「！！」
辉夜只看了一眼就知道自己一定敌不过它。
童话的湖中女神──这个词掠过了脑海。脸部照惯例一样呈现一片漆黑，明明像女神似地盖着面纱，身体却是赤裸的白骨，手部很奇妙地是右边三只手臂、左边一只手臂，骷髅状的手全都各自握着金银斧头，并且依靠着背上三对虫翅飘浮在半空中。
这《勇者》的底下有个小如水洼的水面，雾气似乎就是从那里发出来的。
在极近距离目睹那骇人的身影让辉夜不禁愕然。这就是雾之《勇者》，多么庄严的姿态啊。
她默默地放下波瑠，保持警戒的小雪轻声地问道。
「……辉夜，你行吗？」
「位置有点高呢──用跳的应该勉强可以。」
《勇者》的身体位在有点高的位置，大约离地面有两公尺左右，这高度还不算是什么难题。
不如说在靠近它身边的路径上障碍物还挺多的。天晓得那几把金斧银斧是做什么用的。
也许是用来砍杀所有接近的东西来筛选能承受攻击的对象──借此来选择繁殖对象。
以辉夜的脚力没办法跳到那么高。
不过小雪持续开枪进行着掩护，她举着一只手臂挡在辉夜和波瑠面前，虽然只靠单手，躯干依旧稳稳地精准射击目标。
在经过一阵射击之后，《勇者》稍微露出了一点胆怯的样子。
辉夜看准时机飞奔了过去。可是──她不该选择绕左侧的。两人都没有注意到对小雪来说的死角、也就是从《勇者》的角度位于右侧的阴影中潜伏着《勇者》的手臂。
「啊……！？」
辉夜发出的轻声哀嚎，彷佛有什么东西摩擦的声音，以及彷佛消溶在空气中的抽泣声全都交叠在一起。
「咕、唔……」
「辉夜！！」
《勇者》──曾经是人类的怪物不知是把辉夜认成什么，用只有骨胳的手掌紧掐着她的脖子，把她举了起来。突如其来的痛苦让辉夜禁不住呻吟。
雾中响起枪声。轰隆作响的枪声立刻被雾气吞噬而消失，此时辉夜的眼角余光扫到摆着射击架势的小雪的模样。可是就在她准备射出第二发子弹之前，发生了对小雪来最为糟糕的意外。从辉夜的角度也清楚看见了，那就是──
（小雪的……右眼！）
她的右眼在这时也开始溶解了。
她的开始视线变得模糊，别说是锁定目标，恐怕连认知自己周遭都很困难，但小雪还是没有放下枪口。露出在搜索着什么的拼命表情，可是条件极度恶劣的状况下似乎很难。
「从──从你那边。」辉夜呼吸困难地挤出声音，对着眼睛看不见的她喊道。
「距离──约一米半！我声音的斜上方！」
小雪瞬间理解所有指示迈步飞奔。
她跑了起来──可是对目不视物的小雪来说，边跑边瞄准目标射击可说是项不可能的任务，有很大的机率会失手。
然而此时的辉夜一点也不害怕。因为她知道小雪绝对不会射偏。
她意外干脆地扣下扳机。随着砰地一声清脆声响，子弹笔直地射向斧头。才不过半秒的极短时间内，她似乎就确信已经打中目标。而在这个瞬间，小雪的右脚也消失了。
《勇者》的手臂和斧头随着噗叽一声奇怪的声响一起被子弹炸飞。因此摔到地面的辉夜挣扎了一下之后，马上爬起身想冲到小雪身边。
「小雪……！！」
可是此时小雪已经坐倒在原地，双腿彻底溶解，而她连自己变得只剩骨头的脚都看不见了。
小雪的双眼完全失去视力。无法再做任何事的她挤出最后的力气。
「不要过来！」
严厉地出声赶走想过来搀扶自己的辉夜。
「辉夜！！快去！！」
发出将一切都托付给辉夜的呐喊。
辉夜听见她的嘶吼，心想不能放过小雪牺牲自己为她创造的大好机会，随即悲壮地下定决心。
她接下来要做的很简单，只要打到《勇者》就行了。感觉直接扑上去也很难构得着，那么，如果用枪──虽然只是她随身携带的普通手枪，多射几发对方说不定会主动靠过来──但辉夜这时才发现自己又犯下相同的失败。
「……怎么这样。」
这回换右手也开始溶解了。没有肌肉、只剩白骨的手当然无法好好握枪瞄准。
枉费还有能站的脚、枉费小雪不惜牺牲帮忙制造机会。
随着哗地一声劈开风的声音，《勇者》高举起斧头，底下就是失去了双手的辉夜。
小雪昏倒不醒人事，双眼和左手臂彻底溶解，波瑠失去腰部以下的肌肉动弹不得，辉夜失去左肩以下的手臂和右手掌，没办法从怀中掏出手枪。
虽然还有脚能逃跑，可是她不愿意丢下小雪和波瑠。何况逃得了一时逃不了一世，这片雾气就是《勇者》本身的话，逃跑根本没意义。怎么想都走投无路。
她已经无能为力了。
──是不是没招打算认输了呀？
脑中响起龙胆的嘲笑。
该不会是觉得反正没用就不动了吧──
「……怎么可能。」
她立刻挣脱绝望。自己绝不能停止思考。
「我只是在思考──要怎么打倒你而已。」
我已经不是被人保护的公主了。
但胡乱进攻也不是办法──如果想一招就改变战况，就只能仰赖辉夜的「接触」。所幸，辉夜还能够动。
她右脚稍微往后挪。似乎因为她动了的关系，《勇者》再次高举挥动数把斧头，彷佛审判似地呼啸挥下。
她在千钧一发之际闪过了──只是恰巧，只是刚好攻击不在她逃的方向上。谁教辉夜在战斗就是个大外行。
（我进入他们心中的条件多半是──）
直接或间接的接触。而且不能只是摸过去，必须给予强烈的冲击，所以不能依靠远距攻击。也就是说，等于她必须暴露在《勇者》的攻击范围之内。
（斧头总共有四把。）
右边一把、左边三把，分成金色和银色，似乎只差在颜色不同。
（那应该走右边才是──）
她冲向面对《勇者》的右侧，但速度不快──正确来说是很慢。右手臂发动的刚强攻击比她的脚程快得多，《勇者》挥舞着斧头确实地阻挡辉夜的去路。
她拼了命勉强闪过。
──第二次闪过斧头时，辉夜注意到一件事。
就是挥下斧头到再次举高手臂之间，会有一瞬间的停滞。她必须抓准那瞬间接触《勇者》进入它的世界，只剩这个办法了。
但为此她必须进到一定会受到斧头威胁的近距离之内、待在可能走错一步就完蛋的地方。
目标当然是只有一只手臂的右侧，三支斧头同时挥来辉夜可受不了。而且不能搞错时机，机会只有一次。
金色斧头有点机械式地挥下。辉夜尝试预测斧头的轨道。面对没有眼睛的《勇者》无法靠其视线走向来判断攻击路径──只能依靠手臂些微的动态和方向来预测。
斧头咻地高举起来，随后朝着辉夜直直挥落。
（好──这个路径的话没问题！）
辉夜装出不闪躲的样子故意只侧身挪了几步，试图抓准斧头落地后用武器敲打《勇者》的手臂──
可是挥舞的斧头竟在半空中僵了一下，并且改变了轨道。
目标当然是瞄准辉夜的头顶，以她不可能来得及闪过的高速劈了下来。
「啊──！？」
这一刻她强烈地意识到死亡。
《勇者》的脸像是漆黑井底似地看不见外侧，它们没有表情这种东西，因为无法正确认知外界的动静，所以毫不在乎与之对抗的人有什么遭遇。
但辉夜直觉地认为，这家伙现在正在笑。像是厌倦玩弄猎物似地打算给予辉夜无情的一击。
（……怎么这样。）
脑海闪过跑马灯。
她最先想到的是技研的所长和麻里，还有自己进行的反魂研究再也无法完成了。
接着是闪过的是小雪他们的身影，小雪、龙胆、波瑠和先走一步的樱。
最后是浮现的，则是那个银发的他。结果还是没能遵守约定了呢。
自己一定、恐怕、是死定了。如果是「被选中」的人类也许不会死吧，但尚属半成体的自己又会如何呢。她重新感觉到死亡果然很可怕。
可是，她果然还是马上就抽离，只剩下一种情绪。
希望这孩子能正确地获得救赎。
希望同伴们、所有人都能活下来。
尽管自己已经不能算在内了。
「……再见。」
她自己也不知道这声再见是对着什么说的，然而这一刻，她无法闭上眼睛。因为如果可以的话，她还是想亲眼见证到最后一秒。
斧头无视辉夜悲壮的觉悟，无情地挥下──
雾气中，鲜血随着肌肉破裂的声音飞溅在半空。
「如果中尉你要寻求帮助的话。」
──飞扬的是《勇者》的鲜血。
「我一定会在……这就是我原本要告诉你的话。」
辉夜愣愣地看着。
看着划破沉静雾气的枪声，在眼前喷出血液的《勇者》的手臂。
被鲜血染红的银色耳环，以及那对点亮着觉悟光采的青色眼睛。
挡在自己身前、令人怀念的可靠背影。
以及深深烙印在淡紫眼眸中的、东大尉的身姿。