，光是违背他们所称的『神明的崇高意志』就会被烙上『异教徒』的印记，遭到迫害或是＃处分＃。
我不想变成那样。
在我一个接一个对『异教徒』下手时，这种想法变得更加强烈。
那是为了不被这个世界放逐的必要行为。
幸运的是，从孤儿院收留我的人，在『垃圾』中算是比较好的人。
相较于把修道院当成能随意使用的方便妓院或奴隶房的笨蛋们，或是把部下当作一次性使用道具的枢机们，他算是能沟通的人。
虽然我一样没有拒绝的权利，但对方多少有被踹飞还愿意原谅我的度量。
所以不论如何，要是那位枢机失势或是死亡都会让我很困扰。
为了维持现在不是最佳，但绝非最糟的工作环境。
——要是那个臭四眼田鸡不好好活着，我会很困扰。
「哎呀～没想到枢机会被暗杀，还真是前所未闻，害枢机吓了一大跳！」
前几天才笑容满面地将我送出门的上司•萨拉曼利乌斯枢机在我耳上戴着的耳环另一边笑着说——＼引导之光（Saint Teach），那是仅分发给直属枢机的执行官的耳环，上头装设的魔石含有术式，是能进行长距离通讯的方便道具。老实说那笑声实在令人不愉快，有一瞬间我差点为了切断通讯而伸出手指，但是要问的事情太多了。
死的人不是你还真可惜。
「喔？我接收到不太好的想法。」「这耳环没有那种功能，请您去死。」
枢机遭到暗杀明明是刻不容缓的事件，他也太悠哉了。
「丧命的是司铎？还是执事？」
我代替失去一个同事却丝毫没有表现出忧愁的上司推进话题。
相较于平常都待在圣堂里的主教，枢机中的司铎与执事较常外出，护卫的数量也随着位阶往下递减。
由于人手被分配去铲除魔王军余党，所以目前处于护卫人手不足的状态。最近甚至还听说枢机执事等人移动时，身边没有任何护卫。就算不是如此，现在也因『勇者教』的出现而令信仰蒙上了一层阴影——……难道犯人会是勇者教……？
应该是看穿了我的想法，臭四眼田鸡像是把我当笨蛋般笑着说：
「很可惜，被杀的是七大枢机之一的夏克斯枢机。」
「……不会吧，这不可能。」
「实在出人意料。总而言之，我不认为是人类的犯行。」
关于夏克斯枢机这个人我没听过什么好的传闻，甚至觉得他死了也好——「是魔族干的好事吗？」「目前这样推测最合理，毕竟关于自保这件事没人比他更厉害。」
但犯人却能够突破一切暗杀成功，代表——「……不好对付呢。」「对吧？」
事情应该不会这样就结束。在魔王被讨伐、军队完全瓦解前，说不定会『反过来攻击我方弱点』——如此一来，我的上司也有危险。
「我要先回去一趟吗？」
比起勇者暗杀计画——不对，『乐园计画』这种无聊至极的内哄，若出现了更实际的威胁，就算白白浪费至今的旅程也有充分的理由。不过，即便我立即折返，到达现场时可能也已经太迟了——…………即使如此，只要能赶上就值得回去一趟。虽然我平常三不五时就叫他「去死」，但「希望他去死」与「他死了也无所谓」之间仍有相当大的差距。
「你为我担心我很高兴，不过要是犯人是原魔王军干部等级的魔族，恐怕无法应付。所以我希望你找出勇者，照原订计画接近对方。因为视情况发展，或许我们还是得借助他身为英雄、勇者大人的力量。」
「真是卑劣到极点呢。」
口口声声说要暗杀他或是削弱他的意志力，等到自己有危险就一改说法。
前后不一致的态度连神明都要吓一跳了。请对可怜的羔羊降下天谴吧，神明大人～
「没办法，毕竟人并不完美。」
「竟然把神的话语（编注：此处应指圣经中所提出神要求信徒成为「与神一样完全」之人的概念。）拿来当作借口，好大的胆子呢。还有，请不要读取我脑中的想法，感觉很恶心。」
「咦～」
不用回去的话倒也好。好不容易终于能从马车硬邦邦的地板获得解脱，应该没有笨蛋会自愿回到地狱吧。我的屁股跟腰差不多到极限了。
「给我的待遇不能再好一点吗？」
至少运送工具不是货台，改成软绵绵的床铺。
「我会妥善处理。毕竟众神们应该也看着我们呢。」
明明没有那个打算。
「那就请您『多多』小心啰～」
「我知道，我也还不想死啊。」
「这样啊～」
如此回话后，我在脑中切换思维。
原本预定到达街上后，先前往拜访统领此地的七大枢机之一基吕斯枢机…………但如今同事被暗杀，恐怕会变得不容易见到他。我也不想牵扯上没必要的嫌疑。
「麻烦您先跟这边的枢机联络。」
真要说的话，能不见面就解决我也很高兴。正当我因为没有其他要事而打算切断通讯时，枢机又做作地补充了一句「啊啊，对了对了」，害我只能心不甘情不愿地仔细听。这就是身为忠实部下的辛苦之处。
「还有什么事吗？如果是无聊的事……」
「我很期待你变成『女人』归来。」
「去死。」
我一说完就切断了通讯。那实在不是从孤儿院领养我、教导我至今的监护人该说的话。要是本人在我眼前，说不定我已经打断他的腿了。
「接下来……」
不管是拉拢还是暗杀勇者，我都没时间慢慢来了。不过，我一开始就没打算长期滞留此处——
＼大地的终焉（亚斯亥姆）。
这里毕竟是靠近国境线的地带，空气中的氛围有些凝重，人们的表情也相较中央更为险恶。从刚刚开始感受到的视线彷佛戳刺着我的肌肤，让人感觉十分不舒服。比起警戒心更接近排斥——或许是对教会的不信任感吧。
「真麻烦……」我忍受着如坐针毡的不适感前往酒馆。虽然正门面对着街道，但入口处聚集着像是流氓的男人们，一看到我就吹起口哨。
虽然打从心底不爽，但我无视他们，应付这些家伙不是我的工作。
我穿过门扉进入店内，明明还是大白天里头却人声嘈杂，已有许多烂醉的男人们。
这些人几乎都是佣兵——或是等同佣兵的『不良分子』。光是映入眼帘都让人不快，但骑士团没有空闲管这种边境的防卫。
要是没有他们的话，魔族们恐怕会入侵整个国内——也就是说，他们是一群『想丢又丢不掉的垃圾』。
可以的话，我也不想来这种地方，但不论是妓院还是拷问密室，只要命令一下便立刻前往就是我们执行官的职责，也是异端审问官的辛苦之处。
随着我走入店内，嘈杂声也渐渐变成喧闹声。
主要是对我身为『女人』的评价。
我无视一切前往最里头，走向情报中提到的店长。
正将酒倒入玻璃杯的光头男，与其说是酒馆老板，不如叫他『盗贼团长』可能还比较合适。
「可以占用你一点时间吗？」
我从腰带抽出圣典放在吧台上，显示自己是正当教会的派遣人员，但店长仅是瞥了圣典一眼，并未露出惊讶的表情。
「圣堂教会的＼新娘（修女）到这种地方有何贵干？」
他黝黑的肌肤上布满伤痕，体态也不瘦弱，锐利的眼神亦可确定他绝非普通人。
「我听说勇者大人滞留在这条街上，所以特地前来打招呼。」
看来是找对地方了。光是说出名字，酒馆的气氛就稍有变化。
我以眼角余光观察酒馆男人们的反应，继续向老板问话。
「以战斗维生的人们似乎都会来这间酒馆喝酒，他目前人在哪里呢？」
「嗯，这个嘛……」
老板装糊涂地垂下视线，手上拿着布巾擦拭玻璃杯。
「那种家伙好像来过店里，又好像已经死了。毕竟这里的人员出入复杂，我也不记得每一张脸。」
原来如此，『这里的教会』似乎相当惹人厌，甚至连累到我。
「我想协助作为神之代理人的教会，应该是神之子民的义务。」
「就算是这样，没有印象的事我也说不出来。」
你明明知道。
「……那请给我一杯酒。」
如此说道后我坐到椅子上，递出一枚银币。虽然我也能动用武力，但在勇者大人跟前，还是不要惹麻烦比较好吧。
「神应该有禁止饮酒吧？」
「众神不断注视着人们也是会累的。」
当然我一点都不想喝，但要是手上拿着一杯牛奶等待＼勇者（他）可是会沦为笑柄。
「还是说，你没有能提供神之新娘的酒？」
「怎么会？在神的名下所有客人皆为平等，至少本店是这样。」
老板说完后，转向后方酒柜拿出一瓶标签被磨掉的酒，倒入玻璃杯中。
「所以这杯是『神之酒』。」
递到我眼前的酒有着溶入宝石般的艳红色，光是窜入鼻腔的浓醇香气就能使人感到微醺。
「……的确是呢。」「对吧？」
——酒是神之恩惠。我身为神之新娘不允许喝酒，但我们家的枢机明明不懂品酒却时常买酒回来，自然而然我也变得能一眼看出酒的好坏。这杯酒说是众神钟爱的酒也不为过。
实在是……很棒的美酒。
「不能喝真的很可惜。」
我在吧台用手撑着头享受酒香，以指尖摸着圣典如此想着。
老板走远后，取而代之的是往这里接近的男人们的气息——
毫不客气地踩着粗鲁步伐过来的有一、二……总共三人。
「你心情不错嘛，嗯——？」
「是啊。」
浑身酒臭。
——不过，可以的话我不想闹事（以下省略）。看在眼前美酒的分上我就忍住好了。而且就算矫正这些家伙也拿不到报酬。
「是没看过的脸呢，你不是这里教会的修女吧？从哪来的，南边吗？」
我边用眼角余光瞪着毫无顾忌地环抱我腰部的肮脏手指，刻意用圣典书角敲了敲吧台。
「这副身躯已献给众神，如果你再进一步戏弄便是对众神的亵渎。」
「原来如此？所以你做了不少不像你那张脸会做的事吗？到目前为止，你跟几个神明大人睡过啦？嗯？」
啊～啊～我听不见～我听不见喔～
「别那么严肃嘛，难得有你这种上等货。不是常说堕落是人类的嗜好吗？」
「喔，是这样吗？」
我边说边用左手按住伸上来的指头，阻止他碰触胸部。
我想尽可能避免工作外的杀生。我真的想避免。「有什么关系？反正你今晚要跟那个混帐枢机睡吧？不如在那之前先跟我们玩玩？」得意忘形的笨蛋将我玻璃杯里的液体一口饮尽。
那是打算之后再想办法偷偷享用的＃我的酒＃。
「…………」
我将视线转向老板——但他沉默地闭上双眼。
——啊啊，原来如此。他刚刚是不是说过在这间店里『神也同样平等』。
这次我用力握住被按压着却仍慢慢往上移动的指尖，向对方宣告：
「 让我稍微为您讲解一下神明大人的教诲吧？ 」
脸上搭配着我最有诚意的微笑。
「啊咦……？」
啪喀。像是搭配男人的愚蠢表情般，他的手指顿时发出碎裂声响。
「什、什、啊啊啊啊啊啊！！！？」
其他同伙没有因此退缩，而是在一瞬间拔出腰间长剑，这或许还值得赞赏。
「你、你、你这家伙！？你做了什么好事！！」
「啊～啊～啊～请不要大声嚷嚷，麻烦了。」
不过这群人也不会因此乖乖听人说教吧——那也无所谓。
「请将剑收起来。用剑指着我等于是反抗众神的行为喔。」
我再次用圣典书角敲打吧台，对他们下最后通牒。
若能就此收手也好，如果向我挑起争端的话——「被女人瞧不起还当什么佣兵！！」包围我的家伙们一同叫喊。
嗯，说的也是呢。我明白。
手指被折断的男人边叫骂「我们会把你操到你用那张漂亮的脸哭着求饶为止！！」之类不堪入耳的恶言，同样用另一只手拔出小刀。三个男人包围一个女人拔出刀剑，这样又算什么呢？
虽然我没讲出来，但似乎写在脸上了。
「你可能不知道吧？我就让你的身体领教，在战场上不论如何叫喊，神明大人也不会来救你！！」
愈讲愈激动的男人喷着肮脏的口水，一手提刀向我展开攻击。摇摇晃晃地，因酒醉而踩着奇妙的步伐——
「不，不用麻烦了。」
我把剑锋当作书签般用圣典砰一声夹起，挡下对方攻势并微笑。
「看来＼纸（神）（编注：日文中「纸」与「神」发音相同。）比剑还强？」
接着手腕一转，仅是转动圣典就让剑应声折断，男人看得瞠目结舌，我则抓取剑锋刺入男人膝盖。惨叫根本没必要听。
「你知道吗？」
我用圣典书角往上一挥，将第二个人的下巴砸碎的同时说明道。
「神的话语有时不是用来教导人们，而是用来惩罚。」
移动脚后跟一个转身，我翻开圣典让一动也不动的第三个人瞧。
「虽然你可能也没有兴趣读了。」
借此遮蔽对方视线后，我给予他的心窝一记膝击，接着对方的头刚好低下来，我便用力阖上圣典。
在他的耳朵旁。
「 砰！ 」
「啊——……？？？」
想必那悦耳的声响穿过了对方脑中吧。口吐白沫倒下的男人耳朵溢出鲜血，下巴碎裂跟膝盖被刺伤的两个男人蹲在地上痛苦呻吟。
啊啊，怎么会这么难看呢。
「都老大不小了……」
有人逃了出去，还有人慌张地抱着酒瓶贴在墙边——
这样还算是连小孩都会吓到停止哭泣的佣兵大人吗？
虽然我也想就这样直接把他们踹飞，但虽说是异端审问官，我也算是神之子民。引导迷途羔羊也是我的职责吧。
「啊～好了好了，没事，没～事的。这样还死不了人，所以不要大吵大闹。」
我向各式各样的观众们比手画脚，表示自己并不打算继续修理人，接着跪在三个笨蛋旁边，对众神献上祈祷。
献给众神长篇大论的祷词……因为很麻烦所以我省略了啰哩啰嗦的部分。「——请务必对失去光芒的他们，赐予再度前进的祝福。」
虽然是听到的人可能会昏倒的祷告内容，但最终还是心意最重要。重点不是那些叙述内容是什么谎言，而是『想要说什么谎』。
因为神根本就不存在。
「Holy-Pray.」
实际上，在我完成祈祷的同时，不知从哪里升起了光之微粒。
这些光之微粒降到茫然地抬头看着我的三位伤者身上，形成光之薄膜包覆他们的身体，开始治疗受伤部位。
对众神献上祈祷所引发的奇迹『Holy-Pray』是名为祈祷术的一种『技术』。那是像我们这般侍奉教会的人才能施行的『众神恩惠』之一，虽然是一种骗术，但不论何时见到这幅光景都让人觉得很美。
「下次再来纠缠，我就挖掉你们的眼睛，削掉你们耳鼻，只要体验看看世界末日，你们也能相信众神的存在了吧？」我不是在威胁，而是对他们提议后，三个笨蛋都充满精神地摇头。
——很好。
只要支付高额捐款，任何人都能前往教会接受『祈祷』的治疗，但他们的收入似乎没有丰厚到能这么做。三人一改先前的氛围，感觉是想要立即拔腿逃跑。
「呃～我为了寻找勇者大人而来到这条街上～有头绪的人还请主动告知～」
我趁这个好机会对所有人大声宣布，吧台内的店长却嗤嗤笑着。本来是想展现俏皮感，但一被笑就教人浑身不自在。
我果然不适合做这种事……
我开始感到火大，回到吧台重新坐下，然而过了一阵子入口处便起了一阵骚动。在我好奇地转头确认前，鲜血的气味就先飘了过来。
「————……」
我差点反射性地采取应战姿态，源头在人墙的另一侧。看到吵闹不已的家伙们默默回到自己座位后，我明白到来者为何人。
「怎么了，发生了什么事吗，老板？大家在吵什么？」
——好年轻。比我听到的还要年轻许多。
年纪恐怕跟我差不多。连帽下可以窥见乍看之下彷若少女的中性长相，『勇者』把自己的装备展现给店长确认。
「对不起，我又弄得都是血了，洗得掉吗？」
「如果你是在测试我的话，还真是很坏心眼呢。之后再拿过来。」
「谢谢。」
他全身散发的血腥味，浓重到可以盖过才刚在此处进行的洗礼。
甚至让人觉得他本身就像是死亡的化身。
「那些……都是魔族的血吗……？」
「咦……？啊、嗯，算是啦。不如说，要是人血的话也太可怕了吧。」
「嗯……说的也是呢。」
那双看似天真无邪却又彷佛野兽般的眼眸看着含糊点头的我，对我打量了一番。
「你不是这条街上的修女呢，有事找我吗？」
反正就算我保持沉默，他迟早也会知道我在找他吧。
「初次见面，我奉七大枢机之一•萨拉曼利乌斯枢机的命令前来此处。我名叫爱莉希雅•史诺威尔。」
低下头的勇者在口中反覆念着「爱莉希雅、爱莉希雅……」，确认自己对这个名字没有印象后，伸出右手。
「初次见面，爱莉希雅修女？我是艾尔锡安。虽然世间的人称呼我为勇者，但我只是个普通的佣兵。」
「您太谦虚了。」
我坦率地回应并回握他的手。以英雄来说，这双手实在太过娇小。
「您可是人类的至宝。」「这样讲很让人难为情啊。」
他如此回道，同时从外套下取出有血腥味的皮革袋。隔着吧台收下袋子的店长确认袋子内容物后，表示「稍等我一下」便走到后头去。
「刚刚那是……？」
「魔族的……身体的一部分。」
原来如此，是另一种＃老板＃啊。
这间店同时也是佣兵公会的窗口吧。
佣兵依讨伐的魔族数量可获得国家支付的报酬。我听说基本上采自主申报的方式，所以佣兵们会将打倒魔族的身体局部带回来，作为自己工作成果的证明……「那样的数量是您一人打倒的吗？」「多亏这样我才有饭吃。」
勇者拿起店长在离开之际递给他的木制杯子，喝着杯中液体。
以酒来说气味过于香甜。虽然很接近牛奶，但是我不熟悉的香气。
「所以，你是什么人？我还是头一次看到这里的家伙们这么安静。」
啧，我瞪了一眼错过回到座位的时机而在吧台旁鬼鬼祟祟的三个笨蛋。
这样要是继续扮演『柔弱的＼修女（新娘）』，看起来只会更加滑稽。
「方便换个地方吗？在这里讲可能会传出不好的谣言。」
「没关系。毕竟我也不能无视枢机阁下派来的使者。我们到上面说吧，楼上是旅社。」
勇者从刚好回来的『老板』那边收下数枚金币与银币后，走向店里头的楼梯。我则是除了饮酒费以外，又在吧台递出数枚银币作为赔罪费用，但被店长郑重谢绝。
「如果你要在这里住宿的话倒是另当别论。」
可惜我已经有预定住宿的房间。
「那么就请大家喝酒吧，因为我的关系害大家酒都醒了。」
「既然这样就多谢了，毕竟我们也是在做生意。」
店长对我眨了眨眼，向坐立不安的男人们吆喝，由此便足以看出这里是什么样的地方。对于时常在战场上与死亡为伍的人们来说，他们也需要像这样放松的场所吧。
「真是间不错的店。」
我如此说着跟在勇者后方前进。
「常常泡在这里的家伙们也是，虽然有时会得意忘形是他们的坏习惯。」
「希望今天我有领教到这件事。」
木制阶梯相当狭窄，如果身穿重装上下楼应该会很辛苦，但他的装备倒是意外地少。从外套下能窥见的武器也并非长剑，似乎是稍微偏长的短剑，也没有看到弓箭或长枪等武器。
装备简便到让人不觉得他对付过大量的魔族。
——不，＃正因为是这样＃吗？
据说魔族与人类在＼体能（Spec）上有不小的差距。
因此佣兵与魔族战斗时总是组成队伍，各自分担任务。前卫彻底专注于防守，后卫则乘隙攻击，等到敌方负伤后再全力歼灭。不互相合作则无法弥补生物上的差距，一对一也没有胜算。
不过，能够推翻这种差距的便是寥寥无几的『英雄』，也就是这位成功讨伐了魔王的『勇者大人』。
「…………」
「你是第一次看到我们这样的人吗？」
走在只是意思意思装设了小窗子的走廊上，全身沾满血的勇者向我询问。他指的应该不是『英雄』，而是『佣兵』。
「让您见笑了——还是说，您会笑我是井底之蛙吗？」
「不，没有那种事。只是对我来说这样也比较能轻松谈话，我不太喜欢对方有奇怪的成见。」
我被带到的房间十分狭小、简朴，房内仅有一张床与小圆桌。面对街道的窗户也被关上，使房间显得阴暗狭隙——
勇者放下行李后点亮蜡烛。这里也有淋浴间与厕所，但都相当简陋，涌出的应该也只有冷水，没有热水吧。因为只有一张椅子，所以对方理所当然地把椅子推向我，但我婉拒了。
「我只是一名被派遣来的使者，您的好意我就心领了。」
再怎么说，面对＼勇者（怪物）我丝毫没打算放松。这已经是类似职业病的毛病。
「那等你累了再坐下也无妨。」
相对于十分戒备的我，他则是站在桌子旁一派轻松地脱下身上的装备，对我微笑。
「我……可以边收拾边讲吗？」
「是的，请不用顾虑我。」
能够被警戒心似乎很强的勇者大人像这样领进房间，已经算是很幸运了。
「如果您有哪里受伤，我可以为您治疗。」
我试着提出建议，但对方没有点头。
他仅是伸出手掌，示意我继续话题。应该是愿意听听看，但没有太大的兴趣吧。
我也不是不能理解他的心情。众所皆知，教会主动找上门都没什么好事——但工作就是工作。我从腰包拿出枢机事先交给我的『虚伪信件』，并打算尽可能配合掩饰——……
……算了。
「简单来说，我是前来担任您的护卫的。之前教会接获报告，魔王军余党又再次展开了行动，目标应该是讨伐魔王的您……要统帅失去向心力的军队，便需要『新的领袖』。要是诛杀魔王的英雄遭到讨伐将会影响全国的士气，还请您多多见谅。」
我讲的内容真假参半。
目前因原魔王军而出现被害是事实，但那并非组织性的行动，且与其说是锁定勇者，他们仅是『顺从欲望』到处杀戮的看法还比较可信。
虽然仍有阴谋策划的可能性，不过教会认为能够指挥整个种族的存在还需要一段时间才会出现。
现在大部分的骑士团正为了在『下个魔王』出现前尽可能铲除余党而四处奔波。在如此宝贵的空档期间出现的『勇者教』应该让他们很头痛吧～不过那是别的部门的事，对我来说无关紧要。
「不需要，之前我也都拒绝掉了。」
好像是这样呢～
在来这里的路上，我所阅读的文件中记载了那些经历。
我也知道实际上他并不需要任何帮手。
但我必须进一步说服对方。虽然尚未确认是否能对他揭露这项情报，但既然特地联络了我，我就自行解读成许可了。
「七大枢机中有一人遭到杀害了。」
「…………什么时候？」
「大约一周前。受害者似乎是夏克斯枢机。」
「啊啊……是那个人啊……」
如此回道的勇者瞬间露出黯淡的表情。
「据说犯人从后方一击刺入心脏，接着砍下头颅，然后将他钉在圣堂内的十字架上。」
「……原来如此。」
不会错的。
原本表情如风平浪静的海面般平静的勇者脸上，掺杂了些混浊的情绪。
不少人都对＼夏克斯枢机（那个变态）没有好感……但我想不到任何相关线索。不过我开始想借机套话了，反正没猜中也能以闲聊为理由蒙混过去。
「勇者大人该不会是在孤儿院长大的？」
「…………」
原来如此。
「这样啊，勇者大人的经历充满谜团，这样总算稍微明朗了一些。在教会里甚至有人偷偷将您称为『神所赠予的圣人』呢。」
「你又如何？我看你谈吐很有气质，该不会其实是没落贵族的大小姐吧？」
对方明显刻意转移话题，看来是不太想让人知道自己的过往吧。
虽然我也没兴趣刻意打探别人不愿述说的过去，但对于之后『预定杀害的对象』多少有些瞭解对工作也有帮助。
「不是的，我原本……也是孤儿。我在十岁时接受祝福，之后便在现在的枢机阁下底下修行。我的用字遣词……这个嘛，应该说是为了在那样的地方生存所学会的处事方式吧。」
稍微歪头再加上亲切的笑容，连我也自认为是完美的演技。
只要能让对方起了色心，不论是谁都会卸下心防吧。
没想到勇者仅表示「是喔，你也很辛苦呢」，并稍微露出同情的神色，丝毫不受动摇地继续保养他的装备。虽然不是毫无反应，但让人摸不清他的想法。只要是男人，跟美女单独共处一室应该多少会意识着对方吧。
这样简直＃像是对女性本身没有兴趣＃。
——难道他好男色……？
不，怎么会，不可能——……
不对，我不知道。虽然不知道，但人称『英雄』的人们都异常地喜好女色。妓女们曾开心地说道，只要品尝过一晚那经过彻底锻炼而取得战绩的肉体就永远忘不了。
那跟侍奉神明的我没有关系，所以当时没有仔细听，但我眼前的『英雄』身材纤细，看起来不像是有健美肌肉的样子……
现在我只能诅咒自己当时的肤浅态度，早知道就多听听她们说的话了。
「对您提出这么突然的要求，真的很不好意思……不过，要是我就这样回去可能会受到严厉的惩罚……」既然如此，就改变攻势！！就在我开始有点自暴自弃时，勇者的肩膀稍微抖了一下——哼嗯。
「……只要一阵子就好，能让我待在您的身边吗……？」
我以彻底锻炼过的扑克脸隐藏思绪低头请求后，对方思考了一下，接着稍微叹了一口气。原来如此，看来是个很有正义感的男人。
「我知道了。如果你不跟着我会受罚的话，那就随你高兴吧……但是绝对不要妨碍我的工作喔？」
「好的。」
我尽全力露出纯粹的微笑——但是……勇者根本没在看。这是怎样，我真的快失去身为女人的自信了喔？？
另一方面，被勇者重新研磨过的短剑刀锋变得十分锐利。他拿到房间内的照明下确认并置于砥石上，眼神认真，毫无杂念。
以这点来说，我的恳求明明应该是屏除就好的不确定因素。究竟他是天真，还是极度自信呢——目前还无法判断。
「你今天就先回教会去如何？太晚的话外面很危险，像你这么可爱的女孩子一个人在外面行走，可能会被比楼下那些人更可怕的家伙们袭击。」
「非常感谢您的忠告。」
一般来说，修女的确应该在众神身边就寝，但是那样的话不论过多久＃工作都做不完＃。
「今晚我就住在这里。要是跟您见面的当天就发生什么事的话，我会很困扰的。」
住宿是由楼下的店长安排吗？我这么询问后，勇者面带困扰地笑着将短剑收入剑鞘。
「老板的脾气不太好喔？」
「跟勇者大人比起来，他是个温柔的人。」
我自以为幽默地回应了对方，但勇者像是愣住般睁大眼睛，张着嘴一动也不动后突然笑出来。
「原来如此，你跟外表给人的感觉不同，意外地倔强呢。我明白了，隔壁的房间应该是空的，你就跟老板说我也接受了。」
「谢谢您。」
我边道谢边将枢机给予的信件置于桌上。适时撤退很重要，之后再找理由拜访就好。
——不过，「在那之前，可以让我为您献上祷告吗？」我得先钉下图钉才行。
「我没有受伤喔。」
他转动上半身向我展示身上沾的是敌方的血，但我仍旧在他身旁跪下，并将双手交握于胸前。
「这算是一种习惯……可以请您陪我进行吗？」
虽然不知道能骗过他多少，但我露出最有诚意的微笑，扮演着牺牲奉献的修女。
也许就算是勇者听到『对神的服侍』也无法拒绝，他苦笑着接受我的要求。说不定他并不擅长拒绝别人。
总而言之，我努力避免表情露馅，仔细地念诵祷词。
我能感觉到在眼睑的另一侧，勇者正注视着自己。
祈祷的内容句句属实，每说完一句，房间中便出现光之微粒飘浮于空中。那是教会为了让人们得知并相信众神存在所创造出的表演。
——此时我混入＃别的祷词＃。
「愿神能『看顾』此人——」
我在收尾的同时松开双手后，房间里的光之微粒稍微亮了一些，降落在我们身上。若由旁人来看，应该像是一名英雄接受上天赐予天命般的神秘光景吧。
「这样就结束了。」「嗯？谢谢。」「不会，这也是我的职责。」
他只是略带疑惑地对我微笑。
——没有被发现。勇者应该对祈祷术不是很熟悉。
我就这样对他低头行礼，脸上保持微笑退出房间。关上房门后，我走在走廊上，到转角楼梯前才终于能松一口气。
「啊——………………搞得我提心吊胆……」
我刚刚用的在祷词中也属于『特别麻烦的类别』。
虽然说不上是监视的咒语……但也算是一种拘束。
这样我就能大致掌握勇者的所在地。
对方应该不至于有将我排除的意图，但我能确定自己不受对方欢迎。
为了考虑到他逃跑的情况，我必须事先做好能追踪他的准备。
听说他在讨伐魔王后，循着魔族余党的传闻在各地奔波。光是现在能追上他就已是上天的旨意，要是对方刻意隐瞒的话，说不定我就得花费半年在国内外到处追踪他。
我绝对不要这样。太累了。我想赶快回家。
不过，只要知道对方所在地，想追上便不难。
虽然对勇者大人很抱歉，但我背后有『众神』存在。
「……肚子饿了。」
就算我能敷衍勇者，也敷衍不了旅行的疲惫。
使用祈祷术可大致消除身体的疲劳，但在暗杀对象前掩饰自我让人精神相当疲惫。想尽快完成工作，在浴缸内享受放松时光的我会很怠惰吗？
「哎呀……？已经结束营业了吗？」
走到一楼后，店里空无一人。
桌上有喝到一半的酒或吃剩的下酒菜，而没有半个人在。其实这里的店长是魔族，把客人全部吃掉了——不可能有这种事，大家应该只是回去了吧。
从我上二楼到现在没有经过太多时间。
明明太阳现在才要下山，到底是为何……？
「事情的元凶竟然还一脸惊讶的样子。就算是他们，『被可爱的新娘痛揍一顿』也挂不住面子，所以都出去狩猎了。还说什么要把勇者漏掉的原魔王军全部消灭之类的——反正只是好听的借口吧。」
「这还真是……是我不好。」
他的口气听起来并不是在挖苦，但身为侍奉神的人，妨碍别人做生意也说不太过去。
我拿出钱币表示歉意，但店长还是不愿收下。
「只是他们太散漫而已，小姐不用太在意，不如吃点东西吧。」
「那请给我这间店最好的料理。」
既然被三番两次拒绝，那就没办法了。
我说完坐下后，店长带着亲切的笑容在吧台内开始熟练地准备料理。许多酒馆都另外附设厨房，但这里似乎只有这个空间。而且没有看到其他员工，是因为他动作很快吗，还是——
「那是固有技能吗？」
「嗯？对啊，算是吧。」
他边回答，手上继续动作着。
那已经超越了俐落的领域，甚至让人看不出他在做什么。
我几乎不做料理，所以也不清楚原本应该经过什么样的程序，但他现在正在进行的『那个』，是将各项料理流程细分后，再同步进行的作业。
「哦——……」
在我不知不觉看得入迷时，原本分散的食材已分别盛装成一盘又一盘的料理。
料理师傅的熟练技术总让人产生不同的感觉。
他们拥有辽阔的视野，能随时掌握并控制着眼前不断变化的现象。
那恐怕是——「在战场上培养出来的吧。」我自然而然地脱口说出心里的想法。
店长有一瞬间停手，但随即恢复原本的速度。
「真令人惊讶，虽然我没有刻意隐藏，但你看得出来？」
「抱歉，这是我个人的习惯……」
我一边道歉，却止不住好奇心。
一般而言，所谓的固有技能是『借由亲身体验，累积而成的个人技术』。
那并非一朝一夕所能取得，就算借由模仿他人固有技能而学会类似的技巧，本质上也是不同的东西。
那是只有学会该技能的本人能够重现，无法语言化『仅能以肉体重现的术式工程』。这跟从一到十按固定程序重现的魔术是完全相反的技巧。
——顺带一提，我认为将术式与祷词及信仰结合，进行非语言化的『祈祷术』，是在分析固有技能原理时所发展出的副产物。
「你该不会是勇者大人的师父吧？」
即便毫无根据我还是决定试探，要是能套出话就算赚到。
不过当事人似乎不太在意，继续挥动着锅子苦笑。
「不是我，是我的战友。我只是代替放置不管的那个家伙，做些类似监护人的工作而已。」
「原来如此。」
教会的调查报告完全没有写到这些事。
如果是查都查不到的事那也没办法，但像这样问了就有的情报也没查到的话实在让人火大。回去后真的要指定为异端才行，那些臭四眼田鸡们。
「你也不是普通的修女吧？要是其他神之新娘都像你一样的话，那这个国家应该有光明的未来吧？」
「不不，我等教会的人们，都为了生活在这片土地上的所有人每天持续精进，让众神的庇护能降临在这片土地上的所有人身上，敬请安心。」
「那我也不用担心老后的生活了。」
就算没有那场骚动，迟早也会被他发觉吧。
这个男人看得比我想的还＃清楚＃。
「你不想讲的话就不用说。我只是不希望你的恶作剧伤害了那孩子，毕竟我从他还是小鬼时就看到大——你懂吧？」
「我不太清楚你在说什么，勇者大人是我国的至宝。」
「只限于符合国家利益的期间，对吧？」
——哎呀？他在说什么呢？
「不用那么紧张，你应该因为长途旅行而累了吧？」
店长面带微笑，隔着吧台陆续端上盛装料理的盘子。
牛奶风味的蔬菜汤与炒肉类料理，金黄的烤面包上有融化得恰到好处的奶油，平常吃的便携式简易食品跟这些根本不能比。
「我开动了。」
简单完成对众神的感谢后我马上吃了一口，暖和的温度顿时扩散全身。
或许是错觉，但感觉紧绷的神经稍微放松了一些。
「我可以保证他不是会想反抗国家的家伙。失去双亲后，他几乎一直为了他人而活。」
「是的，所以我们也打算将他封为圣人。」
「我听说他拒绝了？」
「即便如此，魔族的威胁仍在，我们也无法就此作罢。」
在品尝汤品的同时，我也注意倾听店长的话。
我已经很习惯这种彼此试探的场面。
相对于不时泄漏真心话的店长，我仅是以闲聊的方式回应。
「为什么他会开始狩猎魔族呢？我听说他出身孤儿院……经济状况已经迫切到这个地步了吗？」
狩猎魔族可依讨伐数量获得金钱与名誉。
这原本是骑士团或没落佣兵的工作。
不仅如此，相较于国家所开出的悬赏金额，实际收入并不多。
原因在于『单独一人几乎不可能打倒一只魔族』。一旦队伍人数增加，每个人分到的报酬势必也会减少。然而，佣兵们仍旧对少数英雄们的耀眼身影感到憧憬而前往战场，只要能以一己之力持续狩猎魔族，便可一人独占所有报酬。
——若能打败高阶种族那就更不用说了。
就这样在数千——不，数万人中出现一个跨越死线，以练就的固有技能压倒魔族的强者，民众尊为英雄，佣兵们则视其为『成功人士』而羡慕不已。
勇者艾尔锡安可说是最佳范例。
「不过，从他身上完全看不出拥有财富的样子。」
勇者身上都是普遍流通于市面的装备，使用的短剑也并非圣剑或魔剑之类的东西，看起来像是方便替换且使用已久的武器。
他应该因为讨伐魔王而获得一笔不小的赏金，既没有用来整顿装备，也不打算隐居，反倒跟到处可见的佣兵穿着一样的装备前往战场，这究竟是为何？
他似乎也不想要地位或名声。
国家与教会打算给他那些东西，他都拒绝了。
「能请你告诉我吗……教会内部也时常出现怀疑他的声音，为了证明他的清白，我想成为他的助力。」
我暂时停下刀叉，对店长直接提出诉求。只见他拿出一瓶酒，笑着将酒倒入玻璃杯。
「你不是服侍众神的人吗？」
「他正是上天派遣来的勇者大人。」
「要是那家伙是天使，那可是天大的笑话。」
店长苦笑回道，闻着玻璃杯里液体的表情看不出真意。
空气中充满芳醇的葡萄酒香，我稍微加强了语气：
「恕我冒昧，店长，你应该知道他的目的吧？」
平常的我可能已经采取强硬手段，但面对勇者的熟人可不能这么做。
「……那是隐密到无法告诉他人的愿望吗？」
「这个嘛，要是我对神明大人说那是秘密的话，你会怎么做？」
「——」
一瞬间，我不自觉地手拿圣典跳下椅子。
「喂喂，怎么了，什么事？」
店长的态度没有变。
但窜过我背部的冷冽感触——
「…………你究竟是……」「嗯？」
我屏住呼吸，试图抑制仍颤动不已的身体，瞪视着吧台内的『敌人』。然而，明显比自己还要强大的存在所释放出的压力让我的身体极为沉重——
就像是被蛇凝视的青蛙，或是无路可逃的猫吧。
相对于露出警戒心的我，男人的举止丝毫没有改变，脸上露出微笑。
「我只是这间店的店长，也是你今晚要住的旅社的老板。以前虽然有些胡来，但也是会每周上教会祈祷喔？以这个意义来说我跟你也算是同伙吧，你说对吗？『＼向诸神祷告之人（multi-Prayer）』。」
「 还是应该叫你『＼多重奏者（multi-P"l"ayer）』？ 」
他发现我是异端审问官了。
在如此确信的一瞬间，我撕下圣典其中一页，采取备战姿势。
虽然采取了备战姿势——
「——我不是你的敌人。」
毫无声响，不知不觉中就被夺走了。我连他的气息都没发觉到，只是对自己空着的手感到困惑。
「你应该是要说＃我不是你的敌人＃吧……？」
「要我对神发誓也行，我没有说错。」
将被撕下的一页夹回夺走的圣典中，店长笑着说道。
他的样子跟刚刚没有两样，同样是亲切的店长。
——高深莫测。
我甚至没看见他隔着吧台伸出手的样子。
也就是说『只要他有那个意思，也能用刚刚切肉的菜刀割裂我的喉咙』。
「你从哪里知道我的名字？」
「工作性质嘛，经营这种店自然能听到各种事。听说你不只学会七大神的所有祈祷，甚至还是精通『魔术』与『固有技能』的菁英？很厉害嘛。」
骗人。
教会……而且是异端审问官的相关情报怎么可能会外泄。
而且他不仅说出『我的称号』，甚至知道其中含意，表示这个男人是王国或教会的相关者，但之前从没听说过有协助人员。
他是不确定因素，先在这里处理掉比较好——……我做得到吗？在这种状况下。
「我再说一次，我不是你的敌人。」
「…………」
冷静一点……我＃不是这个人的对手＃。
我没有笨到不会推测对方的实力。要是就这样正面单挑，我也只会被对方制伏而已。我要杀这个人，只有绕到他背后才有可能——既然如此……
「我明白了。我接受，的确，『我不是你的敌人』，『你也不是我的敌人』。」
我慎重且仔细地注意对方的一举一动，同时举起自己的双手。
「我们先暂时休战吧。是我的错，不好意思。」
要是对方露出破绽我就会动手，但现在先表示「我不是你的敌人，投降！」。
看到我举手投降的样子，男人突然笑了出来。
「哈哈哈，原来如此。不愧是被派遣到那家伙身边的使者，还真是个怪人？？」
「那是什么意思啊？」
「小姐很可爱的意思。」
莫名其妙。
我不用再装乖了，所以现在只想把他踹飞，但应该会被闪过去吧。
要是变成那样反而更令人不爽，我只能乖乖将圣典放回腰带，回到椅子重新坐下，在吧台上用手撑着头。
虽说不能用第一印象来判断一个人，但还真是难缠的对手。至少他比所有我应付过的对手都还棘手。
「你会跟楼上的他说吗？还是想跟我要封口费？」
不，这个男人一定不会收钱。
而且他要告诉勇者的话，直接把我收拾掉就好——照这样来看，「……如果你的目的是我的身体的话，那你也不过是个地痞流氓。」
真是如此的话，我就只能使出全力杀掉这个男人了。虽然又多了一个麻烦的工作，但杀了这个男人再杀掉勇者就结束了。这样就结案，工作完成——
「我可没有自信能让你满足喔……？」
我知道自己开始有点自暴自弃了，但还是瞪着他看，结果这次换他张开双手并耸了耸肩。
「抱歉，我没那个兴趣。你的确是个美人胚子，再过几年也自然会变得引人注目——……但很可惜，我身为死了老婆跟小孩的鳏夫，事到如今也没有抱其他女人的气魄。」
虽然我不认为他会憨直地说实话，但也不觉得他在说谎，有种不可思议的感觉。
「那你希望我做什么？」
男人表现得只像是一名我行我素的店家老板，让人看不透他的底细。我能确定自己被对方掌握于股掌之中，但又不像是被玩弄，实在很不舒服。
对我而言，能以暴力解决的事比较轻松。
对方看起来只是望着玻璃杯中的美酒，悠哉地享受我备受煎熬的样子。有这种变态兴趣的对手让人疲惫，相较之下面对勇者大人要好多了。
「我——」「那家伙是为了孤儿院的＼小鬼们（家人）而战。」
男人主动切入话题，打断因焦躁而打算发言的我。
「对失去家人的那家伙而言，新的家人是他不愿再度失去的宝物。」
如此说道的他将玻璃杯的酒一口喝下，以熊熊燃烧般的眼神看着我。
「教会想依神的崇高意志制裁他的话我管不着，但我不确定，那是否真的是遵循『神的崇高意志』的结论。」
那道视线看起来像是愤慨，却又不客气地窥探着我心中的想法。
「你想杀那家伙的话就做好觉悟吧。他的意志……可是超越对了神的信仰。」
「……连对神的信仰都比不过吗？」
「是啊。」
……原来如此，是为了孤儿院的家人。
我也不是不能理解，这是很常见的事。毕竟我也是孤儿院出身的人，若说我对那里没有任何感情的话是骗人的，要是有人恳求我为他们奋斗，我多少也会考虑看看吧。但是——「勇者大人真是位人品高尚的人呢。」
我大概于＃没有办法像他那样＃。
「喂喂，你那是什么表情？白费了那张可爱的脸蛋。」
不知不觉中，在吧台里忙碌的店长递给我一个木制的杯子。杯中有冒着蒸气的褐色液体，散发出微微香甜的味道。
不过似乎掺杂着某种苦味……？
「这个是？」
「餐后饮料。在西方的人们用这个来代替酒类饮用，这里可能比较少见……总之，你就当作被骗喝喝看吧。」
没有酒精的气味。
虽然不是没有下毒的可能……不过，在这种情况下对方也不会用这种迂回的手段吧。
「那我就喝了。」
料理还有剩一些，但我已经没什么胃口。
几乎像是被诱导般，我喝了一口饮料，便因瞬间扩散的滋味惊讶地睁大双眼。
「这、这是……」
「你看？意外地还行吧。」
「…………嗯……还可以。」
虽然不太服气，但我还是啜饮着杯中液体。
还有点烫的温度反而是优点。
稍微散发出香气的成分是牛奶吧。跟红茶不同的感觉让人放松得几乎要忘了职务。
「不管人们尊称那家伙为勇者或英雄，对我来说他只是个嚣张的小鬼，我不希望他插手管危险的事……但我也很清楚，这个世界并没有美好到能说那种漂亮话。」
如此说道并摸着左手无名指的男人露出黯淡的表情。
或许他将曾经结合的对象留在遥远的过去也说不定。
「麻烦你将事情巧妙地安排。如果你能跟我约定，我也跟你保证早餐的滋味。」
「……不可能的，只要我还是神明大人的＼新娘（仆人）。」
「唉，我想也是。打从一开始我就没有期待——」
他从胸前口袋取出香菸。
用火柴点燃被卷得满是皱褶的菸卷，店长笑了。
「不过，大家都希望世界和平吧？」
脸上带着爽朗又吸引人的笑容。
「……是啊，关于这点我也同意。」
虽然那也只是漂亮话。
不过，我打从心底觉得要是能变成那样就好了。
因为这样我的工作就会变得轻松许多。
「顺带一提，他是出身哪里的孤儿院？」
我用另一个话题盖过嘲笑声。
只是无聊又漫无目的的闲聊延伸。
然而，在瞭解店长的话所代表的意义后，我倒抽了一口气。
那是前几天死亡的＼枢机（夏克斯）的私人庭园。