「现在开始进行加工实验。」
当辉夜在跟波瑠对峙时。有两个人正在第二技术研究所、通称技研的实验室中。
一个是有着一头过腰黑长发的技研主管，所长。
另一个则是摇曳着金发双马尾的少女，江樱•麻里。
两人所在的地点是技研最西边的地下实验室，这里不常使用，看起来有点昏暗。两人像是要开始做手术的医生和护士似地，站在室内正中央像是手术台的台子旁。
然而实验台上的不是患者，而是某种肉块。那不是存在于自然界的生物──大小约是人类的拳头，颜色则混杂着红色、黑色、绿色等等，一点都不像是肉块该有的颜色。麻里站在「那个」前面，紧张地吞了口口水。
「这就是……《勇者》的肉块。」
「你是第一次亲眼看见对吧。这一块是最近才取得的样本，是我拜托在现场的部队成员替我收集来的。」
那肉块既美丽──又丑陋。
麻里心不在焉地听着所长的解释，边打量着眼前的肉块边举起手发问。
「所长，我记得《勇者》好像击碎或是打死『卵』就会消失对吧？为什么这个能保持原状？」
「真是个好问题，可惜我也不知道为什么。」
简洁回答的所长接着补充道。
「我听说是在销毁『卵』之前割下来的肉块不会跟着『卵』一起消失，而是会保持原状留下，也因为这样才能拿来加工──现在这个是两个月前留下的肉块。」
「这是前辈她……筱原中尉最开始战斗的那个《勇者》对吧？本名叫什么来着？」
「叫崎谷裕二，听说还是个小孩子。」
「啊、对对对。就是这个名字。」
虽然是麻里问的，但她似乎没什么兴趣。
话虽如此，好像也没有感到特别厌恶的样子。麻里对于陌生人变成怪物这件事没有什么感觉，所长也是一样。
「所以、呃、所长，你要拿这个怎么办？」
「那还用问吗，当然是加工做成克洛诺斯啊。」
「……啥！？我们吗！？」
没错，所长点点头。
「咦，可是加工法不是在被禁止之后失传了吗……」
「对啊，所以我打算自己摸索。开心吧，麻里，你可是见证人类史上迈出重要一步的证人喔。」
「话都给你说就好了。」
「不过实际上这次实验并不会做到加工那一步啦──」
她们这次要做的实验是摸索破坏《勇者》的方法。
破坏不了的话还谈什么加工呢？
「我们这次实验要做的是找到有效的破坏方法……毕竟以前成功过，我想只要把想到的方法全都试一遍，总会找到答案的。」
所以她们接下来要做的是「破坏」。
然而理所当然地，《勇者》基本上可说是刀枪不入，现阶段知道的有效方法只有《勇者》本身和克洛诺斯所造成的伤害，而人类能办到的是后者。
「嗯？你说破坏……请等一下。」
麻里退后了一步。眼睛一瞬间闪过惧怕的神色。
「我、我可不要喔！？我才不要手腕被废掉！」
「你在乱想什么？能够做到手动破坏的实质上只有克洛诺斯，而且会对使用者造成负担。唯一能安全使用的那些家伙又忙得不方便叫来帮忙──」
所长指的是卡戎，不知为何只有他们使用克洛诺斯时不会遭受反噬。
「……所以我们今天是要找找还有没有其他方法能造成破坏。」
所长边说边翻找手边的药柜，拿出各种药品。盐酸、硝酸、稀硫酸和砒霜等等，全都是危险药品。
「什、什么呀……真是的，别吓人啦。」
麻里这才松了口气，开始一一确认药品的品项。
危险药品只要一个失误就会造成重伤，所以麻里她们都穿着专用的防护服，这打扮让现场看起来显得更加诡异了。
「恶……不过也不用非得挑这种像是手术台的地方做实验吧～我们去更明亮开心的地方弄嘛。」
「不是『像是』，是『就是』手术台喔。以前技研好像在这做过一些分解手术。」
麻里闻言，马上发出小小的哀嚎。
「那就更不该挑这里的吧！」
「总不可能在外人可以随便出入的地方做这种实验啊。死心吧。」
「感觉更讨厌了……」
这间手术室似乎已经长久无人使用，灯泡感觉快坏掉使得室内更显昏暗。外头明明是大白天，麻里此时却有种背脊发凉的感觉。
这混合着绿与黑的杂色肉块明明早已从本体的卵被切下来，竟还留着些微余温。
「嗯、奇怪？这什么？」
所长在肉块旁边设置了一台形状细长的机器，用电线把肉块与机器连接在一起，机器侧面的部分萤幕通电后便开始进行观测。
「这是……？」
「是在观测不同部位的细胞状态喔。」
「观测？为什么要观测这个肉块？这已经是死物了耶……打个比方就像是超市卖的生肉吧？」
「我说你喔，真要讲的话比较接近活宰失败的鱼吧。你有没有看过那个鱼切掉头部后身体还会弹跳的影片？」
「啊啊……那个我也看过。」
「那不是什么超自然现象。简单来说是因为宰杀的时候失手，让身体残留了活体反应的关系。」
也就是说所长认为这两者很相似。
「这肉块并没有死透──别忘了克洛诺斯好歹是『生物武器』，身为研究者当然会想看看这素材在制造过程中到底经历了什么变化吧？」
「我是觉得大概什么都不会发生啦……」
「总之你先拿这罐药品滴上去看看，一点点就好。」
麻里语气无奈地应声后，拿起所长指定的药瓶。
把一滴稀硫酸倒在肉块上──
哔────！
「！？」
机器萤幕突然发出警示声，明显是在警告异常状态的音效，让所长迅速飞奔到萤幕前。
她立刻凑了过去，然后低语道。
「……这个反应是怎么回事？」
「这、这是怎样！？我什么都没有做喔！？」
但所长完全不理会她。
「压力值异常？难道说……」
「咦？你说压力……」麻里皱起眉。
「这只是个肉块，原本的细胞也都已经死光了吧？我看是测量器有问题吧？」
「嗯……按一般来说的确会这么判断。」
然而所长一脸无法认同的表情。
「但那时候我们也一样在跟《勇者》有关系的问题上，验出按理说不可能出现的结果。」
「那时候……你是在说前辈的事对吧？」
两人说的是指发现辉夜体内有『卵』的事。
那的确也是个不可置信的现象。
「那是因为前辈跟『卵』两边确实都还活着，所以还算合理的范围吧。可是这个肉块已经──连动都不会动了耶。」
「我明白你的意思。就算这个物体再怎么接近生物的性质，现在细胞都已经死光了──按理说机器根本不可能出现反应才对。」
从已经死亡的细胞测出的异常压力值。
一般来说绝对是不可能的现象，难道因为是出自《勇者》的关系吗？
「嗯～我觉得一定是测量器坏了啦？所长，我看那台机器已经很久没拿出来了吧？说不定是哪里积了灰尘的关系？」
「……嗯，我检查一下好了。」
于是所长准备去拆掉测量的机器。麻里拿着液体药物瓶呆站在一旁，这时视线落在那个肉块上──那个沉默不语的肉块。如今只能等待被加工并被人类使用的肉块。
警示声依旧哔哔哔地响个不停。
那道通知细胞压力值异常的刺耳惨叫（声音）──
「──有够吵的！拜托快点关掉啦。」
麻里捂着耳朵大喊。所长随后关闭萤幕电源，警示声这才终于停止。
「唉……老旧机器就是这点讨厌，动不动就故障。」
「嗯，可能一直都没保养吧。」
所长随口接话，把测量器和萤幕都推到角落。
「罢了，这次就跳过观测，开始进行破坏实验吧。」
于是她做好观察和采集的必要准备后，按流程开始进行实验。
「因为是以探索为目的的实验，所以你想怎么搞破坏都可以喔，当然前提是要破坏得了啦。」
「对了，所长，关于这个啊，克洛诺斯是拿《勇者》做的，而且只有克洛诺斯才能伤得了《勇者》，那克洛诺斯应该能对这个肉块造成伤害吧？」
「这个嘛，就现阶段的认知，的确只有克洛诺斯能够破坏《勇者》或出自《勇者》的东西。也就是说，如果目的只是要破坏的话，用上克洛诺斯就行了。」
但是呢──所长接着说。
「假如克洛诺斯的破坏与加工都只能使用克洛诺斯才办得到，那么，最早的克洛诺斯到底是谁用什么方法做出来的呢？」
「……这……」
麻里一瞬间低下头，但又随即抬头追问。
「不过制作者一定在我们军中吧？只要去问那个人不就……」
「那也得知道制作者的情报才行啊。实际上现在完全找不到任何有关开发出克洛诺斯这个与《勇者》对战时唯一有效武器的人的情报。按理说应该会因为这个功绩声名大噪的说。」
「会不会是普通地退伍了啊？离开发成功已经过了二十五年，制作者肯定早就看不见《勇者》了。我看八成已经忘光了吧。」
就算制作者当年才十岁，算算现在也该三十五岁，老早就变得看不见了。
人类是健忘的生物。无论是多么珍惜的重要回忆，都会随着时间慢慢风化，正因如此，清楚记得《勇者》这存在的人其实很少。
只要成年就会变得看不见……只是稍微看见过的人很快就会忘记，以为是自己碰上自然灾害一时记忆错乱的关系。会记得的绝大多数都是实际参与过战斗的人。
「再怎么样都应该会留下什么痕迹才对。就算本人把这一切都忘了，曾经制造过克洛诺斯的痕迹也不可能会一起消失，要说的话，克洛诺斯本身就是那个人曾经待在这里的痕迹和证据──」
──可是军中竟然找不到任何关于开发方法的纪录。
这可是唯一能对抗敌人的武器，按理说持续大量生产都不为过，现在却居然连制造法都消失无踪，未免太奇怪了。
「唯独这一点我可以肯定。」所长语气坚定地低声说道。
「制造克洛诺斯──用的绝对不是什么正派方法。创造『生物武器』什么的，老实说完全是脱离常轨的行为。」
「……所以你现在是要把我一起拖下水，干这些脱离常轨的事啰。」
「没办法呀，你既然是技研的人就该为了我干活。就像辉夜那样。」
「歪理歪得这么理直气壮，害我都有点感动了。」
麻里一点也不掩饰地大叹了一口气。
总之她先把刚才准备的药物都先倒过一轮，但肉块只像是被水淋过似地毫发无伤，整个过程没花多少时间就结束了。
「……不管滴哪种药品都没有变化。好像拿水泼岩石一样喔。」
这样啊──所长垂下肩头，表现得很失望。老实说她本来还真有那么一点──一点点期待的说。
「之前试过用压力机设定最大压力、不行，也试过高压电流、不行，连续燃烧五十个钟头、不行，现在连危险药品都没辙的话，我还真想不出来能做什么了呢……」
「可是二十五年前有成功不是吗？那时候的技术肯定比现在落后，那时办得到现在却办不到什么的，真的有可能吗？」
「嗯～……不排除可能是用了什么失传的科技……」
如果只是单纯要把克洛诺斯切成两半倒还好说。
天晓得发明者到底用上了什么样的高超技术，才做到在无法以物理方式分解素材的情况下，不仅成功破坏结构、还进一步做到加工制造，更遑论看过各种克洛诺斯的精密度就知道那绝不是外行人能做得出来的。
克洛诺斯的外观全都是混浊的绿色，表面铺满了像是血管般的纹路。任谁来看都能知道不是单纯靠破坏素材就做得出来的东西。
「……对了，麻里。」
所长死死盯着眼前这个不可思议的物体，一边随口对已经完全失去干劲的麻里搭话。
「你这几天有跟辉夜见面对吧，是不是又在提一样的事呀？」
麻里沉默着不回答。所长看着麻里像是孩子般赌气的态度，轻叹了口气。
「……我之前就说过要你放弃了吧。让她离开我的确也很惋惜，但论个性她八成更适合待在卡戎。」
「所长你根本不懂。」
麻里至今与其说是听话、不如说是因为嫌麻烦才从不顶嘴，这时却像是忍着什么似地继续低着头出言抗议。
「不管对象是《勇者》还是什么其他东西，前辈总是习惯把什么全都揽在自己身上独自承担一切──这点所长你也很清楚吧。」
「的确是啦，这实在不是什么好习惯，算是她少数的缺点之一吧。」
──这就是所长说东跟辉夜很相配的理由。因为东的个性也是这样，跟辉夜算是同一类人。
「我入伍后一直前辈跟在一起，说是一直、的确可能不算很久──可是至少比卡戎的那些家伙来得要长啊。」
故意用了「那些家伙」来形容他们的麻里用力抬起头。
「再这样下去，前辈她──她会崩溃的。《勇者》又不是只有一个，不管击毙多少个总会再冒出来。就算如此，前辈肯定一样会想要努力拯救所有人的心，可是一直那么做的话──一直不停地承受着别人的情绪的话，人迟早会崩溃的啊。」
这就是为什么麻里一直努力想把辉夜拉回技研。
绝不是因为自己感到寂寞之类的、孩子气的理由。
「你说得的确有道理。」
就算是不懂人心的所长也能轻易想像出相同的结果。可是──
「可是你觉得她会接受吗？那家伙已经下定决心要为此而活了。就连我都没把握能想出让辉夜那牛脾气回心转意的方法。」
如果是辉夜还待在技研的话或许还有转圜的余地，可是她现在已经脱离技研了。
卡戎毕竟是以葬送《勇者》为目的的特别小组，她人在其中，恐怕会逐渐身心俱疲。
「──有点令人担心呢。」
这只能算是所长的臆测，说不定她意外地兼容并蓄、混得很好。然而作为她的前主管，所长心想至少心里替她祈祷希望她能好好的总可以吧。