1
圣彼得堡近郊──乌里茨基服刑的监狱位在一处低地，面对广大的拉多加湖。这座湖有如映照天空的一面镜子，是欧洲最大的淡水湖，湖上有几座小岛，据说过去曾进行过核子实验，乍看之下就像一片汪洋。
「佛金搜查官，你看过我事先分享的乌里茨基的资料了吗？」
「他好像是也会跟俄罗斯黑手党交易的电子毒品制造者吧。竟然敢混进那个大名鼎鼎的『利格西堤』，真不知道该说他是勇敢还是鲁莽……」
老旧的监狱内弥漫着霉味，通往接见室的走廊只有最低限度的照明──哈罗德抚平搭飞机时被塞进「货舱」所造成的衬衫皱褶，跟佛金并肩走着。在前方带领他们的是一位身材壮硕的俄罗斯狱警。
「恐怕是后者。他被泰勒看穿了真面目，还遭到利用。」
「总之我们要从乌里茨基口中问出他把电子毒品卖给戈梅斯的经过。」佛金一脸倦怠地把手放在后颈。「真麻烦，快点解决吧。」
他从今早开始就是这个样子，心情相当差。电子毒品的症状看起来已经澈底消退了，昨晚也有获得充足的睡眠，但似乎没什么干劲──佛金绝对不是一个阴晴不定的人。虽然他有时会显露自己的感情，但几乎都仅限于职务上有必要的时候。
「搜查官，你有什么不满吗？」
「我只是累了而已。」
「这话怎么说？」
他没有回答，保持沉默──根据自己的观察，能看出他正感受到强烈的压力，但原因不明。不论如何，在这种情况下，恐怕很难马上恢复他的心情。
实际上，哈罗德本身也自顾不暇。
──『算我拜托你，不要再疏远我了。』
埃缇卡的恳求始终离不开思考程序的角落。
自从在那座中央管理设施见到戈梅斯，哈罗德就已经预料到埃缇卡等人会遭遇危险的可能性。戈梅斯本身虽然很努力掩饰，身体与举止却透露了药物成瘾者的特征。哈罗德在市警局服务的期间，曾多次见过类似的人，所以立刻察觉异状──不过他刻意不告诉埃缇卡。哈罗德反而想利用这个状况，摧毁她对自己的信任。
要让埃缇卡远离自己，似乎只剩这种方法了。
实际上，这个尝试应该是成功了。
可是──因为她在电索中昏倒，系统澈底失去了冷静。
哈罗德任由罪恶感的驱使，造访她住宿的小屋，结果却是这副德性。而且一发现埃缇卡有所隐瞒，哈罗德便不禁质问她，因此强硬地揭穿了项炼的存在。
──『跟你没有关系吧。』
触碰脸颊的时候，埃缇卡睁大眼睛。平常总是阴暗而宁静的眼里带着灯光，连刻划在其中的虹膜都清晰地浮现──从那副激动的神情看来，她的药盒炼坠很明显不是单纯的饰品。
当初应该不顾激怒她的风险，确认内容物是什么吗？
不过──一旦那么做，恐怕会造成关系的决裂。
明明是自己一手策划的结果，为什么会犹豫踏出最后一步呢？
哈罗德也知道自己有多么矛盾。若借用史帝夫的说法，这份棘手的感情好像叫作「关爱」──如果能至少让情感引擎安分一点，自己就能好好整理思绪了。
哈罗德有时候真想干脆改写系统码。
「──请进。会面时间请控制在三十分钟以内。」
狱警带两人来到的接见室是入口装着生锈的格栅，四周被水泥墙包围的粗糙房间。开在天花板附近的采光窗有一层薄薄的蜘蛛网。就连这里都像一间单人牢房。
乌里茨基坐在积了淡淡灰尘的桌子前。他瘦得隔着囚衣都看得出来，没刮干净的胡渣看起来非常落魄──一般来说，访客与受刑人之间通常会隔着玻璃，但这座老旧的监狱却相当开放。以方便观察的角度而言，这确实是很大的优点。
佛金在乌里茨基的对面坐下，于是哈罗德移动到墙边。站在这个位置就能看到乌里茨基被桌子遮住的脚。
「……知觉犯罪已经破案了吧。」乌里茨基低声说道。「还有什么事要找我？」
「是关于另一件事。」
佛金把准备好的平板电脑推到乌里茨基面前。服刑中的受刑人有义务穿戴绝缘单元，所以无法透过YOUR FORMA传送资料。
「这张照片上的男人叫作塔尔索•费雷拉•戈梅斯。你见过他吗？」
乌里茨基窥探平板电脑，然后交互看着萤幕与佛金的脸。
「不，我没见过他。」
哈罗德插嘴说道：「你好像不想因其他罪状而延长刑期，但说谎的话就令人难以苟同了。」
「啊啊可恶，你是跟那个电索官一起的……」乌里茨基似乎总算想起自己见过哈罗德的事了。他一脸尴尬地蜷缩背部。「我是不知道发生了什么事，但我原本的工作就是卖电子毒品。请你们搞清楚这一点。东西卖出去之后就跟我无关了。」
「我才不管你有什么原则。」佛金靠着椅背，高傲地翘起二郎腿。这个态度也不太像平常的他。「戈梅斯囤积了大量的电子毒品，那不是一次就能买齐的量。竟然连熟客的脸都忘了，你这个生意人就这么无情吗？」
「这个嘛…………我确实记得他，但最后交易已经是两年多前的事了。」
乌里茨基认命似的垂下头，承认自己与戈梅斯的关系。他已经是正在服刑的囚犯了。一开始会装傻，只不过是反射性的自我防卫。
「你卖了什么毒品给戈梅斯？」
「就跟你们之前扣押的东西一样。我只卖那种毒品。」
佛金看了过来，于是哈罗德点点头。他说的是实话──虽然埃缇卡推测乌里茨基可能有提供环境拟态型的电子毒品。
「戈梅斯使用向你买来的毒品，不只是为了满足自己，还涉嫌向许多人进行『洗脑』。」
「洗脑？」乌里茨基似乎很困惑。「毒品根本没有那种效果。如果是恍惚得看起来像是被洗脑，或是制造可能被洗脑的状态，我还可以理解。」
「是不是戈梅斯委托你，专门制造特殊的毒品？」佛金试图套话。「你不是曾经混进利格西堤吗？用当时窃取的技术……」
「我卖毒品给戈梅斯，已经是我去利格西堤以前的事了。」
「他是怎么找上你的？」
「找上我的不是戈梅斯本人。我从认识的黑手党收到讯息，要我去杜拜的赌场。我到现场的时候，只有戈梅斯一个人在等待。因为每次交易都是这样，我还以为他是这方面的车手……」
「那个黑手党叫什么名字？」
乌里茨基虽然犹豫，但还是回答了。从狼狈的态度看来，他仍然没有说谎──不过根据戈梅斯过往的经历，很难想像他背后有俄罗斯黑手党撑腰。也有可能是在〈E〉信徒的聚会地点认识的，但那样应该会被搜查局逮到把柄才对。
难道是哪里有什么误解吗？
「──你说的那个黑手党好像早就死了。」佛金似乎透过使用者资料库，查询了乌里茨基提起的黑手党姓名。「你跟戈梅斯交易之前，他就因为驾驶自己的游艇出意外沉到海里了。姑且不论这个死因是不是事实，这在道上是常有的事。」
「但真的是他交代我跟戈梅斯见面的。」
「那大概是冒充本人的其他人吧。看来戈梅斯的雇主好像比你聪明。」
听到这句话的乌里茨基试图抹脸，却又作罢。大概是手铐太碍事了。他的视线立刻往斜上方移动──这是回想的举止。
「你好像想起了什么？」
哈罗德这么一问，乌里茨基便吓得缩起肩膀。
「那家伙是怎样？从刚才就一直……」
「他是最新型的测谎机。」佛金毫无笑意地说道。「你想起了什么？」
「跟这件事没关系。我说真的。」
「有没有关系我们自己会判断。快说。」
眯起一只眼睛的佛金相当有魄力。好好先生的形象已经不见踪影，几乎判若两人。待侦讯一结束，必须好好确认他心情不悦的理由──根据自己的观察，他的行为看似「什么原因都没有」。实在太奇怪了。
「怎么说呢？那个……」乌里茨基虽然开口，却犹豫了很久才接着说出下一句话。他舔了嘴唇好几次。「假设那个黑手党真的死了，除了戈梅斯的事情以外，他还有传其他讯息给我。」
「具体来说是什么讯息？」
「他叫我『混进利格西堤』。」
哈罗德皱起眉头──根据自己记忆中的知觉犯罪事件报告书，乌里茨基潜入利格西堤的动机应该是「窃取技术以制造电子毒品」才对。
「你潜入利格西堤不是出于自己的意愿吗？难道你当时的供词是谎言？」
「不对我没有说谎。」乌里茨基可能是害怕刑责加重，于是用很快的语速回应哈罗德。「那方面的动机确实占了一半，不，应该说九成。」
「也就是说，你担心对搜查局说实话，自己就会遭到对方报复吗？」
「是啊，但现在我知道他死了，总算可以放心。」他一边确认佛金的脸色，一边继续说着。「我会去利格西堤，一开始就是因为那家伙的委托。他说如果能从泰勒手上偷走『系统』，就会付我一大笔报酬……只不过，那群人常常说话不算话，所以我也没信任他们。他们替我作好潜入的准备以后，我就自己看着办了。」
「请等一下，你说的『系统』是指什么？」
「我也不知道。他们说我不必知道。」
从乌里茨基的眼球动作及出汗程度看来，这番话也是事实。他应该真的没有听说详细情形──一时之间，哈罗德真想像人类一样，做出仰天叹息的举动。
为什么到了现在，这件事才浮上台面？
答案很明白。侦办知觉犯罪的时候，不只是埃缇卡，圣彼得堡分局的电索官也有潜入乌里茨基的机忆，却难以顺利进行电索。虽然表层机忆保持正常的状态，中层以下的机忆阶层却很混乱，还有部分遭到删除。原因在于泰勒操弄了他的机忆。
因为如此，谁也没有发现乌里茨基隐瞒了一部分的事实。
不过，现在才发觉这一点又如何？只是平白打乱拼图的碎片而已──而且既然乌里茨基没有对电子毒品动手脚，埃缇卡指出的「感情的同化」就更难以解释了。必须再从别的角度切入才行。
哈罗德正打算开始思考其他可能性的时候……
──『我有我的推测，但还不能告诉你。必须等到足以确定的时候。』
等等。
「已经够了。」佛金的声音将哈罗德的注意力拉了回来。他正用懒洋洋的动作从椅子上站起来。「反正戈梅斯肯定是犯人。那些员工的感情会那么一致，也是因为在吸毒而精神恍惚的时候被灌输了蝴蝶或是羽化之类的观念。那家伙很享受这种过程。」
突如其来的粗糙推理让哈罗德不禁怀疑自己的耳朵。他这么说是认真的吗？
「我们还没有调查是谁冒充已死的黑手党。即使戈梅斯就是犯人，也有可能是被那个人利用了──」
「我怎么想都觉得无关。」
佛金的态度愈来愈不负责任。他一结束侦讯就呼唤狱警，快步走出接见室。哈罗德内心感到错愕。他瞥了神情疲惫的乌里茨基一眼，然后赶紧追上佛金。
佛金在阴暗的走廊上笔直往回走。
「搜查官。」哈罗德赶紧走到他的身旁。「我从今天早上开始就很疑惑，你到底是怎么了？」
「什么怎么了？」他看都不看哈罗德一眼。「总而言之，我们暂时先回杜拜吧。」
佛金就像是要甩掉哈罗德，加快了脚步。这样的态度正好可以用不理不睬来形容。感觉甚至像是变了一个人。
但是不论如何，哈罗德也赞成返回杜拜的提议。
如果自己的预感是正确的，现在最重要的事──就是见史帝夫一面。
2
留在小屋的埃缇卡醒来时，时间已经接近傍晚。
〈今日清晨，比加小姐已经恢复意识。目前转移到一般病房，身体状况良好。〉
接到岛内医疗中心传来的定期报告讯息，原本不间断的睡意便一口气消散──想当然耳，埃缇卡几乎是以跌落的方式下床。昨晚的虚脱感已经消失无踪，全身上下都恢复了正常的知觉。
必须尽快去见比加。
埃缇卡火速准备出门。她换上事先放进附设烘衣机的衣服，为了在出门前简单吃点东西而打开冰箱。
这个瞬间，昨晚发生的事一口气在脑海中复苏。
──『等你恢复食欲后再吃吧。』
心脏就像被重力束缚般，深深一沉──哈罗德应该一大早就跟佛金一起飞往俄罗斯了。直达航班将近六个小时，而且考虑到侦讯乌里茨基的时间，最快也要到今天晚上才会回来。
埃缇卡犹豫了好一阵子才打开冷冻库，取出纸袋。她把纸袋放到桌子上确认内容物，发现里面装着一个造型简约的冰淇淋杯。用英语写着「法拉夏岛」的LOGO印在蝴蝶剪影的背景上。这好像是住宿设施提供的食品。
看来他还记得自己很久以前曾说过「喜欢吃冰淇淋（Мороженое）」的事。
自己当然很清楚，不论是多么琐碎的事情他都不会忘记，不过──
心里莫名涌现某种挫折感，于是埃缇卡用长长的叹气来掩盖。
埃缇卡一抵达医疗中心的住院大楼，大厅内便挤满了看似同样接到联络的被害人家属。护理师阿米客思从护理站走出来，带领埃缇卡前往比加的病房──走廊上没有搜查人员，今天的院内十分平静。
「比加小姐完全没有留下后遗症。如果晚上的检查也没有问题，明天应该就可以返回小屋了。」
护理师阿米客思边说明边打开病房的滑门。埃缇卡穿过挂在入口处的抗菌隔帘──里面是狭小的个人空间。身穿住院服的比加坐在病床上。不同于昏倒的那一晚，她的脸已经拆掉氧气导管，很有气色地转过头来。窗外有风吹来，使放下的长发轻轻摇晃。
埃缇卡感到安心，自然而然地放松脸颊。
太好了，她看起来很有精神。
「比加，你现在感觉怎么样？」
「冰枝小姐……」比加眨了几次眼睛，脸上却没有笑容。就像马上失去了兴趣，目光落在手边。「我们为什么还在这里？」
她的态度相当冷淡。身体还是不太舒服吗？
「调查还没有结束。」埃缇卡尽量用柔和的语气说话。「关于你受害的那起当机事件，我们正在跟总部派来的搜查支援课一起侦办。至于犯人──」
「别说了。那种事情我已经不在乎了。」比加摆出厌烦的表情，做出捂住耳朵的动作。「我觉得好累……好想快点回家。」
「抱歉。你遇到那种事，当然会这么想了。」
「哈罗德先生他们呢？」
「他们目前人在俄罗斯，晚上应该就会回到这里了。」埃缇卡口头这么回答，内心却感到不知所措。当机事件或许在比加心里留下阴影。「那个，需要我帮你买什么饮料过来吗？或许能让你放松一点。」
「不用了，我自己去。」
比加下床的动作比想像中还要稳健。她踩着拖鞋，晃着住院服的下摆走向出入口──经过埃缇卡身边的时候，手臂轻轻撞了她一下。
「那个──」比加低着头。「你不用顾虑我。我可以照顾自己。」
「就算你这么说──」
「你没时间在这种地方摸鱼吧？你最喜欢的调查还在等着你呢。」
她的口气很冷漠，就像刚认识的时候一样。
埃缇卡只能哑口无言地目送比加走出病房。她的娇小背影消失到抗菌隔帘的另一头──因为案件的影响，比加的心情明显变得很不稳定。回到分局以后，或许应该让她接受心理咨商。不，首先得跟十时课长商量……
为什么自己当初没有阻止比加戴上人格追踪器呢？
埃缇卡又想殴打傻傻地放任悲剧发生的自己了。
──原本还以为看到她的开朗笑容，自己也能稍微打起精神。
埃缇卡很犹豫是否要等待比加回来，最后还是离开了病房。现在应该尊重本人的意愿，让她一个人静一静。等到晚上的检查结束，再试着联络她吧。
埃缇卡一度按压眼头，努力转换心情。
自己必须回到工作岗位上。
＊
埃缇卡造访中央技术开发塔的时候，第一技术开发部显得特别冷清。
看来现在已经过了下班时间。话说回来，自己来到这里的路上，好像有听见报时的钟声──埃缇卡在部内走动，但别说是穆贾娜开发部长等工程师了，也看不到诺华耶公司或电子犯罪搜查局的人员。顶多只有几名配对阿米客思正在加班。
埃缇卡开启YOUR FORMA的讯息信箱。从医疗中心移动到这里的途中，她向总部的搜查支援课传送了「我想了解调查进度」的讯息，却还没有收到回覆。戈梅斯等人的移送应该早就结束了──虽然暂且来到这座塔看看，但自己好像来得太晚了。真是一点也派不上用场。
埃缇卡压抑着自我厌恶，窥探路过的第一维修室。这里果然也空无一人──
「……冰枝电索官？」
却有一个人影独自坐在舱缘──是史帝夫。今天的他穿着的衣服并不是维修用长袍，而是清爽的白衬衫与西装裤。原本的乱发也梳理得很整齐，让人想起他在利格西堤任职时的模样。
「安格斯室长他们呢？」埃缇卡一边问道，一边走进维修室。她重新扫视四周，果然还是没有看到史帝夫以外的其他人。「这里只有你一个人吗？」
「只有我一个人。室长他们在几个小时前就跟穆贾娜开发部长出去了。」
情况有点不寻常。现在的史帝夫确实被调整得很「安全」，但他曾经失控的事实仍然没有改变。很难想像安格斯等人会让他离开视线范围。
「我被吩咐一个人待在这里别动，所以才会留下来。」
这么说明的史帝夫正如字面上所说，除了视线以外都固定不动。他的脸笔直面向前方，放在膝盖上的手就像是黏在腿上。他甚至停止眨眼，看起来相当诡异。
「史帝夫，『别动』不是这个意思。」
「那是什么意思呢？」
「我想应该是可以眨眼的意思。」话说回来，他原本就是会从字面上的意义来理解一句话的性格。「室长他们去哪里了？」
「我不知道。」
史帝夫虽然露出不解的表情，还是乖乖动起眼睑──现在的他很顺从，看起来并不像是会攻击人类的阿米客思。回想起来，哈罗德也是如此。他对可能是索颂仇人的拿波罗夫和舒宾虽然表现出攻击性，却不会试图伤害其他的人类。
这都是因为他们会以神经模仿系统为准，跟人类一样是依据自身信念来行动。诺华耶公司就是因为没有注意到这一点，才会轻易将史帝夫关进舱内。
如果RF型跟配对阿米客思一样，只是单纯的次世代型泛用人工智慧，事情就简单多了。
「电索官，你今天没有跟哈罗德一起行动吗？」
「他人在俄罗斯。因为昨天出了一点事──」埃缇卡一边说明，一边开始犹豫是否要离开维修室。自己好像不该跟史帝夫单独相处。「──所以，他们去侦讯乌里茨基了。」
「真是令人怀念的名字。」史帝夫的态度还是一样平淡，但似乎从埃缇卡的神情察觉了什么。「请放心吧。今天我的手脚传导率也很低，非常安全。」
「不，我没有那个意思。」
「只不过，你应该知道这么做其实没什么意义。」阿米客思低头看着自己的手脚。纤长的睫毛影子落在脸颊上。「传导率当然是由系统来控制，但对我们RF型来说，自由改写系统是非常简单的事。」
──等一下。
埃缇卡的脑袋瞬间一片空白。
难道哈罗德向他坦白自己已经知道「秘密」的事了吗？
「那个……我不知道你在说什么。」
「你不必隐瞒，哈罗德已经当面告诉我了。」史帝夫抬起目光。他到底是什么时候说的？「我弟弟很善良。换作是我，可能会当场除掉得知秘密的你。」
埃缇卡不禁倒抽一口气。
「你说什么……」
「失礼了，我刚才只是开个玩笑。」听起来一点也不像玩笑。「你是个相当奇特的人。跟莱克希博士一样，你也对我们感兴趣吗？」
史帝夫依然面无表情，用测试般的眼神窥探自己的反应。埃缇卡压抑坐立难安的感觉。哈罗德之所以告诉他，应该是因为根本没有必要隐瞒──但不论如何，总有种麻烦事又增加的感觉。
「该说是感兴趣吗……因为辅助官是我的朋友，所以我当然会保护他。」埃缇卡清了一下喉咙。「史帝夫，我不知道你听说了什么，但这件事──」
「──啊啊冰枝电索官，你终于来了。」
一个人影出现在入口，于是埃缇卡闭上嘴巴──是穆贾娜的配对阿米客思。她一发现埃缇卡，立刻带着微笑走了过来。埃缇卡慢了一拍才冒出冷汗，幸好刚才的对话似乎没有被她听见。
「安格斯室长正在找你。他在分析设施跟『我』们一起重新调查配对阿米客思，好像有什么新发现……」
「那是什么意思呢？」埃缇卡的脑袋一时转不过来。「新发现是指？」
「我也还不清楚详情，不过他们说想先请你看看。其实到刚才为止，我们都有请搜查局的同仁协助分析。」
虽然不了解详情，但既然有实际进展，就是好消息。
她说声「请跟我来」，很快便转身离去。埃缇卡正想赶紧跟上她──史帝夫却在视野的角落站起身，让埃缇卡不禁停下脚步。
「冰枝电索官，我也可以一起去吗？」
这句话让埃缇卡不免有些错愕。他说什么？
「不行。安格斯室长不是叫你待在这里别动吗？」
「是的，他吩咐我『一个人』待在这里别动。」他定睛注视着埃缇卡，散发一股莫名的压迫感。「有你陪同就没有问题了。请把我当作哈罗德的配对阿米客思吧。」
「这个玩笑我倒是听懂了。」
「既然是跟配对阿米客思有关的事，我应该派得上用场。」
史帝夫很坚持，让埃缇卡莫名退缩。他到底是怎么回事？
「或许真是这样没错……但是你为什么这么想干涉这起案件？」
「我想弥补过去犯下的错。」
「我的朋友说过，回答得太快反而会显得很假。」
「那么，请让我间隔三秒再说一次。」
「你觉得这样有意义吗？」
「如果我做出可疑的举动，你可以让我停止运作。」史帝夫的冷静眼神带有某种不由分说的气魄。「请让我同行。」
一旦决定就绝不退让的个性，跟他的弟弟哈罗德一模一样──埃缇卡开始感到头痛。要是带着史帝夫大摇大摆现身，难道不会触发安格斯那没有魄力的怒火吗？话虽如此，在案情或许有进展的情况下，实在没有时间慢慢说服他。
「怎么了吗？」穆贾娜的阿米客思在门口呼唤埃缇卡。
「没什么。」埃缇卡把叹息吞了回去。还是放弃吧。「他也要一起去。」
她似乎有些惊讶，却只是轻轻点头回应。她应该有透过穆贾娜本人的机忆，得知关于史帝夫的事，可能是跟安格斯同样认为他很「安全」吧。
埃缇卡与拖着脚走路的史帝夫一起离开第一维修室──两人跟随穆贾娜的阿米客思搭上电梯。电梯内播放的波斯湾景象似乎会对应现实的时间，正变成日落的模样。
「分析设施在地下楼层。会稍微花上一点时间，还请见谅。」
穆贾娜的阿米客思点击面板。指示器很快便开始跳动──埃缇卡偷瞄了身旁的史帝夫一眼。他抬头挺胸，乍看之下并没有注意到埃缇卡的视线。
不过──
「冰枝电索官，你对哈罗德究竟有什么想法？」
精美的嘴唇没头没尾地开口，让埃缇卡反射性地望向穆贾娜的配对阿米客思。她应该有听见，却好像刻意装出没有兴趣的样子。
「干嘛突然问这个？」现场还有第三人，拜托别闹了。「那种事情待会儿──」
「请你当作是闲聊吧。」史帝夫用虚无飘渺的态度说道。意思应该是他不会提及那个秘密的事。「在我看来，哈罗德极度信任你。」
埃缇卡打从心底感到懊恼。
「你该不会是为了聊这种事，才会跟我一起来的吧？」
「我原本不打算插嘴干涉你们的关系，却还是很介意。」他的表情丝毫没有变化。完全看不出感情也很令人困扰。「他虽然变了很多，但本性始终很单纯。请你千万别背叛他。」
「我当然不会背叛他。所以我们别再聊这个话──」
「你能发誓吗？」
史帝夫的目光投射在埃缇卡身上──他的双眼果然已经干涸，充满被遗弃在世界尽头的寂静。反问他为何这么问恐怕是愚蠢的行为。他从埃缇卡与哈罗德身上，看见了自己与泰勒的共犯关系。
史帝夫想必是打从心底效忠，并且信任泰勒。
那绝非正当的形式，对他而言却无疑是独一无二的幸福。
「……我发誓。」埃缇卡光是承受阿米客思的目光就费尽力气。「只不过，我不知道……我这么做对辅助官来说，到底是不是最好的。」
虽然介意穆贾娜的沉默，埃缇卡还是忍不住这么说道。
「那是什么意思呢？」
「因为──」明明应该快点结束这个话题，从昨晚就濒临溃堤边缘的某种情绪却化为只字片语翩翩飘落。「他好像觉得我是个重担，想要跟我保持距离。既然这样，我干脆离他远一点，对辅助官也比较……」
自己大概说了非常多余的话。
可能是因为对史帝夫不需要隐瞒任何事。除了哈罗德与莱克希以外，他是第一个共同承担「秘密」的对象──再加上彼此并不熟识，自己才会无意间吐露压抑至今的软弱心声。
「……抱歉，忘了我刚才说的话吧。」
地下楼层怎么还没有到？埃缇卡搔乱自己的头发。感觉十分尴尬，好像全身都要被压垮了。
「不背叛不等于要待在对方身边，但我的问题确实很模糊。」史帝夫的口气还是一样淡泊。「我能说的是，跟你保持距离并非哈罗德的本意。因为不管怎么看，他都对你很执着。」
「他认为要找出杀害索颂刑警的犯人，就需要我的力量。」
「我也希望是如此。」
什么意思？埃缇卡忍不住仰望他，然后绷紧肩膀──因为史帝夫俯视自己的眼神实在太过冰冷了。那是对人类的强烈不信任。
「电索官，请你不要搞错应该培养的感情。」
「…………你在说什么？」
「你们总是会在无意识之间，将我们视同人类。更可怕的是，现在的哈罗德也是这么看待自己的。他『被〈人性〉困住了』。」史帝夫缓缓眨了一下眼睛。「但是请你不要忘记，我们的构造本来就跟你们完全不同。这也是为了彼此的安宁。」
「我听不懂你在说什么。」
「你总有一天会懂的。只要你继续待在他身边，迟早都会。」
史帝夫移开视线，没有再多说什么──埃缇卡还是一头雾水，只能注视着那副英俊的侧脸。经历过去的事件，埃缇卡认为自己已经充分理解哈罗德与人类并不同。考虑到他有时会表现得极度有人味，埃缇卡将他定义为站在人类与机械的交叉路上的「某种东西」。
但是构造不同是什么意思？应该解释为字面上的意思吗？
感觉好像有某种无法去除的棘刺插在内心深处。
最后，黏稠的阴影涌进电梯内。埃缇卡望向影像，发现太阳正被海洋拥抱，渐渐消失──随后柔和的钟声响起。
抵达地下楼层了。
跟着穆贾娜的阿米客思走出电梯后，眼前是一个狭窄的入口大厅。低矮的天花板上描绘着无数的蝴蝶，微弱的灯光照亮了空荡荡的大厅──安格斯室长等诺华耶公司的技术团队成员坐在长椅上。所有人都呆呆地注视着半空中，看似正在操作YOUR FORMA。
只有注意到这边的安格斯迅速站了起来。
「冰枝电索官，太好了，我们一直在等你。」
「我听说你们从配对阿米客思身上发现了什么线索。」埃缇卡这时忍不住凝视安格斯的颈部。他的颈部戴着人格追踪器。「你为什么戴着那个东西？」
他应该没有理由参加「Project EGO」才对。而且仔细一看，其他工程师也都戴着人格追踪器。
「为了重新分析配对阿米客思，我们有一些想尝试的做法。其实我们也有请搜查局的同仁帮忙。」安格斯先触碰人格追踪器，然后才终于注意到埃缇卡身后的史帝夫。「你在这里等着。电索官，我有东西想请你看看。」
出乎意料，安格斯似乎并没有对自己带史帝夫过来的事情感到生气。不只如此，他甚至一点兴趣也没有，马上迈步走向深处──总觉得有点不寻常。
埃缇卡回头看着史帝夫，他便老实地点头回应。
「我会在这里等待。有必要的话，请叫我一声。」
「我知道了。」
这次他倒是很听话。大概是因为暂且跟来分析设施了吧──埃缇卡一个人追上安格斯。他们穿过安检门踏进狭窄的走廊。愈往前进，照明就愈少，使四周变得更加阴暗。感觉就像在隧道里走动，内心涌现难以言喻的不安。
安格斯站在尽头一道纯白色的门前。
「就在里面。来，请进。」
他把手放到门上，缓缓推开。
3
哈罗德与佛金回到法拉夏岛的签到中心时，时间已经过了晚上七点──一踏进大厅，两人立刻撞见总部搜查支援课的成员。他们各自提着公事包等行李，显然是在准备踏上归途。
「辛苦了。」哈罗德向他们打招呼。「戈梅斯等人的移送已经完成了吗？」
「交给市区的警局了。明天会再重启侦讯，但戈梅斯八成就是犯人吧。」
搜查官们纷纷这么说，对彼此点头──哈罗德静静感到震惊。他们的行为举止相似得不可思议，就连眨眼的前一刻引起的眼睑抽搐都一模一样。
至少到昨天为止，他们都没有表现出这样的反应。
「乌里茨基的电子毒品也没有动过手脚。」佛金向他们报告。「看来是冰枝会错意了。我也觉得戈梅斯就是犯人。」
佛金仍然是这个态度，不改强硬的推理──返回杜拜的路上，哈罗德都在反覆观察他，却仍然找不出任何具体的原因。他的心情就是莫名不悦，烦躁到奇妙的地步。然而佛金并不是会无故乱发脾气的人，更别说是对自己的职务不忠了。
「我们并没有明确的证据。」哈罗德再次劝道。「我认为应该再调查一下。」
「没有必要。」这么说的人是总部的搜查官。「我想快点把调查书整理好。反正那家伙是机械否定派，就当作是他自白的吧。」
如此不负责任的发言简直是渎职，包含佛金在内的所有人却依然点头称是──哈罗德终于忍不住皱起眉头。自己原以为只有佛金不寻常，但连总部的他们似乎也都出现了异状。
到底是什么时候变成这个样子的？
「不过既然这样，我也不用继续待在这里了。」佛金很干脆地抛下这句话，然后看着哈罗德。「我要回市区随便找间饭店过夜。帮我跟冰枝说一声吧。」
「请等一下，比加该怎么办？」
「等她恢复意识，她们两个就会跟我们会合了吧。」
佛金随口敷衍，跟总部的搜查官们一起离开。哈罗德开始沉思──时间还不到人类体感的一秒钟──然后叫住他们。姑且不管佛金，哈罗德向一脸疑惑地回过头的总部搜查官们问了一个问题。
「我们不在的期间，请问各位调查了什么事？」
「什么事？」「移送戈梅斯，调查员工宿舍。」「另外，安格斯室长有请我们帮忙。」「是啊，他还请我们试用配对阿米客思──」
已经够了。
「佛金搜查官，我要留在这里，请你回饭店慢慢休息吧。」
哈罗德单方面这么说完便转身就走。他忽视喊了些什么的佛金，快步走向签到中心深处──保全检查站附近的员工叫住他，但他编了正当理由蒙混过去。
总而言之，自己必须尽快与哥哥谈谈。
哈罗德启动穿戴式装置。正要叫出安格斯的联络资讯时，发现信箱里有未读讯息，但他决定之后再看。现在最重要的是先拨打电话给安格斯。
无论怎么等待，都只有空虚的来电答铃不断重复。
──也许自己当初不该离开这座岛。
通往单轨列车高架车站的闸门愈来愈近。哈罗德忍着焦虑，正打算光明正大地通过时──
「请等一下，电子犯罪搜查局的同仁请勿通过。」
站在闸门旁的警卫阿米客思走了过来。他好像记得哈罗德的外表，所以才会上前拦阻──当然自己没空在这里浪费时间。
「不好意思，我们的搜查官有东西忘在小屋。」
「我们会代为寻找，请在这里稍等。请描述物品的详细特征──」
哈罗德先确认没有人类看见，然后将手伸向靠过来的警卫阿米客思的颈部，触碰位于后颈的强制停止运作用温度感测器──警卫阿米客思的动作顿时静止，开始进入停止运作程序。他好像还想说些什么，眼球动了一下，却不再阻挠哈罗德。
哈罗德这次直接通过闸门。
同时再次操作全像浏览器──确认未读讯息的寄件人，眯起眼睛。
＊
走进门的埃缇卡看见一片深深的黑暗。经过几次眨眼，眼睛便渐渐适应，装在墙壁与台阶边缘的夜灯微微浮现──内部是一个非常宽敞的碗状空间。这里看似礼堂或音乐厅，排列在其中的东西却不是座椅，而是数量惊人的「舱室」。让人联想到地下墓穴的诡异景象使背脊本能地了鸡皮疙瘩。
「冰枝电索官，我原本没想到必须带你来到这里。」
站在碗状空间底部的人影冷淡地说道──笔直伫立在那里的正是穆贾娜本人。
这里到底是什么地方？
「安格斯室长。」埃缇卡正要回头。「你想让我看的东西──」
她哑口无言。不知从何时起，入口的门已经被关上，安格斯也消失无踪。只有上锁的喀嚓声响起──两个男人守在门的两侧，隐身于黑暗中。他们是这里的工程师吗？两人分别拿着装有针筒的医疗用浅盘，以及折好的白色衣服。
──情况不太对劲。
过去的经验敲响无法用逻辑解释的警钟，让埃缇卡后退半步。
「这个地方是我们迎接『羽化』的神圣摇篮。」穆贾娜缓缓走上阶梯，眼里带着不怀好意的光芒。「电索官，为什么只有你到现在还想继续办案？」
埃缇卡完全不懂她究竟在说什么。
走到眼前的穆贾娜伸出手，于是埃缇卡赶紧往后退。不过她却重心不稳而踉跄，不小心用手撑住附近的舱室──显示在半透明舱门上的数值映入眼帘。正在微微变动的数值代表生命征象。埃缇卡清楚地看见了舱内的模样。
思绪因此被掩盖。
──等一下。
躺在里面的是在那场「前蛹典礼」登台的四个人之一──任职于保全检查站的员工，名叫班。他穿着简朴的白色服装，双手如死者般交扣在胸前，紧紧闭着眼睛。
埃缇卡慌慌张张地扫视周围的舱室。除了与班一起登台的三个人，里面还有看似岛上居民的男女老少。所有人都静静沉睡着，只有生命征象沉默地刻划脉搏。
这是什么情况？
混乱的头脑想起法拉夏岛正在开发的新技术──支援宇宙开发的「冷冻睡眠（Cold Sleep）」。这项技术能将生命活动抑制到极限，让人类在维持肉体现状的情况下进行长期的睡眠。不过它应该还处于实验阶段才对。
「这里是怎么回事？」埃缇卡不明所以地问道。「根本不是什么分析设施。」
「我就说是摇篮了。为了迎接完美的羽化，将一切托付给配对阿米客思的人会在这里沉睡。」穆贾娜的眼睛连眨都不眨。「我们本来不会邀请像你这样的外人进来。但谁叫你不听我们的话。」
「你在说什么？」
「没关系，没什么好怕的。」
完全无法沟通。
穆贾娜的手再次逼近。埃缇卡马上推开她的手──在这瞬间，她的表情骤变。睁大的双眼开始带有强烈的愤怒。
「安格斯室长和那些搜查官都很听话，你却是个坏孩子，电索官。」
「请你详细说明。这到底是……」
「闭嘴！」穆贾娜发出锐利的尖叫。「这么不懂事的个性，跟尤努斯本人一模一样。明明你再乖一点，我就会放你走了……要怪就怪你太愚蠢吧。」
突然间，后脑杓感受到一阵冲击。
还来不及回头，视野便天旋地转，让埃缇卡趴倒在地。她用脸颊摩擦着地板仰望，看见刚才站在门边的男人们正在俯视自己。她没发现有人绕到自己背后──虽然想起身，头部却再次被医疗用浅盘殴打。思绪瞬间四分五裂，全身都使不上力。埃缇卡意识模糊，努力摸索脚上的枪套，然后又想起里面没有枪的事实。
什么都搞不懂了。
穆贾娜等人有什么理由要攻击自己？
就算想思考，脑袋里也是一片混乱。
其中一个男人按住埃缇卡的头部。与昨天相同，后颈被插上绝缘单元。自己在转眼间进入离线状态。
「为什么她没有变成我们的伙伴？」「你们别管，快动手。」「但是她什么都不懂耶？羽化会被玷污的。」「我们非做不可！」「啊啊没错，非做不可。」
皮肤厚实的手抓起埃缇卡的一条手臂。必须逃走。男人举起的针筒反射夜灯的光芒，闪烁了一下。埃缇卡扭动身体，全身就被几乎要让她窒息的力道紧紧压住。
──难不成，他们要把自己关进这里的舱室吗？
迟钝的脑袋终于想到这里的时候……
「──快住手，妈！」
随着一阵刺耳的噪音，有人撬开了出入口的门。
埃缇卡勉强转动眼球，捕捉四周的状况──撕裂黑暗的白色裘尼克服笔直朝这里奔来。轮廓渐渐清晰，形成一个人影。
是尤努斯的配对阿米客思。
「放开电索官！」
少年毫不犹豫地用身体「冲撞」压制着埃缇卡的男人们。其中一个男人跌坐在地，另一个人则烦躁地揪住尤努斯。经过一番扭打，尤努斯用力推开对手。男人就这么以头部撞上舱室的边角，然后无力地垂下头，从此动也不动。
「莱恩！」穆贾娜惊叫。「尤努斯，你冷静点！」
埃缇卡花了一点时间才发觉，自己见到了不合常理的一幕──配对阿米客思与一般阿米客思相同，受到敬爱规范的约束。他们应该无法攻击人类才对。脑中虽然闪过疑问，却还来不及抓住便烟消云散。
「拜托你们到此为止。」尤努斯用颤抖的声音怒吼。「冰枝电索官他们什么都没做，是无辜的！妈，你们根本不知道自己在做什么！」
「她想要妨碍我们的计画，还打算泄漏秘密！那场当机也很有可能是搜查局自导自演的。」
「犯人不是他们，我……」
「尤努斯，你这是在背叛我们。」男人低声咒骂。
「有问题的是你们！快点放了她，要不然……」
──他们到底都在说些什么？
思绪终于开始转动，埃缇卡缓缓抬起头。这瞬间，她的脸色发白──男人正好从外套里面拔出自动手枪，朝尤努斯射击。少年的颈部附近开了一个洞，喷出漆黑色的循环液。他的身体在转眼间失去控制而瘫软，沿着阶梯滚落到碗状空间的底部。
「尤努斯！」穆贾娜大叫。「啊啊，骗人。不……你做了什么！」
「竟然想站在他们那一边，我也没办法啊！」
「开什么玩笑，那孩子还差一点就能羽化了！」
穆贾娜揪住男人，爆发严重的内哄──埃缇卡忍着晕眩试图撑起上半身，却不太顺利。尤努斯刚才是想救自己吗？他早就知道穆贾娜等人想做什么？他们为什么要……
某种东西重重摔到地上。
穆贾娜倒地不起。她似乎遭到狠狠殴打，已经失去意识──男人回到埃缇卡身边。埃缇卡马上匍匐着逃走，男人的膝盖却更快压住她的背部。重量让肋骨发出哀号。不过一眨眼，单边手臂再次被架住。
糟糕了。
埃缇卡努力挣扎，对对方而言却只是无谓的抵抗。针筒这次真的逼近了埃缇卡的裸露手臂。全身都起了鸡皮疙瘩。
她不禁闭上眼睛。
男人的重量从背上消失了。
沉闷的撞击声马上传进耳里。随着一阵挤压般的呻吟，某种东西倒了下来。
……怎么回事？
「──失礼了。其实我原本想尽量避免做出这种野蛮的举动。」
埃缇卡一看，发现头部撞上舱室的男人正瘫倒在地──而史帝夫若无其事地俯视他，轻轻甩着手掌。他确认周围后熟练地捡起男人弄掉的自动手枪，递给埃缇卡。
埃缇卡瞬间一脸茫然。
「为什么……」
「因为我听见枪声，就突破了安检门。虽然改写系统码花了一点时间。」的确，史帝夫的手脚传导率似乎已经完全恢复了。「你有哪里受伤吗？」
「有轻微的脑震荡。我只是稍微大意了……」
埃缇卡按着太阳穴，勉强扶着附近的舱室站起来。虽然脚步还不太稳，却已经比刚才好一点了。埃缇卡从史帝夫手中接过枪──这是欧洲制造商推出的自动手枪，有在一般市面上流通。构造跟搜查局指定的芙兰玛15大同小异。这里禁止携带枪械进入，所以可能是岛内备用的自卫武器。
「那个……托你的福得救了。谢谢你。」
埃缇卡坦然道谢。虽然改写程式码的行为不值得鼓励，但如果史帝夫没有来，自己不知道会有什么下场。只不过一想到万一这里是会被他人看见的地方──埃缇卡感到毛骨悚然并仰望天花板。只是放眼望去，附近好像没有看似监视器的东西。
「当滥好人也该有个限度。我曾一度对你的全像模组开枪呢。」史帝夫冷淡地答道，然后转头望向倒在地上的穆贾娜等人。「室长等人的异状是源自于他们吗？」
埃缇卡总算想起这件事。「安格斯室长他们没事吧？」
「你走进这里之后，他就留下我，跟技术团队的人离开了。」这是怎么回事？「另外，电索官，请你在那个人类的后脑杓留下指纹，以免我的『失控』害了哈罗德。」
「难不成安格斯室长他们原本就是穆贾娜等人的同伙？」埃缇卡照史帝夫所说的去做，却也同时陷入混乱。实际上从安格斯刚才的行动看来，这是唯一的可能，但还是说不通。「穆贾娜等人好像很想把我处理掉。她还说我不懂事什么的，讲了些莫名其妙的话……」
史帝夫好像没有在听，开始巡视排列在这里的舱室──埃缇卡先拔除绝缘单元，然后捡起掉在地上的针筒。内容物似乎是镇定剂。他们肯定是想注射镇定剂，让自己在这里的舱室里沉睡。
──「沉睡」？
「简直就像一座墓园。」史帝夫抚过附近的舱室表面。「又或者，就像缓慢的集体自杀吧。」
「不对，我想这应该是……」埃缇卡舔湿下唇。没错，这是……「『自动实验』的一环。」
──『这个地方是我们迎接「羽化」的神圣摇篮。』
──『那么，祝福四位「羽化」成功！』
蝴蝶为了羽化，会先化为蛹。
换句话说，这里──恐怕就是「蛹期」的真面目。
先前那名员工就在舱内，不会错的。出现在这里的人，都是过去获选进入蛹期的居民──而且光是目光一扫，就能看见几座舱室的舱门上面没有显示生命征象。他们恐怕已经落入最糟的下场。
为了配对阿米客思的长期自动实验，他们选择进入强制睡眠状态。
「我想大概是沿用了冷冻睡眠的技术。而且……有几个人死了。」埃缇卡感到想吐，用手捂住嘴巴。「到底为什么要做到这种地步……」
实在令人难以理解。
从穆贾娜至今的发言和乌尔法等人的电索结果来看，居民们似乎都很希望能塑造「完美的自己」。不过埃缇卡完全不明白他们为何会抱有这种心态。这已经超越对科学研究的热情，到了疯狂的程度。
「配对阿米客思或许真的是自己的『分身』，但终究只是阿米客思。那根本不是自己。」埃缇卡想起在那场派对看到的诡异人偶剧，以及人们醉心于羽化的各种发言。「有这么多世界各地的学者聚集在这里的话，应该会有人发觉这种做法很不对劲才对。可是──」
埃缇卡边说边回想刚才反抗穆贾娜等人的尤努斯的配对阿米客思。至少他并不赞同母亲等人的行为。不对，不只如此。
为什么尤努斯身为阿米客思，还能够攻击人类？
埃缇卡受到好奇心的驱使，开始边走边确认一座座舱室。史帝夫默默地守在一旁──绕了「墓园」半圈以后，埃缇卡终于在一座舱室前停下脚步。
舱门上的生命征象缓缓跳动。一名熟悉的少年沉睡在其中。他的双眼紧紧闭着，但埃缇卡已经在电索的过程中窥见那双焦糖色的眼睛──如果是尤努斯本人，或许会知道些什么。
「史帝夫，要怎么做才能叫醒他？」
「应该有唤醒协定才对。我来干涉舱室的系统将它启动。」史帝夫一边扫视周围的舱室，一边朝这里走来。「不过……从你的推理和这里的状况看来，我的假设果然没有错。」
「……你在说什么？」
史帝夫没有回答，用手掌抚过尤努斯本人的舱室。舱门的表面有所反应，记载系统码的全像浏览器立刻浮现。他似乎一看到舱室就理解其构造了──不愧是RF型。
「先听听这名少年怎么说吧。」史帝夫说到这里，停止手边的动作。「……冰枝电索官，既然你把他叫回来了，就应该先通知我一声。」
「咦？」
埃缇卡沿着史帝夫的视线回过头，睁大了眼睛。
「──埃缇卡，请你离史帝夫远一点。」
哈罗德站在敞开的门口──可能是因为相当急着赶过来，平常翘得颇有心机的金色头发变得很乱，身上的夹克衣领也翻了起来。如果他是人类，现在应该喘得上气不接下气吧。
原来他已经回到杜拜了。
「辅助官，为什么……」
「尤努斯传给我的讯息当中，包含来到这里的路线。」哈罗德整理衣领，同时朝这里走来。尤努斯的阿米客思察觉到危机，所以联络了他吗？「哥哥，后退一点。你想做什么？」
「哈罗德，你好像误会了，我并没有涉入这起案件。」
「但你承认自己有察觉什么吧。正因为如此，你才会硬是要加入办案的行列。」
他们到底在说什么──哈罗德快步走过来，稍微介入埃缇卡与史帝夫之间。差点被他护在身后，埃缇卡慌慌张张地出声：
「我不知道你是怎么推理的，但史帝夫站在我们这一边。」埃缇卡在心中加了一句「大概吧」。「他救了我，而且对现在的状况好像有什么头绪……」
「是啊，想必如此。因为我哥哥可能是受到伊莱亚斯•泰勒的唆使。」
──为什么会在这个时候提到泰勒的名字？
埃缇卡推开哈罗德，看着史帝夫。他这次真的启动了唤醒协定。描绘在舱门上的进度条跑得很慢，似乎要花上几分钟才能执行完毕。
「哈罗德，要我说几次都行，这是我的赎罪方式。」史帝夫静静地说道。「我重新启动的地点竟然是这座人工岛。我从来不曾如此强烈地意识到因果的存在。」
「你有话直说吧，哥哥。」
即使哈罗德如此严厉地质问，史帝夫的目光依然注视着远方。原本冰冷的干枯眼瞳之中，有某种类似悔恨的东西微微亮了起来。
「我想……法拉夏岛的人们恐怕是被『思想操控系统』控制了。」
淡淡宣告的这句话，扭曲得就像锯齿一样。
「──那是泰勒先生过去打造的系统。」
4
史帝夫的告白被渐渐吸入泥泞般的沉默。
思想操控系统。
埃缇卡只能茫然地注视着阿米客思那副作工精巧的脸庞。受到震撼而一片空白的脑中，关于知觉犯罪的记忆开始复苏──被捕的前一刻，泰勒曾经侃侃而谈。
──『我一直以来利用YOUR FORMA的最佳化（Personalize），随心所欲地操控员工们的思考。』
根据电子犯罪搜查局的调查，确实有一部份员工的偏好产生变化，足以证明他的发言属实。即便无法证明这一点与最佳化之间是否有直接的因果关系，搜查局方面仍然将其视为重大搜查机密，为了避免引起社会的恐慌而选择不公开。夏天发生的〈E〉事件，起因也是这项机密被AI「TOSTI」推测，并发表在匿名论坛上。
事情绕了一圈──又回到这里。
「……泰勒的确实现了思想诱导。」埃缇卡勉强这么说道。「但是我从来没听说那是一个完整的系统。破案后针对利格西堤的调查，也没有找到类似的证据。」
「是的，那当然。毕竟那个系统在知觉犯罪发生的几个月前就『被偷走了』。」
埃缇卡不禁跟哈罗德对望了一眼。被偷走了？
「法拉夏岛似乎早就透过某种手段得知泰勒先生握有思想操控系统，于是直接提出合作的要求。不过先生拒绝了。」史帝夫的眼瞳已经恢复单调的色彩。「从此以后，利格西堤便开始被商业间谍盯上。你们很熟悉的马卡尔•乌里茨基就是其中一人。」
乌里茨基的名字突然冒出来，埃缇卡一时难以消化。
「原来如此。」另一方面，哈罗德似乎听懂了。他看着埃缇卡的脸。「我今天跟乌里茨基会面的时候，问出一件事……他原本是被冒充俄罗斯黑手党的某人雇用，才会潜入利格西堤。」
什么？「知觉犯罪当时，他在侦讯中没有说过那种事啊。」
「他似乎是害怕被报复。」
埃缇卡很想一笑置之──身为一介电子毒品制造者的乌里茨基竟然会只身潜入利格西堤，现在回想起来确实相当大胆且不寻常。不过当时他并非案件的核心人物，所以其动机也不受重视，包含自己在内的所有人都没有深入探究。
「如果哥哥说的是实话，冒充黑手党的人就是法拉夏岛相关人士。」
「这个认知确实没错。包含他以外的间谍在内，全都是这里雇用的人。」
埃缇卡感到错愕。光是乌里茨基的事，以及泰勒将思想操控的技术建构成一套系统，就令人哑口无言──至于失窃的系统被怎么运用，答案已经很明白了。
史帝夫静静地朝「地下墓穴」望了一眼。
「──据我所见，这座岛上的人们正受到思想操控。」
埃缇卡想起电索乌尔法等人的过程。明明是并行处理数十人，浮现的感情却始终相同，就像潜入一个人似的。埃缇卡原本猜想电子毒品被动了手脚──但既然是受到思想操控，感情的同化也就说得通了。
「可是，真的能一口气控制这么多的人吗？」
「理论上非常容易。特别是现在的这座岛。」
史帝夫用眼神示意，于是埃缇卡望向舱室。这时，空气从原本处于密闭状态的内部漏出，舱门开始缓缓上升。尤努斯少年躺在里面，仍然闭着眼睛。不过眼球在眼睑内侧微微转动──史帝夫伸出手，把戴在他脖子上的人格追踪器解开。
埃缇卡咬牙。
──原来是这么一回事。
「必须将所谓的『因子』植入对象的YOUR FORMA，思想操控系统才会生效。用软体后门来形容，或许会比较好理解。」史帝夫展示手上的人格追踪器。「只要在这种外部装置中暗藏机关，就能神不知鬼不觉地入侵对象的脑袋。正如泰勒先生过去使用HSB对电索官的机忆动手脚一样。」
据他所说，思想操控系统的原理是借由YOUR FORMA，控制使用者的大脑产生的电子讯号。所以比起泰勒所说的运用最佳化的思想诱导，能够更加直接地干涉他人。YOUR FORMA原本就具有读取脑部活动并产生机忆的资料（二进位）转换功能，如果对此进行「反转录」──也就是将系统窜改成可以由YOUR FORMA规范脑部电子讯号的形式，便能掌控对象的思想。
「机忆与资料转换功能都是保存在离线环境，所以只能透过直接连接的方式来植入因子。在这层意义上，人格追踪器可说是最理想的工具。」
只要一度对YOUR FORMA植入因子，系统的操作者不只是能控制对象的思想，也能追踪其行动，甚至逐一监视通讯状况。
虽然理论上似乎可行，一时之间还是令人难以置信。
不过──不得不承认，这样的情况确实成真了。
如果居民们还有理智，应该不会将单纯的配对阿米客思自动实验尊称为「羽化」，也不会将自己的生命赌在仍处于实验阶段的冷冻睡眠技术。
埃缇卡的下巴因愤怒而颤抖。
光是泰勒的思想诱导，就够令人发指了。
这种技术竟然系统化，这次还有这么多人受害──不只是穆贾娜，乌尔法等参加者应该都对「Project EGO」怀抱纯粹的希望。
都市方面利用他们的热情、扭曲他们的思想，让他们演出一出大型「人偶剧」。
这种事绝对不可原谅。
「所以法拉夏岛利用『Project EGO』，进行思想操控系统的实用化实验吗？」
「恐怕是的。」史帝夫点头。「但是我们应该将它视为对参加者绝对保密的搭便车计画。毕竟没有人类会欣然接受思想操控。」
「既然如此，高层很有可能涉入其中。」哈罗德说。
的确如他所言，休斯事务局长等人相当可疑。
「可是，像戈梅斯这样的机械否定派呢？他们不会成为思想操控的对象。明明有可能被他们发现实验的事，为什么还要让他们加入？」
「机械否定派无法电索，所以很适合当作代罪羔羊。」哈罗德的推理实在让人笑不出来。「万一像这次一样，面临法办的风险，高层有可能会利用他们来脱罪。只要让他们陷入药物成瘾的中毒状态，就能任意指使他们，更可以在危急时刻转移搜查局的注意力。」
这座都市的戒备相当森严，引进大量的电子毒品并非易事。埃缇卡一直对此感到不可思议──不过如果法拉夏岛本身有意透过乌里茨基，让戈梅斯定期购买的话，那就有合理的解释了。
这么说来，戈梅斯应该是奉都市方面的命令，才会试图陷害埃缇卡等人。可是即使说出真相也没有证据，反而会让自己落入险境。正因为如此，他才会选择保持缄默。
「看来我们完全被他们写的剧本耍得团团转。」
「是的。他们原本是基于调查的名义才会接纳我们，却因为那起当机事件而遭到深究，这恐怕是他们不乐见的。」哈罗德的眼角眯了起来。「没想到他们不只是将罪名嫁祸给戈梅斯，甚至利用思想操控来促使搜查局与诺华耶公司的人远离。」
「安格斯室长把我引诱到这里，也是因为受到操控吧。」埃缇卡总算明白，却又感到疑惑。「可是……为什么只有我被带来这里？明明还有总部的搜查支援课，以及佛金搜查官在。」
「他们全都带着粗糙的推理，离开这座岛了。在安格斯室长的要求之下，他们好像都乖乖戴上人格追踪器，因此成了傀儡。」
真是令人震惊的消息。没想到在自己浑然不知的情况下，对方已经将魔手伸到那些地方了。
「我才想说怎么没见到他，原来是因为……」埃缇卡感到头痛，又忽然发现一件事。「我记得佛金搜查官没有用过人格追踪器吧？」
「是不是用了别的HSB装置？」史帝夫插嘴问道。「只要是这座都市内的装置，就应该提高警觉。毕竟不知道哪些装置内含有因子。」
埃缇卡开始回想──在那座中庭发生的事闪过脑海。被乌尔法等人袭击的时候，佛金被插上了绝缘单元。既然都市方面想要用操控的方式让搜查局远离，那个绝缘单元肯定含有因子。
自己放了太多注意力在电子毒品上。
不只如此──埃缇卡瞬间觉得背脊发凉，用手按住后颈的连接埠。
「史帝夫，用装置植入『因子』的意思是……就算移除装置，植入YOUR FORMA的因子也不会消失吗？」
「是的，可以这么说。」
埃缇卡渐渐开始有种眼前一片黑的感觉。
「我也曾经被插上绝缘单元。」而且不像佛金只有一次，刚才在这里遇袭的时候也──虽然感觉不到异状，但受到思想操控的本人当然不会有自觉。「我现在并没有想要羽化，或是放弃办案的想法。可是既然佛金搜查官有那种想法的话……那我呢？我有哪里怪怪的吗？」
对埃缇卡来说，这是相当急切的问题。
「我不知道。」史帝夫立刻回答。「我和你相处的时间太短，缺乏足以判断的依据。哈罗德，你有什么意见？」
「看起来并没有受到影响。不……或许真的有点奇怪。」被哈罗德定睛注视，埃缇卡的脸色愈来愈苍白。他说奇怪？「昨晚我触碰你的脸颊时，你表现出过度激动的情绪。现在回想起来，那似乎并不只跟项炼有关。」
──不，那件事不管怎么想都没有关系吧。
「呃，当时我只是吓了一跳。」埃缇卡不禁感到虚脱。「没有其他异状了吗？」
「是没有，但是你当时为何那么……」
「够了，哈罗德。冰枝电索官显然没有问题。」
史帝夫面无表情，却看似对弟弟有些不耐烦──不论如何，自己似乎没有受到思想操控系统的影响。
当然，疑惑的感受胜过了安心。
「我明明也有被插上跟佛金搜查官相同的装置，怎么会有这种差别？」
「通常不会发生这种事。」史帝夫思考着，视线随之移动。「原因或许跟冰枝电索官的资讯处理能力有关。」
──资讯处理能力。
据史帝夫所说，要让思想操控系统生效，就必须改写资料转换功能。而要办到这一点，就有必要对该人类的YOUR FORMA施加暂时的负荷，在使用者本身没发现的情况下夺取系统权限──然而像埃缇卡这种处理能力优异的人类，就算承受相当大的负荷也能轻易处理。
「所以即便能植入思想操控的因子，也无法进展到下一个阶段。冰枝电索官之所以不受影响，原因想必就在于此。」
如果正如他所说，无法掌控埃缇卡的事实肯定让都市方面相当焦虑。就是因为如此，他们才会利用穆贾娜等人，企图将埃缇卡灭口──对法拉夏岛来说，这部系统终究是从泰勒手中抢来的东西。他们当然不了解其构造中的漏洞。
「总而言之，我们得斩断思想操控系统的根源。」
埃缇卡扫视一座座舱室。光是目光所及，数量就多达几百座──不只是这里的被害人，为了解放安格斯室长与离开这座岛的佛金等人，必须尽快阻止系统的运作。
「你说得对。」哈罗德点头。「哥哥，系统的主干在什么地方？」
「这我就不知道了。我想应该在岛内的某个地方。」
「在系统管理部门的……中央管理室……」
彷佛摩擦蝴蝶翅膀的微弱低语加入对话──埃缇卡一看，发现躺在舱内的尤努斯少年微微睁开了眼睛。他的脸色非常差，光是要让双眼聚焦就费尽力气，但似乎能理解埃缇卡等人说话的内容。
「从逃生门，到走廊上。」少年虚弱地继续说道。「有搬运用的升降机。那里没有监视器……所以跟正面电梯不同，应该多少能争取时间。」
「尤努斯──」
「可以请你们重新启动我的阿米客思吗？他会替你们带路……」
少年的手模糊地指向半空中──哈罗德立刻离开舱室，走下阶梯。他靠近倒在碗状空间底部的尤努斯的配对阿米客思，伸出手触碰。阿米客思的颈部被子弹刨出一个洞，白色的裘尼克服染上了循环液。
「可能是因为摔落的影响，强制停止运作了。循环液还有剩，应该能启动。」
「太好了。」尤努斯松了一口气。焦糖色的双眼转向埃缇卡。「请你……务必助我一臂之力，冰枝电索官。终结……这部系统吧……」
少年开始剧烈咳嗽。埃缇卡赶紧轻抚他的肩膀，却有种挥之不去的异样感──我方并没有对尤努斯提过关于思想操控系统的事，甚至是第一次见到他本人。就算是借由刚才的对话掌握状况，他的反应也太冷静了。
他──果然「早就知道了」。
预感转变为确信。根据一开始从尤努斯的阿米客思读取到的个人资料，他的资历中记载着「第十四届国际资讯处理能力测验第九名」。也就是说，资讯处理能力优异的他，与埃缇卡同样不受思想操控的影响。
尤努斯比我方更早察觉到真相。
既然如此──
「你一直假装被操控，独自保持清醒吗？」
尤努斯用腼腆的微笑代替回答。或许是因为太久没有活动脸颊的肌肉，他的微笑很生硬──亲眼看着母亲与乌尔法等亲友逐渐变了个人的样子，不知是多么可怕的事。
埃缇卡勉强忍住想要握紧尤努斯的手的冲动。
「电索官，我会在这里跟他一起待命。」史帝夫说道。「等你和哈罗德发出通知，我就会启动所有舱室的唤醒协定，请你们出发吧。」
「我知道了。」埃缇卡深呼吸，安抚自己的心情。「接下来就拜托你了。」
「──我们可以相信你吗？」
听到刚才的对话，哈罗德从碗状空间的底部发问。他似乎还是放不下疑心，定睛注视着哥哥──史帝夫承受弟弟的目光几秒钟，最后点头似的眨了眼睛。
「我原本就不赞同思想操控系统。虽然我不曾对泰勒先生表达过……因为我有预感，这部系统一定会损害他的名誉。」说到这里，史帝夫一度若有所思地眯起眼睛。「虽然被先生狠狠背叛，我本身仍然认为应该在这里完成善后。这也是为了真正结束我心中与他藕断丝连的关系。」
阿米客思用极度平淡的语气说完这番话。但是实际上，他的话里想必伴随着双手也承接不住的重量。史帝夫的举止当然不带一丝悲伤，平淡得近乎悲壮。
只不过是自己擅自认为很悲壮罢了。
自己必须更了解，人性化的感情并不代表他们的一切。
「……感谢你的协助，哥哥。」
哈罗德维持笔直望着哥哥的眼神，只说了这句话。
史帝夫默默地回望弟弟的脸。
尤努斯的配对阿米客思很快便重新启动，于是埃缇卡跟哈罗德一起离开「地下墓穴」──从入口对面的逃生门踏进一条狭窄的走廊。两人跟着尤努斯的配对阿米客思，依靠夜灯的光芒往深处走，便来到有搬运用升降机的空间。尤努斯的阿米客思点击墙上的面板呼叫升降机。
「中央管理室在九十楼。我们要先搭到八十楼，然后再转搭电梯。」
埃缇卡点头，同时窥探少年的状况。「那个，你还好吗？」
「我没事。我会尽量撑久一点，替两位带路。」
尤努斯的阿米客思正在不断流出循环液，滴落到脚边。虽然他跟哈罗德一起作了应急的处理，却还是难以阻止漏液。
总而言之，只能走一步算一步了。
埃缇卡仰望身旁的哈罗德。他很沉稳，表情跟史帝夫有几分相似──一瞬间，埃缇卡觉得头脑恢复了冷静。现在自己理所当然地与哈罗德一起行动，但不必仔细思考也知道，彼此自从昨晚那件事以来就一直没有见面。
现在最好忽视这份尴尬的感觉。
埃缇卡轻轻用手肘碰了一下他的手臂，引起他的注意。
「辅助官，不管发生什么事，你都绝对不要出手。」
埃缇卡用尤努斯听不见的极小音量，这么提醒他。
刚才救了自己的史帝夫也一样，只要走错一步就会被他人看见。万一哈罗德在他人面前采取暴力行动，将会造成致命的后果──这次不一定能像拿波罗夫当时那么顺利地瞒过去。
「我当然明白。」阿米客思的眼瞳带着机械化的宁静，从中读不出任何思绪。「我会努力用间接的方式，从旁协助你。」
──现在也只能相信这句话了。
升降机很快便抵达，门朝上下两侧开启。
「我们走吧。」
尤努斯的配对阿米客思招手说道，于是埃缇卡与哈罗德也跟上他的脚步。
不论如何都要阻止这部系统。